Ма Ли с благодарностью поблагодарил и вышел из шатра отдохнуть. Через час Тао Бао закончила резать надписи на бамбуковых дощечках и тут же отправилась в путь, чтобы доставить их в Сышуй ещё до рассвета.
0352 Яростное наступление
Цзян Цзыя только вернулся в Сичи и едва успел присесть, как дозорный доложил: Чжан Гуйфан снял табличку «Отказ от боя».
Едва он засомневался, как пришёл второй гонец и сообщил: у Чжан Гуйфана в лагере оставалось всего тридцать тысяч воинов, а теперь он вывел пятьдесят тысяч и окружил город, явно намереваясь атаковать. Враг уже выкрикивает вызов под самыми стенами!
Услышав это, Цзян Цзыя похолодел внутри и вдруг вспомнил лицо Тао Бао, скрытое чёрной вуалью. Он тут же призвал одного из слуг и велел немедленно вызвать трёх братьев — Не Чжа, Му Чжа и Цзинь Чжа.
Вскоре те явились. Цзян Цзыя спросил:
— Братья, не знаете ли вы, кто командует подкреплением из Шан?
Все трое покачали головами. Не Чжа удивлённо спросил:
— Дядюшка, зачем вам это знать? Разве вы не отправились разбираться с подкреплением из Шан? Как же так быстро вернулись? А где брат У Цзи?
Услышав вопрос Не Чжа, Цзинь Чжа и Му Чжа только сейчас заметили отсутствие У Цзи и нахмурились. Но прежде чем они успели спросить, Цзян Цзыя тяжело вздохнул и с грустью произнёс:
— Командиром шаньских войск оказалась женщина, владеющая искусствами даосской школы. Она не только раскусила мой ледяной заслон, но и уничтожила пять тысяч наших воинов. Генерал Наньгун и У Цзи пали от её руки… Мне удалось спастись лишь благодаря Знамени Абрикосового Цвета, но я даже не успел забрать их тела. Как же мне стыдно…
— Кто же она такая?! — воскликнул Не Чжа, поражённый. — Шан посылает женщину на поле боя? Неужели она из секты Цзе?
Цзян Цзыя понял, о чём думает Не Чжа, и покачал головой:
— Не похоже на секту Цзе. Она была облачена в чёрные доспехи, как полководец, а не в одеяния даоса. Я и сам недоумевал: откуда в Шан взялась такая грозная женщина-полководец? Подумал, раз вы трое раньше жили в Чаогэ, может, слышали о ней.
— Может, спрошу у отца? — предложил Цзинь Чжа, но тут же засомневался: ведь они связали отца и привели его сюда насильно, и тот до сих пор не желает с ними разговаривать.
Цзян Цзыя кивнул — другого выхода не было.
Цзинь Чжа поклонился и вышел.
А в это время Уйи приказал Линь Сяо вывести пятьдесят тысяч воинов к лагерю Сичи. Долго не дождавшись ответа, он вспомнил слова Госпожи: «Военное искусство — это путь обмана». В голове уже зрел план.
Он поднял знамя и холодно скомандовал:
— Элитный отряд с арбалетными установками — готовьтесь!
— Лучники — готовьтесь!
— Передний отряд щитоносцев — приготовиться к атаке!
По команде передовые щитоносцы тут же опустились на одно колено и подняли перед собой щиты высотой в полтора метра, образовав первую линию обороны длиной двести метров.
Затем раздался резкий шелест — через каждые два ряда лучников щитоносцы подняли над головами метровые щиты, создав надёжный купол, прикрывший стрелков внутри.
Линь Сяо и его войска стояли в полутора километрах от Сышуя. Они уже давно выкрикивали вызов, но ответа не было. По старой традиции, если обороняющиеся не выходят в поле, атакующие не начинают штурм. Но Линь Сяо не собирался следовать правилам.
— Вперёд! Через каждые пять шагов — остановка! — поднял он знамя.
Передовой отряд с щитами двинулся вперёд, за ними следовали тридцать тысяч воинов, несущих тяжёлые брёвна.
Чёрная стена из щитов беспрепятственно продвинулась до трёхсот метров от городских ворот, но никто так и не вышел им навстречу.
Солдаты на стенах видели всё, но слепо верили в обычаи и не предпринимали никаких действий. Линь Сяо не знал, смеяться ему или плакать.
Но это было только на руку. Ведь Госпожа сказала: «В войне всё дозволено. Честная битва — это не война, а игра. Нам нужен азарт!»
— Четвёртый ряд щитоносцев — опустить щиты!
— Арбалетные установки — приготовиться!
— Три, два, один — огонь!
Три команды прозвучали одна за другой. Лишь услышав слово «огонь», стражники на стенах поняли, что случилось беда. Но было уже поздно: огромные арбалетные стрелы уже летели в их сторону. Один из солдат успел лишь ударить в тревожный колокол, как стрела пробила ему грудь насквозь. Сила удара была так велика, что тело отбросило назад, и стрела пробила ещё одного воина. Оба оказались пригвождены к стене.
Такова была мощь арбалетов!
Все десятки стражников на стене пали. Линь Сяо скомандовал:
— Бегом вперёд! Готовьте лестницы! Альпинисты — к лестницам! Лучники — прикрывать!
Воины подбежали к стене, установили лестницы, и по сигналу альпинисты — лучшие из элитного отряда — ловко взобрались наверх.
Линь Сяо приказал лучникам стрелять внутрь города, прикрывая альпинистов, которые направлялись к воротам.
Эти воины были мастерами: изогнутые клинки в их руках косили врагов, как серпы — жатву. Цзян Цзыя и его люди и представить не могли, что враг осмелится атаковать без вызова. У ворот стояло всего несколько десятков стражников, и тех быстро перебили.
Всё прошло удивительно гладко — просто потому, что Линь Сяо действовал слишком быстро, и противник не успел опомниться.
Ворота открылись. Линь Сяо махнул рукой, и два отряда с тяжёлыми брёвнами ворвались внутрь. Как раз в этот момент подоспели войска Чжоу.
Щитоносцы тут же выстроились, прикрывая своих, а лучники выпустили залп. За одно столкновение сотни воинов Чжоу пали.
За воротами Сышуя начинался узкий каньон — не шире двадцати метров, с крутыми скалами по бокам, неприступными для восхождения. Воинам Чжоу ничего не оставалось, кроме как вступить в прямое сражение.
Но у Линь Сяо был козырь — его щитоносцы. Выстроившись в линию и установив перед собой тяжёлые брёвна, они создали почти непробиваемую оборону.
Командовали войсками Чжоу Синь Цзя и Синь Мянь, и вели они кавалерию. По идее, конница должна была просто растоптать пехоту Шан, но у элитного отряда Линь Сяо были арбалетные установки. Их стрелы летели далеко и пробивали всё насквозь: лошадь падала мёртвой, а стрела, не теряя силы, сбивала и следующих всадников.
К тому же по приказу Линь Сяо с обрыва катили брёвна, которые сбивали с ног передовые конные отряды. Против такой тактики кавалерия была бессильна.
— Подлые шаньцы! — ругался Синь Цзя. — Они нарушают все правила войны! Это возмутительно!
Едва он договорил, как раздался свист — арбалетная стрела просвистела у него над ухом и убила двух солдат позади. Сердце Синь Цзя на миг остановилось от ужаса.
Увидев, как щиты Шан неумолимо надвигаются, а его войска несут тяжёлые потери, Синь Цзя отдал приказ отступать.
Но Линь Сяо не собирался отпускать врага. Он подбежал к арбалетной установке и сам выпустил три стрелы подряд. Все три настигли Синь Цзя и пробили его доспехи насквозь, убив наповал.
Когда воины Чжоу увидели, что их командир пал, страх охватил их.
Синь Мянь закричал во весь голос, почти срывая горло:
— Отступаем! Быстрее, отступаем!
Сам он развернул коня и пустился в бегство. Остальные последовали за ним.
Линь Сяо холодно усмехнулся и поднял руку:
— Не гонитесь за беглецами! Займём город и подготовим засаду!
Пехота всё равно не догонит конницу. Но теперь, когда ворота и узкий проход под контролем, можно устроить засаду и уничтожить врага позже.
К тому же нужно ждать прибытия Госпожи. Сегодняшняя атака — лишь для того, чтобы напугать войска Чжоу.
Он приказал убрать с поля боя трупы и раненых, оставил небольшой отряд охранять ворота, а сам с эскортом вернулся в лагерь Шан, чтобы доложить наследному принцу.
0353 Если тебе не стыдно — и мне не стыдно
— Доложить!
— Шаньские войска внезапно атаковали! Ворота Сышуя захвачены! Генерал Синь Цзя пал в бою! Наши войска бежали!
Услышав доклад, Цзян Цзыя, который как раз совещался с братьями, кто поведёт войска в бой, замер в изумлении:
— Как?! Они напали, не дождавшись нашего выхода? Такого в истории войн ещё не бывало!
Солдат, передавший весть, был в ярости:
— Да, господин министр! Шаньцы нарушили все обычаи: когда мы не отвечали на их вызов, они просто начали штурм! И оружие у них какое-то дьявольское — луки огромные, как стол, стреляют на триста метров и убивают прямо на стенах! Невероятная сила!
Не Чжа нахмурился:
— Неужели это артефакт?
— Нет, — покачал головой солдат. — Просто луки, только огромные, могут выпускать по три стрелы сразу. Сила удара такова, что лошадь пронзает насквозь и отбрасывает назад, сбивая и других. Не знаю, откуда у шаньцев такой мастер!
Говоря это, солдат невольно выразил восхищение, но под суровым взглядом Не Чжа поспешно опустил глаза.
— Дядюшка, позвольте мне выйти против них! — воскликнул Не Чжа, горя желанием испытать своё Кольцо Цянькунь против этих луков.
Цзян Цзыя остановил его:
— Нет, нельзя. Среди них нет даосов, с кем тебе сражаться. Это будет нарушением даосских принципов.
— Но они сами нарушили правила! — возмутился Не Чжа. — Почему нам нельзя?
— Не Чжа, не горячись, — увещевал Му Чжа. — Дядя прав: мы не должны убивать простых смертных без причины.
— Да брось! — фыркнул Не Чжа. — Мы уже нарушили заповедь ненасилия, иначе Учитель не оставил бы нас здесь. Раз уж мы всё равно попадём в список Фэншэнь, зачем церемониться?
Цзян Цзыя задумался и согласился:
— Верно… Раз уж они не стесняются быть подлыми, нам нечего цепляться за честь. Вы трое возьмите двадцать тысяч воинов и сегодня в час Цзы верните Сышуй!
Не Чжа обрадовался и тут же принял приказ. Му Чжа колебался, но приказ есть приказ — он тоже поклонился.
Они уже собирались уходить, как в палатку вбежал Цзинь Чжа, запыхавшийся от спешки:
— Плохо дело, дядюшка! С отцом что-то случилось!
Цзян Цзыя и братья недоумевали, но Цзинь Чжа раскрыл ладонь — на ней лежала жёлтая бумажная фигурка.
— Что это? — спросил Цзян Цзыя.
— Не знаю… Я пошёл к отцу, увидел, что он спит, позвал его — не откликается. Дотронулся до плеча — и вдруг вспышка жёлтого света! И вместо отца осталась вот эта бумажка.
Цзинь Чжа чуть не плакал: он и так чувствовал вину за то, что связал отца, а теперь тот исчез без следа.
— С ним ничего не случилось? — с тревогой спросил он Цзян Цзыя.
Даже Не Чжа, который никогда не любил отца, почувствовал тревогу.
Цзян Цзыя велел им успокоиться, провёл гадание и, улыбнувшись, сказал:
— Всё в порядке. Гадание показывает: он уже на востоке и вне опасности. Скорее всего, его спасли из лагеря Шан.
Произнося это, он вновь вспомнил женщину в красном с чёрными доспехами, её глаза за чёрной вуалью… Сердце его сжалось.
В этот момент пришёл ещё один дозорный:
— Доложить! Подкрепление из Шан прибыло. Им командуют наследный принц Уйи и королева Су. Около ста тысяч воинов. Сейчас они приводят лагерь в порядок и, судя по всему, скоро начнут наступление.
Королева Су? Дочь Су Ху, бывшего правителя Ичжоу, Су Дадзи, которую после бегства госпожи Цзян провозгласили королевой и фавориткой Чжоу Синя.
Неужели Шан настолько обезлюдел, что посылает женщину командовать армией?
Цзян Цзыя был озадачен, и братья тоже растерялись, но это не помешало им готовиться к ночной атаке в час Цзы.
http://bllate.org/book/7260/684983
Готово:
