Привратник, увидев четвёртого господина и четвёртую госпожу, поспешно распахнул ворота, чтобы пропустить их во двор. Тао Бао без промедления последовала за ними и тоже вошла в особняк Рунов.
— Фэн-гэ, перестань хмуриться, — тихо сказала Лу Цзяжэнь, заметив унылое лицо мужа. — Родители увидят — сразу начнут тревожиться. Не волнуйся: мой отец уже согласился выделить часть денег, чтобы ты временно закрыл убытки винодельни. Как только созреет следующая партия вина, всё наладится.
Рун Бэйфэн не хотел тревожить родителей и тихо отозвался:
— Понял.
Однако его улыбка вышла настолько натянутой, что казалась ещё мрачнее прежнего выражения лица.
Лу Цзяжэнь прекрасно понимала, как ему тяжело, да и сама не могла радоваться. Поэтому больше ничего не сказала — просто решила, что при встрече со свёкром и свекровью попросит мужа поменьше говорить.
Пока они разговаривали, уже подошли к боковому покою. В это время семья Рунов собиралась на ужин, и все уже сидели за столом, ожидая лишь эту пару.
В цветочном зале стояли два стола. За первым сидели господин Рун Кан со старшим сыном Рун Дунъюем, вторым — Рун Наньчжэ, третьим — Рун Сичжуанем и двумя внуками.
За другим столом расположились госпожа Рун со всеми тремя невестками и маленькой внучкой. Вся семья была в сборе, кроме пятого сына Рун Чжункуя.
Увидев четвёртого господина с супругой, никто не стал задавать лишних вопросов — лишь пригласили их скорее занять места.
В доме Рунов никогда не соблюдали строгого правила «не говорить за едой», особенно с тех пор, как здесь появилась Рун Юйшуань. Все обычно болтали за ужином, обсуждая повседневные дела. Но сегодня пара, обычно самая разговорчивая, молчала, уткнувшись в тарелки.
Госпожа Рун почувствовала неладное и, положив палочки, спросила четвёртую невестку:
— Цзяжэнь, а как дела с тем делом, которое вы с Бэйфэном сегодня решали? Удалось всё уладить?
Четвёртая госпожа поспешно проглотила рис и с улыбкой ответила:
— Мама, всё в порядке. Отец уже согласился перевести часть денег, чтобы Фэн-гэ смог временно покрыть убытки винодельни. Как только следующая партия вина созреет, всё снова придёт в норму. Не волнуйтесь.
— Ну и слава богу, слава богу! — вздохнула с облегчением госпожа Рун. — Я ведь ничего не понимаю в ваших торговых делах. Вы, молодые, сами решайте. Просто если возникнут трудности, обязательно скажите мне, хорошо?
Четвёртая госпожа энергично закивала, и только тогда свекровь снова взялась за палочки.
Госпожу Рун легко было успокоить, но господин Рун был не так простодушен. Если бы проблема действительно решилась, разве его четвёртый сын выглядел бы так мрачно?
Однако он не хотел тревожить жену и потому промолчал, лишь многозначительно посмотрел на всех четырёх сыновей.
Тао Бао сразу поняла этот взгляд: отец вызывал сыновей к себе в кабинет после ужина — такой сигнал они уже не раз использовали, когда приходилось «прибирать» за Юйшуань.
Во время еды госпожа Рун вдруг заметила на столе блюдо с тушёной свиной ногой и тихо вздохнула:
— Юйшуань так любила это блюдо… Интересно, хорошо ли её кормят во дворце?.. Ах, Сяоэр такая же, как тётушка — тоже обожает свиную ногу, правда?
С этими словами она взяла на колени свою четырёхлетнюю внучку. Глядя на лицо девочки, почти точную копию лица дочери в детстве, сердце её сжалось от тоски.
— Сяоэр, а если бы бабушка тогда не пустила твою тётушку в то место… Может, мы сейчас могли бы навещать её в доме её мужа?.. Прошёл уже целый год, а мы даже не виделись… Бабушка так жалеет об этом…
Четырёхлетняя Сяоэр уже умела читать выражения взрослых. Увидев, что бабушка плачет, она протянула крохотные ручонки и стала аккуратно вытирать слёзы, повторяя за матерью:
— Бабушка, не плачь. Сяоэр даст тебе самую вкусную свиную ножку, хорошо?
Остальные невестки, увидев, что свекровь расстроилась, поспешили утешать её, и наконец удалось остановить слёзы.
Мужчины за соседним столом тоже услышали разговор, но, заметив, что госпожа Рун немного успокоилась, не осмеливались подходить — боялись, что их участие лишь усугубит ситуацию.
Ужин прошёл в напряжённой тишине. Едва все закончили есть, господин Рун, заложив руки за спину, объявил, что у него дела, и направился в кабинет. Перед уходом он многозначительно посмотрел на сыновей — мол, «вы, чертенята, быстро за мной!»
Получив знак отца, Рун Дунъюй и его братья поспешили вслед за ним в кабинет.
Отослав слуг и плотно закрыв дверь, пятеро мужчин уселись за стол для серьёзного разговора.
— Четвёртый, — начал господин Рун без предисловий, — если твой тесть согласился помочь с деньгами, почему ты всё ещё такой мрачный?
Рун Бэйфэн был застигнут врасплох, но решил больше ничего не скрывать — иначе вся семья окажется в опасности.
— Отец, братья… за нами кто-то охотится!
— Как это? Разве не вино украли? — удивился второй брат.
Винодельня принадлежала всем пятерым братьям, хотя формально числилась за четвёртым. Это был главный источник дохода семьи Рунов. Без него их скромных окладов не хватило бы даже на подношения во дворце для сестры.
Если винодельня пострадает, семья понесёт огромные убытки — настоящая катастрофа.
— Да, вино украли, — подтвердил Рун Бэйфэн, нахмурившись ещё сильнее. — Сначала я тоже думал, что это случайность. Но только что, выходя из дома тестя, Юаньбао сообщил мне: мастер Юй, который вёл весь процесс виноделия, внезапно скончался у себя дома — будто бы от приступа сердца.
Затем он повернулся к старшему брату:
— Брат, помнишь, несколько дней назад тебя чуть не сбила карета по дороге домой с службы? Если бы возница не среагировал вовремя, ты бы точно вляпался в судебную тяжбу.
Старший брат поморщился:
— Да уж, заплатил тысячу лянов — почти как судиться.
Третий брат вдруг вспомнил:
— А меня на днях чуть кирпич с крыши не прикончил! Хорошо, что пятый брат как раз шёл рядом — успел оттащить меня в сторону.
Братья стали перечислять недавние «несчастные случаи». По отдельности они казались случайными, но теперь стало ясно: за всем этим стоит чья-то злобная воля.
Господин Рун, видя, как сыновья всё больше заводятся, строго прикрикнул на них, и в комнате воцарилась тишина.
— Сегодня на утреннем докладе я услышал, как придворные шептались: «Цзецзюй Рун — настоящая счастливица! Её отправили в Холодный дворец, а она снова вернулась ко двору. Теперь во дворце будет весело». Я сразу насторожился: ведь цзецзюй всего две — одна из клана Чжу, а вторая — наша Юйшуань. Значит, речь шла именно о ней… Но ведь мы, семья Рунов, даже не знали, что её отправили в Холодный дворец!
Все поняли: во дворце на сестру охотится кто-то очень влиятельный.
Пять мужчин побледнели. По сравнению с безопасностью Юйшуань, винодельня казалась пустяком.
В кабинете воцарилась гробовая тишина — можно было услышать, как падает иголка.
Тао Бао нахмурилась. Она решила изменить план: теперь нельзя полагаться на помощь семьи Рунов. Мгновенно переместившись за пределы особняка, она задумалась.
От Тянь Мао она узнала лишь, что Ланьчжи часто исчезает, но не ожидала, что та действует так стремительно. Семья Рунов уже сама в опасности и не сможет помочь.
Действия Ланьчжи слишком быстры и точны. Возможно, вокруг особняка уже дежурят её шпионы.
Тао Бао поняла: нельзя больше следовать своему первоначальному, медлительному плану. Если она опоздает хоть на шаг, семья Рунов погибнет — и вместе с ней.
Но почему императрица, явно переродившаяся и исполненная ненависти к Рун Юйшуань, так яростно мстит всей семье?
Неужели в прошлой жизни Юйшуань убила её?
Но даже в этом случае мстить всей семье кажется чрезмерным…
Тао Бао долго стояла у стен дворца, пока в голове не возникло жуткое предположение.
А что, если этот мир — тот самый, в котором жила императрица в своей прошлой жизни?
Если следовать первоначальному плану, она должна была сначала заручиться поддержкой семьи Рунов, затем с помощью системного магазина найти компромат на клан Дуаньму, объединиться с Рунами и Минь, чтобы свергнуть Дуаньму, а потом с помощью нового яда заставить императрицу признаться в преступлениях и добиться её низложения.
После этого она сама заняла бы трон, а затем, забеременев, при поддержке клана Рунов легко добилась бы согласия императора на своё возведение в императрицы.
Если так, то ненависть императрицы вполне объяснима… Но тогда возникает другой вопрос: чья память у Минь, наложницы-шушу? Из какого времени она?
Тао Бао поняла: сейчас бесполезно ломать голову над этим. Прежде всего нужно устранить Ланьчжи — крайне опасного противника!
Она уже продумала десятки планов устранения Ланьчжи, но едва вернулась во дворец Чанчуньгун, как все планы оказались не нужны — обстоятельства изменились.
Только что она материализовалась у входа в свои покои, как перед глазами всплыла странная красная полоса, парящая в воздухе. Инстинктивно замерев, Тао Бао открыла интерфейс друзей и начала лихорадочно тыкать в Тянь Мао.
38-й: Тянь Мао, скорее скажи, что это за красная полоса крови передо мной, которую я вижу через Око данных?!
Она отправила сообщение пять раз подряд, прежде чем получила ответ — голосовое сообщение.
233-й: (голос) Тао Бао, немедленно скажи, где ты сейчас находишься?
38-й: Я у входа в свои покои. Эта красная полоса прямо передо мной, в полуметре! Кстати, я невидима.
233-й: (голос) Надеюсь, ты сохранишь спокойствие… Если ты не ошиблась, то прямо перед тобой — Ланьчжи. Держись! Я сейчас приду, как только уложу маленькую принцессу!
Услышав ответ, Тао Бао поняла: спокойствие ей не светит.
Перед ней стоял невидимый человек! Она чуть не врезалась в него!
Теперь она не смела даже дышать. Ни она, ни Ланьчжи не видели друг друга. Они могли стоять лицом к лицу или спиной к спине — невозможно было сказать.
Когда Тао Бао уже собиралась достать энергетический пистолет, чтобы устранить Ланьчжи, красная полоса вдруг двинулась.
В следующее мгновение Тао Бао почувствовала резкий порыв ветра и инстинктивно мгновенно переместилась в центр двора.
Она думала, что, будучи невидимой, остаётся незамеченной, но красная полоса тут же последовала за ней. В воздухе внезапно материализовался кинжал, направленный прямо в её сердце.
Тао Бао резко отскочила в сторону и в миг паузы выстрелила вниз под красной полосой.
Во тьме двора вспыхнул яркий луч света и тут же исчез.
— Ха! Так ты всё-таки неладна! — раздался насмешливый женский голос из пустоты.
Тао Бао сразу поняла: Ланьчжи раскрыла её уловку. Она не ожидала, что та так быстро сообразит — ведь ещё днём во дворце императрицы Ланьчжи подозревала лишь наложницу Линь.
http://bllate.org/book/7260/684899
Готово:
