Едва он договорил, как над головой лысого даоса вспыхнул золотистый ореол. Он держался три-четыре секунды и исчез.
Толпа тут же пала ниц. Люди с надеждой смотрели на двух лысых даосов и умоляли:
— Умоляю, божественные наставники, заберите нас с собой! Избавьте нас от страданий!
Даосы прищурились и с удовольствием оглядывали распростёршуюся перед ними толпу. Но вдруг их взгляд упал на семерых у подножия городской стены — Тао Бао и её спутников. Оба изумились.
Семь человек не кланялись!
Почему?
Присмотревшись, они опешили — драконья ци?!
Переглянувшись, они усомнились в собственном зрении, но тут же снова вгляделись. Над головой Дисиня ярко сияла золотая аура — разве это не царская удача?!
Дисинь, не моргнув, наблюдал, как два лысых даоса вводят в заблуждение его подданных. Чем дольше он слушал и смотрел, тем сильнее разгорался гнев.
Если божественные силы действительно существуют, почему тогда в его землях Син бушует засуха? Та женщина умерла — и всё. Смерть сама по себе уже избавление от страданий. Какое отношение к этому имеют эти два лысых даоса?
Даже тот золотой ореол, скорее всего, всего лишь уловка для одурачивания толпы. И на этом основании они осмеливаются вводить в заблуждение его народ?
Его подданные должны верить только ему. Лишь по его повелению, как государя, они получат помощь и выйдут из бедственного положения, а не благодаря обману этих жалких даосов.
Дисинь и так был в ярости из-за того, что их не пустили в город. А теперь эти двое за несколько фраз хотят заставить его народ отречься от него и последовать за какой-то «буддой»! Он больше не выдержал — вскочил и решительно зашагал к ним.
Увидев, как Дисинь гневно приближается, оба даоса в один голос сделали шаг назад.
Это движение показалось Дисиню признаком трусости, и он окончательно убедился: перед ним мошенники, обманывающие его подданных. Его взгляд стал ещё ледянее.
Остановившись перед ними, Дисинь выпустил всю мощь своего царского присутствия и холодно спросил:
— Какое право имеете вы, даосы, сеять смуту на землях государства Шан без моего дозволения?!
Следовавшая за ним Тао Бао, услышав это, лишь закрыла лицо ладонью. «Ну вот, опять всё раскрыл! Неужели нельзя было подождать? Дать мне время всё обдумать!» — мысленно вздохнула она.
Дисинь, конечно, не слышал её мыслей. Видя, что даосы молчат, он грозно рявкнул:
— Стража! Обезглавьте этих двух лжецов, сеющих ересь!
Услышав приказ, Тао Бао замерла на месте и бросила взгляд на двух лысых даосов, чьи лица вдруг стали непроницаемыми. «Всё пропало, — подумала она с досадой. — Был шанс договориться, но теперь… Ох, Дисинь, ты надёжно навлёк на себя их ненависть!»
0333 Кто кормит — тот и бог
Два лысых даоса не ответили. На их губах лишь одновременно заиграла загадочная усмешка. Затем они разом шагнули вперёд — и в мгновение ока оказались в десяти шагах. А ещё миг спустя их и след простыл.
Такой поворот событий оказался для Дисиня совершенно неожиданным. Он думал, что те хотя бы попытаются оправдаться, но вместо этого просто скрылись!
Какая наглость!
Дисиню показалось, что его сделали посмешищем. Впервые в жизни его так открыто проигнорировали — будто удар кулаком в пуховую подушку: ни отдачи, ни удовлетворения, только злость и досада.
— Наглецы! — взревел он так громко, что старуха, прижимавшая к груди ребёнка, задрожала всем телом.
Дисинь обернулся к распростёршейся у его ног толпе. Он уже собирался обрушить на них гнев за глупость и доверчивость, но, увидев испуганного малыша, проглотил слова.
Тао Бао тут же подошла вперёд и, обращаясь к растерянным людям, сказала:
— Эти два лысых даоса сбежали, потому что соврали! Если бы они могли вас спасти, давно бы вызвали дождь и помогли, а не болтали пустяки, чтобы ввести вас в заблуждение.
С этими словами она повернулась к Хуан Фэйху:
— Генерал, возьмите знак власти и войдите в город. Прикажите главе города Синь лично выйти встречать Его Величество!
— Есть! — Хуан Фэйху махнул рукой, призвал одного из стражников, вынул из-за пазухи знак власти и решительно направился к городским воротам.
Люди тут же повернули головы вслед за ним. Они увидели, как ранее дерзкие стражники, завидев знак в руках Хуан Фэйху, мгновенно рухнули на колени. Один из них был схвачен за шиворот и, как мешок, унесён к резиденции городского главы.
Наблюдая за этим, толпа пришла в трепет — трепет страха и надежды.
Но какими бы ни были их чувства, теперь они точно поняли: стоящий перед ними человек в грубой одежде и с лицом, испачканным пылью, — их государь. Достаточно было одного жеста Хуан Фэйху, чтобы в этом не осталось сомнений.
Осознав это, люди не смели поднять глаза и лишь глубже прижались лбами к земле.
— Ваше Величество, — мягко сказала Тао Бао, — велите им встать. Они не знали, что даосы лгали. Сейчас они в отчаянии, и любой намёк на спасение кажется им соломинкой. Виноват лишь неблагосклонный Небесный Отёц, наславший засуху на наш народ. Подданные невиновны. Вы ведь понимаете это, Ваше Величество?
Глядя на Тао Бао, которая без умолку хлопочет о других, Дисинь вдруг обнял её и, наклонившись к уху, с лёгкой обидой прошептал:
— Любимая, ты только о них печёшься… А обо мне? Я же сейчас весь киплю от злости на этих двоих, а ты даже не утешила меня…
Тао Бао осталась без слов. Она недовольно отстранила его руку и выразительно кивнула в сторону распростёртых людей, давая понять: «Займись делом, а не глупостями!»
Дисинь смущённо убрал руку, бросил на неё взгляд и, получив в ответ сердитый взгляд, поскорее принял торжественный вид и велел:
— Вставайте все! Теперь, когда я здесь, никто из моих подданных не останется голодным. Скоро я повелю главе города устроить жертвенный алтарь и вызову дождь для вас!
Услышав эти слова, люди подняли головы и с благоговением уставились на Дисиня. Их сердца переполнила благодарность, и все хором закричали:
— Ваше Величество милостив! Ваше Величество милостив!
— Сам государь прибыл в Син! Мы спасены! Мы спасены! — воскликнул один старик, растроганный до слёз.
Дисинь взглянул на него и узнал того самого старика, с которым разговаривал ранее. В груди у него разлилась тёплая волна — быть любимым своим народом было истинным блаженством!
Пока он наслаждался этим чувством, к воротам подоспели Хуан Фэйху и глава города Синь. За ними следовала целая процессия: слуги, стражники и даже лошадиная повозка. В руках у слуг были подносы с одеждой и тазом с водой — Хуан Фэйху специально приказал принести всё необходимое для омовения государя.
Подойдя к воротам и увидев Дисиня в простой одежде, глава города чуть не упал в обморок. Если бы не слова Хуан Фэйху, он бы никогда не узнал своего государя!
Он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, решительно шагнул вперёд и, упав на колени, высоко поднял руки до уровня бровей:
— Ваше Величество! Простите мою медлительность! Я не знал, что вы здесь!
— Да здравствует Император! — хором воскликнули стражники и слуги, падая ниц с глубоким поклоном.
Дисинь холодно окинул их взглядом и лишь через долгую паузу произнёс одно слово:
— Встаньте.
— Благодарю за милость! — Глава города поднялся, но продолжал стоять, согнувшись в пояснице. Он махнул растерянным слугам: — Быстрее! Помогите Его Величеству и Её Величеству переодеться!
Слуги тут же бросились вперёд с одеждой и тазом. Одежда ещё ладно, но таз с водой вызвал завистливые взгляды толпы. Слуга, державший его, задрожал от страха — казалось, голодные люди вот-вот бросятся на него.
Дисинь, конечно, почувствовал эти жгучие взгляды. Он остановил слугу жестом и приказал Хуан Фэйху:
— Принеси кружки. Эту воду разделим между людьми — по глотку каждому.
Затем он повернулся к главе города:
— Открой амбары. Раздай зерно народу. И если в городе ещё есть родник, вари кашу!
— Но… — замялся глава города. Если он выполнит приказ, то уже послезавтра в городе не останется ни зернышка. А знатные семьи Синя тогда разорвут его на части!
Лицо Дисиня мгновенно потемнело. Он с размаху опрокинул поднос с одеждой и рявкнул:
— Исполнять немедленно!
— Да, да, конечно! Сейчас же! — Глава города больше не осмеливался возражать. Никто лучше придворных не знал: если Дисиню взбредёт в голову, он без колебаний прикажет рубить головы.
Он тут же бросился отдавать распоряжения. Хуан Фэйху вернулся с корзиной посуды, а за ним следовали четверо представителей знати Синя, каждый с ведром воды — пришли загладить вину.
Они не ожидали, что государь лично явится, да ещё в таком виде, и что он вдруг начнёт заботиться о простом народе. Теперь они лихорадочно соображали, не поздно ли исправить впечатление.
Но Дисинь даже не удостоил их взглядом. Он велел Хуан Фэйху раздавать воду и, взяв Тао Бао под руку, направился в город. Глава города поспешил следом.
Когда государь ушёл, Хуан Фэйху приказал страже:
— Следите за порядком! Вода есть для всех! Его Величество сказал: больше он сейчас дать не может, но по глотку каждому — это в его силах. Такая милость! Кто осмелится нарушить очередь или отнять чужую порцию — мой меч не пощадит!
Люди закивали и закричали:
— Ваше Величество милостив!
Была ли в этих словах искренность — неважно. Главное — появился повод для надежды.
Хуан Фэйху, убедившись в послушании, приказал раздавать воду: сначала детям, потом старикам и женщинам, и лишь в конце — взрослым мужчинам.
Получив глоток воды, люди почувствовали, будто заново родились. А два лысых даоса? Их уже никто и не вспоминал.
Кто даёт еду и питьё — тот и бог. Такова суровая правда жизни.
0334 Алтарь для вызова дождя
Наступила ночь. В городе Синь зажглись факелы, и весь город озарился светом.
Несмотря на поздний час, глава города не посмел ослушаться приказа Дисиня. Были построены кухни, слуги и стражники суетились, варя кашу и раздавая по миске каждому, чтобы люди пережили эту ночь.
В резиденции городского главы Дисинь и Тао Бао уже омылись и переоделись. Увидев во всей красе красоту Тао Бао, глава города невольно залюбовался, но тут же в страхе опустил глаза.
Дисинь с Тао Бао заняли почётные места, после чего государь холодно взглянул на стоявшего на коленях главу города и спросил:
— Почему, получив зерно, ты не раздал его народу?
— Ваше Величество, — начал тот, — не то чтобы я не хотел… Просто несколько знатных семей города воспротивились. Они сказали: если отдать всё зерно беженцам, то в городе не останется продовольствия, и тогда этих «бунтовщиков» не удержать. Поэтому ворота и не открыли.
Глава города осторожно взглянул на Дисиня. Увидев, что тот не гневается, осмелел и добавил:
— Да и беженцев слишком много, Ваше Величество. Присланного зерна не хватит даже на два дня. А если дождя не будет, урожая не жди… Что тут поделаешь?
Дисинь, конечно, понимал: виновата не жадность главы, а нехватка продовольствия. Производительные силы государства Шан ещё слишком слабы.
Даже если он попросит Тао Бао вызвать дождь, до нового урожая пройдёт три-четыре месяца — а выжить до тех пор будет нелегко.
http://bllate.org/book/7260/684971
Готово:
