— Генерал Стэн, вы хотите сказать, что презираете меня, женщину? — с улыбкой, скрывающей раздражение, спросила Тао Бао.
Стэн промолчал. Вперёд вышла его супруга Дина и с изящной улыбкой произнесла:
— Госпожа Тао Бао, мой муж вовсе не это имел в виду. Просто наш Ланн — мальчик, и мы считаем, что мужчина-охранник был бы гораздо удобнее. Если слова моего мужа причинили вам неприятность, я приношу от его имени извинения. Мы искренне благодарны за ваш приход, но если возможно, просим прислать нам мужчину-охранника.
Тао Бао впервые сталкивалась с подобным. Ей ещё ни разу не приходилось, чтобы клиент просил заменить приёмщика. Не знала она, плакать ей или смеяться.
В отличие от родителей, Ланн явно не видел в этом ничего плохого. Пока его родители разговаривали с Тао Бао, он не выдержал и воскликнул:
— Мне нравится женщина-охранник! Это круто, правда! Вы — Тао Бао? Я хочу, чтобы вы стали моим охранником!
Тао Бао невольно усмехнулась. Неужели это и есть притяжение противоположностей?
— Вы, вероятно, мой подопечный — Ланн? Очень приятно, что вы меня выбираете. Мне тоже вы нравитесь, но… — Тао Бао не договорила и, пожав плечами, с горькой улыбкой посмотрела на хмурое лицо генерала Стэна и его супруги.
«Мальчик, твои родители меня не одобряют. Я бессильна».
Наблюдая за тем, как сын общается с Тао Бао, Стэн бросил на него строгий взгляд и заявил:
— Ланн, ты должен понимать, зачем я обратился в ту таинственную компанию, чтобы нанять тебе охранника. Мне нужен человек, способный защитить твою жизнь, а не хрупкая женщина без малейшего следа духовной энергии и даже не прошедшая первого уровня боевых искусств!
Лицо Ланна сразу погрустнело. Тао Бао, наконец, поняла причину, по которой её хотят отстранить: генерал почувствовал, что в ней совершенно отсутствует местная сила. Вот оно что!
Разобравшись в сути проблемы, Тао Бао широко улыбнулась и обратилась к Баттону:
— Полковник Баттон, во-первых, при оформлении заказа вы чётко не указали, что вам нужен именно мужчина-охранник. Во-вторых, вы, вероятно, помните, что я говорила: в мире существует множество систем силы. Вы считаете меня негодной, потому что не обнаружили во мне следов духовной энергии или боевых искусств, верно?
Баттон кивнул. Неожиданно уверенность Тао Бао передалась и ему, и в его сердце вновь вспыхнула надежда.
Заметив любопытство в глазах собеседников, Тао Бао продолжила:
— Я думаю, вам не стоит сомневаться в моих способностях. Даже если вы сами мне не верите, поверьте хотя бы в репутацию нашего агентства. Что до моей силы… скажу так: без всяких устройств сто таких, как вы, генерал Стэн, не стоят и одного моего удара!
— Если не верите, я не против продемонстрировать вам силу приёмщика нашего агентства! — с улыбкой добавила Тао Бао, и в её глазах сверкнула дерзкая насмешка, заставив Стэна нахмуриться ещё сильнее.
— В таком случае, госпожа Тао Бао, покажите нам, на что вы способны, — сказал Стэн, натянуто улыбнувшись и отдав ей честь. В следующее мгновение он резко бросился вперёд, нанося удар кулаком прямо в её плечо — без малейшего снисхождения.
Тао Бао, ещё когда говорила, заметила перемену в его взгляде и заранее предугадала его действия. Увидев стремительный удар, она едва заметно отклонилась — ноги остались на месте, а верхняя часть тела мгновенно ушла в сторону.
Едва избежав первого удара, она почувствовала резкий порыв ветра у ног. Она могла бы просто мгновенно переместиться, но не хотела так быстро заканчивать поединок — генералу Стэну ещё предстояло получить урок.
Она резко подпрыгнула и, находясь в воздухе, высоко подняла ногу — идеально, чтобы пнуть генерала прямо в его бесстрастное лицо.
Провокация разозлила Стэна. Он резко вскинул руку и стремительно ударил в сторону её голени.
Удар был чрезвычайно быстрым. Обычно в воздухе человек не может контролировать своё тело из-за силы тяжести.
Стэн был уверен, что попадёт наверняка. Однако в тот момент, когда его ладонь почти коснулась её ноги, вторая нога Тао Бао резко метнулась вбок, будто она сидела в воздухе на невидимом стуле. Гравитация, казалось, для неё не существовала.
Стэн, рассчитывая на стопроцентное попадание, вложил в удар восемьдесят процентов силы. На таком коротком расстоянии уклониться было невозможно.
Но Стэн был не простым человеком. Он просто последовал за инерцией и резко присел, слегка сместив руки в последний момент — и едва избежал её удара.
Теперь Тао Бао была в воздухе, а Стэн — в полуприседе. Она занимала выгодную позицию.
Раз Стэн не церемонился с ней, она не станет церемониться с ним. Тао Бао тут же активировала технику «Тысячекилограммовый груз», направив на него силу в десять тысяч тонн. Если Стэн не уйдёт в сторону, её нога раздавит ему колени.
— Стэн!
Дина и Баттон в ужасе затаили дыхание.
Но в самый последний момент, когда её стопа уже почти коснулась колен генерала, Тао Бао внезапно замерла. Сила в ноге исчезла, и она на миг пошатнулась, будто потеряла сознание. Однако уже через секунду в её глазах вспыхнул огонь, и она, сделав сальто, приземлилась на ступеньках у входа в гостиную.
— Генерал Стэн, оказывается, вы тоже любите нападать исподтишка, — с насмешливой улыбкой сказала Тао Бао, глядя на него с явным презрением.
Лишь теперь Дина и остальные поняли, что бой временно завершился. Они посмотрели на Стэна — тот стоял на коленях, опустив голову, и лица его не было видно.
— Стэн, что с тобой? — обеспокоенно спросила Дина, пытаясь поднять мужа. Но тот резко поднял руку и твёрдо произнёс:
— Не подходи!
— Командир?! — Баттон тоже был встревожен. Он почувствовал всплеск духовной энергии, когда командир атаковал Тао Бао, но не понимал, почему генерал, обладающий мощной духовной силой, пострадал от женщины, в которой, казалось, нет и капли энергии.
Стэн не ответил ни жене, ни подчинённому. Он медленно поднялся и пристально посмотрел на Тао Бао, стоявшую у ступенек с насмешливым выражением лица.
— Достаньте свой мех, — сказал он. — Сыграем ещё раз!
— Ого, разошлись! Хорошо, удовлетворю вашу просьбу. Забирайтесь в свой мех. Но предупреждаю: чтобы не нанести слишком большой ущерб, используйте тот, который вам не очень дорог, — усмехнулась Тао Бао.
Стэн нахмурился — он не слышал, чтобы она собиралась использовать мех.
Тао Бао сразу поняла, о чём он думает, и пожала плечами:
— Вы же знаете: в нашей системе силы мехи не используются. Мы применяем артефакты. Но против вас мне и артефакт не понадобится — вы, увы, не увидите его в деле.
Глядя на её насмешливую ухмылку, Стэн пристально посмотрел на неё и коротко бросил:
— Следуйте за мной!
С этими словами он развернулся и направился внутрь дома. Дина, тревожась за его состояние, поспешила за ним. Баттон смутно догадывался, куда направляется командир, и, бросив обеспокоенный взгляд на Тао Бао, последовал за ними.
Когда взрослые ушли, Ланн подошёл к Тао Бао и сказал:
— Пожалуйста, будьте снисходительны. Мой отец очень гордый. Если вы заставите его проиграть слишком унизительно, его лицо будет ужасно мрачным.
С этими словами он весело улыбнулся и, подозвав управляющего, ушёл.
Тао Бао про себя ответила: «Я не стану сдерживаться» — и последовала за Стэном в огромный подвал.
Она не стала измерять точные размеры помещения — да и не было в этом нужды. Когда Стэн достал свой чёрный мех и встал посреди подвала, она спросила:
— Что находится над этим подвалом?
— Наш сад! — опередил всех Ланн. За его спиной управляющий нес металлический поднос с неизвестным оранжевым напитком — непонятно, для кого он предназначался.
Узнав, что сверху не дом, а сад, Тао Бао успокоилась. Сад — отлично! Даже если его разрушить, проблем не будет.
Она осмотрелась: кроме осветительных приборов, в подвале не было ни единого электронного устройства — ни камер, ни роботов. Только Стэн с семьёй, Баттон и она сама.
Отлично. Значит, её истинная сила не станет достоянием посторонних глаз. Тао Бао удовлетворённо кивнула.
— Вы готовы? — спросил Стэн.
Тао Бао кивнула. Она наблюдала, как Стэн взбирается в мех и запускает его. Как только мех начал двигаться в её сторону, она вдруг подняла руку:
— Подождите! У меня один вопрос: если в бою будет нанесён ущерб вашему дому, как это будет компенсироваться? Заранее предупреждаю: у меня нет ни гроша.
В кабине меха Стэн нахмурился и нетерпеливо бросил:
— Это мои проблемы. Вы готовы? Я начинаю!
— Отлично, вопросов больше нет. Действуйте. Против вас мне не нужны приготовления, — сказала Тао Бао.
Как только она это произнесла, Стэн немедленно направил мех вперёд. Тридцатиметровый гигант казался рядом с ней муравьём, но её сила была не муравьиной — она была как неукротимый океанский вал, чьи брызги способны раздробить десятки тысяч тонн камня!
В подвале без окон вдруг поднялся ветер.
Он усиливался, усиливался… Золотистые волосы Дины растрепало, поднос в руках управляющего задрожал, Ланн не мог открыть глаза.
В кабине меха Стэн вдруг потерял чёткость изображения: вокруг него сгущался водяной пар, мешая обзору.
Система очистки работала изо всех сил, но пар появлялся быстрее, чем её успевали высушить. Каждый раз, как только стёкла начинали светлеть, они снова покрывались туманом.
Однако Стэн обладал мощной духовной энергией, и помутнение стёкол его не смущало. Он закрыл глаза и, распространив духовную энергию вокруг меха, «увидел» всё заново.
Но то, что он увидел, заставило его замереть на месте.
За спиной Тао Бао возник тридцатиметровый водяной вал. Он рос, рос, пока не достиг пятидесяти метров в ширину, и только тогда остановился.
Дина и остальные исчезли из виду — их полностью скрыл за собой гигантский вал.
Увидев, что мех вдруг остановился, Тао Бао легко подпрыгнула и встала прямо на гребень волны. Затем она подняла руку и показала Стэну средний палец.
— Прошу вас: верьте в способности приёмщиков нашего агентства!
С этими словами она взмахнула рукой.
Нетерпеливый вал обрушился с грохотом. При столкновении с полом он с такой силой швырнул чёрный мех в угол, что тот с глухим «бум!» врезался в стену. Весь подвал содрогнулся. Мех отскочил от стены и упал на пол, его чёрный корпус был вмят наполовину.
Вода растеклась по полу и постепенно испарилась.
А чёрный мех так и остался лежать в углу, его изуродованный корпус красноречиво свидетельствовал о пережитой катастрофе.
— Хлоп! — раздался звук над головами ошеломлённых Ланна и остальных. Все одновременно подняли глаза к потолку — металлическая плита явно выпирала внутрь.
Плохо! Тренировочный зал рушится!
Этот подвал на самом деле служил площадкой для тренировок на мехах, но, будучи расположенным под частным домом, использовался в основном для физических упражнений.
Поэтому он не был особенно прочным и, конечно, не мог сравниться с военными или академическими тренировочными залами. У него попросту не было достаточной защиты. После такого удара Тао Бао его обрушение было неизбежно.
Баттон бросил взгляд на Тао Бао, всё ещё парящую в воздухе, сглотнул ком в горле и бросился к чёрному меху в углу.
http://bllate.org/book/7260/684933
Готово:
