Лицо было её собственное, но женщина в зеркале смотрела на неё с растрёпанными, спутанными волосами, а одежда на ней выглядела грязной и изношенной до дыр. По покрою это явно была форма служанки императорского дворца. В углу зеркала мелкими иероглифами значилось: «Цай-нюй Рун Юйшуань».
Она потянулась рукой к голове — и вместо своих густых, до пояса длинных волос или аккуратной причёски, закреплённой шпильками поверх униформы, нащупала сухие, ломкие пряди.
От одного лишь прикосновения к такой шевелюре Тао Бао, даже понимая, что всё это иллюзия, покрылась мурашками.
— Чёрт, будто привидение увидела!
— Ого, теперь, когда униформа обновилась, ощущения стали такими реалистичными? — воскликнула она. — Эй, Сяо Ай!
— Именно так! Пятимерная полная сенсорная имитация! Теперь, даже если ты включишь режим «скрытия униформы под кожей», твоё тело не будет казаться голым. Здорово, правда?
Услышав этот сладенький голосок Сяо Ай, Тао Бао снова покрылась мурашками. Не обращая внимания на странное поведение помощницы, она активировала режим скрытия униформы и тут же мгновенно переместилась на кровать. Там, в углу, она отыскала серый узелок, развернула его и быстро надела первую попавшуюся одежду, чтобы избавиться от ощущения наготы.
Узелок принадлежал Рун Юйшуань — она наспех собрала несколько платьев перед отправкой в Холодный дворец. Теперь, будучи понижена до статуса цай-нюй — самой низшей категории наложниц, — она не имела права носить прежние роскошные наряды.
Впрочем, Рун Юйшуань была не дурой: серебро и деньги, которые родители приготовили ей впридачу, она заранее спрятала в надёжном месте. Именно поэтому у неё хватило средств, чтобы оформить заказ в компании.
Просмотрев воспоминания Рун Юйшуань, Тао Бао увидела, как та прятала деньги, и довольная улыбнулась.
Кроме оплаты за услуги компании, остальные средства были спрятаны в искусственной горке восточной части императорского сада.
Надо признать, хоть Рун Юйшуань и была дерзкой и заносчивой, но прятать деньги умела отлично. После того как её сослали в Холодный дворец, императрица обыскала её покои вдоль и поперёк, но так и не нашла ни монетки.
И неудивительно: кто бы мог подумать, что такие важные вещи, как деньги, она спрячет не при себе, а в совершенно другом месте?
Теперь, имея эти средства, Тао Бао сможет гораздо легче решать предстоящие задачи.
Но прежде чем действовать, ей нужно хорошенько продумать план.
Цель Рун Юйшуань была ясна: свергнуть заклятую соперницу — императрицу — и занять её место, став первой женщиной Поднебесной.
Однако теперь появился ещё и показатель удовлетворённости заказчика. Поэтому Тао Бао предстояло тщательно всё спланировать: как выполнить задание так, чтобы сама Рун Юйшуань осталась довольна? Это был крайне важный вопрос.
Согласно воспоминаниям Рун Юйшуань, до тех пор, пока ребёнок не был потерян, у неё вообще не было главного врага. Она просто недолюбливала всех, кто приближался к императору, но никогда не желала никому смерти.
Лишь позже, после очередного удара от императрицы, она осознала, что всё это — результат коварных интриг императрицы. Поэтому больше всего она ненавидела именно её. Но на самом деле, чего Рун Юйшуань хотела больше всего, — это исключительного внимания императора.
Ведь она безумно любила его…
— Ах, это будет сложно… — вздохнула Тао Бао. — Неужели мне придётся соблазнять императора?
— Эй, Сяо Ай! У вас есть какие-нибудь книги по искусству соблазнения мужчин?
Её навык в этой области ещё не был прокачан, и, скорее всего, она не смогла бы освоить его самостоятельно.
Едва Тао Бао произнесла эти слова, перед её глазами появился целый ряд заголовков: «Семьдесят два способа любви», «Как завоевать его сердце», «Завоевать мужчину проще простого» — всё это выглядело очень многообещающе.
И стоило всего по сто монет за штуку!
— Какая выгодная цена! Может, купить парочку?
Стать единственной любимой императрицей, обладающей абсолютной властью… Жизнь станет просто райской!
Но… ведь Рун Юйшуань — настоящая наложница-разлучница!
Тао Бао почувствовала укол совести. Если бы её мама узнала, что она помогает такой особе занять трон, то наверняка бы её отругала.
Но ведь это задание! Заказчик — бог! Прости меня, императрица… Хотя ты, впрочем, тоже не святая…
Убедив себя в правильности своих действий, Тао Бао тайком купила две книги с весьма сомнительным содержанием.
Она уже собиралась отправиться в императорский сад за деньгами, но, не дойдя до двери, резко остановилась и стремительно обернулась.
От её внезапного движения множество мелких насекомых, ползавших по полу, в панике разбежались во все стороны.
Тао Бао вдруг вспомнила: она ещё ни разу не использовала навык «Цзяннаньские яды». Здесь полно насекомых — отличный шанс попрактиковаться!
Не теряя времени, она собрала свои сухие, как солома, волосы в хвост резинкой, нашла в углу стола старый кувшин и, полная энтузиазма, направилась в самый сырой угол комнаты.
Там, где крыша давно протекала из-за отсутствующей черепицы, образовалось болотце: росла трава, а среди неё кишели жучки и червячки.
Тао Бао выломала одну из досок пола, отколола от неё кусок и установила кувшин под наклоном на этом импровизированном основании. Затем она достала фруктовый нож и, следуя инструкциям из книги, сделала надрез на запястье, капнув в кувшин тонкий слой своей крови.
Её кровь обладала огромной притягательной силой для мелких насекомых: в ней не только содержалась духовная сила, но и особый, сладкий аромат, уловить который могли только насекомые. Они обязательно устремятся в кувшин, где начнётся смертельная борьба. Выживший в конце концов станет её первым боевым ядом — гу.
Обычно для приманивания насекомых использовали специальный порошок, но у неё сейчас не было ни трав, ни ингредиентов. Единственное, что оставалось, — это её собственная энергетически насыщенная кровь.
Установив кувшин, она убрала нож и уже собиралась наложить целебное заклинание на рану, но не успела закончить жест — как вдруг дверь с грохотом распахнулась!
Тао Бао резко обернулась и увидела у входа человека в синей одежде евнуха.
Его лицо выражало крайнюю тревогу, дыхание было прерывистым. Увидев Тао Бао, он на миг облегчённо выдохнул, но тут же снова напрягся и, не раздумывая, бросился к ней.
Тао Бао решила, что он собирается её ударить, и уже занесла руку для ответного удара, но евнух в панике сорвал с себя кусок ткани с рукава и прижал его к её ране. Только тогда она медленно опустила руку.
— Э-э… Кто вы такой? — неловко спросила она.
Он крепко прижимал ткань к её запястью, поднял глаза и посмотрел на неё с такой смесью тревоги и лёгкого упрёка, что Тао Бао невольно почувствовала вину.
Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но издал лишь нечленораздельное «а-а-а» и начал отрицательно мотать головой.
Тао Бао сразу поняла: этот маленький евнух немой.
0208 Немой евнух
Видя, как сильно он переживает, Тао Бао поспешила заглянуть в воспоминания Рун Юйшуань, но не нашла там никаких сведений об этом человеке.
«Это невозможно! — подумала она. — Такое впечатление, что он лично знаком с Рун Юйшуань, а в памяти — ни единого упоминания?»
Может, Рун Юйшуань просто посчитала его недостойным внимания и стёрла из памяти? Впрочем, такое тоже возможно.
Пока Тао Бао рылась в чужих воспоминаниях, её взгляд стал совершенно пустым. Евнух, увидев такое выражение лица и заметив на запястье следы от пореза, решил, что она пыталась покончить с собой, и страшно испугался.
Он отчаянно мотал головой, издавая «а-а-а», пытаясь что-то объяснить, но без помощи рук выразить мысль не мог. В отчаянии он вдруг «бух» — и упал на колени.
Тао Бао, всё ещё державшая руку в его ладонях, очнулась от задумчивости. Увидев его на коленях, она поспешно протянула свободную руку, чтобы поднять его.
— Боже мой, вставай скорее! Давай поговорим спокойно, братец! Мне очень некомфортно, когда ты так стоишь!
Услышав её слова, евнух быстро вскочил, но продолжал с беспокойством смотреть на её запястье.
Зная, что он не может говорить, Тао Бао сама пояснила:
— Я не собиралась умирать, не волнуйся. Просто случайно порезалась и как раз собиралась перевязать рану, как ты ворвался. Всё недоразумение.
Говоря это, она вытащила руку, завязала запястье его же лоскутом и подняла руку перед его глазами:
— Видишь? Всё в порядке. Кстати, как тебя зовут? И почему ты здесь, в Холодном дворце?
Вспомнив, что он не может говорить, она добавила:
— Ты умеешь писать?
Евнух кивнул. Его тревога немного улеглась, но он всё ещё с опаской смотрел на её запястье — явно не верил её словам.
Тао Бао не стала настаивать. Чтобы он не заметил кувшин в углу, она махнула ему, приглашая выйти наружу.
Двор был просторным, вокруг стояли другие комнаты, но жила здесь только Рун Юйшуань.
Трава на участке давно одичала, у стены росло старое дерево с густой листвой — похоже, сейчас было лето.
Подняв глаза к небу, Тао Бао увидела, как за горизонтом медленно опускается закат. Уже вечер.
Она подошла к дереву, подобрала палку и, вернувшись к двери, заметила на пороге коробку с едой. Взглянув на евнуха, который стоял с опущенной головой, она спросила:
— Это ты принёс?
Он кивнул, всё так же глядя вниз. Его поведение резко изменилось — раньше он был решительным, а теперь казался робким и застенчивым.
— Для меня?
Тао Бао протянула ему палку и ногой разгребла сорняки у двери:
— Если хочешь что-то сказать, пиши на земле.
Он кивнул, взял палку и, дойдя до порога, встал на колени.
Тао Бао нахмурилась, но ничего не сказала, наблюдая, как он пишет.
«Прошу прощения, госпожа. Я новый уборщик. Я несколько раз звал вас у двери, но вы не отвечали. Я испугался за ваше здоровье и осмелился ворваться без разрешения. Прошу простить мою дерзость».
Закончив писать, он в страхе дважды ударил лбом о землю — так громко, что Тао Бао даже зубы заломило.
— Стоп! — резко крикнула она. Когда он замер, она подошла и рывком подняла его на ноги. — Не смей кланяться и не смей бить поклоны! Если не послушаешь — проваливай отсюда!
Она говорила жёстко и грубо — специально, чтобы проверить его реакцию.
В Холодный дворец уборщики приходили раз в месяц, так что никакого «нового уборщика» быть не могло. Да и отношение этого евнуха к ней — к Рун Юйшуань — было слишком личным. Обычный слуга так не волновался бы.
И всё же в памяти Рун Юйшуань о нём не было и намёка. Приходилось быть осторожной.
Как и ожидала Тао Бао, евнух при её угрозе стал ещё более встревоженным, отчаянно мотая головой и размахивая руками, давая понять, что больше не посмеет кланяться.
Такое поведение выглядело нарочито. Он явно пришёл сюда не случайно — скорее всего, чтобы заботиться о ней.
Помолчав немного, Тао Бао спросила:
— Как тебя зовут? Мы раньше встречались?
Он уже снова собрался встать на колени, но вспомнил её слова и замер в неуклюжей позе, растерянно взглянул на неё и тут же опустил глаза.
Тао Бао закатила глаза:
— Ты что, не можешь просто присесть и писать?
Едва она это сказала, как увидела, как он изумлённо на неё посмотрел, потом медленно и очень неловко присел на корточки. Казалось, ему было стыдно за такое положение — уши покраснели до кончиков.
Тао Бао: …
«Что я такого сказала? За что мне такие странные взгляды?!»
— Меня зовут Сяо Дунцзы, — написал он, выводя иероглифы палочкой. — Госпожа когда-то спасла мне жизнь. Если бы не вы, я давно бы умер.
Тао Бао удивилась:
— Ты евнух, а умеешь писать? Это подозрительно.
Хотя она и задала вопрос, в голове вдруг всплыл образ.
Это было время наивысшего расцвета Рун Юйшуань. Она только что забеременела наследником и за короткое время получила два повышения — с цайжэнь до цзеюй. Её положение при дворе стало безгранично высоким.
Однажды, гуляя по императорскому саду под руку с императором, она услышала вдалеке крики и ругань. Это испортило ей настроение, и, несмотря на попытки императора её остановить, она пошла разбираться. Там главный евнух жёстко наказывал новичка, только что поступившего во дворец.
http://bllate.org/book/7260/684891
Готово:
