Однако он уже собирался обернуться, чтобы посмотреть, чем занята Тао Бао, как вдруг перед ним вспыхнул ослепительный сгусток света. Уклониться не успел — луч пронзил ему переносицу и устремился прямо в озеро сознания.
Сытду Лан почувствовал жгучую боль между бровями — и мгновенно провалился в темноту. «Бум!» — его голова глухо стукнулась о край ванны, и он без чувств рухнул на дно.
Лишь когда нефритовая табличка в руке Тао Бао снова потемнела, та с замиранием сердца подошла проверить пульс Сытду Лана. Почувствовав под пальцами ровное и сильное биение, она наконец перевела дух.
Во внутреннем покое вдруг стало светло, и Сяо Дунцзы, стоявший за тонкой занавеской, конечно же, это заметил. Он уже собирался войти, чтобы узнать, что происходит с Тао Бао, как изнутри раздался её голос:
— Сяо Дунцзы, позови сюда господина Фу Хая. Потише — император спит.
Сяо Дунцзы не понимал, что задумала Тао Бао, но всё же вышел и позвал Фу Хая.
Когда они осторожно одели бесчувственного Сытду Лана и перенесли его на постель, Тао Бао отослала всех — включая Сяо Дунцзы.
Сытду Лан лежал на кровати в нижнем белье, а Тао Бао устроилась на краю постели: то разглядывала мерцающий узор на его лбу, то вертела в руках нефритовую табличку.
В ладони табличка отображала крошечную фигурку — точную копию Сытду Лана. Обладая этим артефактом, Тао Бао могла управлять его жизнью и смертью, а также даровать ему блага: чем сильнее становилась она сама, тем мощнее становился и он.
Если же он умирал, вся его сила переходила к ней. В обратном случае — если погибала она — он тоже погибал.
Такая жёсткая связь возможна только благодаря контракту души, созданному системой.
Поиграв немного с табличкой и убедившись, что Сытду Лан всё ещё не пришёл в себя, Тао Бао не стала его будить, убрала артефакт и села на краю кровати в позу для медитации. Так она и провела всю ночь.
Едва начало светать, Сытду Лан, спавший как убитый, вдруг распахнул глаза и резко сел. Первым делом он увидел Тао Бао, сидевшую рядом в позе лотоса. В голове «вжжж...» — хлынул поток информации, от которого закружилось сознание.
Когда наконец в мыслях воцарился порядок, он снова посмотрел на Тао Бао — и всё вокруг изменилось.
Тао Бао завершила последний круг малого циркуляционного пути, открыла глаза и, не говоря ни слова, швырнула ему на колени пузырёк с эликсиром способностей.
— Отныне мы связаны одной судьбой. Это эликсир развития психических способностей. Пей и тренируйся — пригодится, чтобы держать в узде этих старых лис с императорского двора, — с улыбкой сказала она.
Сытду Лан взял пузырёк. Прозрачный сосуд, внутри — зелёная жидкость, больше похожая на яд. Но в голове звучал лишь один импульс: доверяй ей. Если выпьешь — будет польза.
«Не всё зло без пользы», — подумал он. Раз уж изменить ничего нельзя, лучше принять новую реальность. В конце концов… не всё же в ней плохо.
0227 Первый шаг к власти — лишить опоры
Он одним глотком осушил зелёную, похожую на яд жидкость и спросил Тао Бао:
— Кто ты такая? Где Рун Юйшуань?
Тао Бао усмехнулась, подошла к столу, щёлкнула пальцем — чашка наполнилась водой — и, попивая, ответила:
— Меня зовут Тао Бао. Рун Юйшуань — моя клиентка. Ты хоть знаешь, что её оклеветали? А твоя императрица — она перерождёнка. Твоя наложница Линь — из другого мира. Похоже, твой гарем уже весь пронизан путешественниками.
Увидев, что Сытду Лан совершенно ошарашен, она добавила, объяснив, что такое «перерождение» и «путешествие между мирами».
— Так ты из другого мира или перерождёнка? Если ты не Рун Юйшуань, зачем носишь её лицо? Зачем заключила со мной контракт души? Ты мужчина или женщина? Неужели тебе нужна моя империя? И это в Холодном дворце тоже твоих рук дело?
Сытду Лан выстрелил вопросами один за другим. Тао Бао еле сдержалась, чтобы не врезать ему:
— Тебе не нужно знать так много! Всё, что важно: ты хочешь уничтожить клан Дуаньму, а я — свергнуть императрицу и посадить на её место Рун Юйшуань. У нас нестандартное партнёрство, ясно?
Увидев, что он неуверенно кивает, она добавила:
— Кстати, в Холодном дворце работали не только я. У императрицы тоже есть свои «чудотворцы». Правда, того я уже убрала. Но не ручаюсь, что она не наймёт новых. Эти «агентства», «приёмщики» и прочее — потом объясню. Так или иначе, мы с тобой теперь очень близкие партнёры.
С этими словами она хихикнула. Сытду Лан вдруг вспомнил, как вчера перед ней разгуливал голышом, и вспыхнул от стыда и злости. Быстро натянув одежду, даже не умывшись, он махнул Фу Хаю и вышел.
Тао Бао, улыбаясь, проводила его до дверей, игриво помахала платочком вслед и пропела:
— Ваше Величество, я буду ждать вас во дворце~
Сытду Лан пошатнулся, чуть не упав носом в пол.
— Пфф, ха-ха-ха-ха!
— Ваше Величество, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил Фу Хай, подхватывая его.
Сытду Лан, услышав за спиной её безудержный хохот, резко оттолкнул Фу Хая и, кипя от ярости, ушёл прочь.
Тао Бао, убедившись, что он скрылся из виду, вернулась в покои, переоделась и отправилась кланяться императрице.
Чтобы предупредить новые козни, после церемонии она, сославшись на необходимость сходить в уборную, незаметно проникла в покои императрицы и спрятала в своё пространственное хранилище все ценные вещи — золото, серебро, драгоценности. Только после этого она успокоилась и вернулась к себе.
Как отреагирует императрица, когда обнаружит пропажу? Тао Бао уже предвидела это. Но ей было не страшно — она даже надеялась, что та устроит скандал.
Ведь сейчас все обсуждали «небесное наказание» в Холодном дворце. Как только императрица начнёт бушевать, внимание придворных сразу переключится на неё. Тогда она с Сытду Ланом раскроет правду: императрица убивала наследников императорского рода. После этого её репутация будет окончательно разрушена.
Затем настанет очередь клана Дуаньму и самой императрицы-матери. Императору неудобно действовать напрямую — она сделает это за него.
Она не знала, насколько продвинулась та Ланьчжи. Но раз та не заключила контракт с императором и не установила ему Око данных, скорее всего, у неё не было денег.
Как устроено то «агентство» — неясно, но магазин системы, наверняка, есть. Ведь последний приём Ланьчжи напоминал технику светового мага.
Если у неё не было денег, значит, она не успела купить свитки коллективного договора. А клан Дуаньму и так помогал императрице — угрозы не требовалось.
Но зачем императрице столько интриг? Тао Бао не могла понять. Ведь месть клану Рун была лишь предлогом. Пять лет замужества — и ни одного ребёнка. К императору она не питала такой привязанности, как Рун Юйшуань. Даже без собственного наследника она могла бы усыновить ребёнка другой наложницы. С поддержкой клана Дуаньму и императрицы-матери трон был бы ей обеспечен.
Зачем же она затевает всё это за пределами дворца?
«Ладно, — решила Тао Бао, — неважно, что она задумала. Сначала займусь кланом Дуаньму. Заодно помогу клану Рун с винокурней — может, Рун Юйшуань даст мне ещё одну звезду».
Было одиннадцать тридцать утра. Тао Бао как раз собиралась перекусить перед выходом, как неожиданно объявили:
— Его Величество прибыл!
У дверей раздался голос Фу Хая. Тао Бао отложила палочки и, под руки с Дахун и Дацизы, вышла встречать гостя. Едва она начала кланяться, Сытду Лан подхватил её — всё-таки не хотел умирать.
«Женские капризы — бездонная пропасть», — подумал он. А вдруг она обидится из-за поклона и прикажет убить его? Несправедливо же!
Отослав всех, они сели за стол. В середине трапезы Сытду Лан, не скрывая возбуждения, сказал:
— Сегодня на утренней аудиенции старик Дуаньму Си был так подавлен моей аурой, что не смог вымолвить ни слова! И другие старики — Минь, Оуян — тоже не осмелились возразить мне. Знаешь почему?
Тао Бао, не отрываясь от еды, равнодушно бросила:
— Да потому что давил на них психической силой. Чего тут хвастаться?
Сытду Лан: «...»
Она быстро доела, отложила палочки и крикнула:
— Сяо Дунцзы, принеси мои фрукты после еды!
— Есть, госпожа! — отозвались за дверью. Хотя она звала Сяо Дунцзы, отвечали за него Дахун и Дацизы — он ведь не мог говорить.
Когда Сяо Дунцзы принёс фрукты, Тао Бао даже не попросила его выйти. Прямо при нём она сказала Сытду Лану:
— Я найду компромат на клан Дуаньму. А ты уж постарайся отблагодарить меня как следует.
Сытду Лан сразу понял: она не просит трон или титул для Рун Юйшуань — она требует награду себе.
— Вся империя Тяньци принадлежит мне, — вздохнул он. — Ты можешь просить что угодно, и я не вправе отказать. Говори прямо.
Он знал: трон её не интересует. Значит, ей нужно что-то иное.
— Это ты сказал! — Тао Бао, держа во рту дольку мандарина, хлопнула ладонью по столу и вскочила. — Мне нужно золото! Сколько дашь — решай сам.
С этими словами она, жуя фрукты, скрылась во внутренние покои. Через мгновение вышла уже в спортивном костюме.
— Сяо Дунцзы, смотри за домом! Ваше Величество, доедайте сами и уходите. Мне пора — увидимся вечером!
Едва она исчезла, Сытду Лан, всё ещё сидевший за столом, машинально попросил:
— Ты ведь Сяо Дунцзы? Принеси мне фруктов — таких же, как у твоей госпожи.
Но Сяо Дунцзы даже не обернулся. Он просто развернулся и пошёл стоять у двери.
«Все мы слуги госпожи, — подумал он, вспомнив её слова. — Кто из нас важнее? Император — и что с того? Не пойду — и всё! Пусть жалуется ей сам!»
Сытду Лан остолбенел. Даже простой евнух осмелился проявить дерзость! Это уже слишком!
— Бум! — ударил кулаком по столу и, тыча пальцем в спину Сяо Дунцзы, воскликнул: — Ты… ты хорош!
И, взмахнув рукавом, ушёл, еле сдерживая досаду.
На самом деле он не осмеливался наказать евнуха — слишком обидно и унизительно…
0228 Бабушка Тао, здравствуйте (просим голоса!)
Покинув дворец, Тао Бао направилась прямиком в резиденцию клана Дуаньму. Был ровно полдень — Дуаньму Си, вернувшийся с утренней аудиенции, наверняка уже дома.
Прилепив амулет невидимости, она нашла особняк на улице Дундацзе и мгновенно переместилась внутрь.
Постояв немного во дворе и подслушав слуг, она узнала, где находится Дуаньму Си, и направилась к его кабинету.
Там он был один. У двери дремали два слуги, так что Тао Бао беспрепятственно вошла.
Дуаньму Си читал письмо. Тао Бао заглянула ему через плечо — письмо было от императрицы. В нём говорилось, что Ланьчжи мертва, планы изменились, и ему пока не стоит предпринимать ничего решительного.
«Так и думала! Между императрицей и кланом Дуаньму явно что-то есть. „Не предпринимать ничего решительного“ — значит, задумали нечто грандиозное», — подумала она с хищной улыбкой.
Жаль, но она ударит первой…
Дуаньму Си дочитал письмо, разорвал его и бросил в чашку с чаем, чтобы чернила растворились. Когда он уже собирался писать ответ, Тао Бао резко нажала на точку, парализовав его.
Почувствовав, что не может пошевелиться, Дуаньму Си тут же закричал:
— Помоги…
http://bllate.org/book/7260/684904
Готово:
