В городе Синь скопилось двадцать–тридцать тысяч беженцев. Даже если все южные княжества объединят свои запасы зерна, этого всё равно не хватит. Более того, сейчас идёт война — армия должна получать продовольствие в первую очередь. От остатков, что останутся после военных поставок, разве можно прокормить даже десяток человек, не говоря уже о таком количестве?
В зале воцарилась тишина. Дисинь искал выход из положения, а городской глава Синь тревожился, как быть дальше — оба молчали.
Тао Бао некоторое время размышляла, затем предложила:
— Великий царь, как бы то ни было, сначала следует молиться о дожде. Сейчас самое важное — вода. Зерна ещё хватит на несколько дней, но воды уже не осталось. Боюсь, даже родники в городе почти иссякли.
Дисинь кивнул и приказал городскому главе:
— Немедленно прикажи людям соорудить жертвенник у реки. Завтра в час Дракона я лично поднимусь на помост и вознесу молитву о дожде!
Пока другого выхода не было. Городской глава кивнул, поклонился и вышел.
В тронном зале остались только Тао Бао и Дисинь. Царь отослал всех приближённых, и лишь когда те ушли, повернулся к Тао Бао и взял её за руку:
— Любимая наложница, тебе предстоит немало трудов.
Ранее он так уверенно заявлял, что сможет вызвать дождь, потому что знал: у него есть козырь в рукаве — Тао Бао. Он знал, что она умеет управлять водой, и именно поэтому говорил с такой уверенностью.
Тао Бао слегка покачала головой и улыбнулась:
— Ничего страшного, великий царь. Завтра утром вам достаточно искренне прочитать молитву. Остальное предоставьте мне.
Изначально она и сама собиралась использовать эту ситуацию, чтобы укрепить позиции Дисиня, но не ожидала, что он сам додумается до того же. На этот раз их цели полностью совпали.
— Любимая, ты устаёшь из-за меня. Всё это — моя вина. Будь я посильнее, не довёл бы дело до такого состояния, — с глубоким раскаянием обнял её Дисинь и тихо прошептал ей на ухо. Немного побыл с ней в нежной близости, а затем отправился готовить молитвенный текст.
Отдохнув одну ночь, на следующий день Дисинь в одиночку поднялся на помост для моления о дожде у реки, облачённый в церемониальные одежды, приготовленные городским главой.
Он омыл руки, зажёг благовония, трижды поклонился, вознёс благовония, затем раскрыл молитвенный свиток и начал громко читать.
В такие моменты необходимо искреннее сердце — иначе дождя не будет. Как только люди внизу услышали, что царь начал чтение, все опустились на колени и прижали лбы к земле, молясь с глубокой верой.
Молитва была недлинной — чтение заняло около четверти часа.
Дисинь подошёл к светильнику, сжёг свиток, пепел бросил в реку и ещё трижды поклонился с величайшей искренностью, ожидая воли Небес.
Если дождя не будет, репутация Дисиня как правителя сильно пострадает. Если же дождь придёт сразу после молитвы — это будет означать, что Небеса благосклонны к нему и он истинный правитель.
Вся удача или неудача зависела от Тао Бао.
На вершине горы, возвышающейся над рекой, в белых одеждах стояла Тао Бао. Увидев, что Дисинь завершил церемонию, она едва заметно улыбнулась.
Подняв руки, она сложила их перед грудью, и её пальцы начали быстро двигаться, вычерчивая магические знаки. Над ладонями сгустилось маленькое облачко. Тао Бао тихо крикнула:
— Вперёд!
Белое облачко мгновенно потемнело, устремилось ввысь и стало расти, пока не охватило всё небо над Синем.
Это был первый раз, когда Тао Бао, став земной бессмертной, применяла заклинание дождя. Хотя она отлично управлялась с водой, одного её внутреннего божественного могущества было недостаточно, чтобы вызвать дождь над такой обширной территорией. Поэтому она пошла на хитрость: подняла подземные воды в небо и превратила их в дождь.
Такой подход не только обеспечил достаточное количество воды, но и сильно сберёг её силы.
Между пальцами вспыхнул голубой свет. Внезапно подул ветер, над головами людей сгустились тучи. На помосте Дисинь, в чёрных одеждах, стоял прямо и величественно, развевающийся на ветру плащ делал его похожим на небесного божества, сошедшего на землю.
Ветер усиливался, дождь вот-вот должен был начаться. Тучи катились по небу, воздух стал влажным.
Люди дрожали от волнения, задрав головы к нависшему небу, и в сердцах ликовали: «Дождь идёт! Дождь идёт!..»
Их надежды не обманули. «Шшш-ш-ш!» — хлынул ливень.
Все застыли от изумления, и лишь когда промокли до нитки, с криками бросились бегать.
— Дождь! Дождь! Наконец-то спасение! Спасение!
Люди радостно кричали, хватая приготовленные сосуды, чтобы собрать воду, и сразу же пили из них. После столь долгой жажды сегодня они наконец могли напиться вдоволь.
Вдруг среди ликующих голосов раздался горестный плач. Люди рыдали о погибших родных, но в то же время радовались, что сами остались живы. Они смеялись и плакали одновременно, словно сходя с ума от переполнявших их чувств.
Наблюдая за этим безумием, городской глава Хуан Фэйху и другие смотрели на Дисиня, стоявшего на помосте, и вдруг почувствовали: этот человек и вправду рождён быть правителем!
Дождь не прекращался. Когда первое ликование утихло, люди укрылись в городе от ливня. Хуан Фэйху тут же подбежал с зонтом, чтобы отвести царя в резиденцию городского главы на отдых.
Ливень лил целый день и не собирался прекращаться даже к вечеру. Только на следующий день, когда уровень реки значительно поднялся, дождь наконец стих.
Эта ночь стала самой счастливой за всё время. Те, кто не переживал великой засухи, не могут понять, насколько счастлив человек, когда может пить воду до полного насыщения.
На следующее утро дождь прекратился. Хотя земля превратилась в грязь, ничто не могло испортить людям настроение.
Как только дождь стих, все бросились к реке, радуясь полноводью, но вдруг чей-то крик привлёк всеобщее внимание:
— Посмотрите скорее! В полях что-то выросло!
Все повернулись к полям и увидели, что на месте, где раньше была лишь жёлтая земля, теперь росли неизвестные растения.
— Что это такое? — недоумённо спросил кто-то.
Все дружно пожали плечами — никто не знал. Похоже на южный рис, но и не совсем. Никто не мог опознать это растение.
Подхваченные любопытством, люди подошли ближе и обнаружили, что такие растения покрывают не одно поле, а огромные пространства земли.
Самый смелый сорвал один колос. На нём, как и на просе, висели зёрна. Он взял одно зёрнышко и положил на ладонь. Все сгрудились вокруг, с интересом разглядывая находку.
— Какой большой колос! Почти с ноготь взрослого мужчины!
— Что это за зёрна? Видимо, есть оболочка. Давайте очистим и посмотрим?
— Да, очисти!
Поддавшись уговорам, тот парень действительно начал тереть зёрнышко между пальцами. Зелёная оболочка лопнула, и наружу выскользнуло белое зерно — прозрачное, чистое, белее обычного риса и крупнее.
Как будто его вели невидимые силы, он положил зерно в рот и попробовал. Оно не имело горечи, наоборот — источало лёгкий сладковатый аромат.
— Ну как? Какой вкус? — с любопытством спросил один старик.
— Сладковатое. После варки, наверное, будет вкусно. Не ядовито, похоже, можно есть, — сияя глазами, ответил тот.
Остальные ахнули от удивления. Кто-то воскликнул:
— Эти неизвестные растения появились всего за одну ночь и оказались съедобными! Наверное, Великий царь своей добротой растрогал Небеса, и божества ниспослали нам это чудо!
Как только он это сказал, все согласились: именно доброта царя растрогала Небеса. Взирая на бескрайние поля, люди восхищённо восклицали, прославляя великодушие своего правителя.
Никто не осмелился сам собирать эти растения — все побежали в город, чтобы доложить городскому главе.
Было ещё раннее утро, около семи–восьми часов. Городской глава, измученный бессонной ночью, только-только проснулся и с трудом поверил в сообщение. Лишь когда его посланцы вернулись с подтверждением, он убедился и поспешил к Дисиню, неся в руках колос энергетического риса.
Дисинь не спал всю ночь — без любимой наложницы он не мог уснуть. Теперь, когда на дворе уже светало, а Тао Бао всё ещё не вернулась, он сидел в переднем зале с тёмными кругами под глазами, источая леденящую душу ауру, от которой все сторонились.
Хуан Фэйху, войдя, не осмелился окликнуть его, лишь быстро поклонился и стал ждать у двери зала.
Он только начал гадать, что с царём, как перед ним внезапно возникла фигура в белом. Хуан Фэйху чуть не выхватил меч от неожиданности, но, увидев лицо, сразу расслабился — его челюсть буквально отвисла от изумления.
Тао Бао тоже не ожидала, что, только что мгновенно переместившись к дверям зала, столкнётся с Хуан Фэйху. Она на миг замерла, затем, сделав вид, что ничего необычного не произошло, улыбнулась ему:
— Доброе утро, генерал.
— Госпожа, вы...
— Любимая наложница вернулась!
Хуан Фэйху не успел договорить — его перебил громкий возглас Дисиня. Тао Бао улыбнулась ошарашенному генералу и направилась внутрь.
Увидев, что это действительно Тао Бао, Дисинь мгновенно ожил и поспешил навстречу. Он внимательно осмотрел её с ног до головы и крепко обнял.
— Любимая, почему так поздно вернулась? Я так волновался за тебя, — прижимая её к себе, он наконец почувствовал её реальное присутствие и неохотно отпустил.
Тао Бао с улыбкой взяла его под руку и повела к сиденьям. Усевшись, она посмотрела на его тёмные круги под глазами:
— Великий царь, вы плохо спали? Отчего под глазами такие тени?
Услышав это, Дисинь снова прильнул к ней, прижимаясь щекой к её шее и тихо прошептал:
— Да я вообще не спал. Без тебя рядом как можно уснуть?
Тао Бао искренне удивилась — она не думала, что Дисинь станет лгать ради её сочувствия. Он никогда не лгал ей. Если говорит, что не спал всю ночь, значит, так и есть. Не прошло и месяца, а он уже так привязался к ней.
Пока она размышляла об этом, слуга доложил, что городской глава просит аудиенции по срочному делу.
Дисинь как раз собирался провести время с любимой наложницей, и внезапное вмешательство разозлило его. Его глаза стали ледяными, а вокруг него повеяло таким холодом, что слуга задрожал всем телом.
— Великий царь, вы пугаете людей, — с улыбкой похлопала Тао Бао его по руке, давая понять, чтобы он успокоился. Увидев, что его лицо смягчилось, она повернулась к слуге: — Позови его.
— Слушаюсь, госпожа, — облегчённо выдохнул слуга, поспешно удалился звать городского главу и лишь войдя внутрь, осмелился вытереть пот со лба.
Городской глава Синь вошёл, держа в руках колос энергетического риса. После поклона он сразу же взволнованно воскликнул:
— Великий царь! Ваша доброта растрогала Небеса! На всех полях за городом выросло это растение. Люди говорят, что оно съедобно и вкусно! Это явно божественное чудо! Великий царь, угроза голода миновала!
Сначала Дисинь был недоволен, но, услышав такую весть, тут же приказал Хуан Фэйху взять колос и показать ему. Увидев, что зёрна напоминают южный рис, но гораздо крупнее и налитее, он был приятно удивлён.
— Известно ли, что это за растение? — спросил он, передавая колос Хуан Фэйху.
Городской глава покачал головой:
— Неизвестно, великий царь. Старые земледельцы сказали, что похоже на южный рис, но зёрна крупнее и колосья обильнее. Пока люди называют его «божественным рисом».
— Божественный рис... Божественный рис... — повторил Дисинь несколько раз и вдруг хлопнул по столу: — Пусть так и будет! Назовём его «божественным рисом»!
Городской глава тоже счёл это название удачным и одобрительно кивнул. Так неизвестный рис получил имя — «божественный рис».
Этот рис оказался поистине чудесным — ниспосланным божествами, он покрыл все поля Синя. Дисинь приказал Хуан Фэйху собрать много колосьев, очистить их и сварить. Попробовав, он больше не смог есть обычную просовую кашу и лично назначил божественный рис основной пищей, отказавшись от всего остального.
Особенно он полюбил этот рис, увидев, что Тао Бао тоже с удовольствием его ест. Он издал указ: как только вырастет следующий урожай божественного риса, сохранить семена и посадить этот рис по всему государству Шан.
Этот приказ особенно обрадовал Тао Бао — теперь она сможет есть энергетический рис каждый день. Не зря она всю ночь трудилась, применяя магию, чтобы вырастить столько энергетического риса.
http://bllate.org/book/7260/684972
Готово:
