Хотя она и окружила их обеих водяным пузырём, звукоизоляция воды оставляла желать лучшего — такой оглушительный голос Тянь Мао ей точно не выдержать.
Та лишь бросила на неё взгляд, полный насмешки, и засмеялась:
— Да ты что, глупая? Как только я вошла, сразу поставила звуконепроницаемый барьер. Обычные смертные ни за что не услышат наш разговор. Ах, Тао Бао, ты мне всё больше нравишься! В твоём двадцать первом веке, кажется, это называют «милой растерянностью» — или как там… «дэймэн»? Ха-ха-ха!
Тао Бао закатила глаза, но ничего не ответила. Вместо этого она открыла системный магазин и нашла те самые «Око данных» и «Карту маскировки личной информации», о которых говорила Тянь Мао.
«Око данных» стоило двести тысяч единиц валюты, «Карта маскировки личной информации» — пятьсот тысяч. Тао Бао выбрала оба предмета и нажала «Надеть».
[Око данных надето. Теперь вы сможете увидеть то, что раньше оставалось скрытым.]
[Маскировка личной информации завершена. Приёмщики или другие сотрудники, оснащённые Оком данных, не смогут увидеть ваши данные приёмщика. Это поможет скрыть вашу истинную принадлежность. Внимание: приёмщики, чей уровень превышает ваш более чем на десять ступеней, всё равно смогут распознать вашу принадлежность, даже если сами носят Око данных.]
Когда Тао Бао снова открыла глаза и посмотрела на Тянь Мао, она не заметила ничего необычного. Если бы та не раскрыла себя сама, Тао Бао так и не поняла бы, кто перед ней — даже в палатах императрицы, где они впервые встретились, она ничего подозрительного не уловила. Очевидно, Тянь Мао разбиралась в этом деле гораздо лучше.
Старожил! Таких нельзя упускать!
— Мне двадцать восемь лет в реальном мире, — улыбнулась Тао Бао, — но в мирах заданий я уже провела больше ста лет. Так что с возрастом теперь совсем запуталась.
Тянь Мао, всё это время внимательно следившая за личной информацией Тао Бао, вдруг обнаружила, что та полностью исчезла. Она мгновенно поняла: Тао Бао уже надела карту маскировки. Хотя ей и было немного досадно, она не смогла сдержать восхищения:
— Тао Бао, у тебя, видимо, денег куры не клюют! Когда мой помощник Сяо Ай впервые предложила купить карту маскировки, я долго колебалась. Пришлось потратить все накопленные духовные камни — только после того, как однажды попала впросак. Но безопасность важнее денег, так что ладно уж.
Сказав это, она вновь стала серьёзной и мягко улыбнулась:
— Я видела содержание твоего задания, поэтому и пришла к тебе. Противник силен. Как насчёт объединить усилия? Кстати, мне сто двадцать три года в реальном мире. Если не возражаешь, можешь звать меня сестрой.
Вот и всё — серьёзность продержалась не больше пяти секунд, и она снова вернулась к своему весёлому тону. Но Тао Бао такой характер нравился: с ней легко и приятно общаться. Правда, сейчас не время для дружеских бесед — сначала нужно решить дело.
Тао Бао нахмурилась и неуверенно предположила:
— Ты имеешь в виду тётю Ланьчжи, служанку императрицы?
— А? Ты это заметила? — удивилась Тянь Мао. — Твоя интуиция неплоха.
Утром в тронном зале убийственная злоба той женщины была настолько явной, что невозможно было не почувствовать.
— Её ненависть была слишком сильной, — сказала Тао Бао, глядя на Тянь Мао, которая будто застыла, просматривая системное меню. — Раз ты предлагаешь сотрудничество, давай сначала обменяемся базовой информацией. Мои данные ты уже видела. Теперь твоя очередь.
Тянь Мао охотно согласилась, закрыла интерфейс и начала рассказывать всё, что знала.
Выслушав её, Тао Бао поняла: императрица — перерожденка! Вот это поворот!
Тянь Мао попала в этот мир год назад. Её задание — защитить наложницу Минь и её дочь от убийц императрицы и проводить принцессу до замужества. Месяц назад она впервые заподозрила неладное.
Однажды, выполняя обычный ритуал приветствия императрицы, Тянь Мао, надев Око данных, подняла глаза и увидела над головой тёти Ланьчжи информационную строку. Она тут же насторожилась.
В последующие две недели императрица молниеносно устранила Рун Юйшуань. С этого момента Тянь Мао окончательно убедилась: с императрицей что-то не так.
Однажды, когда Ланьчжи отсутствовала во дворце Куньниньгун, Тянь Мао тайком проникла в спальню императрицы и услышала её монолог. Тогда она и узнала правду: императрица действительно переродилась.
Что именно случилось с ней в прошлой жизни, Тянь Мао не знала. Но, убедившись, что наложница Минь не является её целью, она решила не вмешиваться и наблюдать со стороны.
Однако несколько дней назад императрица посмела дотянуться до маленькой принцессы — а это уже напрямую мешало выполнению задания Тянь Мао. Значит, цели императрицы куда шире, чем просто месть Рун Юйшуань.
Ланьчжи — далеко не простушка. Тянь Мао сначала хотела тихо устранить её, но та оказалась слишком проворной: несколько раз ускользнула из её духовного восприятия. А из-за необходимости охранять принцессу Тянь Мао не могла покинуть дворец и преследовать её. Так угроза и осталась нерешённой.
Сегодня утром, как только Тао Бао появилась, Тянь Мао сразу увидела всю её информацию и решила предложить союз: ведь из-за принцессы её собственные действия сильно ограничены.
Чем больше союзников — тем выше шансы на успех!
0218 Четвёртый господин рода Рун
В зале они беседовали два часа. Снаружи служанки и евнухи то и дело бросали взгляды на дверь, но, встречая пронзительный взгляд Сяо Дунцзы, тут же опускали головы. Его глаза были так остры, что даже самые дерзкие сердца замирали от страха.
«Скри-и-и…»
Дверь распахнулась. Тао Бао в синем придворном наряде с улыбкой проводила Тянь Мао. Обе выглядели дружелюбно и искренне. Но едва та ушла, как Тао Бао фыркнула у дверей зала:
— Да что за дурочка! Её жалкие старинные драгоценности — и то выставляет напоказ! Кривляется, как будто благородная госпожа! Какая фальшивка!
Затем, сердито глядя на оцепеневших слуг, она приказала:
— Вы ничего не слышали! Я только что ничего не говорила! Поняли?
— Слышали, госпожа! — хором ответили служанки и евнухи, падая на колени.
— Хм! — холодно фыркнула Тао Бао и гневно зашагала обратно в зал. Лишь после её ухода слуги, дрожа от страха, поднялись и продолжили работу. Правда, кто из них действительно выполнит её приказ — большой вопрос.
Вернувшись в зал, Сяо Дунцзы сначала бросил предостерегающий взгляд на прислугу, а затем последовал за Тао Бао.
Они подошли к туалетному столику. Тао Бао велела Сяо Дунцзы следить за тем, чтобы никто не приближался, а сама опустилась на корточки, вытащила из-под стола одну из плиток пола и нащупала внутри старый чайник.
Аккуратно вернув плитку на место, она отряхнула руки и поднялась, прижимая к себе чайник.
— Сяо Дунцзы, подойди, мне нужно кое-что тебе сказать, — тихо позвала она.
Открыв крышку чайника, она вынула оттуда маленького ярко-красного скорпиона. Тот, будто понимая её, мгновенно юркнул в рукав её одежды.
— Госпожа, ваши руки… — Сяо Дунцзы ахнул, увидев, как скорпион исчезает в её рукаве.
Тао Бао убрала чайник в пространственный карман и усмехнулась:
— Ничего страшного, это мой питомец. Кстати, сегодня девятое число?
Убедившись, что с ней всё в порядке, Сяо Дунцзы облегчённо выдохнул и тихо ответил:
— Да, сегодня девятое. Зачем вы спрашиваете?
— Раз девятое, значит, сегодня ещё не мой черёд к императору. Сегодня ночью я выйду из дворца.
Сяо Дунцзы остолбенел:
— Госпожа, без разрешения Его Величества наложницам запрещено покидать дворец. Вы что, собираетесь…
Неужели она хочет тайком сбежать?
Чем больше он думал, тем больше убеждался в этом. Взглянув на Тао Бао и увидев лукавую улыбку на её губах, он понял: угадал.
— Госпожа, это…
Тао Бао прервала его жестом, достала один из десяти дочерних устройств межпространственного коммуникатора и подошла ближе:
— Ничего страшного. Сейчас я покажу, как пользоваться этим аппаратом. Если что-то случится — просто звони мне. Всё будет в порядке.
Не давая ему возразить, она подробно объяснила, как звонить и отправлять сообщения, а затем строго наказала никому не позволять входить к ней под предлогом отдыха.
После ужина Тао Бао покинула дворец.
С тех пор как Рун Юйшуань год назад вошла во дворец, она ни разу не выходила за его стены. К счастью, путь от дворца до особняка Рунов она помнила отчётливо — иначе бы точно заблудилась.
В эпоху династии Тяньци ночные улицы не закрывались. Спрятавшись под невидимостью, Тао Бао легко перепрыгнула через стену императорского города и приземлилась на шумной улице.
Городская суета тут же обрушилась на неё. Она не сняла амулет невидимости и спокойно шла сквозь толпу, пока не отошла достаточно далеко. Только тогда она обернулась и посмотрела на высокие стены дворца за спиной.
По сравнению с этой свободной и оживлённой жизнью дворец казался холодной, бездушной клеткой. Наверное, Рун Юйшуань уже жалеет, что тогда, вопреки уговорам родителей, настояла на том, чтобы войти во дворец.
Вздохнув, Тао Бао почувствовала лёгкое волнение: скоро она увидит семью Рунов. Они так любили свою дочь, столько для неё сделали… А теперь перед ними предстанет чужая женщина в обличье их ребёнка. Скорее всего, она сразу выдаст себя.
Но ей необходимо увидеть их. Двор и чиновники тесно связаны. Без поддержки влиятельных кланов император вряд ли осмелится свергнуть императрицу, даже если Тао Бао найдёт доказательства её преступлений против наследников трона. Он слишком боится влияния клана Дуаньму в правительстве. В лучшем случае он просто отдалит императрицу от себя.
Значит, сначала нужно уничтожить клан Дуаньму — только тогда император решится на отстранение императрицы. И лишь тогда у Тао Бао появится шанс занять её место. Но и этого недостаточно: впереди ещё две наложницы — чунъюань и чаои. Что до наложницы Минь, то есть Тянь Мао… Её словам можно верить лишь наполовину.
Тао Бао не верила, что Минь совсем не претендует на трон императрицы. Но сейчас их цели совпадают: обе хотят свергнуть императрицу и уничтожить клан Дуаньму. Остальное можно обсудить позже.
Размышляя об этой запутанной игре, Тао Бао добралась до ворот особняка Рунов.
Она подняла глаза на два фонаря под крышей, украшенные росписью цветов и птиц. Их нарисовал пятый брат Рун Юйшуань два года назад, на кануне Нового года, по её просьбе. В этом доме каждый уголок хранил следы её присутствия. Даже спустя год после её ухода семья бережно сохранила всё, что напоминало о ней.
Сзади послышался стук колёс по брусчатке. Тао Бао обернулась и увидела, как к воротам подкатывает тёмно-синяя лошадиная повозка.
— Эй-эй! — возница натянул поводья, спрыгнул с козел и поставил скамеечку. — Четвёртый господин, четвёртая госпожа, мы приехали.
— Хм, — раздался мужской голос изнутри. Дверца открылась, и первым вышел мужчина в одежде из белоснежного парчового шёлка. За ним последовала служанка, а затем оба помогли выйти женщине в наряде замужней дамы.
Муж и жена — четвёртый господин Рун Бэйфэн и его супруга Лу Цзяжэнь — шли к воротам бок о бок. Подойдя ближе, Тао Бао увидела их лица и почувствовала, как у неё замирает сердце.
Оба были печальны, хотя обычно славились своим весельем. Рун Бэйфэн не пошёл по стопам чиновников, а выбрал торговлю — его влекла сама страсть к заработку. Он всегда ходил с улыбкой на лице. Его жена, Лу Цзяжэнь, происходила из одного из четырёх главных торговых кланов империи. Родители Рун Бэйфэна были разумны и не придерживались предрассудков о браках между чиновниками и купцами. Увидев, как сильно сын любит эту девушку, они сами отправились к клану Лу с богатым свадебным подарком и помогли сыну жениться на любимой.
Супруги разделяли одну страсть — вечерами они любили сидеть в постели и пересчитывать деньги. Обычно их лица сияли, как у Будды Счастливого. Но сейчас на их лицах читалась только тревога — и это было крайне необычно.
http://bllate.org/book/7260/684898
Готово:
