Услышав сегодня от госпожи Су и других, что та добровольно отправилась во дворец ради отца, Чжэн Лунь по-иному взглянул на прежний образ избалованной барышни — теперь он даже начал её уважать.
Почувствовав в его голосе искреннее уважение, Тао Бао скромно улыбнулась и повела Чжэн Луня дальше по дороге в Чаогэ.
Они вышли утром, а к городским воротам Чаогэ добрались уже к трём–четырём часам дня. Тао Бао собиралась незаметно проникнуть внутрь с помощью мгновенного перемещения, но неожиданно Чжэн Лунь остановил её.
— Госпожа, подождите! — сказал он. — Полагаю, господин ещё не въехал в город. Может, лучше подождать здесь, пока он проедет мимо, и войти вместе с ним?
Тао Бао и не подумала об этом. Напоминание Чжэн Луня заставило её осознать свою поспешность, и она поспешила поблагодарить:
— Брат Чжэн прав. Дацзи действительно недальновидна — не подумала об этом.
Её скромность только смутила Чжэн Луня:
— Не стоит так говорить, госпожа. Вы ведь никуда раньше не выезжали, откуда вам знать такие вещи? Со временем, когда будете чаще путешествовать, всё поймёте сами.
Сказав это, он вдруг вспомнил, куда именно направляется Тао Бао на этот раз, и почувствовал себя крайне неловко.
Он бросил на неё осторожный взгляд и увидел, что на лице её нет и тени обиды или печали. Его уважение к ней усилилось ещё больше.
«Неужто эта нежная, изнеженная барышня способна на такой поступок? Ради отца жертвует собой, добровольно идёт во дворец, чтобы исправить жестокого и развратного правителя… Да она настоящая героиня среди женщин!»
Что чувствовал Чжэн Лунь, Тао Бао не знала. Она просто использовала свободное время, чтобы подумать, как объяснить Су Ху свои намерения. Она не знала его характера и не была уверена, согласится ли он сам отдать её во дворец.
Если получится убедить его, это пойдёт на пользу всем: она достигнет своей цели, Чжоу Синь завоюет расположение влиятельного чиновника, а династия Шан обретёт ещё одного верного слугу. Такой исход выгоден всем сторонам и хоть немного усилит позиции Чжоу Синя. Но трудность заключалась в том, что она совершенно не знала, каков Су Ху на самом деле и сохранил ли он ещё надежду на государя.
0317 Прежде была сокровищем в ладонях
Пока она размышляла, вдалеке послышался стук копыт. Чжэн Лунь велел Тао Бао оставаться на месте, а сам побежал вперёд посмотреть.
Увидев всадника — старшего сына Су Ху, Су Цюаньчжуна, — Чжэн Лунь тут же озарился улыбкой и быстрым шагом двинулся ему навстречу.
Су Цюаньчжун, заметив человека, бегущего к колонне, сразу насторожился, поднял руку, приказывая каравану остановиться, и громко окликнул:
— Кто там?!
— Старший юноша, это я! Чжэн Лунь!
Услышав знакомый голос, Су Цюаньчжун опешил. Когда Чжэн Лунь подбежал ближе, он спешился и, не веря своим глазам, воскликнул:
— Это ты?! Как ты здесь очутился? Отец же велел тебе оставаться в Ичжоу!
И правда, человек, который должен был быть дома, вдруг появился у Чаогэ — это казалось невероятным.
Чжэн Лунь поклонился, затем подошёл ближе и что-то шепнул Су Цюаньчжуну на ухо. Выслушав, тот широко распахнул глаза — казалось, они вот-вот вывалятся из орбит.
В лошадиной повозке Су Ху тоже удивился внезапной остановке. Откинув занавеску, он увидел Чжэн Луня — того самого, кто должен был охранять Ичжоу. Внутри у него всё перевернулось, но, будучи человеком опытным, он быстро взял себя в руки и спокойно спросил:
— Чжэн Лунь, как ты здесь оказался?
Чжэн Лунь поклонился, но не ответил. Тогда Су Цюаньчжун подошёл к повозке и тихо сказал:
— Сестра приехала.
Услышав это, Су Ху резко распахнул глаза. Не раздумывая, он хлопнул сына по голове:
— Ну и чего стоишь?! Пора ехать! Городские ворота скоро закроют!
Этот неожиданный удар оглушил Су Цюаньчжуна. Су Ху, увидев его растерянное лицо, пришёл в ярость и тут же приказал возничему:
— Двигайся дальше!
— Есть, господин! — возница немедленно повернулся к Су Цюаньчжуну: — Прошу вас, старший юноша, посторонитесь.
Су Цюаньчжун почувствовал себя обиженным, но что поделать — отец бьёт сына, и в этом нет ничего необычного. Он молча вскочил на коня и двинулся вперёд.
Тем временем Тао Бао, увидев, как Чжэн Лунь ведёт целую процессию, поняла, что это и есть Су Ху. Она вышла из кустов прямо на дорогу.
На зелёном фоне вдруг появилась девушка в розовом платье. Её уголки губ были приподняты в лёгкой улыбке, глаза сияли чистым светом. Лёгкий ветерок заставил звенеть нефритовые подвески её диадемы, и их звон прозвучал, словно музыка. Люди и кони замерли, заворожённые её красотой.
А потом она улыбнулась — и весь мир будто остановился. Птицы умолкли, ветер затих, никто не смел нарушить эту тишину.
Первым опомнился Су Цюаньчжун — всё-таки родной брат, привыкший к её красоте.
— Сестра, давай скорее в повозку! Уже поздно, ворота скоро закроют. Обо всём поговорим в городе, — сказал он, спешившись и подходя к ней. С лёгкой укоризной улыбнувшись, он проводил её к повозке отца.
Су Ху уже заранее откинул занавеску. Увидев дочь, он нахмурился, но сейчас было не время для разговоров, поэтому лишь буркнул:
— Забирайся в повозку.
Его тон заставил Тао Бао занервничать. Она догадалась, что перед ней — Су Ху, отец Дацзи, и тихо окликнула:
— Отец...
Затем, оперевшись на руку Су Цюаньчжуна, она забралась внутрь.
Прежде чем сесть на коня, Су Цюаньчжун с лёгкой обидой посмотрел на неё:
— Сестра помнит отца, но забыла брата? Приехала и даже не окликнула меня.
Тао Бао, уже устроившаяся в повозке, замерла. Она быстро сообразила, что перед ней — брат Дацзи, и игриво улыбнулась:
— Просто боялась, что ты рассердишься... Поэтому и не решалась звать.
Кто же знал, что он и вправду брат! Она ведь не хотела ошибиться и назвать не того — последствия могли быть катастрофическими.
К счастью, Су Цюаньчжун не стал придираться. С лёгким покачиванием головы он опустил занавеску и поехал вперёд. Что до Чжэн Луня, то он сел на коня вместе с одним из солдат.
До Чаогэ оставалось всего двадцать минут пути. Вскоре они въехали в город и остановились в гостевом доме для чиновников.
Всю дорогу Су Ху не проронил ни слова, и Тао Бао становилось всё тревожнее. Спустившись с повозки, она потупила взор и последовала за отцом в его комнату. Отец и дочь стояли друг против друга, и в воздухе витала напряжённая тишина.
Чжэн Лунь и Су Цюаньчжун, видя это, поспешили разрядить обстановку.
— Отец, может, сначала выслушаете сестру? Ведь она прибыла в Чаогэ раньше вас — как она вообще успела? Прямо невероятно! — с натянутой улыбкой проговорил Су Цюаньчжун, подмигивая Чжэн Луню.
Тот понял намёк и пояснил:
— Господин, не вините госпожу за то, что она самовольно последовала за вами. Она сделала это ради вашей безопасности и благополучия нашего государства.
Су Ху бросил на них холодный взгляд, затем перевёл глаза на Тао Бао, которая стояла, часто кивая. Вспомнив, как его дочь, обладающая такой ослепительной красотой, одна странствовала по дорогам, он почувствовал леденящий душу страх.
Как же он переживал за своё сокровище! Что, если бы с ней что-то случилось в пути? Он даже представить не мог!
И всё же сегодня она проявила невероятную дерзость — явилась сюда без малейшей попытки скрыться. Такая опрометчивость не могла не вызывать гнева.
Хотя на самом деле это был не гнев, а тревога. Любой отец на его месте переживал бы за дочь, отправившуюся в дальнюю дорогу одну.
Некоторое время Су Ху молчал. Тао Бао вздохнула и сама подошла ближе. С грустным укором взглянув на отца, она опустила голову и тихо произнесла:
— Дочь лишь волновалась за вашу безопасность... Почему вы так строги со мной? Мне так обидно...
С этими словами из её глаз скатились две крупные слезы, которые, упав на пол, блеснули в свете свечи.
— Отец! Вы совсем расстроили сестру! — воскликнул Су Цюаньчжун и шагнул вперёд, чтобы утешить её, но тут же получил суровый взгляд отца и замер на месте, смущённо почёсывая нос.
Су Ху отмахнулся от Чжэн Луня и подошёл к дочери. Его суровое лицо смягчилось, и он неловко улыбнулся:
— Ну-ну, доченька, не плачь. Отец ведь переживает за тебя! Хотел лишь предостеречь, чтобы в следующий раз не была такой опрометчивой. Теперь, раз ты уже всё поняла, не надо слёз. Расскажи-ка, как ты сюда добралась? Что это за забота о моей безопасности? Расскажи всё подробно.
Тао Бао не ожидала, что Су Ху окажется таким. Судя по его поведению, он, похоже, обожает свою дочь. Она сразу почувствовала облегчение.
Но спектакль нужно было довести до конца.
Повернувшись к нему спиной, она надула губы:
— Отец даже не выслушал меня, сразу начал хмуриться... Я больше не хочу с вами разговаривать! Пускай вас там и постигнет беда!
Произнеся эти слова, она сама почувствовала отвращение — какая фальшь! Но Су Ху, похоже, был в восторге от такого «каприза» дочери и, смеясь, ответил:
— Да-да, пусть меня постигнет беда! Довольна теперь, доченька?
Тао Бао обернулась и сердито на него посмотрела, но тут же не выдержала и рассмеялась сквозь слёзы. Затем она повторила ту же историю, что рассказывала госпоже Су, и, закончив, осторожно спросила:
— Отец... вы хотите, чтобы государь стал лучше?
Долго молчал Су Ху, а потом глубоко вздохнул:
— Как же мне не хотеть? Раньше государь был мудрым и трудолюбивым правителем. Если всё так, как ты говоришь, и наш государь ещё может измениться, тогда, конечно, нужно попытаться спасти его. Ведь это шестисотлетняя династия! Мы, род Су, служим династии Шан, и, конечно, желаем ей процветания... Только вот... тебе придётся многое потерпеть. Ведь государь уже в годах, а ты... цветущая, прекрасная юная девушка. Ты жертвуешь лучшими годами своей жизни...
Су Цюаньчжун и Чжэн Лунь, слушая отца, тоже тяжело вздохнули — жаль было такую девушку.
Но ради государства, если предсказание даосского наставника верно и судьба династии Шан ещё не решена, как можно не попытаться?
Су Ху, очевидно, думал так же. А узнав, что дочь идёт на это добровольно, он почувствовал меньше вины.
Поразмыслив ещё некоторое время, он велел Тао Бао идти отдыхать, а сам с сыном и Чжэн Лунем засел за обсуждение плана завтрашней аудиенции.
0318 Просто потому, что взглянул на тебя в толпе
— Герцог Ичжоу Су Ху прибыл на аудиенцию!
Голос церемониймейстера прозвучал за дверями тронного зала. Все чиновники и вассалы повернулись к входу и увидели, как Су Ху в доспехах, с деревянной дощечкой в руках, уверенно шагает внутрь.
На главном троне восседал мужчина средних лет в чёрных одеждах и высоком головном уборе. Его брови были густыми, взгляд — глубоким и ясным, на подбородке красовалась изящная бородка, фигура — мощная и внушительная. Вся его осанка излучала величие и силу.
Увидев его, Су Ху удивился: «Не похож этот человек на того развратника и тирана, о котором ходят слухи».
Его взгляд был ясным и чистым — не похожим на взгляд развратника. Откуда же взялись эти слухи?
Отложив сомнения, Су Ху преклонил колени:
— Герцог Ичжоу Су Ху кланяется Вашему Величеству!
Император Чжоу Синь улыбнулся и жестом пригласил его встать:
— Герцог Ичжоу, поднимайтесь. Путь был долгим, вы устали.
Су Ху поспешил заверить, что нет, и не осмелился бы считать свой путь утомительным.
Чжоу Синь, видя такое почтение, обрадовался и, поглаживая бородку, произнёс:
— Я слышал, у вас есть дочь, добродетельная и скромная, с достойными манерами. Я желаю взять её ко двору. Вы станете родственником императора, будете пользоваться милостью Небес, занимать высокое положение, вечно править Ичжоу, наслаждаться благополучием, и ваша слава распространится по всему Поднебесью. Кто бы не позавидовал такому? Каково ваше мнение?
Услышав это, Су Ху внутренне вздохнул: «Так и есть — государь действительно вызвал меня ради дочери, как она и предсказывала. Только кто же проговорился?»
Он бросил взгляд вправо и сразу заметил довольные лица Фэй Чжуня и Ю Хуна. Всё стало ясно: вероятно, когда он в прошлый раз приезжал на поздравления, не преподнёс этим двоим подарков, вот они и устроили ему эту западню.
http://bllate.org/book/7260/684961
Готово:
