Копыта коней плотно обмотали мешковиной. Как только наступил час Цзы, Не Чжа вместе с братьями — Цзинь Чжа и Му Чжа — а также Бода и Боши повели двухтысячное войско к воротам города Сышуй. На расстоянии ли от стены они остановились и без промедления начали атаку.
Было самое утомительное время суток — когда и люди, и кони клонятся ко сну. У ворот уже прибрали следы прошлого сражения, но по обе стороны всё ещё лежали неубранные тела убитых солдат Чжоу, и вид их вызвал у Не Чжи и его спутников яростное негодование.
Надо отдать должное прозорливости Цзян Цзыя: именно в эту ночь час Цзы совпал с полнолунием. Луна высоко висела в небе, заливая землю серебристым светом и делая всё вокруг необычайно ясным.
Когда войско подошло на триста шагов к городской стене, Не Чжа всмотрелся вверх и увидел, что стражники на стене, прислонившись к копьям, мирно дремлют. Он немедленно приказал лучникам поджечь стрелы и выпустить их внутрь.
— Ш-ш-ш! — сотни огненных стрел взметнулись в небо и обрушились на стену. Раздался испуганный крик. Не Чжа уже собирался насмешливо прокомментировать это зрелище, но вдруг над ним сгустилось облако, и — хлест! — хлынул дождь. Все стрелы погасли, и только что вспыхнувшие языки пламени сразу же потухли.
Не Чжа мысленно воскликнул: «Плохо дело!» — и уже собирался приказать стрелять снова, как вдруг в ушах раздался гневный рёв, от которого он чуть не свалился с Колёс Ветра и Огня.
— Не Чжа! Ты, неблагодарный отпрыск! Хочешь довести отца до смерти?!
Услышав этот голос, Цзинь Чжа и Му Чжа, сидевшие на конях, переглянулись и в глазах друг друга прочитали одно и то же: «Надо бежать!»
«Как же хочется удрать!» — подумали они.
Все подняли головы и увидели фигуру на стене. Простые солдаты не могли различить черты, но Не Чжа видел всё отчётливо.
Рядом стояла женщина в красном одеянии и чёрных доспехах — несомненно, царица государства Шан. А рядом с ней — мужчина в сером одеянии и чёрных доспехах, с лицом, искажённым гневом. Кто ещё, как не его собственный отец, Ли Цзин?
«Стоп! — подумал Не Чжа. — А что это у моего бессердечного отца в руках?»
— Цзинь Чжа, Му Чжа, Не Чжа! Вы, трое неблагодарных сыновей! Сдавайтесь немедленно! Если сдадитесь сейчас, я, Ли Цзин, ещё успею умолить царицу пощадить вас. Но если продолжите упрямиться, даже я не смогу вас спасти!
Ли Цзин держал в руках Тридцатитрёхнебесную Золотую Хрустальную Башню и с непоколебимой убеждённостью напомнил своим детям:
— Я — служитель государства Шан, вы — подданные Шан. Почему вы встали на сторону мятежников Цзи Фа и Цзян Цзыя, чтобы сражаться против своего же государства? В Шане всё спокойно и процветает, народ живёт в мире и довольстве, правитель трудится не покладая рук, царица мудра и добродетельна, а наследный принц полон таланта. Такая прекрасная эпоха! Чего же вы добиваетесь? А?!
Чем больше он говорил, тем сильнее злился. Он просто не мог понять, какие чары наложил на его сыновей этот Цзян Цзыя, что те превратились в таких безнравственных юношей. От злости у него чуть сердце не разорвалось!
В глазах Ли Цзина Цзян Цзыя уже превратился в того самого мошенника-вербовщика, который обманом увёл его детей.
0354 Царица поможет вам остыть
Услышав слова отца, Цзинь Чжа и Му Чжа растерянно переглянулись:
— Учитель сказал, что мы должны помочь дяде и поддержать мудрого правителя.
Это ведь хорошее дело! Почему же, услышав отца, они вдруг почувствовали себя виноватыми?
Ли Цзин едва не лишился чувств от их ответа. Некоторое время он тяжело дышал, а потом закричал:
— Какой ещё мудрый правитель?! Наш правитель жив и здоров, почему вы не служите ему? Вместо этого вы сбились в одну шайку с этими предателями! Я столько лет вас воспитывал, а теперь вы верите своему учителю больше, чем отцу?!
Его гнев рос с каждой секундой. Он указал рукой на земли государства Шан за спиной:
— Посмотрите сами! Где вы видите то, о чём говорит ваш учитель?!
— Наш правитель трудится не покладая рук, а царица — воплощение доброты! Всех пленных из пяти тысяч воинов Цзян Цзыя она не только пощадила, но и кормит, и поит! Скажите мне, разве это хуже, чем ваш мятежный Цзи Фа?!
Едва он договорил, как Не Чжа, задрав подбородок, выпалил:
— Да что хорошего?! Цзян Ванхоу и обоих принцев изгнала эта женщина Дацзи! А старшего принца Бай Ийкао она вообще убила! Да она же змея в душе, жестокая и коварная!
— Не Чжа, ты... — Ли Цзин был одновременно в ярости и в ужасе. Он быстро повернулся к стоявшей рядом царице Тао Бао, которая всё это время спокойно улыбалась, и бросился перед ней на колени:
— Царица! Мой сын наговорил дерзостей и оскорбил вас! Позвольте мне самому наказать его! Прошу простить его вину!
Услышав это, Не Чжа внутри просто взорвался от злости:
— Ли Цзин! Ты и вправду бессердечен! Учитель еле-еле спас мне жизнь, а теперь ты снова хочешь убить меня?! Так давай! Посмотрим, кто из нас сильнее!
— Цц! — Тао Бао презрительно цокнула языком и посмотрела на парящего в воздухе на Колёсах Ветра и Огня Не Чжу. Её голос прозвучал спокойно и холодно:
— Генерал Ли, похоже, ваша забота о сыне осталась совершенно непонятой для него.
Ли Цзину оставалось лишь горько усмехнуться. Его сын не понимал его доброго намерения, а царица — сразу всё уловила. Если он сам накажет сына, тот, возможно, останется жив. Но если вмешается царица... она вовсе не такая снисходительная, как он. Его сыну тогда точно несдобровать!
Увы, этот неблагодарный Не Чжа ничего не понимал.
— Генерал Ли, выйдите первым и сразитесь с этим Не Чжа. Царице интересно посмотреть, кто же окажется сильнее, — Тао Бао махнула рукой, приглашая Ли Цзина подняться и вступить в бой.
Не Чжа, услышав её слова, уставился на царицу с такой ненавистью, будто смотрел на злобную мачеху из сказки про Белоснежку.
— Есть! — ответил Ли Цзин через некоторое время и, тяжело вздохнув, поднялся. Он посмотрел на сына, парящего в небе, и произнёс:
— Прошу.
Услышав это, Не Чжа ни секунды не колеблясь ринулся вперёд, подняв Огненное Копьё, чтобы пронзить отца на стене.
Но едва он пролетел десять шагов, как над головой вспыхнул жёлтый свет. Сияющий купол опустился сверху и запер его внутри. Как он ни бился, вырваться не получалось.
— А-а-а! Ли Цзин! Выпусти меня! Выпусти! — кричал Не Чжа, яростно ударяя по жёлтому барьеру, но тот не поддавался.
Внизу Цзинь Чжа и Му Чжа увидели, как жёлтое сияние постепенно сжимается, и над головой Не Чжи появилась башня. Они в ужасе закричали:
— Брат, берегись!
Но было уже поздно. Пока Не Чжа отчаянно сопротивлялся, Ли Цзин коротко скомандовал: «Вбери!» — и башня усилила притяжение. В мгновение ока Не Чжа оказался внутри.
Ли Цзин поднял руку, и башня опустилась ему в ладонь. Изнутри раздавались яростные крики:
— Ли Цзин! Выпусти меня немедленно! Выпусти!
Ли Цзин не обратил на это внимания и повернулся к сыновьям внизу:
— Вы двое всё ещё не сдаётесь?
Те молчали, не зная, что делать. С одной стороны — приказ учителя, с другой — воля отца. Как быть?
— Ли Цзин! Если не выпустишь меня, я сожгу твою жалкую башню дотла! — вдруг раздался из башни очередной рёв Не Чжи.
В следующий миг Ли Цзин почувствовал жар — из башни вырвался огонь, и он чуть не выронил её от боли.
— Генерал Ли, не волнуйтесь. Царица поможет юному господину немного остыть, — Тао Бао улыбнулась и подняла руку. Над башней появился синий свет, и вслед за ним хлынул поток воды, который хлынул внутрь башни и мгновенно погасил пламя.
— Кто?! Кто потушил мой трёхсоставный огонь?! — раздался из башни испуганный голос Не Чжи.
Тао Бао подошла ближе к башне и весело сказала:
— Юный господин, царица заметила, что вы слишком горячи. Решила немного вас остудить. Я знаю, вы благодарны мне в душе, но не стоит благодарностей! Это моя обязанность — ведь ваш отец — заслуженный служитель государства Шан.
Не Чжа, прячась от воды внутри башни, слушал её бесконечные речи и чувствовал, как злость душит его. Ему хотелось врезаться в стену так, чтобы эта надоедливая царица разбилась насмерть.
Наконец, измученный, он устал и затих.
Тем временем чжоуские солдаты увидели, как одного союзника поймали, а двое других растерялись и не решались действовать, и только вздыхали: «Как же не повезло!»
Однако Линь Сяо не дал им времени на размышления. Убедившись, что момент настал, он свистнул, приложив палец к губам. Из засады за стеной тут же выскочила тысяча чёрных доспехов с луками и арбалетными установками. Как только Линь Сяо свистнул второй раз — громко и чётко, — начался обстрел.
— Свист! Свист! — две огромные стрелы арбалетных установок вылетели вперёд. Бода и Боши в ужасе подскочили — их кони заржали и подкосились под ними. Они мгновенно спрыгнули на землю.
Не успели они опомниться, как на них обрушился град стрел. Без щитов чжоуские солдаты были совершенно беспомощны. Цзинь Чжа и Му Чжа лишь защищались, не переходя в атаку. Бода и Боши поспешно вскочили на коней заместителей и попытались отступить.
Но едва они развернулись, как навстречу им хлынул новый ливень стрел. Более того, вдруг вспыхнули языки пламени — с обеих сторон ущелья покатились огромные огненные шары.
Увидев это, Бода закричал на Цзинь Чжу и Му Чжу:
— Юные господа! Если не вступите в бой сейчас, когда ещё?!
В тот же миг с вершин ущелья посыпались охапки соломы, и пламя разгорелось ещё сильнее. Хотя огонь и не причинял прямого вреда людям, он напугал коней, которые начали бешено метаться и затоптали множество пехотинцев. Картина была поистине ужасающей.
Цзинь Чжа и Му Чжа поняли, что выбора нет, и прикрыли двух полководцев, пытаясь прорваться сквозь окружение. Но в этот момент с фронта донёсся гул тяжёлой конницы — подоспели чёрные доспехи.
Лунный свет отражался от их доспехов, создавая леденящие душу блики. Всадники, вооружённые копьями, казались посланниками из преисподней, и одного их взгляда было достаточно, чтобы сердце сжалось от страха.
Ущелье по обе стороны от ворот Сышуй, хоть и было крутым, всё же имело обходные пути — просто дальше и опаснее. Но для закалённых чёрных доспехов это не составляло проблемы.
Этот отряд из двух тысяч всадников был отправлен ещё днём, как только Тао Бао прибыла в лагерь Чжоу. Она приказала им обойти ущелье с запада и затаиться у другого выхода, чтобы в нужный момент ворваться внутрь и полностью окружить врага, уничтожив его одним ударом.
Теперь, когда всё стихло, Тао Бао подняла руку и, собрав духовную силу, громко провозгласила, чтобы её услышали все:
— Сложившие оружие получат помилование!
0355 Убейте этого птичника!
Солдаты Чжоу перевели взгляд на Бода и Боши.
Бода тут же прикрикнул:
— В армии Чжоу нет слова «сдаться»! Впереди всего лишь тысяча человек! Неужели вы, десять тысяч, испугались их?!
Воины уже начали поднимать боевой дух, как вдруг у ворот Сышуй раздался громоподобный топот.
— Бум!
Земля задрожала под ногами.
Ворота медленно распахнулись. Во главе войска выехал Уйи и повёл за собой двадцать тысяч всадников. Остановившись у городской стены, он высоко поднял копьё и прокричал:
— Убейте предателей! Вернём спокойствие народу Шан!
— Убейте предателей! Вернём спокойствие народу Шан! — подхватили двадцать тысяч солдат.
Их единый рёв, казалось, заставил содрогнуться саму землю.
Тао Бао снова спросила:
— Жизнь или смерть? У вас есть полпалочки благовоний на размышление.
Как только она произнесла эти слова, вокруг воцарилась абсолютная тишина. Даже кони перестали фыркать.
Время шло. «Полпалочки благовоний» по замыслу Тао Бао равнялось трём минутам, и она следила за обратным отсчётом на системной панели, предоставленной Сяо Ай.
Три... два... один... время вышло.
Никто из чжоуских солдат не ответил.
Тао Бао покачала головой:
— Раз так, наследный принц, начинайте атаку.
Её голос был не громким, но чётко донёсся до каждого. Только теперь чжоуские воины поняли, что время истекло.
Ущелье мгновенно наполнилось шумом: топот копыт, свист стрел, крики сражающихся, треск горящего огня — всё слилось в один хаотичный гул.
Впереди — чёрные доспехи, сзади — двадцать тысяч солдат Шан. Это было первое серьёзное поражение армии Чжоу с начала восстания.
И всё это началось из-за той женщины в красном одеянии и чёрных доспехах на стене — безжалостной и коварной царицы Су Дадзи.
Боши, сидя на коне заместителя, отбивался от атакующих и с ненавистью смотрел на Тао Бао, спокойно стоявшую на стене.
— Су Дадзи! Ты подла и жестока! Неужели ты не боишься возмездия? Неужели тебе не страшно, что духи десятков тысяч убитых солдат Чжоу придут мстить тебе по ночам?!
Он кричал так громко, что Тао Бао услышала каждое слово. Она уже собиралась спуститься со стены, но вдруг остановилась, повернулась и улыбнулась:
http://bllate.org/book/7260/684984
Готово:
