Ощущая, как стоявший за ней человек нежно уткнулся в изгиб её шеи, Тао Бао уже перестала обращать на это внимание. Дисиню было весело: ни на трон взбираться, ни делами управлять — полная свобода. А вот ей было не так-то просто.
Дело Би Ганя стало лишь первым шагом в её борьбе за право слова. Она хотела не только уберечь Дисиня от утраты власти, но и вернуть государству Шан процветание, чтобы народ жил в достатке и мире. Она не верила, что при поддержке народа нельзя изменить роковую участь династии Шан.
Во время этого путешествия она намеревалась внимательно изучить уровень жизни в Шане. Более того — ей нужно было найти возможность оправдать Дисиня перед народом.
Столько забот на плечах — разумеется, не сравнить с беззаботным Дисинем.
0331 Отказано в доступе в город (дополнительная глава за награду «Десять тысяч монет»)
Чем дальше они двигались на север, тем резче менялись пейзажи. Ещё несколько дней назад царило раннее лето: листва пышно распустилась, зелень сочно покрывала холмы. Но едва они переступили границу Сина, как зелени стало всё меньше.
Сначала ещё мелькали отдельные деревца, потом исчезла даже кора — всё съедобное, что росло под землёй, давно выкопали.
Раньше Дисинь с удовольствием подшучивал над Тао Бао, радуясь прогулкам и красотам природы. Однако, как только они ступили на земли Сина, его улыбка стала тускнеть. Даже самый роскошествующий правитель не мог остаться равнодушным, увидев, в каком ужасающем состоянии живёт его народ.
Повсюду жёлтая земля была покрыта глубокими трещинами, реки высохли, а обнажённое русло раскололось на куски.
Воды не хватало даже путникам, не говоря уже о местных жителях.
Но пока с ними была Тао Бао, воды не могло не быть.
Хуан Фэйху в последнее время заметил странную вещь: вода в мехах будто не кончалась. Он рассказал об этом государю, но тот лишь бросил на него безразличный взгляд, отчего Хуан Фэйху и не осмелился больше спрашивать.
Тем не менее он уловил кое-что: каждое утро первой брала воду именно наложница Су. В этом не было ничего особенного, но вот что удивляло — даже когда в мехе почти не оставалось воды, после того как пила она, в нём вновь оказывалось целое ведро. Это было подозрительно.
Ещё один странный момент: в Сине стояла страшная засуха, и все — включая самого государя и охрану — выглядели измученными. Только наложница Су, время от времени выходившая из повозки, была полна сил и бодрости.
К тому же он не замечал, чтобы она пользовалась какими-либо средствами для ухода за кожей. Всё это выглядело крайне подозрительно.
Однако Тао Бао совершенно не боялась его наблюдений. Пусть замечает! Она всё равно не собиралась ничего объяснять, а он не осмелится спрашивать. Лучше заранее подготовить почву — так в будущем будет проще.
И вот, пока Хуан Фэйху ежедневно следил за Тао Бао и уже готовился к гневу Дисиня, они наконец официально вступили на территорию Сина.
Люди тех времён не были похожи на современных: столкнувшись с засухой или наводнением, они не спешили покидать родные места. Они цеплялись за землю сильнее и были куда суевернее.
У ворот города Синь повсюду стояли молящиеся люди. С зажжёнными благовониями или простыми палками в руках они поклонялись по обе стороны дороги, взывая к небесам. Тао Бао не разобрала слов, но догадалась, что они молят о дожде.
В этом мире существовали боги. По идее, подобные дела, приносящие карму, должны были привлекать их внимание. Но никто не спешил вызывать дождь. Неизвестно, делали ли это для того, чтобы обвинить Дисиня, или же оставляли заслугу кому-то другому.
Лошадиную повозку давно оставили. Чтобы не выделяться, Хуан Фэйху и его люди переоделись в нищенские лохмотья, Дисинь последовал их примеру, и Тао Бао тоже надела грубую одежду и намазала лицо пеплом. Она шла впереди, держа Дисиня под руку, а Хуан Фэйху с охраной следовали за ними.
Вдоль дороги сидели старики и дети — все с восково-жёлтыми лицами и в рваной одежде. От голода дети были истощены до костей. Их огромные головы едва держались на тонких шеях, будто вот-вот отвалятся. В глазах — пустота и безжизненность.
На потрескавшихся губах проступала кровь, и ребёнок, словно пробуя лакомство, тут же облизывал её — так мучила жажда. Ещё немного — и он начал бы пить собственную кровь.
Заметив приближающихся путников, все одновременно уставились на них. Увидев, что те выглядят не лучше их самих, лишь безразлично отвели взгляды.
Хуан Фэйху уже собрался достать еду, но вовремя остановился: людей слишком много, а еды — на всех не хватит. Раздача вызовет хаос.
Он молча убрал руку обратно в одежду. К счастью, Тао Бао заранее велела завернуть провизию в листья — иначе аромат неминуемо выдал бы их, и последствия были бы непредсказуемы.
Молча продвигаясь к городу, они добрались до ворот. Стражники выглядели вялыми, но всё же лучше, чем беженцы: их губы тоже пересохли, но не до такой степени, чтобы трескаться. Очевидно, солдаты всё ещё получали хоть немного воды.
Увидев приближающихся, стражники сначала даже не обратили внимания. Но когда те попытались войти в город, солдаты подняли копья и пристально оглядели их, в глазах читалась настороженность.
Дисинь никогда не испытывал подобного отношения. Он тут же нахмурился, готовый прикрикнуть, но Тао Бао мягко потянула его за рукав и тихо сказала:
— Муж, не забывай, кто мы сейчас. Тайная инспекция — значит, всё должно оставаться в тайне. Потерпи немного.
Дисинь немного успокоился. К счастью, лицо его тоже было покрыто пеплом, и стражники не заподозрили ничего необычного.
Из-за засухи солдатам даже говорить было лень. Увидев, что путники всё ещё не уходят, они ещё на два цуня выдвинули копья вперёд, отчего сердце Хуан Фэйху замерло от страха.
Он уже был уверен, что государь прикажет ему проучить этих дерзких стражников, но к его изумлению, Дисинь молча взял Тао Бао под руку и, поклонившись, развернулся обратно.
Увидев, что незнакомцы испугались и ушли, стражники презрительно фыркнули и снова уставились на толпу беженцев за воротами.
Тао Бао, держа под руку разгневанного Дисиня, подошла к подножию городской стены и выбрала свободное место среди беженцев, после чего просто села на землю.
Дисинь, увидев это, тоже опустился рядом. Хуан Фэйху и его люди чуть глаза не вытаращили от удивления.
Но и это ещё не всё: государь начал разговаривать с беженцами! Такого раньше никогда не происходило.
Хуан Фэйху и четверо охранников переглянулись, и в глазах каждого читалось изумление.
Они присели рядом и стали слушать беседу Дисиня с бедняками.
— Дедушка, ведь государь уже отправил сюда продовольствие для помощи. Почему же вы всё ещё в таком положении? И почему вас не пускают в город? — спросил Дисинь, глядя на еле дышащего старика рядом.
Тот сначала посмотрел на палящее солнце, а затем медленно перевёл взгляд на Дисиня. Прошло немало времени, и Дисинь уже подумал, не умер ли он, но старик еле слышно произнёс:
— Вы, видать, с юга пришли?
Дисинь кивнул. Старик продолжил:
— Этой еды на всех не хватит. Нас тут много, каждому досталось по полмиски, а остальное забрали городские господа. Всё Сине остался лишь один родник с водой. На столько людей воды капля, так что господа заперли ворота, чтобы никто не делил с ними последнюю влагу.
— Хе-хе-хе… Вы, наверное, слышали, что здесь ещё есть вода, и пришли за ней?
Он спросил это, но, увидев растерянность Дисиня, горько усмехнулся:
— Воды нет. В город не пускают. Всё пропало… Силы на исходе, и пути к спасению не видать…
0332 Два странника
Дисинь нахмурился, но возразить было нечего.
Это ведь общество рабовладельцев: знатные господа могли убить своих рабов и съесть их — и в этом не было преступления, даже законы династии Шан позволяли подобное. Поэтому Дисиню нечего было сказать.
Но теперь в его сердце зародилась новая мысль: простых людей всегда больше, чем знати и вассалов. Если продолжать грабить народ, рано или поздно он восстанет.
Когда они только прибыли, эти глаза, полные отчаяния и звериной ярости, глубоко потрясли Дисиня.
Теперь он слышал, как беженцы шепчутся между собой, всё чаще говоря о том, чтобы «пойти до конца». Если так пойдёт и дальше, город Синь падёт через несколько дней!
Но силы вассалов нельзя недооценивать. Если уступить народу, знати понесут убытки, и тогда вся династия Шан окажется в смятении.
Дисинь погрузился в размышления. Тао Бао, видя, что он наконец задумался, не мешала ему, а молча сидела рядом, одновременно расширяя своё духовное восприятие всё глубже под землю, пытаясь выяснить причину засухи.
На глубине пятнадцати метров почва стала чуть влажнее. Ещё ниже — и появилась вода, но только потому, что под городом находился небольшой родник.
В других местах вода начиналась лишь на глубине двадцати пяти метров, а ещё глубже её было уже много.
Никаких аномалий обнаружено не было. Тао Бао сначала подумала, что кто-то вмешивается в природу, но теперь стало ясно: это просто стихийное бедствие.
Синь расположен на севере, где местность выше уровня моря. Подземные воды здесь обильны, но поверхностных мало. Из-за нескольких месяцев без дождя земля иссушилась.
Это ведь древние времена, а не современность: копать глубокие колодцы не только невозможно технически, но и инструменты для этого отсутствуют.
Медь и железо строго контролировались, и простые люди пользовались в основном каменными орудиями. Железные предметы были редкостью — на целую семью приходился один-единственный инструмент.
Би Гань как раз выступал за развитие металлургии, но с нынешним уровнем технологий эффективность была крайне низкой.
Пока Тао Бао размышляла, как пробурить здесь несколько колодцев, по дороге показались двое.
Она сразу обратила на них внимание: оба были лысыми.
На них были обычные даосские халаты, но они шли босиком — и при этом ступни были совершенно чистыми. Их лица светились добротой, глаза улыбались, и они тихо нашёптывали:
— В каждом цветке — целый мир, в каждой травинке — рай, в каждом листе — Будда, в каждой песчинке — блаженство, в каждом вздохе — чистота, в каждой улыбке — связь с миром, в каждой мысли — покой…
Их появление привлекло всеобщее внимание, но они не смущались и спокойно шли сквозь толпу.
По мере их движения вокруг тел будто мерцало слабое белое сияние. Сначала люди подумали, что это галлюцинации от голода, но когда странники подошли ближе, стало ясно: одежда их безупречна, ноги чисты, а тела окутаны едва заметным светом. Молящиеся тут же загорелись надеждой.
Один ребёнок растерянно спросил:
— Это боги?
— Нет, — покачал головой высокий лысый странник и мягко улыбнулся. — Это будды!
— Будда может спасти меня? — прошептала старуха, еле дыша. Она уже почти умирала от жажды.
— Может, — ответил высокий.
— Что мне делать? — в глазах женщины вспыхнуло отчаянное желание жить.
— Стать буддой — и ты будешь спасена. Будда пребывает во всех существах, и все существа равны перед ним. Если в сердце нет Будды, где же искать его? В каждом живом — природа Будды.
Его более низкий спутник добавил:
— Жизнь подобна терновнику: если сердце спокойно, человек не двинется — и не пострадает. Но если сердце встревожится, человек сделает шаг — и поранится, и почувствует всю горечь мира.
— Океан страданий безбрежен, но спасение рядом: отпусти меч — и стань буддой!
С этими словами он сложил ладони и тихо вздохнул:
— Намо Амитабха…
Старуха замерла в непонимании — то ли она что-то уловила, то ли нет. Её голова безжизненно опустилась, глаза закрылись, и она прошептала:
— Намо Амитабха…
Трижды повторив это, она замолчала навсегда.
Через мгновение над её телом вспыхнул золотой свет. Высокий странник поднял руку, и свет устремился к его ладони. Он что-то прошептал, и золотой свет превратился в золотистую жемчужину. Затем он сжал кулак — и жемчужина исчезла.
— Куда делась жемчужина? — в изумлении спросили окружающие.
Странник мягко улыбнулся:
— Она покинула океан страданий и отправилась в Западный Рай.
http://bllate.org/book/7260/684970
Готово:
