— Десятое место — Тао Бао Александер! — объявил директор со сцены.
Услышав своё имя, Тао Бао слегка удивилась, но, вспомнив четыре года упорного труда, спокойно улыбнулась.
Она поднялась на сцену и отдала честь генералу Стэну. Их взгляды на миг встретились — в этом молчаливом обмене сквозила давняя понятность. Генерал взял почётную медаль и лично прикрепил её к плечу Тао Бао.
— Ты действительно молодец! — похвалил он, и на его обычно суровом лице мелькнула редкая улыбка.
Тао Бао слегка кивнула:
— Как-нибудь устроим поединок на мехах?
Генерал Стэн усмехнулся и кивнул, ничего не добавляя. Он проводил её взглядом, пока она спускалась со сцены, и продолжил вручать награды следующим студентам.
— Первое место — Ланн Александер!
Услышав имя Ланна, Тао Бао подняла глаза. Перед генералом Стэном стоял высокий мужчина — уже не тот озорной юноша пятилетней давности. Он повзрослел и теперь, без сомнения, станет таким же выдающимся, как его отец и братья.
[Задание завершено. Получено: 10 000 опыта, 3 000 кредитов.]
[Получена оценка «три звезды». Дополнительно: 5 000 опыта, 1 500 кредитов.]
[Задание завершено. Вернуться в реальный мир немедленно?]
«Нет», — мысленно ответила Тао Бао.
Системное уведомление исчезло. Она дождалась окончания выпускного банкета, затем тихо вернулась в общежитие, аккуратно сложила личные вещи в пространственный карман, сняла ядро управления мехом и интеллектуальный браслет и тоже убрала их туда. В конце концов, подняв глаза к ночному небу, она нахмурилась.
Тот корабль… она хотела забрать его с собой, но в пространственный карман он точно не поместится. Это было настоящей проблемой.
Разве что… разве что положить его в системный склад. Но ведь корабль принадлежал Сиси из расы Сита, а не ей самой. Неизвестно, получится ли вообще.
«Ладно, чёрт с ним! Попробую!»
Решившись, Тао Бао бесшумно покинула комнату, активировала невидимость, взмыла ввысь на облаке, включила водяной защитный купол и, чередуя полёт с мгновенным перемещением, вскоре достигла корабля.
Её текущее состояние не позволяло долго находиться в космосе, так что эксперимент следовало провести как можно быстрее.
Она приложила ладонь к корпусу корабля и мысленно попыталась «забрать» его. К её удивлению, корабль действительно исчез, оказавшись в системном хранилище.
— Ты что, совсем забыла? — раздался голос Сяо Ай. — Разве ты не продавала украшения Дуаньму Ижоу, чтобы открыть магазин? После смерти человека, если нет завещания, все его вещи становятся бесхозными — кто первый возьмёт, тому и достаются.
Тао Бао рассмеялась. Да, она действительно забыла об этом — прошло слишком много времени, и она не старалась запомнить такие детали. Забыть — вполне естественно.
Самоиронично усмехаясь, она весело вернулась в офис.
Переодевшись и заглянув в комнату, она взглянула на часы: три часа одиннадцать минут пополудни. Из-за двери доносились то и дело звуки флирта между мамой и Янванем — видимо, этот старый хрыч всё ещё не ушёл.
Тао Бао открыла дверь и вышла в гостиную. Оба тут же обернулись.
— Тао Тао, я только что стучала в твою дверь, а ты не отозвалась. Вышла сейчас — значит, снова была в задании? — спросила У Юйлань с улыбкой.
Тао Бао кивнула, затем посмотрела на Янваня и внезапно широко улыбнулась. От этой улыбки Янвань вздрогнул всем телом.
— Если тебе что-то нужно — говори прямо! — проворчал он с отвращением. — Не смотри так на меня, жутко становится!
Тао Бао без церемоний заявила:
— Дядя Янь, давай пройдём по служебному входу, хорошо?
— Что за ерунда про какие-то входы! — перебила У Юйлань. — Сначала купи мне диван! На этом стуле сидеть невозможно — всё тело болит!
Янвань похлопал её по плечу, успокаивая, затем встал и направился к Тао Бао.
— Пойдём вниз, поговорим там.
Обернувшись к У Юйлань, он добавил:
— Юйлань, подожди нас немного. Разберёмся с делом дочери, и сразу вернёмся — вместе пойдём выбирать диван, ладно?
— Хорошо, только побыстрее! — напомнила она.
Оба кивнули и исчезли из квартиры.
***
В Подземном Царстве они спрятались за Камнем Трёх Жизней. Янвань нахмурился:
— Так чего ты хочешь?
Тао Бао улыбнулась:
— Да ничего особенного. Просто хочу проверить, не перевоплотился ли один мой знакомый. Если успею — передам ему кое-что. Если нет — тогда и ладно.
Янвань не ожидал такой простоты и недоверчиво оглядел её. Убедившись, что она говорит искренне, он вздохнул:
— Как его зовут? Откуда он?
— Харри Лорин. Откуда — не знаю, но выглядел как европеец.
Брови Янваня сдвинулись ещё сильнее. Он достал «Книгу Жизни и Смерти» и начал листать. Только по имени нашлось более десяти тысяч записей.
— Одного имени недостаточно, — покачал он головой. — Когда он умер?
Тао Бао задумалась:
— Пятого июля по федеральному календарю 2022 года.
Янвань кивнул и начал поиск. Через десять минут он сказал:
— В тот день умерло пятеро. Сколько ему было лет?
— Тридцать шесть.
— Тогда это он. Пошли, я отведу тебя в Западный Рай.
Он убрал книгу, взмахнул рукой — перед ними возникла чёрная дверь. Янвань взял Тао Бао за руку и повёл её сквозь портал.
Как только они вошли, яркий свет ослепил глаза. Тао Бао прищурилась, дождалась, пока зрение адаптируется, и открыла глаза.
Вокруг парили ангелы с крыльями, пересекая облака. Под ногами вилась бесконечная спиральная лестница, уходящая ввысь, где тянулась нескончаемая очередь людей.
Янвань махнул ей, предлагая следовать за ним.
Тао Бао отвела взгляд и послушно пошла за ним вниз по лестнице, шагая по облакам. Ангелы, встречавшие их на пути, останавливались и кланялись, лишь после их прохода вновь принимаясь за свои дела.
Через пять минут они остановились перед огромным зеркалом. Янвань жестом велел ей подождать и сам подошёл к зеркалу, чтобы найти Харри. Вскоре на его поверхности появилось изображение — Харри стоял спиной и медленно поднимался по лестнице, оглядываясь с любопытством.
— Ещё не перевоплотился. Поднимайся сама и передай ему, что нужно. Я подожду у входа, — сказал Янвань, но, сделав пару шагов, обернулся и предупредил: — Только не вздумай красть души! Иначе милости не жди!
— Да ладно тебе! Я просто передам ему одну бумажку. Спасибо! В долгу не останусь — в следующий раз скажу маме пару добрых слов в твою пользу.
Тао Бао подмигнула.
— Эх, ну ты даёшь, девочка! — лицо Янваня, обычно строгое, расплылось в довольной улыбке. Он кивнул и пошёл обратно, а вдалеке ещё долго был слышен его сдержанный смех.
Дождавшись, пока он скроется, Тао Бао взлетела на облаке и начала искать Харри. Добравшись до самой вершины лестницы, она наконец увидела его.
— Харри-сэнсей! Я принесла вам рапорт с извинениями! — радостно крикнула она.
Харри, уже протянувший руку к чаше с водой перерождения, замер. Голос показался ему знакомым. Он обернулся — и прямо перед ним вдруг возникло крупным планом весёлое лицо Тао Бао. От неожиданности он чуть не упал.
— Вы в порядке? — Тао Бао подхватила его и, видя его ошеломлённое выражение лица, протянула свёрток. — Вот, примите. Харри-сэнсей, всего доброго в новой жизни.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и умчалась вниз по лестнице, оставив Харри в полном недоумении с бумажкой в руках.
— Молодой человек, выпейте воду и отправляйтесь в новую жизнь, — напомнила старушка-жрица.
Харри очнулся, взглянул на извинительное письмо, затем решительно принял чашу, выпил воду и шагнул вниз с лестницы…
— Закончила?
— Да. Пора домой — мама ждёт.
— Отлично.
Они материализовались в квартире. У Юйлань тут же выключила телевизор и направилась к выходу.
— Уже четвёртый час! Быстрее, а то мебельный закроется! — ворчала она, явно недовольная, что пришлось так долго ждать.
Тао Бао пожала плечами и молча вернулась в комнату за рюкзаком, затем первая вышла и встала у двери, дожидаясь «маменьку».
Когда У Юйлань наконец переобулась, она взяла Янваня под руку и первой спустилась вниз. Тао Бао быстро закрыла дверь и последовала за ними.
Трое шли по аллее жилого комплекса — двое впереди, одна сзади. Навстречу попались соседи с сумками продуктов, и те остолбенели. У Юйлань, однако, не собиралась ничего объяснять — она лишь приветливо кивнула знакомым и продолжила путь, крепко держа Янваня за руку. Соседи смотрели им вслед с открытыми ртами.
— Тао Тао, это что… ваша мама с ним… — начала одна из тётенек, но осеклась.
Тао Бао лишь глупо улыбнулась и ускорила шаг, спасаясь бегством.
Как ей это объяснить? Назвать его «маминым бойфрендом»? Звучит ужасно. Сказать «отчим»? Они ведь даже не расписались, и она сама не готова признавать его таким. Лучше вообще молчать.
На улице они поймали такси и поехали в мебельный центр. По дороге У Юйлань оживлённо обсуждала с Янванем, какой именно диван купить. Водитель, услышав их тёплую беседу и увидев, как пара нежно держится за руки, с восхищением обратился к Тао Бао:
— Девушка, ваши родители такие влюблённые! В их возрасте такая страсть — большая редкость. Наверное, вам очень повезло иметь таких родителей?
— Да? Они правда похожи на супругов? — Тао Бао взглянула в зеркало заднего вида. Её мама и Янвань сидели, прижавшись друг к другу, и что-то обсуждали. От этого зрелища у неё потемнело в глазах.
Водитель растерялся:
— Как это «похожи»? Разве они не муж и жена?
Он начал нервничать — вдруг обидел девушку?
Тао Бао лишь вздохнула, покачала головой и, когда машина подъехала к мебельному центру, протянула водителю двадцать кредитов и первой вышла.
Водитель окончательно растерялся. У Юйлань тем временем жизнерадостно попрощалась с ним:
— Спасибо, водитель! Приятно было с вами ехать. Может, ещё разок подберём вашу машину!
Она взяла Янваня под руку и они направились внутрь. Водитель смотрел им вслед, потом на Тао Бао, шагавшую впереди, и пробормотал:
— Да у них же настоящее супружеское сходство… Кто угодно поверит, что они не муж и жена…
Тао Бао, шедшая далеко впереди, уловила эти слова своим острым слухом и чуть не поперхнулась от возмущения.
«Неужели я слепа? — подумала она. — Они что, правда так идеально подходят друг другу?»
Чем больше она думала об этом, тем сильнее начинала недолюбливать Янваня.
Вся та симпатия, что возникла после того, как он помог ей, испарилась без следа.
— Тао Тао! Чего застыла? Идём! — позвала её мать.
Тао Бао кивнула, проглотила свою обиду и догнала У Юйлань.
Мама сегодня была по-настоящему счастлива. Она с энтузиазмом осматривала диваны, то садилась на один, то примеряла другой, и энергии в ней было хоть отбавляй.
Тао Бао сзади наблюдала, как мама и Янвань оживлённо обсуждают каждый вариант, и вдруг поняла: если маме так хорошо с ним — пусть будет так.
За всю свою жизнь она впервые видела мать такой радостной. Если рядом с Янванем она будет всегда такой — значит, стоит поддержать их.
В конце концов, Янвань всё равно не сможет противостоять ей. Если он посмеет обидеть маму — она самолично разнесёт его Подземное Царство к чёртовой матери!
http://bllate.org/book/7260/684954
Готово:
