Стэн сам выбрался из кабины меха. Тао Бао не собиралась его убивать: она не только не атаковала его духовную энергию через духовное восприятие, но и не готовила боевых заклинаний в потоке энергии. Поэтому Стэну грозило лишь лёгкое головокружение — никаких серьёзных повреждений ему не грозило.
Но для самого Стэна это стало тяжёлым ударом.
Он смотрел, как Тао Бао плавно опускается с небес, затем обернулся и взглянул на своего полураспотрошенного, драгоценного меха. Не знал он, плакать ли ему или смеяться.
Впрочем… эти деньги были потрачены не зря!
Стэн неторопливо подошёл к Тао Бао и остановился перед ней.
— Отныне нашего Ланна я поручаю вам, госпожа Тао, — сказал он, протягивая правую руку с лёгкой улыбкой.
— Не стоит благодарности. Это моя работа, — ответила Тао Бао, улыбнулась и пожала ему руку.
Их взгляды встретились, и в этом молчаливом обмене чувствовалось взаимное уважение двух сильных людей.
В этот момент Ланн уже пришёл в себя и, взяв у дворецкого поднос с напитками, подошёл к ним. Сначала он протянул бокал отцу, потом — Тао Бао.
— Госпожа Тао, вы были просто великолепны! — восхищённо воскликнул он, глядя на неё с обожанием.
Тао Бао покачала головой, взяла бокал и подняла его в знак приветствия Стэну:
— В будущем рассчитываю на вашу поддержку.
Стэн кивнул и одним глотком осушил напиток.
Пока трое продолжали обмениваться любезностями, Дина бросила взгляд на потолок подвала, который становился всё более выпуклым, и вынуждена была напомнить им, что подвал вот-вот рухнет.
Стэн кивнул, приказал Баттону отвезти мех в ремонт, а затем вместе с женой Диной провёл Тао Бао в свой кабинет.
— Прошу садиться, госпожа Тао. Желаете что-нибудь выпить? — спросила Дина с улыбкой.
Тао Бао покачала головой и не села, сразу же обратившись к Стэну:
— Давайте сначала поговорим о Ланне. Баттон не сообщил мне подробностей. На данный момент я знаю лишь то, что должна обеспечить его безопасность в академии на протяжении пяти лет.
Стэн кивнул, понимая её, и активировал свой интеллектуальный браслет, связавшись с помощницей:
— Клэр, мне нужен новый комплект документов. Имя — Тао Бао, возраст — восемнадцать лет, пол — женский, происхождение — приёмная дочь семьи Александер с главной планеты. Также подготовь резервный образец генетического материала — он понадобится для медосмотра при поступлении в академию.
— Принято. Вся информация будет доставлена через полчаса моим личным роботом. Обеспечивать полную конфиденциальность? — раздался голос женщины из экрана.
Стэн кивнул:
— Наивысший уровень секретности!
— Есть, генерал! — немедленно вскочила женщина, отдала честь и прервала связь.
Закончив с этим делом, Стэн поднял руку. Система кабинета мгновенно отреагировала: дверь закрылась, шторы задёрнулись, а с потолка опустился бледно-жёлтый подвесной светильник, из которого распространился мягкий жёлтый энергетический купол, охвативший Стэна, Дину, Ланна и Тао Бао у письменного стола.
Дворецкий уже ушёл чинить подвал ещё во время звонка Стэна Клэр, так что теперь в кабинете остались только они четверо.
[Система защиты класса «А» активирована. Вы можете спокойно вести разговор, господин Стэн.]
Электронный синтезированный голос привлёк внимание Тао Бао. Она огляделась, но не обнаружила ни одного динамика. Лишь задействовав духовное восприятие, она заметила источник — внутри светильника скрывался сложный узел интегральных схем, явно являвшийся центром управления всем кабинетом. Именно оттуда исходил приказ, а звук распространялся по периметру комнаты через скрытую систему объёмного звучания, из-за чего определить его происхождение было почти невозможно.
Семья Стэна молча наблюдала, как Тао Бао изучает их систему защиты, и не мешала ей. Лишь когда она снова повернулась к ним, Дина активировала свой интеллектуальный браслет, и перед всеми появился полупрозрачный интерфейс с базовыми привычками Ланна.
Например: Ланн встаёт каждый день в шесть утра, полчаса делает упражнения лёжа на кровати, затем в шесть тридцать идёт умываться и завтракать, в семь собирает учебные принадлежности и одевается, а в половине восьмого выходит в академию.
На завтрак обязательно яйца и молоко, на обед — пятьсот граммов говядины, ужин должен быть с пяти до семи вечера, а после восьми — час тренировок перед сном и так далее.
Расписание было выстроено чётко и безупречно, за исключением выходных: в эти дни Ланн мог распоряжаться временем по собственному усмотрению, но обязательные продукты в рационе — яйца и говядина — оставались неизменными.
Кроме того, существовал ряд запретов: нельзя пить алкоголь, курить или участвовать в азартных играх на мехах. Очевидно, всё это было личной инициативой матери, Дины.
Тао Бао понимающе кивнула и снова обратилась к генералу Стэну:
— А что скажете вы, генерал?
Стэн медленно заговорил:
— Ланн — мой третий сын, ему только что исполнилось семнадцать. Два года назад его старшие братья успешно окончили Первоакадемию Федерации. Именно туда отправитесь и вы с Ланном.
— Однако ситуация сейчас иная. Год назад мы обнаружили, что некто тайно ведёт против нас, семьи Александер, целенаправленную враждебную деятельность. За этот год трое молодых членов нашей побочной ветви погибли при странных обстоятельствах.
— Даже два месяца назад на фронте в моём Пятом легионе возник критический пробел. Расследование подтвердило: кто-то целенаправленно охотится на наш род.
— А Ланн как раз в этом году покидает главную планету, чтобы поступить в Первоакадемию Федерации в Шестой звёздной системе. Я очень обеспокоен его безопасностью. Поэтому в ближайшие пять лет мне крайне необходима ваша помощь, госпожа Тао.
Выслушав Стэна, Тао Бао бросила взгляд на Ланна. Юноша выглядел совершенно беззаботно, будто считал тревогу родителей преувеличенной.
Тао Бао усмехнулась и, отведя взгляд, нахмурилась:
— Есть ли у вас хоть какие-то данные о противнике? Мне нужно подготовиться заранее.
Стэн покачал головой, долго смотрел на стол, затем сказал:
— Единственное, что мы точно знаем: у них очень сильные хакерские навыки. Всё остальное пока расследуется.
Хакеры? Неудивительно, что в доме Стэна даже камер нет — они боялись, что враг следит за семьёй.
Но её задача — лишь обеспечить безопасность Ланна. Остальное пусть генерал решает сам.
0274. Отбытие на корабле
Узнав все необходимые сведения о Ланне, они как раз получили документы от Клэр.
После ухода личного робота Клэр Стэн вручил Тао Бао пространственный кулон с полным комплектом поддельных документов.
Внутри находились: приглашение в Первоакадемию Федерации, интеллектуальный браслет с фальшивыми данными и новая личность — приёмная дочь погибшего брата Стэна, восемнадцатилетняя девушка по имени Тао Бао Александер. Это позволяло ей официально числиться двоюродной сестрой Ланна, что давало формальное основание для совместного проживания в академии, несмотря на разный пол.
Также в кулоне лежал пакет свежей крови, генетически идентичной той, что хранилась в базе федерального ИИ. При сдаче анализов в академии Тао Бао могла использовать её для подмены.
Документы были подготовлены идеально. Но больше всего Тао Бао обрадовало другое: в пространственном кулоне также находился золотой мех, комплект энергетических пластин и на её личном счёте под именем «Тао Бао Александер» значилось пятьдесят миллионов кредитов Федерации.
— Генерал Стэн, ваша щедрость превзошла все мои ожидания! — воскликнула она с искренним восторгом.
Теперь она смотрела на Стэна как на живого бога богатства — глаза её буквально сверкали символами кредитов.
Дина окинула взглядом чёрно-золотое китайское платье с высоким разрезом на Тао Бао, затем — её зрелую причёску и деликатно заметила:
— Госпожа Тао, на мой взгляд, восемнадцатилетней девушке не стоит так одеваться. У вас с собой багаж? Если нет, с радостью помогу подобрать подходящую одежду.
Тао Бао опустила глаза на свой наряд и признала: действительно, это не совсем то, что носит жизнерадостная восемнадцатилетняя студентка.
— Тогда не откажусь от вашей помощи, госпожа Дина, — с готовностью улыбнулась она.
Дина кивнула и немедленно отправилась собирать вещи. Ведь отбытие назначено на завтрашний вечер: вместе с Баттоном Тао Бао и Ланн должны сесть на гражданский корабль и отправиться в Шестую звёздную систему. Поэтому всё нужно подготовить как можно скорее.
Изначально они собирали только мужские вещи — появление женщины-телохранителя вышло за рамки их планов, и теперь пришлось срочно пересобирать весь багаж и документы.
Когда Дина ушла, а Стэн погрузился в работу, у Тао Бао наконец появилась возможность побыть наедине с Ланном.
Они зашли в его комнату — типичное юношеское пространство: никаких цветочных узоров, плюшевых ковров; белые стены, тёмно-синяя мебель и предметы обихода.
Ланн, похоже, обожал тёмно-синий цвет. Когда Тао Бао спросила почему, он ответил, что это цвет космоса, и мечтает однажды командовать военным кораблём в открытом космосе.
Он был очень общительным и жизнерадостным юношей, совсем не похожим на своего отца-генерала. По его словам, видимо, в нём произошла генная мутация: оба его старших брата были точь-в-точь как отец — с каменными лицами, и их редкие улыбки вызывали мурашки.
Тао Бао и Ланн смотрели любимые им боевые видео с мехами, немного пообщались и составили друг о друге общее впечатление.
Ланн оказался немного бунтарём. Он прямо сказал Тао Бао, что если бы не её пол, он бы категорически отказался от телохранителя, считая, что родители чересчур перестраховываются. Но раз уж она девушка — это даже здорово, ведь она «очень крутая»!
Именно так он и выразился.
Пока всё выглядело гармонично. Возможно, просто потому, что они ещё не слишком хорошо знали друг друга и скрывали свои менее приятные стороны.
26 августа 5017 года по федеральному календарю, в два часа дня, Ланн попрощался с родителями у входа в дом. Дина была крайне обеспокоена и дала множество наставлений. Стэн же почти ничего не сказал — всё необходимое он уже обсудил с Тао Бао накануне вечером.
Попрощавшись с родителями и впервые отправляясь учиться за пределы главной планеты, Ланн был в восторге от предстоящего приключения. Он не чувствовал ни малейшей грусти — наоборот, сгорал от нетерпения поскорее добраться до академии и насладиться свободой.
В то время как Ланн ликовал, Тао Бао, одетая в белую мини-юбку и розовую блузку с пышными рукавами, чувствовала себя ужасно.
Они ехали к космопорту. Баттон сидел за рулём, Тао Бао — на переднем пассажирском сиденье, а Ланн на заднем болтал с одноклассниками по коммуникатору.
За окном мелькали летящие навстречу антигравитационные машины — зрелище, достойное восхищения, но Тао Бао даже не смотрела в окно.
В зеркале заднего вида она случайно увидела своё отражение и тут же отвела взгляд, будто увидела привидение.
Ей совершенно не хотелось смотреть на себя в таком виде.
Две косички, розовая одежда… Это точно восемнадцатилетняя девушка, а не четырнадцатилетняя школьница?
Заметив, что Тао Бао молчит и выглядит подавленной, Ланн, наконец, проявил сочувствие:
— Сестра Тао Бао, тебе так идёт! Не веришь? Спроси дядю Баттона!
Тао Бао скосила глаза на Баттона. Тот никак не отреагировал.
— Э-э… ну, ты же знаешь, дядя Баттон не очень разговорчив… — попытался оправдаться Ланн, но, встретив её взгляд, полный отчаяния, замолк.
Через некоторое время, видя, что Тао Бао всё ещё лежит, будто мёртвая, Ланн добавил:
— Мы уже почти у порта. Как только свяжешься с мамой, можешь сменить причёску.
Идея неплохая. Хотя Тао Бао и сама об этом думала. Поэтому Ланн получил в ответ лишь новый презрительный взгляд.
http://bllate.org/book/7260/684934
Готово:
