Цзи Фа кивнул, взял поданный чай и сделал глоток, после чего задумчиво уставился в чашку. Спустя долгую паузу он тихо произнёс:
— Госпожа, скажи, почему отец не хочет восставать против Шана? Старшего брата убил Чжоу Синь — разве он не желает отомстить за него?
— Этого Хунъяо не знает, — ответила Хунъяо, наливая себе чай и осторожно пригубив его. — Возможно, государство Шан слишком сильно. Сичи не сравнится с ним в мощи, и отец, может быть, просто боится?
Боится? Возможно, так оно и есть.
Цзи Фа нахмурился.
— Если отец не намерен восставать, мстить за брата нам не суждено.
Хунъяо тихо улыбнулась:
— Так вот о чём беспокоится мой супруг?
— Да! С детства старший брат был так добр к нам, братьям. А теперь Чжоу Синь убил его! Сердце моё разрывается от боли! Хотел бы я ворваться в Чаогэ и собственноручно отсечь голову Чжоу Синю!
С этими словами Цзи Фа вскочил, сжав кулаки:
— Нет! Отец не может оставить это! Пока не отомщено за брата, как можно жить спокойно?! Я пойду к канцлеру Цзян!
Он уже направился к выходу, но Хунъяо, испуганно вскрикнув, бросилась его останавливать.
— Супруг, не действуй опрометчиво! Надо всё обдумать!
Она схватила его за руку. Увидев, что он обернулся, покачала головой:
— Прошу, зайди обратно. У Хунъяо есть одна дерзкая мысль. Выслушай сначала, а потом решай, идти ли.
— Какая мысль? — спросил он, уже заинтригованный, и позволил ей усадить себя обратно во внутренние покои.
Как только они уселись, Цзи Фа нетерпеливо спросил:
— Ну же, скорее рассказывай свою дерзкую мысль!
— Не спеши, супруг. Хунъяо сейчас скажет, но… не гневайся на неё после, — с тревогой в голосе произнесла Хунъяо, явно изображая испуг.
Цзи Фа терпеливо уговаривал её не бояться и говорить смелее.
Убедившись, что «профилактика» прошла успешно, Хунъяо тихо заговорила:
— Отец слишком добр и упрям. Раз он твёрдо сказал, что не будет восставать, то ни ты, ни канцлер Цзян с другими чиновниками не переубедят его. А значит, супругу придётся ждать… пока отец не уйдёт в мир иной. Но ведь все знают, что отец живуч — ему уже девяносто семь, а здоровье крепкое. Боюсь, тебе ещё долго ждать.
Она бросила взгляд на Цзи Фа, заметив, как тот задумался, и внутренне усмехнулась, сохраняя на лице тревожное выражение:
— По моим прикидкам, отец легко протянет ещё лет десять. А к тому времени канцлер Цзян и другие старые министры, возможно, уже не доживут. Поэтому Хунъяо осмеливается предложить… нечестивый план. Хочешь услышать?
— Говори! — нетерпеливо бросил Цзи Фа, в глазах которого уже мелькнула догадка.
Хунъяо встала, наклонилась к нему и прошептала ему на ухо:
— Назначить нового наследника. Как только он взойдёт на престол — сразу можно восставать!
Сказав это, она бросила на Цзи Фа испуганный взгляд. Увидев, как тот резко сузил зрачки, поняла — замысел сработал. Она тут же вернулась на своё место и уставилась на него, горя глазами.
Цзи Фа молчал долго. Потом резко вскочил и бросил:
— Я пойду к канцлеру Цзян!
Не обращая внимания на поздний час, он поспешил из покоев.
Хунъяо сделала вид, что обеспокоенно крикнула ему вслед: «Береги себя!», а затем, вернувшись в спальню, тихо засмеялась.
Сибо-хоу Цзи Чан, похоже, недолго осталось жить. Главное, чтобы наложница Су в Чаогэ, узнав о её заслугах, даровала ей жизнь.
А вот с Богиней Нюйва сложнее… Та занята, и последние семь лет не замечала подмены. Но если вдруг вздумает вызвать её и спросить о ходе дела — тогда точно смерть.
……
Чаогэ, дворец королевы.
Поздний вечер. Цзян Ванхоу только что проводила двух сыновей и собиралась ложиться спать.
Вдруг вбежала служанка и что-то быстро зашептала ей на ухо. Королева нахмурилась и махнула рукой:
— Подайте сладостей.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — служанка поклонилась и вышла.
Цзян Ванхоу вернулась в тронный зал и только села, как вошли две женщины — полная противоположность друг другу.
Одна в пурпурном, с ярким макияжем, походка соблазнительна, каждый жест — вызов.
Другая — в зелёном, холодная, сжатые губы, взгляд строгий, но от этого лишь прекраснее.
Увидев их, Цзян Ванхоу улыбнулась:
— Сёстры, что привело вас ко мне в столь поздний час?
— Ян и Хуань кланяемся королеве! — хором сказали обе и слегка поклонились.
— Вставайте, садитесь, поговорим не спеша, — ласково молвила королева, кивнув служанке помочь им усесться.
Но обе женщины отказались. Пурпурная красавица Ян взглянула на служанку и сказала:
— Благодарю, Ваше Величество, но мы лишь на пару слов. Садиться не станем.
С этими словами она подмигнула королеве. Та, почувствовав странность, махнула рукой, и все служанки вышли.
Когда в зале остались только они втроём, Ян подошла ближе и, прикрыв рот ладонью, прошептала:
— У меня два слуха для вас, сестра. Первый: сегодня после заседания совета государь оставил у себя канцлера и Тайши и в кабинете обсуждает назначение старшего сына Уйи наследником престола.
— Это первое. А второе — сегодня вечером я видела, как служанки несли одежду в дворец Шоусянь. Ткань чёрная с алыми узорами, а на ней — хвосты феникса… Очень похоже на королевский церемониальный наряд.
Сказав это, она бросила взгляд на ошеломлённую Цзян Ванхоу, игриво прикрыла рот и, поклонившись, ушла — как и обещала, всего на два слова.
Выйдя из покоев королевы, они проходили мимо официальной башни. Ян вдруг вздрогнула и крепко схватила Хуань за руку:
— Эта Су Дадзи просто мерзость! Уже столько времени висит этот жалкий деревянный меч — каждый раз, как прохожу мимо, дрожу от страха!
— Да ты просто трусиха! Сама же знаешь, что я давно подменила меч, а всё равно трясёшься! Стыдно должно быть! — с раздражением отдернула руку Хуань.
Странно, но Ян даже не обиделась. Глядя вслед подруге, буркнула:
— Ну и что, что культивирует даосские практики? Всё равно всего лишь галька. Передо мной важничает, а попробовала бы сразиться с Су Дадзи! Хм!
Высказавшись, она покачнула бёдрами и удалилась в свои покои.
0345 Наконец восстали
Время шло незаметно. Осень сменилась зимой, зима — весной. Прошло уже больше полугода.
Когда жители Чаогэ завершили весенний посев, из Сичи пришла весть: Сибо-хоу Цзи Чан выехал осмотреть посевы, но по дороге разразился ливень. Укрывшись в разрушенном храме, он наткнулся на обезглавленный труп и умер от испуга!
Старший сын Бай Ийкао уже погиб, и теперь наследник Цзи Фа взошёл на престол под покровительством Цзян Цзыя и других мудрых советников, став новым Сибо-хоу.
По обычаю, новый правитель должен был явиться в Чаогэ и поклониться государю. Но Цзи Фа не только не приехал, но и провозгласил себя У-ваном Чжоу. Он повёл войска к реке Вэйшуй, на границе Чжоу и Шана, и собственной стрелой убил коменданта У Люя, объявив, что мстит за семь лет тюремного заключения отца и за убитого брата.
Он заявил, что Чжоу Синь — жестокий тиран, убивающий вельмож без причины, и что он, Цзи Фа, вынужден восстать!
В тот же период в Чаогэ случилось ещё одно потрясение: Цзян Ванхоу с двумя принцами отправилась «навестить деда». Странное оправдание, но государь его одобрил. Ещё страннее, что вскоре после их отъезда Восточный боху восстал и взял королеву с принцами в плен.
Когда весть достигла Чаогэ, государь объявил:
— Цзян Ванхоу лишилась добродетели. Как королева, она первой подняла мятеж против Шана. Лишить её титула! Принцев исключить из рода!
На следующий день последовал новый указ:
— Су Дадзи, за её мудрость, добродетель и многолетнюю службу народу и государству, достойна быть королевой. Так как у неё нет сына, старший принц Уйи передаётся ей в усыновление и будет почитать Су Ванхоу как мать.
Также, поскольку государь в преклонном возрасте и не справляется с бременем правления, назначается наследником престола принц Уйи, дабы помогать отцу в управлении страной.
Неизвестно, что думали теперь Цзян Ванхоу и её сыновья на востоке, но Тао Бао уже начала использовать новую власть для очистки гарема.
Она целыми днями расхаживала по дворцу с белой обезьяной, подаренной Бай Ийкао, и держала в руках Красненького. Слуги с изумлением наблюдали за этим, но теперь, когда Су Ванхоу правила безраздельно, никто не осмеливался даже удивиться.
Деревянный меч с официальной башни она давно велела снять. Настоящий меч давно заменён, а этот фальшивый только портил настроение.
Она подозревала, что дух фазана с девятью головами и дух нефритовой лютни скрываются где-то во дворце, но не знала, в ком именно. Тайши Вэнь был занят войной с У-ваном и собирал войска, беспокоить его было нельзя.
Би Гань давно отправлен далеко. Оба, кто мог распознать демонов, отсутствовали. Приходилось искать самой — иначе, когда она уйдёт из дворца с войском, Чжоу Синю грозит опасность.
В отчаянии зверь кусает, а заяц, загнанный в угол, тоже нападает. Хотя Чжоу Синь и защищён царской удачей, эти две нечисти могут в ярости напасть напрямую.
Слух гласил, что дух фазана обожает ядовитых насекомых, особенно скорпионов и многоножек. Поэтому Тао Бао решила использовать Красненького — не обычную многоножку — как приманку. Белая обезьяна же могла видеть истинную суть демонов, и если что-то пойдёт не так, она первой это заметит.
Два дня блужданий по дворцу ничего не дали. Тао Бао потеряла терпение и приказала собрать всех наложниц и служанок в тронном зале дворца Шоусянь.
— Сейчас, Ваше Величество? — робко спросила Юэло, глядя на мрачную королеву.
Тао Бао бросила на неё ледяной взгляд:
— Сейчас.
Юэло глотнула слюну, поклонилась и поспешила разослать приказ.
Через полчаса все собрались — кроме двух наложниц, Ян и Хуань. Такая очевидная улика не оставляла сомнений.
— Где ваши госпожи? — спросила Тао Бао, подойдя к их служанкам.
Те замялись. Под давлением взгляда Тао Бао одна в зелёном платье прошептала:
— Госпожи… нездоровится. Поэтому не пришли…
Тао Бао нахмурилась:
— Юэло!
— Слушаю.
— Я сама навещу сестёр. Оставайся здесь. Пока я не вернусь, никто не выходит из дворца Шоусянь!
Холодно бросив приказ, Тао Бао взяла обезьяну, всё ещё жующую фрукт, и вышла.
Вокруг никого — все собрались в зале. Она воспользовалась мгновенным перемещением и в миг оказалась у покоев двух наложниц.
Едва приземлившись, белая обезьяна вдруг завизжала «Ау!» и бросилась вперёд. Тао Бао подняла глаза — из зала вырвались два луча: пурпурный и зелёный — и понеслись прочь.
Она тут же метнула Печать Фаньтянь и рванулась следом. Сотни ледяных игл мгновенно сформировались в воздухе. Тао Бао резко толкнула их вперёд.
«Пух!» — Печать Фаньтянь ударила по пурпурному лучу, и тот рухнул вниз.
Зелёный луч отбивался от ледяных игл. Тао Бао выхватила Бусины, Удерживающие Четыре Моря, и нанесла удар. Из зелёного сияния вырвался крик боли, и луч тоже устремился к земле.
http://bllate.org/book/7260/684978
Готово:
