Увидев внизу скопление войск, Тайши Вэнь поклонился троим сёстрам, исполнив ученический поклон, после чего призвал своего Чёрного Цилиня и помчался к Тао Бао.
Тао Бао, заметив подкрепление, проглотила слова, которые уже готова была произнести, и осталась на месте, ожидая Тайши Вэня.
Едва спешившись с Чёрного Цилиня, он слегка поклонился и тихо сказал ей:
— Госпожа, я призвал трёх сестёр Саньсяо.
Не видя несколько дней Небесных Владык и ощущая странную напряжённость в воздухе, Тао Бао нахмурилась:
— Как поживают Небесные Владыки? Вы собираете армию — неужели собираетесь штурмовать город?
Тао Бао кивнула, сначала поклонилась в небо трём сёстрам — Бисяо, Юньсяо и Цюньсяо — и лишь затем обратилась к Тайши Вэню:
— Полагаю, нам не следует втягивать сражение между сектами Чань и Цзе в конфликт между государствами Шан и Сичи. Пусть бессмертные разбираются сами в стороне. Наши дела — это дела смертных, их — дела бессмертных. Как вам такое предложение, Тайши?
Тайши Вэнь, будучи одновременно министром Шан и учеником секты Цзе, нахмурился:
— Госпожа, разве мы не договорились действовать сообща? Почему теперь вы хотите отделиться?
Пока они говорили, Раньдэн Даожэнь и остальные, увидев прибытие трёх сестёр Саньсяо, сразу поняли, что дело плохо. Раньдэн тут же скрылся, оставив Двенадцать Золотых Бессмертных секты Чань на городской стене.
Сёстры Саньсяо изначально не хотели спускаться в мир смертных, но когда Тайши Вэнь явился за помощью, как раз пришла весть от Удан Шэнму: Владыка секты Тунтянь повелел им выступить на помощь Тайши Вэню. Небесная воля вдруг стала неясной, и, по всей видимости, настал благоприятный момент для секты Цзе. Так они и прибыли.
Увидев бегство Раньдэна, сёстры не придали этому значения. После того как они обменялись поклонами с Тао Бао, не теряя времени, извлекли Хуньюаньцзиньдоу и немедленно атаковали Двенадцать Золотых Бессмертных.
Рядом с городом Сичи развернулся массив «Девяти изгибов Жёлтой реки». Ни один из двенадцати бессмертных секты Чань не смог избежать плена — всех затянуло в массив. Что происходило внутри, никто не знал, но именно сейчас Сичи остался без защиты бессмертных, и настал идеальный момент для атаки.
Поэтому, когда Тайши Вэнь задал свой вопрос, Тао Бао указала на огромное чёрное облако, внезапно собравшееся над полем за городом:
— Тайши, видите? Пусть бессмертные разбираются в стороне. Сейчас наши войска могут атаковать — бессмертные сект Чань заняты друг другом. Это лучший момент для штурма!
Тайши Вэнь наконец понял замысел Тао Бао, улыбнулся, кивнул ей, взглянув на небесное облако, и, сев на Чёрного Цилиня, помчался к своим войскам — тем самым одобрив её план.
Изначально Тао Бао и не ожидала, что подкрепление, приведённое Тайши Вэнем, окажется столь мощным. Она действительно планировала разделить действия: полагая, что бессмертные секты Чань дорожат своим достоинством, она хотела убедить — точнее, обмануть — их уйти сражаться в другое место, чтобы не вмешивались в войну между Чжоу и Шан.
Таким образом, армия Шан могла бы штурмовать город, а секта Цзе сохранила бы семерых сильных Небесных Владык — это был бы компромисс, устраивающий Тайши Вэня, ведь они и правда были союзниками.
Но планы редко совпадают с реальностью. Она не ожидала, что Тайши Вэнь вернётся так быстро и приведёт именно трёх сестёр Саньсяо — столь грозных воительниц.
Ситуация изменилась, и хотя это отклонялось от первоначального замысла отделить смертных от бессмертных, худшего исхода не было. Более того, благодаря тому, что сёстры Саньсяо заперли Двенадцать Золотых Бессмертных, у неё появился шанс захватить Сичи.
Раз уж всё равно не получится избежать вмешательства бессмертных, она решила отложить это в сторону. Сейчас главное — взять Сичи!
Войска и так уже были готовы к штурму. Увидев, как Тао Бао высоко подняла боевой стяг и громко скомандовала:
— Штурмовать город!
— солдаты, давно ждавшие этого момента, дружно ответили и ринулись вперёд. Чжан Гуйфан и Линь Сяо возглавили первую волну атаки, прорвали оборонительную линию Сичи, и штурм начался.
Цзян Цзыя, понимая, что положение критическое, не собирался сидеть сложа руки. Он отдал приказ любой ценой защищать Сичи.
Он был не глуп — заранее предвидел, что Тао Бао пойдёт на штурм. Учитывая два предыдущих столкновения с ней, он заранее приказал установить на стенах котлы с кипящим маслом и нечистотами, приказал заслонить ворота и начал отдавать приказы стрелять из луков. Как только первая линия обороны будет прорвана, сразу лить кипящее масло.
Но у Тао Бао были щитоносцы, и лучники Сичи постепенно теряли позиции. Армия Шан продвигалась вперёд, дойдя до подножия стены, и лишь тогда Тао Бао приказала арбалетным установкам начать прикрытие.
Цзян Цзыя чуть не лопнул от злости из-за этих щитоносцев. Он ругался, называя их подлыми, и приказал вылить кипящее масло.
Тао Бао теперь думала только о том, как бы захватить Сичи до того, как Раньдэн Даожэнь приведёт какого-нибудь великого босса. Ей больше не было дела до правил вроде «бессмертные не должны вмешиваться в дела смертных». Ведь она сама не бессмертная! Если она и дальше будет соблюдать эти глупые правила, то будет просто глупой.
Как только сверху полилось кипящее масло, она тут же зачерпнула ведро холодной воды и полила вниз. А нечистоты она окружала водяными пузырями и метко швыряла обратно Цзян Цзыя.
— Ты, демоница-царица! Подлая и бесчестная! — закричал Цзян Цзыя, увидев, как к нему летят пузыри с нечистотами. Он не церемонился, отбивал пузыри и призвал Лунсюйху, приказав ему атаковать Тао Бао — если удастся убить её, будет ещё лучше.
Однако Лунсюйху умел только швырять камни. Едва он собрался метнуть первый, как Тао Бао одним ударом ладони вогнала его в землю. Он долго не мог выбраться, а когда попытался встать, в него ударили ледяные копья, пронзив кожу и плоть, вонзившись прямо в пять внутренних органов и шесть узлов.
Лёд растаял, и вода начала растворять его плоть. Невыносимая боль сковала его — он не мог даже кричать, лишь катался в яме, пока не умер от мучений.
Ещё один ученик пал от руки Тао Бао. Если бы Цзян Цзыя не возненавидел её после этого, это было бы странно.
Но сейчас у него оставался только Лэйчжэнь, а тот не был соперником для Тао Бао. У Цзян Цзыя просто не осталось никого, кто мог бы противостоять ей.
Он с ужасом и отчаянием смотрел, как солдаты Шан под защитой Тао Бао поднимают огромное бревно и начинают выбивать ворота.
Цзян Цзыя приказал солдатам удерживать ворота изо всех сил, но на стене всё чаще появлялись лестницы, да и арбалетные установки Тао Бао делали оборону почти невозможной.
«Бум-бум-бум!» — звук ударов разносился по всему Сичи. Вокруг Цзян Цзыя один за другим падали лучники, и он начал сомневаться в реальности происходящего.
Почему всё складывается именно так? Ведь истинный правитель — в Сичи, это У-ван! Это воля Небес! Почему же Небеса не на их стороне?
Армия Шан шаг за шагом приближалась к победе, и, судя по всему, исход битвы был предрешён.
Без защиты старших братьев армия Сичи просто не могла противостоять десяти тысячам солдат Шан.
Стук ударов по воротам не прекращался. На стене оставалось всё меньше защитников, и по лестницам уже начали взбираться враги. Цзян Цзыя смотрел на это, будто во сне.
Как такое возможно? Ведь не должно же быть так?
Пока он стоял ошеломлённый, вдруг раздался свист летящей стрелы. Цзян Цзыя мгновенно пришёл в себя и поднял глаза. Прямо перед ним в воздухе парила Тао Бао, держа лук в руках, тетива ещё дрожала от выстрела.
«Плохо!»
Цзян Цзыя резко метнулся влево. Едва он сдвинулся, как раздался глухой звук — «дун!» — и стрела сбила с него знамя с иероглифом «Чжоу».
Флаг упал у основания, медленно опускаясь за пределы стены.
Цзян Цзыя в отчаянии протянул руку, но Тао Бао уже мгновенно переместилась за его спину. Новая стрела упёрлась ему в спину. Цзян Цзыя замер, безмолвно наблюдая, как знамя «Чжоу» падает на землю.
Неужели всё кончено?
0361. Великий поворот
— Всё кончено, — спокойно сказала Тао Бао.
Все солдаты Чжоу на стене уже были убиты, ворота вот-вот рухнут, а остатки войск в городе не смогут противостоять десяти тысячам солдат Шан. Эта битва окончена.
Но так думала только Тао Бао.
Едва она убрала лук, собираясь взять Цзян Цзыя в плен, как вдруг вспыхнул яркий белый свет. Когда сияние исчезло, всё вокруг изменилось.
Цзян Цзыя исчез. Стены тоже не было. Под ногами — земля, а в миле отсюда — город Сичи.
Она не знала, как, но оказалась за пределами Сичи. Более того, все войска Шан, уже ворвавшиеся в город, внезапно оказались снаружи и растерянно стояли вокруг неё.
Десять тысяч солдат были в полном замешательстве: смотрели под ноги, потом на далёкий Сичи, не понимая, что происходит.
Пока они недоумевали, чёрное облако, созданное сёстрами Саньсяо, вдруг рассеялось, и с неба посыпались фигуры — четырнадцать человек. Тао Бао пригляделась: двенадцать исчезли ещё в воздухе, а двое упали на землю — это были сёстры Бисяо и Цюньсяо.
Не успела она подбежать, как обе сестры начали рассеиваться, превращаясь в мерцающие искры, которые вскоре полностью исчезли.
Увидев это, Тао Бао сразу поняла, что произошло. Она ведь читала материалы, предоставленные агентством.
Кто ещё, кроме Юаньши Тяньцзуня, мог разрушить массив «Девяти изгибов Жёлтой реки» и убить Бисяо с Цюньсяо?
Она подняла глаза к месту, где исчезло облако, и успела заметить два удаляющихся силуэта — это были Тайшан Лаоцзюнь и Юаньши Тяньцзунь.
Увидев, как они мгновенно исчезли, Тао Бао мысленно выругалась. Взглянув на Сичи, она заметила над городом слабое сияющее куполообразное поле. Она метнула в него несколько ледяных копий — все отскочили.
— Да пошли вы к чёртовой матери! — не выдержала она, выругавшись вслух. Злость и разочарование жгли её изнутри.
Всё это время она упорно штурмовала город, а в итоге получила такое! Это же чистейшее жульничество!
Увидев, как Тао Бао яростно смотрит на Сичи, Уйи осторожно подошёл и тихо спросил:
— Госпожа, что теперь делать?
Услышав голос, Тао Бао резко обернулась. Её взгляд был настолько свиреп, что Уйи чуть не споткнулся.
— Кхе-кхе, госпожа, это я, Уйи, не Цзян Цзыя... — пробормотал он про себя.
Тао Бао закрыла глаза, немного успокоилась и спросила:
— Кто-нибудь видел, куда делся Тайши Вэнь?
Уйи вспомнил картину перед штурмом и ответил:
— Сначала он помогал трём бессмертным дамам, а потом... мы были заняты атакой, не заметили.
Тао Бао нахмурилась. Тайши Вэнь исчез. Неужели его тоже прикончили Юаньши и Тайшан Лаоцзюнь?
Подумав, она сказала:
— Попробуй вызвать его по рации. Если не получится... будем решать дальше.
Уйи кивнул и тут же достал рацию, но ответа не было. Неизвестно, потерял ли он её, или Тайши Вэнь уже не в мире смертных, или...
Уйи не осмеливался думать дальше. Он уже собирался доложить Тао Бао, но та махнула рукой — она и так всё услышала.
Взглянув на Сичи, Тао Бао повернулась к растерянным солдатам Шан и скомандовала:
— Стройся! Возвращаемся в лагерь!
......
Только что вернувшись в лагерь, Тао Бао получила донесение разведчика: маркиз Ичжоу с двумя тысячами войск уже прошёл Цинлунский перевал и скоро будет здесь.
Услышав эту новость и вспомнив о Шэньгунбао, который, вероятно, сопровождает его, Тао Бао обрадовалась. Она приказала Уйи и Чжан Гуйфану выйти навстречу. Те, конечно, последовали за ней.
Вскоре на дороге показалось большое войско. Впереди ехал Су Цюаньчжун в доспехах, за ним — сотня всадников, затем — Шэньгунбао верхом на чёрном леопарде, за ним — плотно закрытая лошадиная повозка, а дальше — пехота.
Всего две тысячи человек, колонна растянулась на большом расстоянии.
Су Цюаньчжун издалека заметил людей у лагеря. Подъехав ближе и узнав Тао Бао, он пришпорил коня и, подскакав к ней, спрыгнул на землю и встал на одно колено:
— Су Цюаньчжун из Ичжоу приветствует госпожу-царицу, наследного принца и генерала Чжана!
— Братец, вставай скорее! Не нужно таких церемоний, — Тао Бао поспешила поднять его.
http://bllate.org/book/7260/684988
Готово:
