— И вообще, раз у неё есть деньги, зачем ей говорить ему об этом!
Старик совсем растерялся. Эти два демона — что они с ним затевают? Один кричит «съесть», другой не даёт. Он ведь старый человек, не выдержит таких мучений!
— Девушка, может, сперва отпустишь старика? Я сейчас сбегаю и принесу вам тофу, ладно?
К этому моменту он уже полностью сдался: раз им нужен только тофу, он отдаст — и дело с концом. Не стоит рисковать жизнью из-за куска тофу.
Тао Бао ещё не успела ничего сказать, как Чуаньшань тут же рассмеялся:
— Эх, наконец-то ты, старик, сообразил! Беги скорее!
— Никуда я не побегу! Мне не нужен его тофу! — Тао Бао отпустила старика, подошла к двери, подняла упавшую доску и, вернувшись, держала в руках кусок ослиного мяса.
— Дедушка, на самом деле мне приглянулась ваша дверь. Обменяем этот кусок мяса на доску?
Она бросила Чуаньшаню кусок величиной с две ладони и строго посмотрела на него, давая понять: передай старику.
Чуаньшань неохотно двинулся вперёд. Старик, завидев его, начал пятиться назад, пока не упёрся спиной в косяк и не смог отступать дальше.
— Да это же просто доска! Не стоит она такого куска мяса. Если тебе нравится, забирай её, девушка, — дрожащим голосом проговорил старик.
Чуаньшань сверкнул глазами:
— Нет уж, моя сестра сказала — меняем мясо на доску, значит, меняем! Хочешь — бери, не хочешь — всё равно бери!
С этими словами он шагнул вперёд и сунул мясо прямо в руки старику.
— Держи! Этим мясом можно выкупить сто таких халуп, как твоя...
Старик не разобрал, что тот пробормотал в конце, но теперь, когда сделка свершилась, он не смел отказываться. Прижав к груди кусок мяса, он смотрел, как Тао Бао велит Чуаньшаню взвалить доску на плечи и уйти.
Когда оба скрылись из виду, старик обессиленно прислонился к косяку и принялся разглядывать мясо в своих руках.
Ему показалось — или он действительно видел, как по поверхности мяса ползут тонкие белые нити? Вспомнив, что перед ним были демоны, он вздрогнул.
Это мясо нельзя есть! А вдруг оно превращено из чего-то другого? Тогда он точно погибнет!
Решив так, старик швырнул кусок мяса в старую глиняную миску для собаки и, дрожа всем телом, побежал к соседу, плотнику Вану, заказывать новую дверь.
Ту доску он больше не осмелится требовать обратно — ведь тот большой демон выглядел очень грозно, а жить ему ещё хотелось.
Старик не знал, что как только он вышел из дома, его скупая жена вернулась с прогулки. Увидев в собачьей миске большой кусок мяса, она пришла в ужас от расточительства и, тихо ругаясь, подобрала его.
Как раз наступило время обеда, и она тут же сварила всё мясо целиком. Когда старик вернулся домой и, обедая, рассказывал жене о Тао Бао и Чуаньшане, та вдруг поперхнулась. Она попыталась вырвать проглоченное, но не смогла — только слёзы хлынули из глаз.
— Что с тобой, жена? — спросил старик, продолжая есть то, что считал купленным ею мясом.
Женщина вытерла слёзы и открыла глаза, собираясь сказать, чтобы он не ел это мясо, но слова застряли у неё в горле.
— Что случилось? Почему ты плачешь? Те демоны уже ушли, не бойся, — успокаивал её старик, думая, что она испугалась.
Но жена указала на его лицо, не веря своим глазам:
— Старик... твоё лицо... морщин нет!
— Что? — Старик испугался её выражения и поставил миску, нащупывая пальцами своё лицо. Оно стало гладким! Подняв глаза, он увидел напротив молодую, красивую девушку и от неожиданности вздрогнул.
— Это же твоя одежда! Почему она на какой-то девушке?
— Жена? — неуверенно позвал он.
Девушка напротив тут же кивнула:
— Старик.
Супруги смотрели друг на друга, потом одновременно перевели взгляд на миску с мясом. Осознав причину чудесных перемен, они остолбенели.
Одна дверная доска в обмен на молодость! Да это же самая выгодная сделка в жизни!
0242 Чжан Голао без осла
Тао Бао с доской вернулась на главную улицу. Солнце припекало, и Чуаньшань заботливо наклонил доску так, чтобы тень падала на сестру. Вспомнив её странные слова, он спросил:
— Сестра, разве ты не хотела есть тофу? Почему передумала?
Тао Бао огляделась по сторонам. Прохожие обсуждали возвращение Тань Саньцзана с Запада. Выслушав их, она ответила:
— Мне нужен тофу, но не простой. Мне нужен тофу, приготовленный Хэ Сяньюй.
— Хэ Сяньюй? Кто это? — не понял Чуаньшань.
Тао Бао не стала объяснять. Она быстро заняла свободное место и помахала брату:
— Брат, иди сюда и положи доску!
— И что теперь? — удивлённо спросил Чуаньшань, но всё же положил доску на землю, как просила сестра.
Тао Бао достала остатки утреннего ослиного мяса и сказала:
— Нам самим от этого мяса мало толку. Давай лучше продадим его за серебро. Не надо тебе каждый день ломать чужие двери. Мы же цивилизованные демоны, элитные и утончённые, не должны опускаться до такого. Понял?
— Понял, сестра, не волнуйся. Ради бессмертия я никого убивать не стану. Не напоминай мне об этом постоянно — я и сам всё понимаю, — кивнул Чуаньшань, помогая ей раскладывать куски мяса на доске.
— Хорошо, тогда сходи за сухими дровами. Будем жарить осла на продажу! — с воодушевлением сказала Тао Бао.
Чуаньшань не усомнился и, велев сестре не уходить, быстро сбегал за хворостом. Вернулся он с огромной охапкой дров.
Тао Бао сложила из камней небольшую печку, разожгла огонь, а Чуаньшань насаживал мясо на палочки. Они ловко работали в паре, жарили и выкрикивали:
— Горячее ослиное мясо! Самое вкусное мясо, от которого язык проглотишь!
— Не только улучшает кожу, но и возвращает молодость! Всего за одну ляну серебра за шампур! Дёшево и выгодно!
Чуаньшань повторял слова, подсказанные сестрой. Сначала вокруг собралась толпа, но как только он выкрикнул последнюю фразу, все разом рассеялись.
— Фу! Пахнет вкусно, хотелось купить пару шампуров, а тут — ляна за штуку! Думаешь, это мясо дракона с небес?
— Да уж! Ляна за шампур — лучше уж грабить, так быстрее заработаешь!
Когда толпа разошлась, Чуаньшань возмутился:
— Эй, вы! Если бы не доброта моей сестры, я бы и не стал продавать по такой цене! Это ведь не простой осёл, а духовный осёл Чжан Голао! Не хотите — не покупайте, мне и жалко продавать!
Люди, уже уходившие, повернулись обратно. О Чжан Голао они слышали, и знали, что у него действительно есть осёл.
— Как осёл Чжан Голао оказался у тебя? Это же духовное животное! Как простой человек мог его добыть?
— Осёл сам пришёл ко мне искать смерти, вот я его и прикончил! — сердито ответил Чуаньшань.
Он говорил правду, но собеседник не поверил:
— Ври дальше! Продаёшь шашлык и приплёл Чжан Голао! Не боишься, что он сам явится и накажет тебя?
Он махнул рукой толпе:
— Расходитесь, расходитесь! Обычные мошенники! Простое ослиное мясо выдают за осла Чжан Голао — такого я ещё не видывал!
— Ты сам заслуживаешь дубинку! Я, Чуаньшань, никогда не вру! Если я сказал, что это осёл Чжан Голао, значит, так и есть! Пусть он придёт! Только посмеет показаться — я его убью!
Чуаньшань в ярости сжал кулаки, и от него повеяло зловещей аурой. Тот человек почувствовал холод в животе и, пробормотав: «Чёртов продавец осла», поспешил уйти.
Он говорил тихо, но Чуаньшань, будучи не человеком, отлично всё услышал. Гнев вспыхнул в нём, и он шагнул вперёд, чтобы ударить обидчика, но почувствовал, что за угол его одежды кто-то дёрнул.
Он обернулся — это была его сестра!
Тао Бао мягко потянула брата назад и погладила его по руке, давая знак наклониться. Чуаньшань, хоть и сдерживал ярость, послушно нагнулся.
— Что? — спросил он.
Тао Бао, держа руку за спиной, начертила пальцами заклинание и создала звуконепроницаемый барьер. Затем она приблизилась к уху брата и прошептала:
— Брат, на небе кто-то есть.
— Кто? — Чуаньшань уже догадывался, но не был уверен.
— Не вспыльчивься, когда я скажу.
— Ладно, не вспылю.
— Это сам Чжан Голао. Поэтому нам нельзя разделяться. Он наверняка в бешенстве из-за своего осла и, если мы расстанемся, легко нас перебьёт. К тому же он знаком с Хэ Сяньюй. Брат, ты должен помочь мне! Я так хочу попробовать тофу, приготовленный Хэ Сяньюй!
Ради выполнения задания Тао Бао готова была на всё. Что такое стыд перед лицом цели? Пусть катится к чёрту!
Чуаньшань посмотрел на сестру, в глазах которой светилась надежда, сжал кулаки и кивнул:
— Не волнуйся, сестра. Сначала ты съешь тофу, а потом я его убью.
Услышав это, Тао Бао успокоилась и велела брату продолжать жарить мясо, больше не обращая внимания на зевак.
Ведь она и не собиралась на самом деле продавать осла — это была лишь уловка, чтобы выманить змею из норы.
Время шло, аромат жареного мяса становился всё насыщеннее. Посыпав специями и зирой, они создали такой запах, что он разносился на десять ли вокруг.
Вокруг снова собралась толпа, все глотали слюнки, но никто не покупал — ляна за шампур была слишком дорогой.
В небе за белым облаком раздался громкий звук глотающей слюну глотки, а затем — ворчливое ругательство:
— Тьфу-тьфу-тьфу! Это же мой осёл! Нельзя думать об этом... Эти демоны просто невыносимы!
В тот же миг Тао Бао громко закричала:
— Продаём ослиное мясо! Мясо осла Чжан Голао! Самое ароматное и вкусное мясо!
Чуаньшань подхватил:
— Ешь — и вернёшь молодость!
Облако в небе дрогнуло. Чжан Голао, спрятавшийся в нём, решил, что терпение лопнуло: эти демоны слишком уж дерзки!
Тао Бао почувствовала, что кто-то спускается с небес, и тут же толкнула Чуаньшаня в бок, предупреждая. Братья и сестра обменялись взглядами, кивнули и мгновенно рванули в разные стороны, окружая только что приземлившегося Чжан Голао.
0243 Два против одного — это справедливо
Слева — кулак, рассекающий воздух, справа — ледяные стрелы воды. Чжан Голао едва коснулся земли, как оказался между двух огней.
Он рванул вверх, едва избежав атаки, но тут же с неба обрушилась волна воды. Он метнулся влево, прямо под удар кулака Чуаньшаня.
В последний момент он поднял бамбуковую трубку, чтобы заблокировать удар, и началась яростная ближняя схватка.
Чуаньшань, затаивший злобу за украденную божественную сущность, бил без пощады.
Чжан Голао, вне себя от ярости из-за убитого и разделанного осла, щедро применял все свои небесные искусства.
Они яростно сражались, смешивая демоническую силу и небесную магию. Обычные люди внизу, вместо того чтобы разбежаться, собрались ещё плотнее и с восхищением наблюдали за поединком.
http://bllate.org/book/7260/684914
Готово:
