— Ваше величество, в письме обращение к служанке Сянцинь, — доложил начальник стражи Цюй Маоъе. — Там сказано, что её семья находится в руках отправителя, и ей приказано подменить ароматный мешочек, который госпожа Рун подарила наложнице Линь, другим — наполненным мускусом. Если она откажется, её семью убьют.
Услышав это, наложница Линь тут же оживилась и, взглянув на императора Сытду Лана, чьё лицо оставалось непроницаемым, воскликнула:
— Ваше величество! Дело явно нечисто! Судя по письму, госпожа Рун невиновна, а настоящий преступник — кто-то другой! Прошу вас, разберитесь!
Сытду Лан взял из рук Цюй Маоъе письмо и долго молча размышлял.
— Ваше величество?.. — с тревогой окликнула его наложница Линь.
Крепко сжав письмо в своей сильной руке, император позвал:
— Фу Хай!
И приказал:
— Дело о выкидыше наложницы Линь требует пересмотра. Цай-нюй Рун не является преступницей. Восстановить за ней прежний ранг цзецзюй, вернуть в Чанчуньгун. Всех прежних служанок и слуг вернуть на прежние места. Кроме того, назначить ей в услужение четырёх первых служанок, одну няню, четырёх личных евнухов. В награду — серебряную заколку с рубином и завитками, нефритовую заколку с резьбой, пару золотых серёжек с рубинами в форме лотоса…
Когда длинный перечень наград был прочитан до конца, Фу Хай, подавив внутреннее изумление, поклонился и с улыбкой спросил:
— Прикажете ли сейчас проводить госпожу Цзецзюй обратно во дворец?
— Как думаешь? — холодно бросил Сытду Лан и, заложив руки за спину, ушёл.
Даже наложница Линь была ошеломлена таким поворотом. Но, понимая, что государь сейчас в дурном расположении духа, она тут же обратилась к евнуху Шэну:
— Потрудитесь, господин Шэн, немедля приготовить покои. Сегодня я не стану докучать. Через несколько дней, когда сестра немного отдохнёт, я сама приду к ней с приветствием.
С этими словами она, испытывая весьма сложные чувства, поспешила вслед за Сытду Ланом.
— Провожаем… государя! Провожаем… наложницу Линь!
— Ладно, ладно, господин Шэн, — весело подшутил Фу Хай, — государь и наложница уже далеко.
Он вежливо поклонился:
— Мне ещё нужно кое-что уладить. Пойду. Вы пока занимайтесь, господин Шэн. Как будет свободное время — выпьем по чарке. После таких взлётов и падений вам уж точно надо успокоиться! Ха-ха-ха!
Господин Шэн всё ещё чувствовал себя так, будто во сне. Он с подобострастием поблагодарил Фу Хая и проводил его взглядом, пока тот вместе со стражей и слугами не скрылся из виду. Затем он поднял глаза на пустынный Чанчуньгун и про себя вздохнул: «После великой беды непременно приходит великое счастье».
Пусть же с этого дня всё пойдёт по-хорошему! И пусть эта госпожа Рун окажется женщиной сильной — тогда и им, слугам, удастся подняться выше…
Очевидно, внезапное падение Рун Юйшуань до сих пор вызывало у господина Шэна дрожь в коленях. Но времени предаваться воспоминаниям у него не было: маленькие евнухи, посланные Фу Хаем за слугами, уже возвращались с толпой людей и наградами. Тао Бао вот-вот должна была въехать во дворец, и нужно было срочно привести всё в порядок.
Тем временем Тао Бао, стоявшая на крыше, подняла руку и показала знак «победа», после чего спрятала письмо и кисточку и направилась обратно в Холодный дворец.
Хотя она и не рассчитывала найти в Чанчуньгуне полезных улик, это не беда — ведь улики можно создать самой! К тому же император сейчас сильно стеснён кланом Дуаньму. Если он не глупец, то непременно захочет возвести новую цзецзюй, чтобы вместе с госпожой Сы и наложницей Хуэй противостоять императрице и наложнице Минь.
Задний двор тесно связан с передним двором, и допускать, чтобы императрица правила одна, нельзя. Тао Бао предположила, что государь сначала хотел возвысить наложницу Линь, но род Линь всё же уступает роду Рун. А теперь, когда появилась возможность «очистить» Рун Юйшуань — женщину куда более боеспособную, — снова возвысить её выглядит вполне разумным решением.
Миновало время ужина, и не только Чанчуньгун, но и все одиннадцать дворцов востока и запада были ярко освещены. Рун Юйшуань возвращалась! Эта дерзкая и властная женщина снова в игре, и никто не мог предугадать, в какую сторону теперь повернётся борьба в заднем дворе.
Одной мысли о её своенравном нраве было достаточно, чтобы все наложницы и цай-нюй, стоящие ниже её по рангу, не могли уснуть от страха.
А в главном дворце императрицы, в Куньниньгуне, слуги затаили дыхание. Слыша доносящийся из покоев стук пальцев по столу, они дрожали всем телом и падали ниц, не смея пошевелиться.
Внутри, в роскошных покоях, самая высокая по рангу женщина в империи Тяньци, императрица Дуаньму Ижоу, сидела на резном стуле и нетерпеливо постукивала пальцами по краю стола. Наконец она подняла глаза на стоявшую рядом с холодным выражением лица Ланьчжи и тихо спросила:
— Разве ты не говорила, что она обречена? Как же так получилось, что она снова встала на ноги? Вы получили мои деньги — и вот как вы выполняете поручение?
В глазах Ланьчжи мелькнул ледяной огонёк.
— В тот день в Холодном дворце, если бы ты не остановила меня, я бы давно перерезала ей глотку. Не было бы теперь и этих хлопот!
— Она нанесла такой урон клану Дуаньму! Разве я не имею права помучить её подольше? — Дуаньму Ижоу не жалела о своём решении тогда. Она ненавидела Рун Юйшуань всей душой и мечтала не просто убить, а истязать её как можно дольше.
Ланьчжи презрительно фыркнула и не стала спорить.
— С наложницей Линь что-то не так. Следи за ней внимательнее. Продолжай всё по плану. Остальное — будем действовать по обстоятельствам!
С этими словами она развернулась и покинула внутренние покои. Осталась лишь Дуаньму Ижоу, скрежещущая зубами от злобы:
— Да что она себе позволяет? Всё равно я её наняла! Кто она такая, чтобы так со мной обращаться?..
Услышав это, Ланьчжи на мгновение замерла у двери, холодно усмехнулась и быстро ушла.
0215 Тао Бао: «Дерзость — это моя сила!»
Солнце медленно поднималось над горизонтом. Всего за одну ночь пустынный Чанчуньгун вновь наполнился жизнью. Во дворе метли слуги, по коридорам сновали служанки — все улыбались.
Сяо Дунцзы, облачённый в новую ливрею, полученную от господина Шэна, вышел из главного зала. Едва он остановился, как из покоев появилась Тао Бао в лёгком синем халате и синих вышитых туфлях. Увидев её, слуги тут же прекратили работу и поклонились.
— Здравствуйте, госпожа!
— Вставайте, — сказала Тао Бао, оглядывая собравшихся. Большинство лиц ей были незнакомы — значит, прежние слуги, скорее всего, погибли.
Обратившись к ближайшей служанке, она спросила:
— Где господин Шэн?
— Господин Шэн в кладовой, проверяет вчерашние императорские дары. Приказать ли ему явиться?
Тао Бао кивнула:
— Пусть все прекратят работу. Через полпалочки соберутся в зале. Новых слуг много — нужно всех осмотреть лично.
Распорядившись, она, опершись на руку Сяо Дунцзы, вернулась в зал и стала ждать.
Слуги собрались очень быстро — ведь все знали, какова репутация госпожи Рун: дерзкая, вспыльчивая и беспощадная. Никто не осмеливался вызывать её гнев. Даже новая няня, которая варила кашу в столовой, уже спешила обратно.
Кроме господина Шэна и Сяо Дунцзы, все встали на колени. Тао Бао велела им поднять головы и осмотрела каждого. Молочной няни Рун Юйшуань среди них не было. Сердце её сжалось — значит, та погибла?
Вздохнув про себя, Тао Бао временно отложила грустные мысли и указала на Сяо Дунцзы:
— Это Сяо Дунцзы. Он прошёл со мной через огонь и воду. Отныне он будет заведовать всеми внутренними делами нашего двора. Господин Шэн!
— Слушаю! — немедля откликнулся тот, выходя вперёд и кланяясь.
— Вы будете отвечать за все внешние связи и дела. Вы с Сяо Дунцзы — мои правая и левая руки. Когда вам будет хорошо, и мне будет хорошо.
Тао Бао изобразила ту самую дерзкую улыбку, которой так славилась Рун Юйшуань. Господин Шэн покрылся холодным потом и поспешил пасть ниц, заверяя в своей преданности до последнего вздоха.
Тао Бао махнула рукой, велев ему встать, и обратилась к остальным:
— Представьтесь по очереди.
Служанок было двенадцать: четыре — личные, отвечающие за одежду, питание, жильё и передвижение госпожи. Одна няня — госпожа Юй, остальные восемь младших служанок подчинялись ей.
Евнухов, кроме господина Шэна и Сяо Дунцзы, было ещё восемь. Все выглядели послушными, и лица их были вполне приятны. Тао Бао осталась довольна.
Кем бы они ни были раньше и кому бы ни служили — теперь они служат только ей!
— Госпожа Юй, и вы четверо — подойдите.
Когда они выстроились перед ней, Тао Бао подошла ближе и сказала:
— Ваши имена мне не нравятся. Дам вам новые.
Пятеро немедля поклонились:
— Благодарим госпожу за новые имена!
Тао Бао кивнула и указала на няню:
— Юй — слишком тускло. Отныне зовись Сянь.
Затем по очереди на служанок:
— Дахун, Дази, Чжаньдэн, Цзецай. Всё, так и будет. Чжаньдэн и Цзецай — останьтесь, поможете мне причесаться. Няня Сянь — принесите завтрак. Через немного отправимся к императрице с приветствием!
— Слушаем! — хором ответили более двадцати человек и начали расходиться.
Вернувшись в спальню, Тао Бао велела Чжаньдэн и Цзецай вынести все вчерашние императорские наряды и драгоценности. Она выбрала самый яркий — оранжево-красное придворное платье — и надела самые роскошные украшения. Высокая причёска «небесный танец» в сочетании с этим нарядом делала её ослепительно красивой, но в то же время чересчур вызывающей.
Красива? Да. Но смотреть долго — больно для глаз!
Позавтракав белой кашей, сваренной лично няней Сянь, Тао Бао, опершись на её руку, вышла из дворца в сопровождении Дахун, Дази, Чжаньдэн, Цзецай, Сяо Дунцзы и двух младших евнухов — целая процессия направилась к Куньниньгуну.
По пути все встречные падали ниц. Увидев, как дерзко и уверенно вышла госпожа Цзецзюй, слуги не смели даже дышать.
Почему?
Разве вы не видели, как она одним косым взглядом пронзает насквозь?
Её взгляд убивает!
Проходя через императорский сад, они столкнулись с тремя наложницами, которые, судя по всему, не узнали Тао Бао и замерли на месте.
Тао Бао лишь мельком взглянула на них — наложницы Линь среди них не было — и кивнула Дахун. Та немедля вышла вперёд и грозно окликнула:
— Наглецы! Не видите разве цзецзюй Рун? Немедленно кланяйтесь!
Услышав имя «цзецзюй Рун», три наложницы испуганно переглянулись. Сначала их глаза резануло от яркого оранжево-красного придворного платья, а когда они разглядели лицо Тао Бао и увидели её насмешливую улыбку, тут же опустили головы.
Такая дерзость и высокомерие — только у госпожи Рун! Убедившись, что это она, наложницы хором поклонились и пропели:
— Сестрицы кланяются старшей сестре~
— Ха! Вставайте! — Тао Бао подняла подбородок и с фальшивой улыбкой добавила: — В следующий раз будьте осторожнее со словами. У меня нет таких цветущих сестриц.
Затем, чуть наклонив голову, она спросила:
— Вы направляетесь к императрице с приветствием?
Наложница в светло-зелёном, Би, вышла вперёд:
— Да, госпожа. Мы с сестрами Оуян и Ань как раз идём к императрице.
После столь резкого замечания они тут же перешли от «сестриц» к «госпожа» и «мы» — видимо, страх перед прежней репутацией Рун Юйшуань ещё жив. А манеры Тао Бао лишь укрепили в них образ дерзкой и властной женщины.
Тао Бао приподняла бровь:
— Тогда пойдёмте вместе. Опаздывать нехорошо.
С этими словами она развернулась и, гордо опираясь на руку няни Сянь, двинулась дальше. Бедные наложницы не смели ни идти отдельно, ни отказаться следовать за ней, и вынуждены были плестись в хвосте её свиты.
Наконец они добрались до Куньниньгуня. Увидев, как Тао Бао и её свита вошли внутрь, три наложницы так облегчённо выдохнули, что едва не упали — только опора на служанок удержала их на ногах.
В главном зале уже собрались все наложницы и цзецзюй — не хватало только Тао Бао и тех трёх. Весть о восстановлении цзецзюй Рун разнеслась ещё вчера вечером, поэтому сегодня, кроме заболевшей наложницы Линь, все пришли, чтобы посмотреть на это зрелище.
http://bllate.org/book/7260/684896
Готово:
