— Доложить государыне! От наследного принца пришло донесение: всё в порядке, войска Сичи так и не обнаружили, что наше войско разделено на два отряда.
— Хорошо, поняла. Мы уже третий день стоим здесь. Цзян Цзыя наверняка вот-вот предпримет что-нибудь. Убедитесь, что чучела надёжно закреплены — не дай бог ветром сдует, — приказала Тао Бао.
Солдат ответил «так точно», и, увидев, что Тао Бао махнула рукой, вышел.
Небо потемнело, жара немного спала. Солдаты лагеря Шан развели костры и варили ужин. Они обсуждали, отчего воды в лагере хватает без конца, как вдруг небо, ещё недавно освещённое последними лучами заката, внезапно погрузилось во мрак.
— А? Что происходит? — тихо спросил один из солдат, недоумевая.
Едва он договорил, как подул ветерок. В такой зной это было просто блаженство.
Но насладиться им не успели — ветер усилился. «Шлёп!» — одежда на чучеле, стоявшем рядом, сорвалась и перевернулась, напугав солдата, который тут же бросился её ловить.
Ветер становился всё сильнее. Огонь в кострах то вспыхивал, то грозил погаснуть. Солдаты недоумевали, когда вдруг из темноты появился отряд чёрных воинов. Все обернулись — это были элитные войска самой государыни.
Чёрные воины остановились. Из их рядов вышла Тао Бао в алых одеждах и чёрных доспехах. Ветер бушевал с такой силой, что мог бы снести любого, но ни один её волосок не шелохнулся.
Она подошла ближе и подняла руку, призывая к тишине.
— Принесите камни, которые я велела собрать, и придавите ими пологи палаток. Занесите этих «людей» внутрь. В ближайшие дни никто не покидает палатки. Если что-то изменится, я сама вас оповещу. Всё ясно?
— Так точно! — хором ответили солдаты.
Тао Бао кивнула, оставила чёрных воинов на месте и вернулась в свою палатку.
На вершине горы Сичи У Цзи с восторгом наблюдал, как солдаты Шан, сбитые с толку бурей, держась друг за друга, спешат в палатки. Он тут же побежал сообщить учителю об этой удаче.
Той ночью буря не утихала, и шум ветра, хлопающего по пологам, не давал солдатам уснуть.
На следующий день ветер немного стих, но стало невыносимо холодно. Тут-то и пригодилась одежда, надетая на чучела.
Поскольку Тао Бао строго запретила покидать палатки, кроме как для посещения нужды, У Цзи, увидев, что в лагере Шан даже тени солдат не видно, снова радостно побежал к учителю.
На третий день ледяной ветер наконец прекратился, но в разгар июня наступила настоящая зима — с неба пошёл снег. Тут же все чучела были разобраны, и солдаты засунули солому между рубахой и курткой, чтобы согреться.
Хотя теперь все выглядели нелепо и раздутыми, зато не мёрзли. Тао Бао приказала заготовить соломы с избытком, так что после утепления осталась ещё и на растопку. Войско чувствовало себя вполне неплохо — разве что немного зябко.
Такая аномальная погода могла быть лишь делом рук человека. На вершине горы Сичи Цзян Цзыя стоял на каменном помосте и с улыбкой смотрел на лагерь Шан, уже наполовину занесённый снегом. Между пальцами он зажал талисман, шепча заклинание.
Вслед за его действиями над лагерем Шан внезапно появилось жёлтое солнце. Снег начал таять, и вскоре полуметровый снежный покров превратился в сплошное море воды. Из лагеря донеслись крики ужаса.
Услышав их, У Цзи и Наньгун Ши, стоявшие позади Цзян Цзыя, не смогли сдержать улыбок.
Однако они не знали, что внутри палаток солдаты Шан были совершенно целы и даже занимались фехтованием на сухой земле.
— А-а! Чёрт! Шестой! Ты что, всерьёз решил драться?! — закричал один из солдат, вытирая кровь с лица.
— Нет-нет! Просто неудачно получилось! Эргоу, ты в порядке?
— Да пошёл ты! Кровь уже течёт! Государыня велела лишь притворяться, будто дерёмся, чтобы Сичи слышали! А ты что творишь?! Сейчас я тебя прикончу!
— Эргоу! Ты с ума сошёл?! Мои глаза!
— А-а-а!
Услышав эти вопли, У Цзи радостно воскликнул:
— Учитель великолепен! Малое заклинание — и десять тысяч солдат Шан повержены без единого удара! Ученик восхищён!
Наньгун Ши тоже добавил пару лестных слов. Цзян Цзыя погладил бороду и улыбнулся, после чего снова сосредоточился на наблюдении.
0351 Играть с водой умею и я
Лёд растаял, и вода, конечно, была ледяной. Вскоре крики из лагеря Шан стихли.
Цзян Цзыя убрал жёлтое солнце, взял новый жёлтый талисман, зашептал заклинание и начал выписывать в воздухе знаки. Талисман вспыхнул жёлтым светом, и Цзян Цзыя скомандовал:
— Вперёд!
Свет устремился к лагерю Шан.
Это был талисман заморозки. Теперь, когда лагерь превратился в озеро, вода должна была мгновенно замёрзнуть, и солдаты Шан оказались бы заперты в льду.
Однако свет достиг цели, но вода не замёрзла.
— Учитель, почему лёд не образуется? — удивился У Цзи.
Едва он произнёс эти слова, как у Цзян Цзыя в груди вдруг заныло — он почувствовал надвигающуюся беду.
Он собрался внимательнее рассмотреть происходящее, но вдруг почувствовал холод в спине. Перед ним вспыхнул жёлтый свет, и, резко обернувшись, он увидел в воздухе чёрную дыру размером с ладонь. Из неё вылетел тот самый талисман заморозки.
— Берегись! — крикнул Цзян Цзыя.
Но было уже поздно. Свет ударил прямо в У Цзи и Наньгун Ши. Те не успели увернуться. В панике Цзян Цзыя потянул ученика в сторону, и они исчезли под землёй, но Наньгун Ши остался без защиты и мгновенно превратился в ледяную статую, даже не успев вскрикнуть.
— Генерал Наньгун! — воскликнул Цзян Цзыя с болью в голосе.
У Цзи, всё ещё дрожа от страха, вдруг увидел, как над ними поднялась гигантская волна. Он схватил оцепеневшего от горя учителя и побежал прочь.
Цзян Цзыя споткнулся, обернулся и увидел двадцатиметровую стену воды, готовую обрушиться на них. Он тут же увёл У Цзи под землю.
В тот же миг над волной появилась Тао Бао в алых одеждах и чёрных доспехах — она всё это время была наготове.
Волна из талой воды бурлила под её ногами. Увидев, как Цзян Цзыя и У Цзи скрылись под землёй, Тао Бао махнула рукой. Волна взметнулась ещё выше, и она резко толкнула её вперёд.
— Бах! — раздался оглушительный грохот. Вся гора Сичи содрогнулась от удара.
Тао Бао, используя духовное восприятие, следила за беглецами под землёй. Её пальцы мелькали, выпуская синие всполохи в воду. Жидкость тут же начала просачиваться в почву, окружая обоих. Когда вода полностью их обволокла, Тао Бао резко скомандовала:
— Заморозить!
Из её ладони вырвался ледяной луч, и вся пропитанная водой земля мгновенно покрылась льдом. Вся вершина горы превратилась в ледяной панцирь.
Под землёй Цзян Цзыя почувствовал пронизывающий холод. Он тут же развернул Знамя Абрикосового Цвета, но за эти мгновения У Цзи уже успел замёрзнуть. От холода, передававшегося через их сцепленные руки, Цзян Цзыя сжал зубы, резко отпустил ученика и, прикрываясь Знаменем, вырвался на поверхность.
Едва он появился, место, где он только что стоял, тоже покрылось льдом.
От ног шёл ледяной холод. Знамя Абрикосового Цвета парило над головой, окружая его жёлтым защитным куполом.
Цзян Цзыя понимал, что с его слабыми даосскими искусствами не убежать. Он остановился и, прикрываясь Знаменем, поднял глаза на Тао Бао, уже стоявшую перед ним.
Она была одета в алые одежды, поверх — чёрные доспехи. Её чёрные волосы были стянуты алой лентой в высокий хвост. На лице, от бровей до переносицы, была повязка из чёрной ткани, закрывающая почти половину лица.
Но даже сквозь повязку было видно, насколько она прекрасна. Даже старый Цзян Цзыя на миг потерял дар речи.
Тао Бао шагнула в воздух и остановилась напротив него. Увидев, как Знамя Абрикосового Цвета надёжно защищает Цзян Цзыя, она с презрением усмехнулась:
— Цзян Цзыя, тебе уже столько лет, а ты всё ещё ищешь приключений. Разве нельзя было спокойно пожить в старости?
Её голос оказался неожиданно мягким и нежным — совсем не таким, каким он должен быть у такой суровой женщины.
Заметив изумление в глазах Цзян Цзыя, Тао Бао внешне оставалась невозмутимой, но внутри её «внутренний голос» уже вопил:
«Это же задано системой! Голос Дацзи именно такой! Что я могу поделать!»
Цзян Цзыя, наконец, пришёл в себя и, глядя на бесстрастное лицо Тао Бао, спросил:
— Как это — искать приключений? Я служу Небесам и помогаю миру обрести истинного правителя. А ты кто такая?
Тао Бао слегка скривила губы:
— Не скажу.
Цзян Цзыя возмущённо уставился на неё, но ответить было нечего.
Тао Бао знала, что пока не сможет одолеть Знамя Абрикосового Цвета, и не хотела тратить время на пустые разговоры. Она бросила на Цзян Цзыя презрительный взгляд и мгновенно исчезла, направляясь к лагерю Чжоу на другой стороне горы Сичи.
Она уже устранила Наньгуна Ши и У Цзи. Теперь оставалось только уничтожить пять тысяч солдат Чжоу — и победа будет за ней. Цзян Цзыя всё равно не умрёт окончательно, так зачем тратить на него силы?
Увидев, как Тао Бао исчезла, Цзян Цзыя понял, что она направляется в лагерь Чжоу. Он тут же ушёл под землю, но опоздал. Перед ним лежали тысячи солдат, превращённых в ледяные статуи. Цзян Цзыя тяжело вздохнул и одиноко отправился обратно в Сичи.
Он спешил, опасаясь нового нападения Тао Бао, и даже не заметил, что замороженных солдат было гораздо меньше пяти тысяч.
В это время в лагере Шан две тысячи пленных солдат Чжоу с изумлением смотрели на женщину в чёрных доспехах, стоявшую на возвышении.
Они никогда в жизни не видели, чтобы армией командовала женщина! А по словам солдат Шан, это была их государыня! Неудивительно, что они остолбенели.
Тао Бао, глядя на окружённых чёрными воинами пленников, сказала:
— Я обещала милосердие пленным — так тому и быть. Вы, две тысячи человек, избежите смертной казни за измену Шан, поскольку добровольно перешли на нашу сторону. Но за это вас ждёт наказание: вы будете выполнять всю черновую работу отсюда до перевала Сышуй.
Она повернулась к солдатам Шан, наблюдавшим за происходящим, и обратилась к одному из молодых офицеров:
— Ли Ли, эти две тысячи людей теперь под твоим началом.
Когда он принял приказ, она строго предупредила всех солдат Шан:
— Никакого пренебрежения! Если кто-то посмеет унизить их — пеняйте на себя!
— Так точно! Мы поняли, государыня! — хором ответили солдаты.
Тао Бао кивнула, приказала собираться и готовиться к выступлению к перевалу Сышуй на следующий день.
Только она вернулась в свою палатку, как прибыл очередной разведчик. Тао Бао уселась поудобнее и велела ему войти.
Это был один из подчинённых Уйи — молодой воин по имени Ма Ли. Он обладал невероятной выносливостью и скоростью: его ноги были быстрее скакуна. Откуда он родом и кто его учитель — неизвестно, но он был предан Шану всем сердцем. Перед походом Уйи лично привёл его, чтобы тот передавал донесения и выполнял особые поручения.
Тао Бао помнила, как Уйи упоминал его имя.
— Доложить государыне! Сегодня в полдень наследный принц уже вошёл в пределы Сышуй. Сейчас он, вероятно, соединился с генералом Чжаном. Принц велел мне спросить: какие будут дальнейшие приказания? — доложил Ма Ли.
Тао Бао прикинула, сколько времени уйдёт на то, чтобы её отряд добрался до перевала, и ответила:
— Подожди немного. Я напишу приказ на бамбуковых дощечках, и ты отвезёшь его обратно. Ты устал с дороги — иди поешь и отдохни. Когда всё будет готово, я пошлю за тобой.
http://bllate.org/book/7260/684982
Готово:
