Янвань, примерявший диван вместе с У Юйлань, вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он обернулся и увидел Тао Бао — та смотрела на него с лёгкой улыбкой. Внутри всё сжалось: он сразу понял — дело плохо. Однако, несмотря на все тревоги, Тао Бао так и не сделала ничего особенного.
Пока Янвань томился в ожидании неприятностей, У Юйлань наконец выбрала диван. Он тут же бросился оплачивать покупку — с такой ревностью, что даже У Юйлань удивилась.
Увидев его рвение, она вдруг добавила к заказу ещё и кровать — мол, для гостевой комнаты, чтобы у Янваня всегда было место, если он заглянет.
Так, после мебельного центра троица отправилась ужинать и прогуляться по городу. Домой они вернулись лишь после десяти вечера.
Янвань проводил мать и дочь до самой двери их квартиры и сразу уехал. У Юйлань с дочерью радостно занесли фрукты домой. Поскольку диван обещали доставить только на следующий день, они решили не включать телевизор, а сразу пошли умываться и ложиться спать.
Проводив маму в её комнату, Тао Бао с лёгкой улыбкой вернулась к себе. Она уже собиралась лечь на кровать, как вдруг раздался голос Сяо Ай.
Не дожидаясь пояснений, Тао Бао мгновенно вскочила с постели и направилась в офис.
Надев униформу и усевшись за рабочий стол, она подняла глаза и улыбнулась женщине, сидевшей напротив:
— Здравствуйте! Чем могу помочь?
Перед ней сидела женщина с изысканными чертами лица, одетая в белоснежную форму. На носу у неё красовались золотистые очки в тонкой оправе.
Она поправила очки и с улыбкой произнесла:
— Говорят, ваше агентство способно на всё. Я хочу получить оплодотворённое яйцо динозавра. Сможете ли вы это организовать?
С этими словами в её руке возник зелёный светящийся шар. Тао Бао пристально посмотрела на него и увидела внутри нежный росток — крошечное, хрустальное деревце с сочными зелёными листочками. Оно источало такую густую жизненную силу, что сразу стало ясно: это не обычный саженец.
— Если вы достанете мне яйцо динозавра, — добавила женщина, — этот росток Древа Жизни станет вашей наградой.
В ушах Тао Бао прозвучал сигнал об успешном оформлении заказа. Она с улыбкой протянула руку и взяла саженец, вызвав у женщины выражение изумления.
— Ваш заказ успешно оформлен, — сказала Тао Бао. — Есть ли у вас предпочтения по виду динозавра?
Одновременно она протянула женщине квитанцию.
Та быстро сменила удивление на радость, взяла квитанцию и ответила:
— Вид не важен. Главное, чтобы яйцо можно было вывести. Вы правда справитесь?
— Конечно! Наше агентство называется «Хочу — имею», а значит, получите именно то, что заказали. Пожалуйста, подождите полчаса. Через тридцать минут ваш заказ будет доставлен. Благодарим за выбор нашей компании!
С этими словами Тао Бао взмахнула рукой, и женщина исчезла из офиса.
Тао Бао встала, аккуратно поставила саженец Древа Жизни на стеллаж и открыла панель заданий.
【Отправьтесь в меловой период, чтобы для госпожи Х найти яйцо динозавра, пригодное для инкубации. Награда за выполнение: 6 000 очков опыта, 2 000 денежных единиц, вспомогательные предметы: маска с неограниченным запасом кислорода, инкубатор для яиц динозавров】
Она нажала «Принять задание» и, охваченная волнением, немедленно отправилась в мир задания. Ей не терпелось увидеть настоящих динозавров — ведь такую возможность редко кому выпадает!
Белый свет окутал её, и Тао Бао сразу ощутила резкое изменение содержания кислорода в воздухе и внезапный жар.
«Меловой период — последний период мезозойской эры. Начался 145,5 миллиона лет назад и завершился 65,5 миллиона лет назад, продолжаясь около 80 миллионов лет.
Климат в меловом периоде был значительно теплее современного, уровень моря часто менялся. На суше обитали динозавры, в океанах — морские рептилии, аммониты и двустворчатые моллюски. Появились новые виды млекопитающих и птиц, а также первые цветковые растения.
Содержание кислорода в атмосфере составляло 150 % от современного уровня, углекислого газа — в шесть раз больше, чем до промышленной эпохи, а средняя температура была на 4–6 °C выше нынешней».
Едва её ноги коснулись земли, эта информация всплыла в сознании. Тао Бао поняла, что это Сяо Ай даёт ей справку, и не испугалась.
Она открыла глаза и увидела вокруг сплошную зелень — настолько густую, что неба не было видно. Подняв голову, она вдруг почувствовала себя крошечной.
На самом деле она не уменьшилась — просто всё вокруг стало гигантским.
Под ногами лежали перегнивающие листья. Тао Бао присела и внимательно осмотрела ещё не до конца сгнивший черешок — он оказался длиннее её предплечья! Такие листья падали с огромного цикадового растения рядом.
Мягкая, влажная почва под ногами вызывала отвращение, но, к счастью, обувь её униформы не пачкалась и не прилипала к грязи.
Воздух совсем не пах свежестью — повсюду стоял запах гнили и странных растений.
Бросив изучать листву, Тао Бао встала и огляделась.
Она находилась в густых джунглях, сплошь заросших широколиственными деревьями с исполинскими листьями — типичными для этой эпохи.
Развернув духовное восприятие, она нащупала край леса. Там начиналась равнина с редкими кустарниками, а в самом центре — озеро, сверкающее на солнце.
Это открытое пространство с чистым светом и водной гладью казалось настоящим раем по сравнению с тёмным, душным лесом.
Тао Бао решила направиться к озеру: динозавры ведь тоже пьют воду, а значит, там можно найти яйца.
Она уже собралась в путь, но едва двинулась — голова закружилась. Это был первый раз с тех пор, как она достигла стадии земного бессмертного, когда с ней происходило нечто подобное.
— Оптимальное содержание кислорода для человека — 20–22 %. Здесь же — 30 %, плюс углекислого газа в шесть раз больше, чем сейчас на Земле. Неудивительно, что тебе дурно, — без обиняков заявила Сяо Ай.
Тао Бао всё поняла. Вот зачем в комплекте была маска! Даже достигнув стадии земного бессмертного, она едва не попала впросак. В следующий раз надо быть внимательнее.
Она создала вокруг себя тонкий защитный купол из воды, но маску использовать не стала.
Внешние приспособления — это, конечно, удобно, но они лишают возможности тренироваться. Лучше сейчас привыкнуть постоянно поддерживать защиту, чтобы в будущем, попав в опасное место, не оказаться беззащитной.
Как только она взмыла над кронами деревьев, чтобы направиться к озеру, откуда-то спереди донёсся гул. Тао Бао мгновенно активировала заклинание невидимости и замерла в воздухе.
«Жжжжж!» — звук приближался. Сначала это была лишь чёрная точка вдалеке, но когда существо пролетело над ней, Тао Бао не смогла сдержать восхищения.
Первым существом, которого она увидела, оказалась не динозавр, а гигантская пчела размером с вертолёт! Её крылья создавали такой мощный поток воздуха, что, хотя и уступали по силе винтам вертолёта, всё же напоминали мощный промышленный вентилятор.
В душной чаще этот внезапный порыв прохладного ветра оказался настоящим блаженством.
Пчела искала цветы в лесу. Тао Бао некоторое время с интересом наблюдала за ней, а затем снова двинулась в путь.
Чем выше она поднималась, тем шире становился обзор, и запах гнили постепенно уступил место сладковатому аромату. Обернувшись, она увидела на вершинах деревьев огромные пурпурно-красные цветы.
Действительно, природа творит чудеса!
Паря над кронами, Тао Бао окинула взглядом весь лес.
Солнце на небе ничем не отличалось от современного — золотистое, яркое. По его положению она поняла, что уже после полудня.
Ещё недавно она была в ночи, а теперь — в этом первобытном мире. Контраст между тьмой и светом уже не сбивал её с толку: к подобным скачкам во времени она давно привыкла.
Здесь не было ни заводов, ни небоскрёбов, даже следов человека. Весь мир погрузился в тишину, нарушаемую лишь шелестом ветра или едва слышным жеванием — то ли травоядный динозавр щипал листву, то ли хищник пировал добычей.
Над озером она заметила большое водоём с прозрачной водой. На дне что-то тёмное шевелилось. Сначала Тао Бао подумала, что это валуны, но приглядевшись, увидела, как одна из тёмных масс слегка вздрагивает.
Поверхность воды внезапно покрылась рябью, круги разошлись всё шире — будто что-то собиралось вырваться из глубины.
«Плюх!» — с шумом брызг из воды вытянулась шея длиной более трёх метров. Существо явно наслаждалось купанием: подняв шею на мгновение, оно с громким «плюхом» снова погрузилось в воду, повторяя это снова и снова с явным удовольствием.
— Это апатозавр, — пояснила Сяо Ай. — Четырёхногий гигант, достигающий в длину до 35 метров. У взрослых особей шея может достигать 7,5 метров. Благодаря таким размерам даже обычные хищные динозавры не осмеливаются к нему приближаться.
Тао Бао кивнула, внимательно разглядывая явно ещё не взрослого апатозавра: шея у него была около трёх метров, хвост, скрытый в воде, — примерно пять, а туловище посередине — три-четыре метра. Даже в юном возрасте он был в десятки раз крупнее человека.
Поскольку поблизости был только он, Тао Бао полностью погрузилась в наблюдение. Но спустя некоторое время в ушах её вдруг зазвенел детский смех — такой неожиданный, что она чуть не подпрыгнула.
Какой ещё смех? Ведь вокруг никого нет!
Она подумала, что ей почудилось, но в следующий миг апатозавр целиком выбрался из воды и, переваливаясь на четырёх коротких ногах, двинулся к берегу. И тогда Тао Бао услышала женский голос:
— Цици, наигрался? Пора идти домой.
Голос был тёплый, ласковый — как у любой матери, зовущей ребёнка.
— Мама, я уже иду! — отозвался детский голос, явно тот самый, что смеялся минуту назад.
Тао Бао растерялась. В это мгновение из-за деревьев показалась вторая фигура — взрослый апатозавр с семиметровой шеей и четырнадцатиметровым хвостом. Его огромное тело поднялось, шея выгнулась вверх, и раздался громкий, но удивительно чёткий оклик:
— Цици, быстрее! Нам пора!
Тао Бао остолбенела. Если она не ошибалась, этот голос исходил именно от взрослого динозавра.
Неужели динозавры здесь общаются на собственном языке? И даже дают имена своим детям?
Глядя, как две фигуры — большая и маленькая — удаляются вдаль, она не могла поверить своим ушам.
Раз она понимает их речь, значит, это полноценный язык. А раз есть язык, значит, есть и разум. Но разве у динозавров достаточно развитый мозг?
Возможно, учёные и не подозревают, что динозавры, как и люди, могли иметь собственный язык, культуру, общественные структуры. Может, у них были семьи, племена, даже войны?
В эпоху межзвёздных путешествий Тао Бао встречала множество разумных инопланетных рас. В Союзе Чудовищ даже существовали разумные зверолюди — внешне похожие на животных, но ничуть не уступающие людям в интеллекте. У них были собственные корабли, а порой и более продвинутые системы культивации.
Солнце уже клонилось к закату, а силуэты динозавров превратились в два едва различимых пятнышка. Тао Бао решила последовать за ними — ей хотелось проверить свою догадку.
Оставаясь невидимой, она полетела вслед за ними. По дороге мать и детёныш негромко разговаривали.
— Цици, сегодня твой папа нашёл особенное дерево, — говорила мать. — Его листья на вкус сладкие. Сёстры и отец уже ждут нас. Надо поторопиться.
С этими словами она ласково провела длинным хвостом по спине малыша — совсем как человек погладил бы ребёнка по голове.
http://bllate.org/book/7260/684955
Готово:
