— Ты… — выдавил он, но дальше не смог: ледяной кинжал уже приставили к его горлу.
Тао Бао сорвала амулет невидимости и теперь стояла за спиной Дуаньму Си, прижимая лезвие к его шее.
— Советую вести себя тихо, — прошипела она, — а то рука дрогнёт, и твоей жизни пришёл конец!
— Госпожа ищет богатства? — Дуаньму Си внешне оставался спокойным, но дрожащие губы выдавали страх. Он кивнул на стол перед собой: — Берите всё, что угодно, только пощадите старика. Деньги — в этом ящике.
Тао Бао сразу поняла: перед ней хитрая лиса. Чтобы не упустить ничего важного, она молча надавила на точку немоты и лишила его дара речи.
— Ненавижу иметь дело с такими лисами. Лучше сама всё обыщу, — пробормотала она, убирая кинжал.
Она перевернула кабинет Дуаньму Си вверх дном: осмотрела книжные полки, письменный стол, стены, пол и даже самого хозяина. Всё, что находила — письма, бухгалтерские книги, — без разбора отправляла в своё пространственное хранилище.
Дуаньму Си остался сидеть, словно окаменев, и мог лишь смотреть, как Тао Бао, прихватив все его тайные компроматы, выпрыгнула в окно.
Вот так просто ушла? А он даже пошевелиться не может!
К сожалению, он не мог говорить, и Тао Бао не слышала его мыслей.
Быстро покончив с делом Дуаньму Си, Тао Бао направилась в винокурню клана Жун. Во дворе она увидела Рун Бэйфэна, склонившегося над закваской. Не раздумывая, она бросила ему под ноги купленную в системе «Книгу навыков виноделия».
— А? Что это? Чья книга упала? — удивлённо поднял голову Рун Бэйфэн и, увидев перед собой том, чуть не выронил его от испуга.
Раздался системный звук: [Немедленно изучить «Книгу навыков виноделия»?]
— А-а-а! — завопил он и швырнул книгу в сторону.
Тао Бао с изумлением наблюдала, как её драгоценный предмет полетел в пыль… Просто выбросил! Этот негодник! Как можно так тратить её усилия? Придётся придумать что-то ещё.
Она вздохнула, бросила взгляд на всё ещё ошарашенного Рун Бэйфэна и, оставаясь невидимой, подняла книгу. С точки зрения Рун Бэйфэна, том сам собой вернулся в воздух.
После первого системного оповещения он уже не так паниковал, хотя всё ещё дрожал, но на этот раз сдержался и не убежал.
— Ты — потомок рода Жун? — раздался голос прямо у него над ухом.
Рун Бэйфэн вздрогнул, холодный пот выступил на лбу, но в глубине души мелькнула надежда на чудо. Он осторожно кивнул:
— Да, я — потомок рода Жун. Кто вы, уважаемый наставник?
— Раз так, эта книга — твоя! — Тао Бао снова бросила том ему на колени.
Увидев, что он больше не пытается избавиться от книги, она приказала:
— Следуй подсказке и выбери «изучить». Это твой шанс!
— О-о-о… — Рун Бэйфэн замялся, но, прочитав слова «виноделие», в глазах его вспыхнула радость. Он быстро подтвердил изучение и с надеждой спросил воздух:
— Не скажете ли, уважаемый наставник, кто вы? За такую милость Рун Бэйфэн непременно отблагодарит!
Тао Бао сконденсировала каплю воды у губ, чтобы её голос звучал с эхом, и торжественно произнесла:
— Ваш предок Жун Цзиньхуа однажды оказал мне услугу. Я вышла из затворничества, чтобы отплатить долг, но, к сожалению, ваш предок давно ушёл в иной мир. Услышав, что род Жун ныне в беде, я решила передать вам эту книгу — и тем самым завершить кармическую связь.
Жун Цзиньхуа? Это же имя его прадеда!
Рун Бэйфэн широко распахнул глаза. Неужели перед ним… бессмертный? Ведь с момента смерти прадеда прошло уже сто лет!.. Стоит ли звать её… бабушкой?
Тао Бао и не подозревала, что уже стала «бабушкой». Узнай она об этом — непременно дала бы Рун Бэйфэну подзатыльник.
— Меня зовут Тао. Я — даосская практикующая. Карма исчерпана, я ухожу. Береги себя.
С этими словами она мгновенно исчезла. А Рун Бэйфэн, едва придя в себя, побежал рассказывать всё семье. Старшая госпожа Жун особенно верила в духов и бессмертных, а уж живое свидетельство в лице внука окончательно убедило её. Она тут же предложила поставить табличку с именем Тао Бао и почитать её как предка.
Глава семьи тоже нашёл это чудесным и не возражал. Правда, Рун Бэйфэн знал лишь, что бессмертная носит фамилию Тао, поэтому на табличке вырезали всего три иероглифа: «Бабушка Тао».
Ведь она была ровесницей их прадеда — так что «бабушка» было в самый раз.
Так, ничего не подозревая, Тао Бао стала бабушкой для целого рода.
Вернувшись во дворец уже после полудня, она стала обдумывать, как заставить императрицу сознаться, и стала ждать прихода Сытду Лана вечером, чтобы передать компромат на Дуаньму Си.
Вечером Сытду Лан пришёл вовремя и унёс с собой целую кипу полезных (и не очень) улик. После короткого совещания о завтрашнем разбирательстве с императрицей он ушёл.
Тао Бао не интересовало, как именно Сытду Лан использует собранные доказательства. Её задача на сегодня — отравить императрицу ядом.
Ночь была тёмной и безлунной — идеальное время для убийства. Хотя Тао Бао не собиралась никого убивать.
Проникнув в Куньниньгун, она увидела, что императрица уже спит. Но маленькие прыщики в уголках рта выдавали, насколько та нервничала днём.
Сон императрицы был тревожным: она то и дело ворочалась, и Тао Бао даже вздрогнула от неожиданного движения.
Аккуратно засучив рукав, Тао Бао достала всё более краснеющего скорпиона-малютку и положила его на лицо императрицы. Насекомое быстро скрылось в ноздре. Убедившись, что всё прошло успешно, Тао Бао бесшумно покинула покои.
Яд введён. Осталось дождаться утреннего спектакля.
0229 Матерь Поднебесной (задание завершено)
Последние два дня на дворцовых советах не утихали споры о том, как Холодный дворец за одну ночь превратился в ровную площадку. Сытду Лан едва справлялся с натиском чиновников.
Минь-дафу всё настаивал, чтобы император написал указ о собственных проступках. Да разве такое можно писать наобум?
Ведь это же Тао Бао и та служанка Ланьчжи всё устроили! Почему он должен за это расплачиваться?
Но Минь-дафу не слышал его мыслей и продолжал убеждать. Странно было и то, что обычно болтливый Дуаньму Си сегодня молчал. Он выглядел встревоженным, а под глазами зияли чёрные круги — настоящие «глаза панды».
— Ваше Величество, — увещевал Минь-дафу, — это явное небесное предостережение! Исчезновение Холодного дворца за ночь — не по силам простым смертным. Прошу вас немедленно дать народу ответ, иначе слухи вызовут панику, что крайне вредно для…
— Императрица! Постойте! Его Величество ещё на совете!
— Императрица, нельзя входить!
Слова Минь-дафу заглушил шум за дверями. Все чиновники обернулись и увидели, как в тронный зал врывается императрица Дуаньму Ижоу в ярко-жёлтом императорском одеянии, с обнажённым мечом в руке.
Придворные в ужасе отпрянули. Только Дуаньму Си остался на месте, словно поражённый громом.
Это одеяние он знал слишком хорошо — именно такое тайно заказала дочь, чтобы носить в день своего восшествия на престол. На нём даже вышиты девять драконов, играющих с жемчужиной!
Сегодня Дуаньму Ижоу не собрала волосы в привычную причёску и не надела украшений. Всё собрано в золотой обруч на макушке, и от неё исходит решимость, достойная мужчины.
Она шагнула к трону, направляя клинок прямо на Сытду Лана.
Несколько военачальников бросились вперёд, загородив императора.
— Ваше Величество! В тронном зале запрещено носить оружие! Сдайте меч!
— Вы спрашиваете меня, зачем я здесь? — холодно бросила Дуаньму Ижоу. — Лучше спросите у своего императора, что он задумал!
Она резко взмахнула мечом. Военачальник ловко ушёл в сторону, и в образовавшемся проходе императрица устремилась к трону.
Сытду Лан встал, двумя пальцами перехватил клинок и резким движением отбросил Дуаньму Ижоу на пол.
Фу Хай, стоявший рядом, остолбенел. С каких пор его господин стал таким сильным?
— Ваше Величество, вы не ранены? — закричали чиновники, окружая императора.
Жун-дафу, заметив меч, лежащий рядом с императрицей, тихо подкрался сзади и забрал его. Когда Дуаньму Ижоу обернулась, оружие уже было в руках императора.
— Ха-ха-ха! — она громко рассмеялась, но в глазах вспыхнула ненависть. — Сытду Лан, жаль, что я не убила тебя! Ты убил моего ещё не рождённого ребёнка!
— Как ты мог?! Это же был твой собственный сын! Ты сам приказал избавиться от него!
— Когда я узнала об этом, сердце моё разорвалось от боли и отчаяния!
Её безумные слова оглушили всех в зале. Чиновники в ужасе думали одно: услышав такие тайны, не прикажет ли император замолчать навсегда?
Сытду Лан медленно подошёл к плачущей императрице.
— Так ты убивала детей других наложниц, чтобы отомстить мне? — спросил он ледяным тоном. — А их матери? Разве их дети не были так же безвинны? Разве они не страдали так же, как ты?
Он указал на вышивку на её одеянии:
— Взгляни на себя! Ты уже готова занять моё место? Ты и твой отец слишком дерзки. Что бы случилось, если бы ты родила наследника? Сегодня ты бы ворвалась сюда с отцовскими войсками, чтобы свергнуть меня?
— Дуаньму Ижоу! — рявкнул он, и от этого крика у всех в зале сердце замерло. Особенно у Дуаньму Си, который всё ещё стоял посреди зала, дрожа всем телом.
Императрица не испугалась. Она пристально смотрела на Сытду Лана, будто запечатлевая его облик навеки.
— Да, клан Дуаньму вам мешает, — горько усмехнулась она. — Всё наше вина. Ха-ха-ха! Я не только убивала твоих детей… Я проклинаю тебя, Сытду Лан! Да не будет у тебя потомства! Да прервётся род Сытду на тебе!
— Сытду Лан… я ненавижу тебя…
Прошептав это, она встала и с разбега врезалась головой в колонну.
— Бум!
Все вздрогнули. По мрамору медленно поползла алая струйка крови. Никто не двинулся с места. Никто не посмел остановить её.
Только теперь Дуаньму Си, наконец, пришёл в себя от шока.
http://bllate.org/book/7260/684905
Готово:
