Но придворные дамы в тронном зале ждали и ждали, а время утреннего приветствия уже почти истекло. Многие наложницы уже решили, что Тао Бао не явится, как вдруг громкий возглас евнуха у входа мгновенно взбодрил всех:
— Цзецзюй Рун прибыла!
Все повернулись к дверям. Сначала показалась пара апельсиново-красных парчовых туфель с вышивкой, затем — край юбки того же цвета. И вдруг всем почудилось, будто в зале резко стало светлее.
«Пламенное облако» вошло в тронный зал. Апельсиново-красная парча отражала свет, а сверкающие драгоценности на голове так ярко сияли, что рассеяли всю прежнюю полумглу и наполнили пространство мягким сиянием.
Тао Бао отстранила Лянмаму и вышла в центр зала. Окинув собравшихся взглядом, она с удовольствием отметила их изумлённые лица, лукаво улыбнулась и поклонилась государыне Дуаньму Ижоу:
— Рабыня приветствует Ваше Величество!
Затем она поочерёдно поклонилась Минь, наложнице-шушу, справа — госпоже Сы и наложнице Хуэй:
— Рабыня приветствует Ваше Превосходительство Минь, приветствует госпожу Сы и наложницу Хуэй. Надеюсь, в эти дни все сёстры поживали в добром здравии?
— В добром, — ответила за всех госпожа Сы с улыбкой. — А вот сестрице Рун, наверное, не очень-то хорошо жилось в Холодном дворце?
Тао Бао сладко улыбнулась и снова поклонилась:
— Благодарю за заботу, сестрица Сы. Жизнь в Холодном дворце, конечно, нелегка, но для меня это оказалось и благом, и бедой одновременно. Ведь Его Величество, будучи мудрым, установил истину, восстановил мой ранг и даже пожаловал множество даров.
Она скромно потупилась, и эта самодовольная ухмылка так разозлила государыню, что та чуть не разорвала рукав в клочья. Однако самообладание у неё было железное: кроме того, что пальцы сильнее сжали ткань, на лице играла лишь тёплая, доброжелательная улыбка.
— Сестрица Рун, раз уж пришла, садись, пожалуйста. Тогда я сильно тревожилась за сестрицу Линь — ведь в её чреве носится плоть и кровь Его Величества. Гнев застилал глаза, и я, увы, поспешила с выводами. Надеюсь, сестрица не держит на меня зла?
Государыня мягко улыбнулась и обратилась к своей служанке Байшао:
— Принеси стул для цзецзюй Рун!
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответила Байшао и быстро ушла за стулом. Вернувшись, она поставила его позади госпожи Сы и поклонилась Тао Бао: — Прошу садиться, цзецзюй.
— Благодарю государыню за милость! — Тао Бао ещё раз поклонилась и, опершись на Лянмаму и Да Хун, села.
Как только она устроилась, государыня сказала:
— Ну вот, теперь все собрались. Не будем же мы, сёстры, изводить друг друга пустыми формальностями. Несколько дней назад нам прислали целую повозку заморских фруктов. Среди них был один — арбуз — который мне чрезвычайно понравился. Сегодня, когда все сёстры здесь, Байшао, подай арбуз, пусть все попробуют.
— Благодарим государыню за щедрость! — хором встали и поклонились все наложницы. Лишь после того, как государыня велела садиться, они вернулись на места.
Государыня рассказывала разные забавные истории, а придворные дамы вежливо поддакивали. В самый разгар весёлой беседы у дверей появились три наложницы, робко переступившие порог.
Увидев их, государыня тут же спросила у Ланьчжи:
— Который час?
— Уже опоздали, — ответила та.
Лицо трёх наложниц мгновенно побелело. Они упали на колени и стали умолять о прощении, но государыня, наконец нашедшая, на ком сорвать злость, не собиралась их щадить. Она немедленно лишила их месячного содержания и приказала полмесяца провести под домашним арестом.
Когда плачущие наложницы ушли, государыня снова улыбнулась и обратилась к Тао Бао:
— Сестрица Рун всегда пунктуальна. Ни разу не опоздала ко мне на утреннее приветствие. Остальным сёстрам стоит поучиться у неё.
Тао Бао почувствовала, как на неё обрушился шквал завистливых взглядов, и поспешила встать:
— Благодарю за похвалу, государыня! Это мой долг!
Этими словами она мгновенно лишила всех возможности критиковать её. Какая же нахалка!
И всё же она говорила так уверенно, что возразить было нечего…
Байшао принесла арбуз, и каждая наложница получила по тарелочке. Новинка отвлекла внимание, и все снова стали восхвалять государыню, так что Тао Бао немного расслабилась. Беря кусочек арбуза зубочисткой, она незаметно оглядывала остальных.
Вдруг по спине её пробежал холодок. Она будто невзначай бросила взгляд направо и тут же отвела глаза. На лице её не дрогнул ни один мускул, но сердце заколотилось у горла.
Что она увидела?
Она заметила, что Ланьчжи, стоявшая рядом с государыней, пристально смотрит на неё. И главное — Тао Бао ясно ощутила в её взгляде ледяную ненависть и жажду убийства!
Государыня ведёт себя вежливо, а её служанка Ланьчжи даже не пытается скрывать желания убить её — просто холодно смотрит, будто не боится ничего!
Неужели государыня подослала её? Неужели у служанки такая наглость?
К тому же… когда она отвечала государыне, она не использовала почтительных обращений, а та, похоже, и не обратила внимания. Неужели между ними не обычные отношения госпожи и служанки?
Но какими бы ни были их связи, тот факт, что Ланьчжи открыто демонстрирует убийственное намерение, означал одно: она не боится быть замеченной и хочет убить её здесь и сейчас!
Поняв это, Тао Бао стала ещё осторожнее. Она не осмеливалась проявлять ни малейшей индивидуальности — каждое движение, каждый жест теперь копировала за Рун Юйшуань, чтобы не выдать себя.
Когда арбуз был съеден, все нахвалили его вкус, и государыня наконец отпустила всех.
Тао Бао, чувствуя за спиной этот леденящий кровь взгляд, поскорее покинула зал.
Когда все наложницы ушли, государыня резко обернулась к Ланьчжи:
— Ты слишком откровенна!
Даже она почувствовала ту убийственную волю и испугалась, что та прямо здесь прикончит Рун Юйшуань.
— И что с того? — бесстрастно ответила Ланьчжи. — Ни одна из них, даже все вместе, не сможет помешать мне убить её. Включая тебя.
Если Рун Юйшуань умрёт — цель будет достигнута. Но Дуаньму Ижоу упрямо хочет мучить её понемногу. А чем дольше жив человек — тем больше перемен. Если задание сорвётся, последствия будут ужасны. Да и та наложница Линь… чем дольше тянется дело, тем больше рисков!
Государыня поёжилась от холода в её голосе, но, вспомнив, что та не может причинить ей вреда, снова обрела храбрость и холодно парировала:
— Ты же хотела проверить наложницу Линь этим арбузом. Где она? Разве ты не всегда всё рассчитываешь точно? Где она?
— Я не богиня, — отрезала Ланьчжи. — Откуда мне знать, что она сегодня утром вдруг потеряла сознание?
С этими словами она развернулась и ушла.
Лучше заняться делом, чем спорить с этой жадной женщиной. Надо скорее организовать убийство Рун Юйшуань.
В то время как обе женщины расстались в ссоре, Тао Бао уже вернулась в Чанчуньгун и собиралась тайно наведаться к государыне, как вдруг дверь ещё не успела закрыться, а Сяо Дунцзы уже вбежал, торопливо прошептав:
— Госпожа, пришла Минь, наложница-шушу!
Что?! Зачем она?
Не успела Тао Бао подумать, как за ней следом раздался голос Шэна:
— Шушу Минь прибыла!
— Рабыня (раб) приветствует шушу Минь! Желаем Вам долгих лет и крепкого здоровья!
— Вставайте. Где ваша госпожа?
Голос был приятный, мягкий и тёплый, вызывал доверие и симпатию.
Чжан Дэн снаружи ответил:
— Наша госпожа только что вернулась и переодевается в спальне.
Тао Бао поняла, что медлить нельзя. Она велела Сяо Дунцзы уйти в боковую комнату, быстро сменила одежду на утреннее синее платье и вышла навстречу.
Открыв дверь, она увидела Минь, поднявшую голову. Их взгляды встретились — и обе женщины понимающе улыбнулись.
— Рабыня не успела встретить Вас вовремя. Прошу простить, шушу Минь, — сказала Тао Бао, скрывая волнение.
Минь тут же подошла и подняла её:
— Сестричка, вставай скорее! Между нами, сёстрами, не нужно таких церемоний.
— Благодарю за доброту, сестрица. Прошу, входите. На улице жарко, поговорим внутри.
Тао Бао пригласила её войти первой и приказала Сяо Дунцзы:
— Оставайся у двери. Я хочу поговорить с сестрой Минь по душам. Никто не должен нам мешать!
Сяо Дунцзы кивнул, отослал любопытных Чжан Дэна и Цайхун и лично встал у двери.
Минь тоже оставила свою свиту снаружи и вошла в зал вдвоём с Тао Бао.
Внутри они без церемоний сели на стулья, и Минь первой сказала:
— Как тебя зовут? Какой у тебя номер? Давай добавимся в друзья?
Если раньше Тао Бао лишь подозревала, то теперь у неё не осталось сомнений: перед ней тоже приёмщик компании, и, судя по тону, их задания не конфликтуют.
Впервые встретив коллегу, Тао Бао не смогла скрыть волнения и с улыбкой протянула руку:
— Привет! Я приёмщик №38 Тао Бао. Очень приятно познакомиться!
Едва она произнесла это, раздался системный звук.
[Приёмщик №233 хочет добавить вас в друзья. Принять запрос?]
Тао Бао удивлённо посмотрела на Минь. Та в ответ ослепительно улыбнулась, пожала её руку и сказала:
— Привет, Тао Бао! Я приёмщик №233 Тянь Мао. Рада знакомству! Ты мой второй друг. Прими, пожалуйста, мой запрос.
— Конечно! Ты мой первый друг! Не ожидала встретить коллегу в мире задания. Я так рада, хи-хи-хи… — Тао Бао сдавила руку Тянь Мао, открыла системное меню и приняла запрос, добавив пометку «Тянь Мао».
[Поздравляем! Вы успешно добавили друга. Теперь вы можете общаться.]
Тао Бао немного поэкспериментировала и обнаружила, что, нажав на имя Тянь Мао, можно увидеть информацию:
Номер приёмщика: 233
Уровень приёмщика: 12
Богатство приёмщика: ???
— Э-э… Я не вижу твоё богатство, — смущённо улыбнулась Тао Бао.
Но Тянь Мао раскрыла рот от удивления:
— Тао Бао, у тебя же целых восемь цифр на счету! Я даже посчитала: один, два… восемь! Откуда у тебя столько денег?
Тао Бао растерялась и вдруг вспомнила важный вопрос:
— Тянь Мао, как ты узнала, кто я? И почему ты видишь мои данные, а я — твои нет?
Увидев её растерянность, Тянь Мао немного успокоилась. Она поняла, что Тао Бао только что достигла 10-го уровня и ещё совсем новичок. В ней проснулось чувство старшей сестры, и она терпеливо объяснила:
— В системном магазине же есть специальные предметы для приёмщиков. Чтобы не раскрыть себя, я купила «Око данных» и «Карту маскировки личности». Эти две вещи стоили почти всех моих сбережений. Опять бедная!
— Кстати, Тао Бао, сколько тебе лет? Из какого ты мира? Я из мира культиваторов, а ты?
Тао Бао, услышав, как громко она говорит, обеспокоенно шепнула:
— Можно потише? Снаружи же люди…
http://bllate.org/book/7260/684897
Готово:
