Хуан Тяньхуа спешил со своего Юйцилиня и, быстро подойдя вперёд, доложил:
— Доложить Вашему Величеству! Чжао Лэй убит, но Цзян Цзыя сумел бежать. Прошу простить меня за провинность!
— Вставайте, молодой господин Хуан, вины на вас нет. Вы отлично справились. Вокруг Цзян Цзыя всегда полно покровителей — если бы он так просто погиб, я бы удивилась. На сей раз, вернувшись, вы должны выполнить для меня ещё одно поручение. Придётся снова потрудиться.
Хуан Тяньхуа поднялся и спросил:
— Что ещё прикажет Ваше Величество? Говорите без колебаний!
Тао Бао достала из рукава бамбуковые дощечки, заранее подготовленные императором Чжоу Синем, и улыбнулась:
— Боюсь, Чжан Гуйфану вскоре предстоит столкнуться с достойным противником. У меня есть план, который поможет ему одолеть врага. Возьмите указ Его Величества и отправляйтесь в Чэньтаньгуань к генералу Ли Цзину. Приведите его к Чжан Гуйфану — пусть окажет поддержку.
С этими словами она протянула дощечки чуть вперёд. Хуан Тяньхуа немедленно подошёл и принял их.
— Благодарю за труды, молодой господин. Пожалуйста, поспешите — боюсь, опоздаете, и будет уже поздно.
Тао Бао улыбалась мягко и доброжелательно. Хуан Тяньхуа кивнул, взял дощечки, повернулся и вскочил на Юйцилинь, устремившись к Чэньтаньгуаню.
Шэньгунбао, увидев, что Хуан Тяньхуа уехал, понял: теперь настала его очередь. Он сделал два шага вперёд и встал, ожидая.
— Шэньгунбао, вы ведь знаете Цзян Цзыя, канцлера Сичи? — спросила Тао Бао с любопытным видом. — Говорят, он ученик даосского храма Юйсюй на горе Куньлунь. Разве вы не однокашники?
Шэньгунбао кивнул и сдержанно ответил:
— Да, мы действительно из одной школы.
— Тогда у меня к вам просьба, — продолжила Тао Бао. — Сейчас Цзян Цзыя служит У-вану и восстал против нашего государства Шан. Если бы нам удалось либо пленить его, либо убедить перейти на нашу сторону, У-ван непременно потерпел бы поражение. Согласны ли вы выступить в роли убеждающего посланника?
Шэньгунбао слегка растерялся:
— Значит, мне сейчас отправляться в Сичи, чтобы уговорить его?
Тао Бао покачала головой:
— Нет, вам не нужно ехать в Сичи. Просто возвращайтесь на Куньлунь и ждите там. Я владею искусством предсказания и точно знаю: в ближайшие дни Цзян Цзыя непременно посетит свою школу.
— Тогда… мне уже можно отправляться? — осторожно уточнил Шэньгунбао.
Тао Бао улыбнулась и добавила:
— Если уговорить не получится, делайте, как сочтёте нужным. Главное — берегите себя.
Наконец-то услышав главное, Шэньгунбао тоже усмехнулся, поклонился и ушёл.
...
Тем временем Чжан Гуйфан одержал подряд несколько побед над полководцами Сичи, захватив в плен двух главных генералов — Чжоу Цзи и Наньгун Ши. Воспользовавшись успехом, он на следующий день выстроил войска и подошёл к стенам Сичи, вызывая врага на бой.
Однако, сколько он ни кричал, в ответ появилась лишь табличка «Отказ от боя». Чжан Гуйфан презрительно усмехнулся и громко провозгласил:
— Цзян Шан был так напуган моим первым же сражением, что повесил табличку «Отказ от боя»!
Он и не знал, что у Цзян Цзыя действительно пока нет способа противостоять ему — табличка так и осталась висеть. Чжан Гуйфану ничего не оставалось, кроме как отступить в лагерь и ждать.
Хорошо, что Тао Бао не видела этого: увидь она, как Чжан Гуйфан так послушно соблюдает правила, наверняка сама повела бы армию на штурм Сичи.
Прошло ещё несколько дней. Разведчики доложили, что табличка «Отказ от боя» снята. Чжан Гуйфан сразу оживился, но понимал: раз Цзян Цзыя вдруг снял её, значит, привёл подкрепление. Он приказал своему заместителю Фэн Линю выступить вперёд с авангардом.
Хотя Чжан Гуйфан строго наказал ему быть осторожным, Фэн Линь всё равно вернулся раненым. Чжан Гуйфан уже собирался расспросить, кто его ранил, как вдруг прибежал гонец с докладом: враг требует, чтобы он лично вышел на поле боя. Пришлось отложить расспросы и самому выезжать.
На поле боя он увидел мальчика: в одной руке тот держал Кольцо Цянькунь, в другой — Огненное Копьё, а под ногами у него горели Колёса Ветра и Огня.
— Кто ты такой? — крикнул Чжан Гуйфан, подняв копьё и глядя вверх.
Мальчик холодно усмехнулся:
— Не Чжа, ученик Даоса Вэньши Гуанфа из пещеры Цзиньгуаншань на горе Цяньюань!
Услышав это, Чжан Гуйфан усмехнулся и, не говоря ни слова, ринулся в атаку.
Не Чжа тоже не собирался отступать — он спустился с небес и принял бой.
Оба владели копьём мастерски. После сорока с лишним раундов победитель так и не определился. Чжан Гуйфан начал уставать и решил применить даосское заклинание. Воспользовавшись паузой, он крикнул:
— Не Чжа! Раз ты уже сошёл с колесницы, зачем ещё держишься за неё?!
Не Чжа вздрогнул от неожиданности и инстинктивно сжал Колёса Ветра и Огня, но ничего не произошло — заклинание Чжан Гуйфана на него не подействовало.
Чжан Гуйфан не верил своим ушам и крикнул ещё дважды, но Не Чжа так и не упал. Тогда у него зародились сомнения.
Однако Не Чжа не собирался ждать. Он метнул Кольцо Цянькунь, и оно с силой ударило Чжан Гуйфана в плечо. Тот не удержался и рухнул с коня от боли.
Не Чжа уже собирался добить его копьём, как вдруг с небес раздался гневный окрик:
— Негодник! Сдавайся немедленно!
Узнав этот голос, Не Чжа невольно задрожал и поднял глаза. По небу к нему мчался Юйцилинь, на спине которого сидели двое: один ему был незнаком, а второй…
Это был его собственный отец — генерал Чэньтаньгуаня Ли Цзин!
Если бы в этот момент существовали комментарии, экран в его сознании наверняка заполнился бы восклицаниями «Чёрт возьми!», но сейчас, увидев отца, он почувствовал обиду и гнев, не захотел встречаться с ним и, развернув Колёса Ветра и Огня, умчался обратно в Сичи. Чжан Гуйфан чудом спасся.
...
Когда Не Чжа вернулся, Цзян Цзыя узнал, что прибыл его отец, и сразу понял: дело плохо. Если так пойдёт дальше, без подкрепления им не выстоять.
Он приказал У Цзи и Не Чжа оборонять город, а сам отправился на гору Куньлунь — просить помощи у наставников.
Однако вместо подкрепления он получил список Фэншэнь и чуть не сжёг его по наущению Шэньгунбао, если бы не вмешательство Наньцзи Сяньвэна.
Вернувшись в Сичи со списком, но без союзников, Цзян Цзыя чувствовал глубокое разочарование. Однако Юаньши Тяньцзюнь уже всё предусмотрел: по дороге Цзян Цзыя случайно встретил Пять Духов Путей, которые помогли ему построить Алтарь Фэншэнь.
Но пока он отсутствовал, у Чжан Гуйфана не только не было проблем — наоборот, к нему прибыли четыре даоса с острова Цзинь’ао, приглашённые Тайши Вэнем. Особенно грозными были их скакуны: стоило им появиться на поле, как кони Сичи начинали дрожать и падать на землю.
К тому же, из-за присутствия Ли Цзина Не Чжа отказывался выходить на бой. Один У Цзи с такой силой не справлялся. Цзян Цзыя снова отправился на Куньлунь.
На этот раз Юаньши Тяньцзюнь оказался неожиданно щедрым: он дал Цзян Цзыя Кнут Богов, Знамя Абрикосового Цвета и даже одолжил своего скакуна — Сыбусян. По пути через Северное Море Цзян Цзыя чуть не погубил Шэньгунбао.
В Северном Море обитал Лунсюйху — Драконий Усатый Тигр. Услышав от Шэньгунбао, что, съев Цзян Цзыя, он получит тысячу лет жизни, зверь бросился на него. Но разве могло что-то случиться с тем, кого покровительствует Юаньши Тяньцзюнь?
Цзян Цзыя открыл тайный мешочек, заманил Лунсюйху в ловушку Знамени Абрикосового Цвета, не только одолел его, но и взял в ученики.
На этот раз Цзян Цзыя вернулся с полной уверенностью в себе и вновь выступил против Чжан Гуйфана.
Со стороны Сичи сражались Лунсюйху, У Цзи и сам Цзян Цзыя на Сыбусяне. Не Чжа пока оставался в стороне.
У Чжан Гуйфана были он сам, заместитель Фэн Линь, четыре даоса с Цзинь’ао — Ван Мо на Биане, Ян Сэнь на Суани, Гао Юйгань на Леопарде и Ли Синба на Чжэннине, а также наблюдающий за боем Ли Цзин.
Сражение было ожесточённым. Несмотря на Кнут Богов, Сыбусяня и Лунсюйху, Цзян Цзыя явно не хватало Не Чжа. Со временем его силы иссякли, и он начал проигрывать.
В один момент Цзян Цзыя попал под удар Ли Синба и пал мёртвым.
Ван Мо уже собирался отсечь ему голову, как вдруг с горы донёсся пение:
— Вода в реке чиста, ветер колышет ивы,
На пруду цветы плывут среди волн.
Скажи мне, где твой дом?
Там, где облака — в глубине гор.
Ван Мо поднял глаза и увидел в небе сияющий белый свет. В нём стояли двое, впереди — Вэньши Гуанфа из пещеры Юньсяо на горе Улун.
— Зачем вы здесь, Даос? — настороженно спросил Ван Мо.
— Даос Ван, Цзян Цзыя нельзя убивать! — ответил Вэньши Гуанфа. — Я получил повеление из храма Юйсюй и давно здесь жду. Пять причин сошлись в этом моменте, и поэтому Цзян Цзыя сошёл с горы.
Во-первых, судьба династии Шан уже исчерпана.
Во-вторых, истинный правитель уже явился в Сичи.
В-третьих, наша секта Чань нарушила заповедь и должна пролить кровь.
В-четвёртых, Цзян Цзыя суждено наслаждаться благами Запада и стать канцлером.
В-пятых, он назначен управлять списком Фэншэнь от храма Юйсюй.
Даос, ваша секта Цзе свободна и независима — зачем же вы так полны злобы и гордыни?
Разве вы не помните два стиха из храма Биюйгун:
«Закрой врата пещеры, читай „Хуаньтин“ спокойно,
Иначе путь на Запад приведёт тебя к Алтарю Фэншэнь».
Вы убили Цзян Шана, но он ещё воскреснет. Даос, послушай меня: возвращайся домой, пока луна ещё полна. Иначе пожалеешь.
Ван Мо разгневался:
— Вэньши Гуанфа! Ты слишком высокомерен! Мы с тобой равны в правилах даосского пути. Разве у тебя есть наставник, а у меня — нет?!
Он в ярости выхватил меч и бросился на Вэньши Гуанфа. Но из-за спины наставника выскочил юноша в жёлтой одежде с пучком волос на голове и закричал:
— Ван Мо! Подожди! Я сам с тобой разберусь!
Это был Цзиньчжа, ученик Вэньши Гуанфа. Он бросился в бой с мечом наперевес.
Ван Мо едва успел поднять своё оружие. Они сражались несколько раундов, но никто не мог одолеть другого.
Тогда Вэньши Гуанфа поднял вверх предмет в виде посоха с тремя золотыми кольцами — это был Столб Дуньлун.
Посох упал с небес прямо на Ван Мо, который был занят боем с Цзиньчжа. Тот не успел увернуться: одно кольцо обвило шею, второе — талию, третье — ноги. Он оказался пригвождённым к столбу и не мог пошевелиться.
Цзиньчжа, увидев, что наставник обездвижил врага, взмахнул мечом и отсёк Ван Мо голову.
Ли Цзин, наконец осознав происходящее, гневно закричал:
— Цзиньчжа! Как ты посмел сражаться против Цзян Цзыя и помогать врагам государства Шан?!
Цзиньчжа вздрогнул от отцовского голоса и обернулся. Посреди вражеского стана стоял не кто иной, как его собственный отец!
— Отец, я… я… — растерялся он. Он лишь исполнял приказ наставника и не ожидал такого поворота. Хотел объясниться, но не знал, с чего начать, и посмотрел в небо на учителя.
Но тот сделал вид, что ничего не заметил: забрал Столб Дуньлун, поднял тело Цзян Цзыя и унёс его на облаке прочь.
Ли Цзин остался стоять с выпученными глазами, ошеломлённый. Наконец, опомнившись, он прошипел сквозь зубы:
— Подлость!
Позже Не Чжа и Цзиньчжа, будто подвергшись чьему-то внушению, ночью проникли в лагерь Шан, похитили Ли Цзина и увезли его в стан Сичи. Затем они вернулись на поле боя вместе с воскресшим Цзян Цзыя и вступили в новое сражение.
На этот раз Цзян Цзыя с Кнутом Богов убил Ян Сэня и Гао Юйганя. Братья Не Чжа и Цзиньчжа совместно ранили Чжан Гуйфана и убили Фэн Линя. Один лишь Ли Синба сумел бежать, но и он недалеко ушёл — по пути его настиг Му Чжа, сошедший с горы по приказу наставника, и убил.
Поняв, что в одиночку не выстоит, Чжан Гуйфан немедленно написал письмо в Чаогэ с просьбой о подкреплении.
Когда весть достигла императорского двора, Тао Бао тут же воскликнула:
— Подлость!
Чжоу Синь тут же подхватил:
— Да, подлость!
Фэй Чжунь и Ю Хунь, как всегда умевшие угодить, хором добавили:
— Подлость!
Четверо так дружно поддержали друг друга, что Тайши Вэнь и остальные чиновники не осмелились вмешиваться — они-то понимали: сейчас не время для шуток.
Когда Тао Бао немного успокоилась, Тайши Вэнь вышел вперёд и сказал:
— Недавно я пригласил четырёх даосов с Девяти Драконьих Островов помочь Чжан Гуйфану, но трое из них погибли, Фэн Линь тоже убит. Предлагаю обсудить с вами: кто возьмётся помочь Чжан Гуйфану и разгромить Сичи?
Едва он договорил, как вперёд вышел генерал левой армии Лу Сюн:
— Я готов отправиться!
Тайши Вэнь взглянул на него и покачал головой:
— Генерал, вы в почтенном возрасте — боюсь, вам не под силу такая задача.
Лу Сюн уже собирался возразить, как вдруг Тао Бао спросила:
— Как продвигаются дела семьи Хуан Фэйху на востоке?
http://bllate.org/book/7260/684980
Готово:
