— Ижоу? — звал он, лихорадочно оглядываясь в поисках дочери, и вдруг увидел её — распростёртую у колонны, истекающую кровью. В этот миг все силы будто вытянули из него, тело обмякло, и он рухнул прямо посреди тронного зала.
— Ижоу… Ижоу моя… Доченька отца… Милая моя Ижоу…
Некогда хитрый и могущественный старый лис теперь плакал, как ребёнок, снова и снова зовя по имени свою дочь. Слёзы, мутные от горя, катились по щекам, одна за другой…
На двадцать пятый день шестого месяца одиннадцатого года правления Тяньци скончалась императрица Минхуэй из рода Дуаньму. Уже в следующем месяце клан Дуаньму во главе с Дуаньму Си и Дуаньму Лю был обвинён в подделке императорского одеяния, сговоре с частными группировками и коррупции. За совокупность преступлений Дуаньму Си и Дуаньму Лю лишили всех должностей. Однако, помня заслуги их предков при основании династии, государь даровал им жизнь, но весь род Дуаньму отправили в ссылку на границу!
В том же году чиновники Рун Кан и Минь Чжицянь за заслуги в управлении государством получили повышение: Минь Чжицянь стал тайвэем первого класса, а Рун Кан — министром-начальником второго класса.
На следующий год, за успехи в подавлении бандитов, Рун Кан получил звание генерала-лейтенанта первого класса, а ещё через несколько месяцев, за спасение жизни императора, был возведён в ранг тяньцэшанцзяна — верховного генерала первого класса.
Два года подряд семья Рун пользовалась неизменной милостью императора. Во дворце цзецзюй Рун всё выше поднималась по ступеням иерархии: за два года, благодаря исключительной любви государя, она достигла ранга гуйфэй. Наложница-шушу Минь также была повышена до ранга хуангуэйфэй за заслуги в воспитании придворных служанок.
Однако трон императрицы оставался вакантным, а других наследников у государя пока не было. Придворные чиновники начали беспокоиться. Словно сговорившись, в новогоднюю ночь они единогласно просили государя назначить новую императрицу.
После падения клана Дуаньму императрица-мать удалилась в монастырь для молитв, и управление внутренними делами дворца перешло к хуангуэйфэй Минь и гуйфэй Рун вместе с Линь Чжаоюнь. Пока это работало, но в долгосрочной перспективе такой порядок вызывал пересуды.
Поэтому чиновники решили напомнить государю о необходимости выбора императрицы.
К удивлению всех, сам Минь-дафу не выдвинул кандидатуру собственной дочери, а предложил гуйфэй Рун. Этот шаг застал остальных врасплох: они собирались рекомендовать именно Минь, единственную, у кого уже был ребёнок. Но Минь Чжицянь, «предав» собственную дочь, выдвинул другую кандидатуру. Из-за разногласий на новогоднем банкете вопрос с назначением императрицы так и остался нерешённым.
И вот на пятнадцатый день первого месяца из дворца пришла радостная весть: гуйфэй Рун беременна!
Это потрясло не только гарем, но и весь императорский двор.
Чиновники ликовали: ведь проклятие Дуаньму Ижоу перед смертью было столь страшным, что два года подряд не было ни одной вести о беременности. Уже почти поверили, что проклятие сбылось. А теперь — вот оно, опровержение! Гуйфэй Рун носит ребёнка!
В честь этого события государь объявил всеобщую амнистию, а на утренней аудиенции шестнадцатого числа провозгласил решение: возвести гуйфэй Рун в императрицы.
Раз даже Минь Чжицянь не возражал, другим чиновникам не оставалось ничего, кроме как согласиться.
Церемония интронизации состоялась восемнадцатого числа первого месяца. Тао Бао облачилась в специально сшитые императорские одежды и, взяв за руку Сытду Лана, вошла в тронный зал, чтобы занять своё место императрицы.
Все глаза придворных были устремлены на её живот — на едва заметный округлый выступ. Чиновники с облегчением и надеждой наблюдали за этим знаком будущего наследника.
Однако никто не знал, что, едва оказавшись в покоях Куньниньгун, Тао Бао сбросила с живота маленький мешочек.
В тот самый миг система уведомила её:
[Задание завершено. Награда: 5 000 очков опыта, 2 000 единиц валюты. Получена трёхзвёздочная оценка от Рун Юйшуань. Дополнительная награда: 2 500 очков опыта, 1 000 единиц валюты.]
[Маскировка немедленно отменяется. Немедленно вернуться в реальный мир?]
«Нет», — мысленно ответила Тао Бао.
[С этого момента временной поток мира задания будет отличаться от реального. Обратите внимание, приёмщик.]
Как только голос системы затих, внешность Тао Бао вернулась к её настоящему облику. Перед ней вспыхнул белый свет, и появилась настоящая Рун Юйшуань.
Они обменялись тёплыми улыбками. Тао Бао быстро побежала в глубь покоев, сняла парадные одежды и протянула их Рун Юйшуань.
— Благодарю вас за поддержку нашей компании и за вашу трёхзвёздочную оценку! — сказала Тао Бао с улыбкой.
Рун Юйшуань взяла одежду. Злоба, прежде мерцавшая в её глазах, полностью исчезла.
— Спасибо тебе. Я очень довольна этим финалом, — мягко произнесла она.
— Тогда… можно мне забрать Сяо Дунцзы? — Тао Бао игриво подмигнула и протянула заранее приготовленную чашу воды из реки Цзымухэ. — Взамен я подарю вам дочь.
Рун Юйшуань звонко рассмеялась, кивнула, взяла чашу и проводила взглядом Тао Бао, которая вместе с ошеломлённым Сяо Дунцзы мгновенно исчезла. Лишь тогда она вернулась в покои, чтобы облачиться в подлинные одежды императрицы и начать свою новую жизнь.
Тао Бао, взяв с собой изумлённого Сяо Дунцзы, не покинула дворец сразу. Сначала она оставила его у Сытду Лана, а затем направилась к Тянь Мао, наложнице-шушу Минь.
Она заметила, что Рун Юйшуань, похоже, ничего не знает ни об их отношениях с Тянь Мао, ни о том, что Сытду Лан связан с ней контрактом души. Если бы знала, вряд ли встретила бы её так доброжелательно.
Добравшись до Цыниньгун, Тао Бао сначала остановилась на крыше, затем открыла интерфейс друзей в системе и отправила сообщение Тянь Мао. Когда та подтвердила готовность, Тао Бао мгновенно переместилась внутрь зала.
Перед Тянь Мао предстала женщина в чёрно-золотом ципао, с аккуратной причёской и золотой шпилькой в волосах.
— Не ожидала, что ты и в реальности так красива, — улыбнулась Тянь Мао. — Ты же завершила задание, почему ещё не уходишь?
— Решила сначала немного подзаработать перед отъездом. Не хочу уезжать в убыток, — Тао Бао села напротив неё. — Кстати, после десятого уровня появился «Магазин Всех Миров». Хотела бы посоветоваться с тобой, сестричка. Будь добра, поделись всем, что знаешь!
Тянь Мао рассмеялась:
— Конечно, расскажу всё! Хотя внешне «Магазин Всех Миров» выглядит как жалкая хижина, его можно улучшать. Как только приёмщик открывает магазин, в него могут попасть существа из всех шести миров — духи, божества, демоны, простые люди. Ты можешь обмениваться с ними или продавать свои товары. У некоторых духов бывают очень ценные вещи, которые тоже можно купить.
— Пусть это и не всегда приносит деньги, зато можно раздобыть множество удивительных предметов для личного пользования. — Тянь Мао вздохнула, вспомнив свой полуразвалившийся магазин. — Вот только иногда в магазине встречаются давние враги… Они начинают драку. Владельцу магазина не грозит опасность — агентство обеспечивает защиту, — но сам магазин… Он постоянно страдает от их потасовок и легко ломается. Так что будь осторожна: если увидишь вспыльчивого клиента, постарайся уладить конфликт. И ремонт, и улучшение магазина требуют денег.
Тао Бао кивала, внимательно слушая. Увидев её восьмизначный баланс, Тянь Мао не удержалась:
— Сестрёнка Тао Бао, у тебя ведь так много денег! Поделись секретами торговли?
Она никак не могла понять, как зарабатывать, и её магазин уже грозил превратиться в жалкую циновку. Кто захочет заходить в такое место?
— Всё зависит от удачи, — сказала Тао Бао. — Например, этот мир идеален для бизнеса: здесь царит феодальная система, основная валюта — золото и серебро. Можно неплохо заработать. Ты ведь бывала в современных мирах? Привези оттуда немного товаров, адаптируй их здесь — и прибыль обеспечена. Самый выгодный способ — перепродажа между мирами, хотя и затратный.
— В моих первых мирах повезло: в одном была земля, я выращивала зерно; в другом не хватало продовольствия, но было много вооружения. Я продавала зерно за оружие, а потом перепродавала оружие в третьем мире. Так постепенно сформировалась целая экономическая цепочка. Пока хотя бы один из миров остаётся активным, цепочка работает.
— Со временем нужно следить за изменениями в каждом мире… Всё, что могу сказать. Ты умница — обязательно преуспеешь!
Тао Бао ободряюще улыбнулась, затем встала и протянула руку:
— Мне пора. Это место большое — хочу немного погулять. Удачи тебе в заданиях! До встречи — продолжим сотрудничать!
— Обязательно! До скорого! — Тянь Мао тоже встала, обняла Тао Бао и похлопала её по плечу.
Хотя они и говорили «до встречи», никто не знал, когда именно это случится. Возможно, только на ежегодном корпоративе агентства. Но ведь есть система друзей — можно переписываться.
— Ладно, я пошла! Если что понадобится — пиши! Пока!
Они обменялись улыбками, и Тао Бао мгновенно исчезла из Цыниньгун, направившись в зал управления, чтобы забрать Сяо Дунцзы.
Тот стоял, оцепенев, перед столом Сытду Лана, словно статуя.
— Эй! О чём задумался? — не выдержал император, отложив кисть для росписи указов.
Сяо Дунцзы медленно повернул голову:
— Что?
— Спрашиваю, о чём задумался! — строго повторил Сытду Лан.
— Госпожа… не госпожа… Я не знаю, что делать… — пробормотал Сяо Дунцзы.
С тех пор как он увидел настоящее лицо Тао Бао, его терзали сомнения. Хотя госпожа — нет, Тао Бао — обещала взять его с собой, он ведь всего лишь никчёмный евнух. Какую пользу он может ей принести? Наверное, она просто добрая и хочет отпустить его на свободу. Но куда ему идти? Родных нет, дома не осталось…
Увидев растерянность в глазах слуги, Сытду Лан постучал пальцами по столу:
— Если не хочешь уходить, можешь остаться при дворе. Ради Тао Бао я позволю.
— Нет, нет! — Сяо Дунцзы замотал головой. — Я пойду за госпожой Тао! Куда она — туда и я!
— Я вернулась. Пора идти, — раздался за спиной совершенно иной голос.
Сяо Дунцзы резко обернулся. Перед ним стояла Тао Бао в чёрно-золотом ципао, с той же тёплой улыбкой, что и раньше.
Хотя лицо и голос изменились, улыбка осталась прежней — согревающей душу.
Сяо Дунцзы решительно кивнул и подошёл к ней:
— Отныне, куда бы вы ни пошли, я последую за вами.
— Об этом позже, — улыбнулась Тао Бао, затем подняла глаза на Сытду Лана. — Не забудь про золотую шахту, которую обещал. Найди людей, пусть начнут разработку. Раз в три месяца Сяо Дунцзы будет приходить за золотом. Готовь!
При упоминании шахты Сытду Лан почувствовал, будто его сердце сжимает болью. Это же его личная казна! Теперь всё достанется этой женщине…
Но отказаться он не мог. Более того — должен был лично доставить ей золото.
«Как же трудно быть императором!» — вздохнул он про себя, мрачно кивнув.
Тао Бао, довольная, увела Сяо Дунцзы.
…
На углу одной из улочек улицы Дундацзе Тао Бао нервно расхаживала взад-вперёд, то и дело поглядывая на выход из переулка.
Вскоре к ней подбежал человек в простой одежде — это был Сяо Дунцзы.
— Госпожа, пока удалось купить только две пары одежды. Надеюсь, сойдёт, — сказал он, протягивая свёрток.
Затем, не удержавшись, бросил взгляд на её откровенное ципао с высоким разрезом и покраснел до корней волос. Быстро опустив голову, он вручил свёрток и отошёл к выходу из переулка, чтобы охранять.
Когда Тао Бао переоделась, они покинули переулок.
http://bllate.org/book/7260/684906
Готово:
