Дело в Сине было завершено, и Дисиню с Тао Бао, как ни тяжело им было покидать эти места, всё же пришлось возвращаться в Чаогэ.
Загрузив два воза энергетического риса, они сели в лошадиную повозку и под радостные проводы жителей Сина отправились в столицу.
Если прибыли они в Син вчетвером, то обратно двигались уже огромным караваном. Более того, множество местных жителей сами вызвались сопровождать великого царя до самого Чаогэ.
Такой прекрасный шанс продемонстрировать свою милосердную добродетель Дисинь, разумеется, не упустил. И вот, от Сина до Чаогэ по всем городам и весям распространилась весть: «Великий царь своим милосердием тронул Небеса и спас народ Сина от бедствий!»
Когда же они добрались до Чаогэ, у городских ворот их встречала нескончаемая вереница народа — целые улицы опустели, и перед воротами собралось невиданное доселе множество людей.
— Да здравствует Его Величество и наложница Су!
Премьер-министр Шан Жун вместе со всеми чиновниками выстроился у ворот, чтобы приветствовать возвращение царя. Как только народ услышал этот возглас, он взорвался ликованием: взрослые и дети пали на колени, глядя на ворота с глубоким благоговением.
Дисинь вышел из повозки и, обернувшись, помог сойти Тао Бао. Такую честь он хотел разделить с любимейшей женщиной своей жизни.
Они шли рука об руку, медленно входя в Чаогэ. Тао Бао, увидев встречающих, приветливо махала им рукой — её простота и доступность тронули всех.
С тех пор народ знал лишь одну наложницу Су — о самой царице Цзян никто даже не вспоминал. Слава Тао Бао достигла небывалых высот.
0336 Бай Ийкао против ревнивого царя Дисиня
Вскоре после возвращения в Чаогэ прибыл Чунь Хоуху, посланный ранее за Сибо-хоу Цзи Чанем.
Он вернулся не только со своим отрядом, но и привёз самого Сибо-хоу.
К удивлению Дисиня, тот не стал сопротивляться и послушно последовал за Чунь Хоуху в столицу.
Во дворце Цзи Чань сначала почтительно преклонил колени, а затем произнёс длинную речь, полную заверений в верности. Однако Би Ганя среди присутствующих не было, а премьер-министр Шан Жун сохранял осторожное молчание — никто не поддержал Сибо-хоу ни словом.
Дисинь давно подозревал Цзи Чаня в двуличии. Хотя компромата на него не нашлось, отпускать его было нельзя: после такого унижения Цзи Чань непременно поднял бы мятеж, вернувшись в Сичи.
Но и казнить его без причины тоже нельзя. Подумав, Дисинь приказал заточить Сибо-хоу в темницу Чаогэ — ни казнить, ни освобождать, просто держать под стражей.
Авторитет Дисиня в это время был на пике, и никто не осмелился возразить. Все молча приняли его решение.
Так Цзи Чань оказался в заключении, и ни один чиновник не подал за него голоса.
Когда эта весть достигла Сичи, советники Цзи Чаня пришли в ярость. После долгих совещаний они решили отправить послов к Дисиню с дарами, надеясь выкупить своего правителя.
Прошло уже семь лет, и ход истории изменился.
Дисинь не проявлял разврата и жестокости, как предсказывали пророчества. Что до царицы Цзян, то Тао Бао однажды встретилась с ней и прямо сказала, что не может иметь детей и всегда будет признавать её главной супругой. Царица успокоилась.
Цзян была вовсе не глупа — напротив, весьма умна. Она понимала, что сейчас бороться с Тао Бао бессмысленно, особенно учитывая, что та не покушалась на её сыновей. Поэтому царица временно отстранилась от дел.
Великий царь явно отдавал всё своё внимание лишь одной наложнице Дацзи. Остальные женщины во дворце, хоть и чувствовали обиду, довольствовались тем, что их ни в чём не ущемляли — еда, одежда, покой были обеспечены, и они вели размеренную жизнь.
Задний двор был спокоен, государство — устойчиво. Благодаря божественному рису запасы зерна в государстве Шан достигли беспрецедентного уровня. Народ жил в достатке. Тао Бао убедила Дисиня уделять особое внимание сельскому хозяйству, а также направила Би Ганя управлять металлургией. Теперь в стране было в избытке и продовольствие, и оружие. Люди искренне восхваляли Дисиня.
Когда послы из Сичи прибыли с дарами, они были потрясены процветанием Чаогэ. Бай Ийкао, возглавлявший делегацию, начал серьёзно сомневаться в словах своих советников Сань Ийшэна и Наньгун Ши, которые уверяли, будто в Шане царит нищета и страдания.
Где тут нищета? Люди на улицах улыбались, одеты и накормлены — никаких признаков бедствия!
Более того, по дороге ко дворцу он четыре раза видел, как знать посылала слуг раздавать нищим еду — и не объедки, а свежие блюда, в которых даже мясо попадалось. Эти нищие жили лучше, чем простые люди в Сичи! Неужели это и есть тот «Шан», о котором рассказывали его советники?
Пока Бай Ийкао наблюдал за народом, сам он привлёк внимание горожан: три повозки с дарами, накрытые плотной тканью, вызвали оживлённые пересуды.
— Наверняка какой-то феодал прибыл ко двору! Наш царь так хорошо правит, что теперь все стремятся в Чаогэ!
— А что под этой красной тканью? Уж точно не простые вещи!
— Конечно, драгоценности! Только они достойны нашего великого царя!
Люди искренне верили: ничто обыденное не подобает нынешнему государю.
Под шумок разговоров Бай Ийкао добрался до дворцовых ворот. Получив разрешение на аудиенцию, он прошёл через Южные ворота, пересёк Девять Мостов и, наконец, предстал перед тронным залом.
В зале собрались все министры. Дисинь восседал на троне, а рядом с ним Тао Бао мирно уплетала сладости. Придворные уже привыкли к её присутствию.
Никто не возражал против того, что женщина находится при дворе: обычно она молчала, но если решала заговорить — то либо поддерживала Шан Жуна, либо предлагала куда лучшее решение. Со временем все привыкли к её роли.
Дисинь взглянул на входящего юношу — белолицего, с мягким и доброжелательным обликом, скромно кланяющегося. По сравнению с его отцом, этот парень показался царю гораздо приятнее.
— Сын Сибо-хоу Цзи Чаня, Бай Ийкао, кланяюсь Вашему Величеству и наложнице Су!
Дисинь улыбнулся:
— Вставайте, наследный принц. С какой целью вы явились ко двору?
Бай Ийкао поблагодарил и поднялся. Он собирался объяснить цель визита, но, взглянув на Тао Бао, занятую едой, вдруг замер.
Эта наложница Су… чертовски знакома!
В зале воцарилась странная тишина. Министры не понимали, что происходит, но, заметив, как Бай Ийкао пристально смотрит на Тао Бао, мысленно вздохнули: «Парень пропал. Царь — ревнивый ублюдок, сейчас начнётся гроза».
Их опасения оправдались. Дисинь мгновенно остыл к юноше и громко кашлянул:
— Эй! Почему вы так пристально смотрите на мою наложницу?
Бай Ийкао очнулся и поспешно ответил:
— Прошу прощения, Ваше Величество! Я вовсе не хотел оскорбить наложницу. Просто она очень похожа на одну мою знакомую.
Он говорил честно и искренне, но был настолько прямолинеен, что забыл приукрасить слова.
«Похожа на знакомую» — звучало так, будто они когда-то встречались до её прихода во дворец.
«Этот парень совсем не умеет говорить», — подумали чиновники, уже готовые оплакивать его судьбу.
Когда царь ревнует, никто не уходит безнаказанно. Даже премьер-министр Шан Жун однажды получил две недели холодного плеча за то, что слишком долго смотрел на наложницу Су. С тех пор все старались не встречаться с ней взглядом.
Услышав объяснение Бай Ийкао, Дисиню стало ещё хуже.
— О? — холодно протянул он. — И кто же эта «знакомая»?
Бай Ийкао, ничего не подозревая, честно ответил:
— Это моя невестка Хунъяо, жена моего младшего брата Цзи Фа. Она очень похожа на наложницу — на семьдесят процентов! Простите, Ваше Величество, я невольно задержал взгляд.
— Младший брат? Цзи Фа? — уточнил Дисинь.
— Именно, Ваше Величество! — кивнул Бай Ийкао, пытаясь сгладить впечатление. Но его похвала звучала бледно по сравнению с лестью Фэй Чжуня и Ю Хуня, и Дисиню это не понравилось.
0337 Три сокровища
Дисинь бросил взгляд на три завёрнутых в алую ткань предмета за пределами зала.
— Что там, за дверью?
— Ваше Величество, — ответил Бай Ийкао, наконец вспомнив о главном, — это дары от Сичи. Мы привезли три древних сокровища, чтобы выкупить моего отца.
Он опустился на колени:
— Мой отец уже семь лет томится в заключении. Как может сын быть спокоен? Я хочу отдать древние сокровища рода в дар вашему двору, чтобы искупить вину отца. Умоляю вас, великий царь, проявите милосердие! Позвольте старику вернуться домой — ваша милость будет для нас выше горы Тайшань, а добродетель — глубже моря!
— И что за сокровища? — заинтересовался Дисинь.
— Это семиароматная колесница, ковёр-протрезвитель и белолицая обезьяна. А также десять прекрасных девушек — всё это в обмен на свободу отца.
Он подробно рассказал о свойствах первых трёх предметов.
Дисинь и чиновники с интересом слушали. Тао Бао, заметив любопытство царя, с лукавой улыбкой проговорила:
— Ваше Величество, десять красавиц! Какая удача!
В зале воцарилась гробовая тишина. Все замерли, задержав дыхание. Даже те, кто хотел попросить продемонстрировать дары, теперь молчали.
Бай Ийкао мгновенно вспотел. Кажется, он подарил не то…
Но Дисинь вдруг громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Любимая, что ты говоришь! Мне достаточно одной тебя!
Затем он бросил взгляд на Фэй Чжуня и других придворных и весело добавил:
— Мои верные слуги трудятся день и ночь ради государства. Сегодня я воспользуюсь случаем и разделю этот дар между вами. Премьер-министр, вы особенно устали!
Шан Жун поспешил вперёд:
— Благодарю за милость, но в моём возрасте десять красавиц дома вызовут только сплетни!
Дисинь кивнул — действительно, логично. Тогда он посмотрел на Хуан Фэйху. Тот сразу понял, к чему клонит царь, и опередил его:
— Ваше Величество! Моя супруга сейчас беременна. Если я приведу красавиц во дворец, она расстроится — а вдруг навредит ребёнку? Я буду каяться всю жизнь!
«Отлично, ещё один ушёл», — подумал Дисинь и перевёл взгляд на Фэй Чжуня.
— Значит, всё достаётся тебе, Фэй Чжунь. Не смей отказываться — это царская милость!
Фэй Чжунь внутренне ликовал: жена его не контролировала, а красотки ему всегда были по вкусу. Он немедленно бросился на колени с благодарностью.
Так десять красавиц оказались у Фэй Чжуня.
Убедившись, что вопрос решён, Дисинь осторожно взглянул на Тао Бао. Та невозмутимо ела сладости, и по её лицу невозможно было понять, рада она или нет. Чтобы отвлечь её, царь поспешно велел Бай Ийкао представить сокровища.
Первым была семиароматная колесница — древний артефакт, оставленный Жёлтым императором после победы над Чисюем у Северного моря. На ней можно ездить без лошадей и возницы: скажешь «на восток» — поедет на восток, скажешь «на запад» — поедет на запад.
К счастью, тронный зал был достаточно велик, и маленькую колесницу внесли внутрь. Дисинь, надеясь порадовать Тао Бао, велел слугам продемонстрировать её чудеса. Но та лишь бегло взглянула и снова уткнулась в свои сладости — предмет её совершенно не заинтересовал.
http://bllate.org/book/7260/684973
Готово:
