Фэй Чжунь и Ю Хунь переглянулись, в душе потешаясь: по характеру Су Ху вряд ли согласится, а раз не согласится — государю придётся преподать ему урок.
Пока оба потихоньку радовались, главный министр Шан Жун не вынес жадного взгляда государя, поправил одежду и головной убор и уже собрался было выступить с напоминанием. Однако к его изумлению, Су Ху, от которого все ожидали категоричного отказа, вдруг опустился на колени и произнёс:
— Благодарю государя за милость! Министр как раз об этом и мечтал!
Его слова ошеломили не только Фэй Чжуня и Шан Жуна, но и самого Чжоу Синя. Государь был уверен, что владыка Ичжоу станет упираться и отнекиваться. Ведь все эти старые министры прекрасно знали, как он не одобряет привычку государя собирать красавиц во дворец.
Но разве не так уж естественно, что герой любит красавиц? Весь Великий Шан принадлежит ему — почему бы ему не взять себе несколько наложниц?
Разве он не отдал всё ради Великого Шана? Теперь, когда годы клонятся к закату, разве он не заслужил немного насладиться жизнью?
Однако сегодня владыка Ичжоу ответил именно так, как хотелось государю!
— О? Что ты имеешь в виду, владыка Ичжоу? — с улыбкой и искренним удивлением спросил Чжоу Синь.
— Доложу государю, — ответил Су Ху, — я тронут вашей милостью и, получив приглашение ко двору, захотел преподнести вам дар. Но, сколько ни думал, не нашёл ничего, что достойно выразить мою благодарность. И тогда мне пришла в голову мысль… Моя дочь, моя гордость и отрада — юная госпожа Су Дадзи — пусть она и станет моим даром государю!
Су Ху говорил с глубоким чувством: в глазах его то и дело мелькала благодарность государю и грусть расставания с дочерью. Такая смешанная палитра эмоций оставила Шан Жуна без слов — он даже не решился подойти и увещевать.
Фэй Чжунь и Ю Хунь остолбенели. Все прочие князья, ещё не покинувшие зал, тоже растерялись. Но Чжоу Синь был в восторге — по-настоящему в восторге.
Он громко рассмеялся, расточил Су Ху множество похвал и с нетерпением спросил:
— Где же сейчас госпожа Дадзи?
— За пределами дворца, — ответил Су Ху.
— Как это можно! Немедленно пригласите её! — махнул рукой Чжоу Синь, нахмурившись. В его голосе явно слышалась досада.
Церемониймейстер уловил его нетерпение и поспешил лично выйти за ней.
Когда церемониймейстер ушёл, Чжоу Синь заметил, что Су Ху всё ещё стоит на коленях, и тут же велел ему встать, даже предложил сесть. Но Су Ху, видя, что остальные князья стоят, не осмелился принять предложение и вежливо отказался.
Государь, довольный его смирением, рассеянно хвалил его, но взгляд всё чаще устремлял к выходу. Ему не терпелось увидеть ту самую Су Дадзи, которую Фэй Чжунь и Ю Хунь расхваливали до небес.
Только бы она не походила лицом на Су Ху — иначе разочарование будет слишком велико.
Все в зале устремили взоры к дверям. После стольких восторженных речей Фэй Чжуня и Ю Хуня каждому хотелось увидеть, какова же на самом деле дочь Су Ху.
Наконец на ступенях тронного зала показалась фигура. Все тут же напряглись, но разочарованно вздохнули — это был лишь церемониймейстер. В душе они уже ругали его за то, что портит настроение.
Когда церемониймейстер достиг дверей, на ступенях возникла новая фигура. Взглянув на неё, Чжоу Синь больше не мог отвести глаз.
Красавица шла лёгкой походкой. Утреннее солнце озаряло её лицо, делая и без того нежную кожу ещё белее, словно нефрит.
На ней было простое розовое платье, но на ней оно сияло, будто одеяние бессмертной. При каждом шаге украшения в её волосах мягко покачивались, длинные подвески на булавках мерцали, словно колокольчики соблазнительницы, зовущие в плен.
Она держалась с величайшим достоинством: руки скрещены у пояса, спина прямая, взгляд устремлён прямо вперёд — без малейшего стыда или робости.
Ещё не разглядев её лица, один лишь этот непривычный для женщин дух свободы и уверенности заставил государя затаить дыхание.
Когда красавица вошла в зал и подняла голову, Чжоу Синь отчётливо услышал, как в зале раздался общий вдох.
Она была чересчур прекрасна. Он не находил слов, чтобы описать её. Такие брови, такие глаза, такой дух — ни одно сравнение не годилось. Они были недостойны её. Она была просто Су Дадзи!
Отныне, чтобы описать красоту, станут говорить: «У неё есть три доли красоты Су Дадзи», — подумал про себя Чжоу Синь.
Увидев, как средних лет мужчина на троне пристально смотрит на неё, не моргая, Тао Бао в душе вновь восхитилась красотой Су Дадзи.
Такую редкую красавицу не может не любить ни один государь. Будь она на месте Чжоу Синя, и сама бы не устояла перед таким соблазном.
Теперь она даже не решалась смотреть в зеркало: если бы та красавица в зеркале улыбнулась так, как обычно улыбалась она сама, она бы сама растерялась от собственного обаяния. Слишком прекрасно — страшно смотреть!
Бегло оценив Чжоу Синя, она не заметила под глазами следов распутства. Это её устроило. Во-первых, если государь уже не способен в постели, ей не придётся искать способов избегать интимной близости. Во-вторых, отсутствие таких следов говорит, что он не распутник. Даже если он ещё силён, она сможет терпеть его приближения.
Ведь в будущем ей предстоит стать особой наложницей-искусительницей, которая будет соблазнять государя… на добродетель! Её оружие — красота, и это необходимое средство.
Тао Бао смотрела на Чжоу Синя, Чжоу Синь смотрел на неё. После короткого молчания она ослепительно улыбнулась и грациозно опустилась в реверансе.
— Дочь Су Дадзи кланяется государю!
Увидев её улыбку, Чжоу Синь почувствовал, как сердце заколотилось. А когда она опустилась на колени, ему стало жаль её — он нахмурился, не отрывая от неё взгляда, и вдруг вскочил, чтобы собственноручно поднять её.
— Вставай скорее! Отныне тебе не нужно кланяться никому!
Он произнёс это с нежностью, но, отпустив её, тут же обернулся к оцепеневшим придворным:
— Жалую Су Дадзи в наложницы высшего ранга! Пусть она обитает во дворце Шоусянь и пользуется всеми почестями, положенными царице! Пусть никто не требует от неё никаких церемоний! Я так счастлив обрести такую наложницу! Сегодня же устроим пир в тронном зале — все князья и министры обязаны явиться, чтобы приветствовать её!
С этими словами он ласково улыбнулся Тао Бао и нежно спросил:
— Довольна ли ты, любимая? Если нет — я всё изменю!
Тао Бао на миг опешила, собираясь возразить, что это неприлично, но Сибо-хоу Цзи Чан опередил её:
— Государь, нельзя! Это противоречит этикету!
0319. Царская милость
Едва он произнёс эти слова, как Шан Жун и прочие министры хором подхватили:
— Государь, Сибо-хоу прав! Это нарушает все правила этикета! Прошу, подумайте ещё раз!
Чжоу Синь нахмурился, осторожно взглянул на Тао Бао и, заметив, что она хмурится, решил, что она обижена. Он тут же разгневанно крикнул:
— Я сказал — и точка! Кто ещё осмелится возражать?!
— Государь! — Сибо-хоу Цзи Чан тут же упал на колени, глядя на государя с искренней болью. — Это невозможно! Такое поведение нарушает все законы этикета! В истории Великого Шана никогда не было случая, чтобы наложница пользовалась почестями царицы! Царица — мать государства, она должна быть образцом добродетели! Неужели государь хочет стать посмешищем для Поднебесной?
Услышав это, Су Ху вспылил:
— Сибо-хоу! Вы что же, считаете мою дочь Дадзи недостойной добродетели?
— Владыка Ичжоу, вы меня неправильно поняли, — мягко ответил Цзи Чан. — Я не имел в виду вашу дочь. Просто никогда не было такого, чтобы наложница пользовалась царскими почестями. Вы ведь и сами это прекрасно понимаете.
Су Ху, конечно, понимал, но теперь, когда государь так милостив к его дочери, его позиция была неловкой. Он не знал, что сказать. Однако он верил, что его дочь — разумная девушка, и она сама убедит государя изменить решение.
Видя, как Чжоу Синь, уязвлённый словами Сибо-хоу, вот-вот вспыхнет гневом, Тао Бао поспешила вмешаться.
— Государь, Дадзи полностью согласна со словами Сибо-хоу. Я недостойна царских почестей. И прошу отменить вечерний пир — я всего лишь скромная девушка и не заслуживаю поклонов стольких великих людей. Прошу, отзовите свой указ.
С этими словами она с обожанием посмотрела на Чжоу Синя:
— То, что государь оказал мне милость, уже делает меня счастливейшей. Мне не нужно ничего больше, лишь бы государь был добр ко мне.
Закончив, она кокетливо улыбнулась ему — такая грация заставила Чжоу Синя снова замереть в восхищении.
Он не был развратником, и обычно, когда красавицы заигрывали с ним, он не терял головы. Но перед ним стояла совсем иная женщина. Он готов был отдать ей всё, что у него есть, даже трон — лишь бы она улыбалась.
Увидев, что гнев государя утих, Сибо-хоу поспешно сказал:
— Госпожа Су — образец добродетели!
Этот лестный комплимент пришёлся Чжоу Синю по душе. Даже лицо старого Цзи Чана показалось ему теперь приятным, хотя и без особой теплоты.
Холодно фыркнув, государь взял Тао Бао за руку и повёл к трону. Он сел первым, а затем неожиданно поднял её и усадил себе на колени. Тао Бао не ожидала такого поворота. Если бы не её быстрая реакция, она бы инстинктивно дала ему пинка.
К счастью, она сдержалась.
Однако она удивилась: несмотря на то что Чжоу Синю почти пятьдесят, он всё ещё силён — легко поднял её, хотя она весит около ста цзиней.
Тао Бао растерялась. Внизу Сибо-хоу и прочие министры чуть глаза не повыпучили, но, увидев, что государь больше не настаивает на пире и поклонах, молча решили сделать вид, что ничего не произошло.
— Раз пир отменяется, пусть все поклонятся ей прямо здесь, в зале! — холодно произнёс Чжоу Синь. — Моя любимая уже перенесла столько унижений! Кто посмеет причинить ей ещё хоть малейшее огорчение — тому не поздоровится!
Придворные переглянулись, колебались, но уже собирались кланяться, как вдруг раздался звонкий голос:
— Постойте! Не нужно кланяться!
— Любимая? — удивлённо спросил Чжоу Синь, глядя, как она отстраняется от него. Без неё на коленях ему стало пусто на душе.
Тао Бао мягко сняла его руку с талии, спрыгнула с колен и встала рядом:
— Государь, не стоит так поступать. Эти князья и министры — опора Великого Шана. Они верно служат вам и заботятся о благополучии народа. Именно мне следует выразить им благодарность.
С этими словами она сошла с возвышения и, подойдя к собравшимся, сделала глубокий реверанс, искренне сказав:
— Благодарю всех вас за верную службу Великому Шану, за преданность государю и за заботу о народе! Как подданная и как наложница, я не в силах отблагодарить вас иначе, кроме как этими скромными словами. Прошу, не отвергайте их!
Увидев поступок дочери, Су Ху чуть не заплакал от гордости и первым воскликнул:
— Госпожа проявила великую доброту! Государь, обретя такую женщину, вы принесли благо всему Великому Шану!
Его слова тронули даже Шан Жуна. Глядя на Тао Бао, полную искренней благодарности, он подумал, что она вполне достойна быть царицей.
— Госпожа столь благородна, что старый слуга растроган до слёз! — воскликнул Шан Жун, и глаза его действительно заблестели. — Ради государя, ради Великого Шана я готов отдать жизнь!
Остальные князья и министры, тронутые до глубины души, хором упали на колени и громогласно провозгласили:
— Ради Великого Шана — до последнего вздоха, до самой смерти!
Их крик был так силён, что эхом разнёсся по всему дворцу и даже за его стены.
Чжоу Синь взглянул на стройную фигуру в розовом, стоящую посреди зала, и почувствовал, как по телу разлилось блаженство, а сердце наполнилось сладостью.
Он снова подошёл к Тао Бао, взял её за руку и усадил рядом с собой на трон — не на колени, а рядом, как равную.
В этот момент Тао Бао вдруг заметила над головой Чжоу Синя золотистое сияние. Внутренне удивившись, она мысленно спросила:
— Сяо Ай, что это за золотистое сияние?
— Царская удача, — спокойно ответил голос в её голове. — Чем ярче сияние, тем крепче удача государя и процветание государства. Чем тусклее — тем ближе падение и гибель страны.
http://bllate.org/book/7260/684962
Готово:
