Тао Бао сжала ладонь — в ней возникло пространственное лезвие. Не медля ни мгновения, она метнула его в фиолетовое сияние на земле. Раздался пронзительный крик, свет погас, и перед ней появилась девятиголовая фазановая курица: все головы отсечены, но глаза на каждой злобно уставились вверх — на женщину в алых одеждах.
Тао Бао резко опустила руку. Печать Фаньтянь обрушилась с небес и с грохотом вдавила все девять голов в землю. Когда печать поднялась, на месте осталась лишь кровавая лужа.
Разобравшись с духом фазана, Тао Бао повернулась к женщине в зелёных одеждах, прижатой к земле Бусинами, Удерживающими Четыре Моря, и нахмурилась:
— Это тело принадлежит Хуанфэй?
Она не знала, вытеснил ли дух нефритовой пипы душу Хуанфэй или убил её и уничтожил тело, чтобы принять её облик.
Эта женщина в зелёном была куда опаснее фазановой курицы. С госпожой Ян было проще — умерла, и дело с концом. Но если погибла Хуанфэй, то Хуан Фэйху будет не так-то просто умиротворить.
Женщина в зелёном взглянула на парящую над ней Тао Бао в алых одеждах. Вспомнив, что ей потребовались десять тысяч лет, чтобы обрести человеческий облик, она вдруг испугалась. Её обычно холодные глаза наполнились слезами, и она обратилась к Тао Бао:
— Я следую пути бессмертия и никого не обижала. Это тело я создала, приняв облик Хуанфэй. Она жива — я запечатала её в потайной комнате под её покоем. Прошу тебя, благородная дева, пощади меня ради того, что я никому не причинила вреда. Я уйду и больше никогда не ступлю на земли Шан!
Тао Бао взглянула на неё и наконец поняла, за кого именно был выменян меч, подаренный Юньчжунцзы. Дао духов и дао бессмертных — не одно и то же. Злых духов можно убивать без последствий, но если убить того, кто следует пути бессмертия, на тебя ляжет кармическое последствие.
Раз эта нефритовая пипа следует пути бессмертия, значит, за ней, вероятно, стоит нечто значительное. Подумав об этом, Тао Бао сказала:
— Дай клятву.
Увидев, что Тао Бао склонна её отпустить, женщина немедленно подняла руку и поклялась никогда больше не ступать на земли Шан.
Клятва была дана. Тао Бао сняла Бусины, Удерживающие Четыре Моря, и отпустила её. Проводив взглядом, как та улетает, она вернулась во дворец и освободила настоящую Хуанфэй из подземелья.
Не обращая внимания на растерянную Хуанфэй, Тао Бао забрала тело фазановой курицы и вместе с белой обезьяной вернулась во дворец Шоусянь.
Распустив всех служанок и евнухов, она лично уничтожила труп духа фазана.
После этого инцидента Чжоу Синь наконец избавился от всех проблем в гареме.
В это же время в резиденцию Тайши Вэня прибыл гонец. Он скакал всю ночь из Сичи, миновал пять перевалов, пересёк город Мяньчи, переправился через Жёлтую реку и лишь глубокой ночью добрался до Чаогэ.
0346 Цзян Цзыя: чуть сердце не остановилось
Тайши Вэнь в это время сидел в зале, размышляя о поручении Тао Бао. Он как раз думал, зачем ей понадобились фальшивые припасы и отборные войска, как вдруг докладчик сообщил, что его ждёт Чжао Лэй.
— Впустить! — Тайши Вэнь быстро поднялся и вышел в передний зал. Увидев встревоженное лицо Чжао Лэя, он спросил:
— Как обстоят дела в Сичи?
Чжао Лэй сначала поклонился, а затем ответил:
— Я достиг Сичи и столкнулся с Наньгун Кэ, вызвавшим меня на бой. Мы сражались тридцать раундов, но победителя не было — обе стороны отбили отбой.
— На следующий день мой брат Чжао Тянь сражался с Синь Цзя, но был отброшен. Несколько дней подряд мы вели бои, но исхода не было. Однако губернатор перевала Сышуй, Хань Жун, отказался выдать продовольствие. А припасы — это жизнь армии! Не имея выбора, я ночью поскакал сюда, чтобы просить вас, Тайши, срочно отправить продовольствие и подкрепление.
Он говорил, не замечая, как нахмурился Тайши Вэнь.
Тот как раз размышлял, зачем Тао Бао велела подготовить припасы и войска, и вдруг Чжао Лэй сам просит то же самое. Это не могло не вызвать подозрений.
Хотя ситуация казалась чрезвычайной, Тайши Вэнь нарочно замедлил темп. Желая всё проверить, он сказал Чжао Лэю:
— Отдохни немного. Я сейчас схожу в уборную и сразу вернусь.
Чжао Лэй был ошеломлён — всё шло не так, как он ожидал. Но разве можно было мешать человеку справлять естественные надобности?
Воспользовавшись «уловкой с уборной», Тайши Вэнь вернулся в покои, зажёг благовония, достал три монеты и начал гадать по «Ицзин», чтобы выяснить истину. Лицо его сразу потемнело.
Теперь всё стало ясно: Хань Жун, увидев дощечку-указ с огненной меткой, прекрасно знал, что дело срочное, и не мог просто так отказать в продовольствии. Значит, за этим стоял кто-то другой.
Внезапно он вспомнил самоуверенное выражение лица Тао Бао, когда та приказывала ему подготовить войска и припасы. В душе Тайши Вэнь невольно восхитился её прозорливостью.
Вернувшись в зал, он увидел, как Чжао Лэй нервно постукивает чашкой чая. Гнев Тайши Вэня взметнулся, но он сдержался и с видом крайней обеспокоенности приказал:
— Чжао Лэй! Собери три тысячи солдат и тысячу мер зерна, немедленно отправляйся в Сичи. Я тем временем назначу главнокомандующего, и мы вместе разгромим Сичи. Ни в коем случае не задерживайся!
Чжао Лэй получил приказ, вышел из резиденции, быстро собрал три тысячи воинов и тысячу мер зерна, а по дороге тайком забрал семью и покинул Чаогэ, устремившись прямо в Сичи.
После его ухода Тайши Вэнь вызвал учеников Цзи Ли и Юй Циня, и они всю ночь совещались, кого назначить командующим. В итоге Тайши Вэнь отправил гонца с огненной дощечкой и указом в Цинлунский перевал, чтобы назначить Чжан Гуйфана главнокомандующим, а также приказал генералу Цюй Иню, обладающему божественной мощью, укрепить оборону перевалов.
Пока тайный гонец Тайши Вэня прибыл в Цинлунский перевал, Чжао Лэй уже достиг границ Сичи. Странно, но оставив войска и припасы в лагере под Чаогэ, он тайно повёл семью прямо в земли Сичи.
Едва он отъехал, один из трёхтысячного отряда бросился за ним вдогонку. Чжао Лэй заметил преследователя, остановил коня и обернулся:
— Кто там крадётся?! Выходи!
Из-под горы выскочила фигура. Подойдя ближе, Чжао Лэй узнал лицо и чуть не свалился с коня от страха.
— Генерал, это я — Хуан Тяньхуа!
Перед ним стоял юноша в серебряных доспехах, с открытым лицом и добрыми глазами, в руках — два молота. Он шагал вперёд, полный тревоги. Это был старший сын Хуан Фэйху — Хуан Тяньхуа.
— Ты один? — спросил Чжао Лэй, оглядываясь за спину юноши, опасаясь засады.
Хуан Тяньхуа кивнул и подошёл к коню Чжао Лэя:
— Генерал, не беспокойтесь — я пришёл один, безо всякой подмоги.
— Я помню, твой отец ещё в восточных землях, подавляет Восточного боху. Как ты здесь оказался? — насторожился Чжао Лэй.
Услышав это, Хуан Тяньхуа вспыхнул гневом:
— Генерал, вы не знаете! Су, королева, убила мою тётушку Хуанфэй! А теперь ещё и мою мать заточила! Всё из-за клеветы Фэй Чжуна и Ю Хуня — они оклеветали отца, будто он сговорился с Восточным боху, чтобы возвести на престол второго принца. Цзюй Синь уже послал людей арестовать отца на востоке.
— Чтобы наш род не был истреблён, отец упросил старых товарищей по армии тайно вывезти меня. Узнав, что вы ведёте войска на помощь, он подсунул меня в ваш отряд, чтобы я бежал в Сичи и искал там новую судьбу.
Он улыбнулся и добавил:
— Не ожидал, что и вы сами направляетесь в Сичи! Вот я и решил присоединиться к вам — вместе найдём нового господина.
Он говорил так искренне, что Чжао Лэй всё же усомнился в его честности. Нахмурившись, он рявкнул:
— Так ты, щенок, хочешь изменить?! Сейчас поймаю и верну в Чаогэ!
С этими словами он, сидя на коне, резко всадил в него копьё. Хуан Тяньхуа нахмурился, поднял молоты и отбил удар, отступив на десять шагов. Его глаза вспыхнули яростью:
— Старый подлец! Ты нарочно обманул меня, притворившись беглецом, чтобы заманить в ловушку! Ладно! Раз уж я не могу вернуться в лагерь, убью тебя и сам сбегу в Сичи!
Он занёс молоты, готовый убить Чжао Лэя — в его взгляде читалась готовность пойти на всё.
Чжао Лэй, увидев, что тот действительно собирается бежать в Сичи и не притворяется, поспешно закричал:
— Стой! Стой! Ты и правда не шутишь! Не ожидал, что мы с тобой одной крови! Пошли, пошли вместе!
Хуан Тяньхуа замер в изумлении:
— Старый подлец, да с чьей ты стороны? Не обманываешь снова?
— Как можно! Я ведь тоже боялся, что ты меня обманываешь. Скажу тебе, та дева во дворце — настоящая змея. Сначала убила Бай Ийкао, потом отстранила прежнюю королеву, теперь убила Хуанфэй и заточила твою мать. Боюсь, скоро в государстве начнётся смута, — вздохнул Чжао Лэй.
Услышав такие слова, Хуан Тяньхуа окончательно успокоился, подошёл ближе и улыбнулся. Так они вдвоём отправились в Сичи.
По дороге Чжао Лэй расспросил Хуан Тяньхуа о его наставнике и обрадовался, узнав, что тот — ученик старшего брата по школе Цзян Цзыя. С этого момента он полностью ему доверился и всю дорогу обсуждал с ним, как будут жить после победы.
Добравшись до Сичи, Чжао Лэй сначала устроил семью, а затем повёл Хуан Тяньхуа в резиденцию канцлера.
Цзян Цзыя был удивлён их приходом и попытался загадать судьбу, но ничего не вышло. В последние годы небесные знаки становились всё мрачнее, и многое он уже не мог предугадать. Не зная, радоваться или тревожиться, он отложил гадания и вышел в зал принять гостей.
Чжао Лэй, увидев его, сразу опустился на колени и поклонился. После коротких приветствий Цзян Цзыя перевёл взгляд на Хуан Тяньхуа.
Тот, заметив его взгляд, подошёл и, склонившись, произнёс:
— Ученик Хуан Тяньхуа приветствует дядю-наставника!
Цзян Цзыя хотел спросить, чей он ученик, но не успел — вдруг сердце его заколотилось, и прямо в лицо ему метнулась Пронзающая Сердце Игла. В тот же миг Хуан Тяньхуа сказал:
— Простите, дядя-наставник, но мы на разных сторонах. Этот поступок вынужденный — не обессудьте.
Игла уже почти коснулась лба, и Цзян Цзыя был парализован страхом, как вдруг в зале раздалось «пух!» — из-под земли выскочил человечек ростом не выше пяти чи, схватил горсть жёлтой земли и швырнул её в Хуан Тяньхуа.
Тот, чтобы уклониться, на миг ослабил контроль над иглой. Человечек тут же воспользовался моментом, подхватил Цзян Цзыя и провалился под землю. Когда Хуан Тяньхуа бросился вдогонку, их уже и след простыл.
Снаружи раздался звон доспехов — солдаты спешили на помощь. Поняв, что задерживаться нельзя, Хуан Тяньхуа метнул Пронзающую Сердце Иглу прямо в лоб Чжао Лэю, убив предателя на месте, затем свистнул — появился его Юйцилинь, и в мгновение ока он уже был в пяти ли от города.
Когда солдаты ворвались в зал, там остался лишь труп Чжао Лэя с широко раскрытыми глазами.
0347 Ли Цзин: Негодник, сдавайся!
Цзян Цзыя, которого унёс человечек, пронёсся под землёй на сто ли и лишь тогда вынырнул на поверхность.
Цзян Цзыя всё ещё дрожал от страха. Собравшись с духом, он собрался поблагодарить своего спасителя, но тот даже не взглянул на него:
— Я лишь исполняю приказ учителя. Наши пути разные, благодарить не надо. В следующий раз встретимся — будем сражаться.
Цзян Цзыя удивился и спросил:
— Смею спросить, как вас зовут?
— Не стоит называть меня «господином». Меня зовут Ту Синсунь. Ладно, возвращайтесь сами, мне пора, — сказал тот и уже собрался уходить, но вдруг вспомнил:
— Хотя мой учитель на вашей стороне, по-моему, государство Шан ещё крепко. Великий царь правит мудро, и все вы, вассалы, рано или поздно окажетесь в его руках. Если передумаете и захотите служить Шану, у меня есть друг при дворе, которого высоко ценит та дева. Он может вас порекомендовать.
— Как насчёт того, чтобы подумать?
Цзян Цзыя, конечно, не хотел возвращаться в Шан — раз уж он предал его, назад пути нет. Он покачал головой:
— Сейчас Поднебесная разделена на три части, а У-ван уже контролирует две. Падение Шан — лишь вопрос времени. А вы, господин, обладаете великим даром. Почему бы не присоединиться к нам? Я сам вас представлю!
Ту Синсунь фыркнул, не стал отвечать и тут же исчез под землёй.
Этот Цзян Цзыя, видно, ослеп! «У-ван контролирует две трети»? Да ну его! Государство Шан процветает! Девять гунов сказали: всё под контролем Великого царя. Сейчас просто разыгрывается спектакль для Сичи.
Увидев, как Ту Синсунь исчез, Цзян Цзыя лишь покачал головой и отправился обратно в Сичи.
А Хуан Тяньхуа на своём Юйцилине уже через мгновение оказался в Чаогэ и вошёл в тронный зал. Там его уже ждали Тао Бао на троне и Шэньгунбао, стоявший рядом. Они явно его ожидали.
http://bllate.org/book/7260/684979
Готово:
