В павильоне красавица в алых императорских одеждах подняла изящную руку, взяла с подноса пресный хлебец, разломила его пополам, одну половину оставила себе, другую протянула Тань Саньцзану. На лице её играла учтивая улыбка, а во взгляде — нежность. В её глазах был только он.
— Старший брат-ученик, ешь, — ласково сказала она.
Тань Саньцзан взял хлебец, откусил и, не раздумывая, снял с подноса мясной хлебец и подал его красавице:
— И ты ешь.
— Хе-хе-хе… — тихо рассмеялась она, опустив голову. Отстранив мясной хлебец, она подняла свой пресный:
— Старший брат-ученик, я давно отказалась от мяса. Выучила несколько вегетарианских блюд. Впредь буду есть с тобой только постную пищу.
Услышав это, Тань Саньцзан не смог проглотить кусок во рту.
— Я дал обет Учителю… Мне ещё нужно отправиться на Запад, чтобы найти его…
— Тогда я пойду с тобой! — озорно улыбнулась красавица в алых одеждах, явно давая понять: «Я за тобой!»
Тань Саньцзан вздохнул с досадой:
— Ты же знаешь, Учитель послал людей, чтобы поймать тебя. Прошлое — прошлым. Отпусти это.
Красавица вспыхнула гневом:
— Не хочу!
— Ты ведь тоже помнишь меня! Помнишь наши дни на горе Линшань! Как можно так легко всё отпустить?! Цзиньчаньцзы! Я не отпущу тебя ни за что! Что ты мне сделаешь?!
Скорпион, закончив выкрикивать эти слова, увидела, как Тань Саньцзан закрыл глаза и начал шептать: «Амитабха…», не обращая на неё внимания. Ей стало обидно до слёз.
— Ты знаешь, за что Будда меня поймал? — не дожидаясь ответа, продолжила она. — Я ужалила его! Он разгневался и толкнул меня. Я воспользовалась моментом и сбежала. А когда он опомнился, послал Ваджрапани за мной по всему миру. А ты знаешь, зачем я ужалила его?
— Почему? — Тань Саньцзан открыл глаза, недоумевая.
— Хе-хе… — Скорпион злобно рассмеялась. — После того как тебя наказали и отправили в круг перерождений, твой Учитель часто навещал меня! Теперь понял? Я ждала тебя на горе Линшань, а вместо этого случилось вот это! Он испугался, что я стану болтать направо и налево, и потому послал людей, чтобы убить меня!
— И теперь скажи, — холодно спросила Скорпион, — хочешь ли ты всё ещё идти к своему Учителю?
Если Тань Саньцзан решит идти дальше, её сердце окончательно охладеет.
Тань Саньцзан замер. В павильоне воцарилась тишина.
Он знал: Хунъэр не станет его обманывать. Если всё так, как она говорит, и Учитель действительно поступил подобным образом… Тогда тот ли это Учитель, которого он знал?
Он и Хунъэр познакомились у подножия горы Линшань. Именно он привёл её туда, чтобы вместе слушать проповеди Учителя. Из-за того, что он позволил себе чувства к ней, Учитель наказал его десятью перерождениями. Эта жизнь — десятое перерождение. Стоит ему принести истинные сутры в Датан, завершить подвиг — и он вернётся на Линшань, снова став учеником Учителя.
Раньше он думал: вернувшись на Линшань, он разорвёт все связи с Хунъэр. Пусть каждый идёт своей дорогой — это лучшее решение.
Но теперь Хунъэр говорит, что Учитель питал к ней такие чувства… Что ему делать?
Остаться? Или продолжать путь?
* * *
С одной стороны — власть, с другой — любовь. Кому было бы легко выбрать?
Но Тао Бао сейчас охватила паника. Если Тань Саньцзан останется, как же она выполнит задание?
— Сяо Ай, — робко спросила она про себя, — если Тань Саньцзан не пойдёт за сутрами на Запад, как будет засчитано моё задание?
В ответ прозвучал холодный, безэмоциональный голос Сяо Ай:
— Всё строго по требованиям заказчика!
Эти слова обрушились на Тао Бао, словно ледяной душ. Она почувствовала, как её сердце облили ледяной водой.
Тем временем Тань Саньцзан, долго молчавший, наконец принял решение и открыл рот, чтобы заговорить. Тао Бао, не отводя от него глаз, чуть не остановила дыхание. В панике она резко двинулась — и случайно опрокинула дворцовую лампу.
— Пи-пах! — раздался звук.
Скорпион в павильоне вздрогнула и грозно крикнула:
— Кто здесь?!
Тао Бао, конечно, не смела показываться. Она замерла на месте, но тут же в лицо ей метнулась стальная вилка. От страха она мгновенно переместилась в сторону. Волосы на лбу всё же были срезаны наполовину — она чудом избежала смерти.
— Прячешься, как трус! Немедленно покажись! — прогремел голос Скорпиона. Та подняла вилку и уже целилась в место, где стояла Тао Бао.
— Учитель, спаси! — поняв, что её раскрыли, Тао Бао разорвала амулет невидимости и мгновенно переместилась за спину Тань Саньцзана, умоляя о защите.
— Это мой ученик! Хунъэр, прекрати! — воскликнул Тань Саньцзан, увидев, что Скорпион вот-вот убьёт Тао Бао.
Скорпион замерла, опустила вилку и холодно оглядела Тао Бао:
— Ты пришёл спасти своего Учителя? Значит, ты всё это время слушал. Твой Учитель больше не пойдёт дальше. Возвращайтесь, вы и ваши братья-ученики.
Она говорила уверенно, но внутри у Тао Бао всё обливалось кровью. Если Тань Саньцзан не пойдёт за сутрами, задание провалится — она не готова нести такие последствия!
На лице Тао Бао появилась подобострастная улыбка:
— Учитель, это, значит, наша наставница?
Услышав это обращение, Скорпион улыбнулась. И без того прекрасная, теперь она сияла ослепительно — Тао Бао даже смотреть не смела.
Пока опасность миновала, Тао Бао подошла к Тань Саньцзану и тихо спросила:
— Учитель, вы правда не пойдёте за сутрами? Останетесь здесь с наставницей?
Не дожидаясь ответа, она быстро добавила:
— Учитель, я всё слышала. Понимаю, как вам трудно выбрать. Но хочу сказать вам лишь одно: Цзиньчаньцзы — это Цзиньчаньцзы, а Чэнь Сюаньцзан — это Чэнь Сюаньцзан.
Цзиньчаньцзы — это Цзиньчаньцзы? А Чэнь Сюаньцзан — это Чэнь Сюаньцзан?
Разве это не один и тот же человек?
— Учитель, — настаивала Тао Бао, — вы прошли уже десять перерождений. Вы — Чэнь Сюаньцзан, посланный за сутрами на Запад. Даже если вы вспомните прошлую жизнь, вы всё равно не Цзиньчаньцзы. Вы — Чэнь Сюаньцзан с воспоминаниями Цзиньчаньцзы. Не путайте их!
Она действительно боялась провала задания и потому прибегла к этому приёму.
Подмена понятий — в этом она была мастером.
В глазах Тань Саньцзана мелькнуло замешательство. Кто он на самом деле?
— Вы — смертный Чэнь Сюаньцзан! — твёрдо произнесла Тао Бао.
Эти слова ударили, как колокол: «Данг!» — и рассеяли туман в его сознании. Разум вновь стал ясным.
Он встал, произнёс буддийскую формулу и, глядя на Скорпиона с чистыми глазами, сказал:
— Наша связь прервана. Расстанемся. Когда я достигну Запада, попрошу Будду помиловать тебя. Иди и культивируйся в покое. Амитабха.
— Цзиньчаньцзы! Какое у тебя жестокое сердце! — Скорпион прижала ладонь к груди, отступая назад, пока не упёрлась в колонну. Больше отступать было некуда. Она обмякла и без сил опустилась на землю.
Глаза её были полны боли, но слёзы она сдержала. Шепча себе под нос, она произнесла:
— Всё это время я думала, что ты тоже любишь меня… Оказалось, я сама себе воображала. Ты выбрал не меня, а своего Учителя и своё Дао… Я проиграла… Проиграла даже своё сердце… Уходи.
— Амитабха. Да будет так, — сказал Тань Саньцзан, сложил ладони и поклонился ей. Затем развернулся и пошёл прочь. Тао Бао последовала за ним, оглянувшись на Скорпиона и мысленно прошептав: «Прости».
«Прости… Без меня Тань Саньцзан бы остался».
Можно ли назвать Тань Саньцзана негодяем?
Кто угодно может так сказать… Только не она.
Тао Бао вывела Тань Саньцзана к выходу из пещеры. Она уже думала, что всё позади, но вдруг Скорпион догнала их.
— Подождите!
— Что ещё? — обернулся Тань Саньцзан.
Скорпион взглянула на Тао Бао. Та почувствовала вину и отошла в сторону, оставив их наедине.
— Скажи мне, — спросила Скорпион, — если бы ты всё ещё был Цзиньчаньцзы, и твой Учитель поступил бы со мной так… Ты бы выбрал меня или его?
Ей нужен был всего один ответ. Каким бы он ни был — она наконец отпустит всё и больше не будет цепляться.
— Учитель нарушил обет. Это его вина. Цзиньчаньцзы тоже нарушил обет, полюбив Хунъэр. Оба виновны. Нет никаких «если». Я — Чэнь Сюаньцзан. В моём сердце — только Дао. Поэтому… я иду за Дао! — ответил Тань Саньцзан.
Услышав это, Скорпион вдруг рассмеялась. Оказалось, она проиграла не Учителю, а самому Дао. От этого ей стало легче на душе.
— Ку-ка-ре-ку!
Внезапно за пределами пещеры раздался громкий петушиный крик. Скорпион, только что собиравшаяся уйти, мгновенно застыла на месте и превратилась в своё истинное обличье — маленького красного скорпиона размером с ладонь.
Тао Бао и Тань Саньцзан в ужасе переглянулись. Едва они двинулись к выходу, раздался второй петушиный крик:
— Ку-ка-ре-ку!
Скорпион перестал шевелиться. Он был мёртв.
— Что происходит?! — выкрикнула Тао Бао, выбегая из пещеры. Краем глаза она заметила удаляющееся белое облако в небе и похолодела.
Холодным, пронзительным взглядом она окинула Чжу Унэна и остальных у входа:
— Кто вызвал божества?
— Старшая сестра, что с тобой? Скорпион мёртв? — не понял Чжу Унэн. Подойдя к пещере, он увидел мёртвого скорпиона и обрадовался: — Наконец-то! Учитель в безопасности!
— Этот мерзкий скорпион ранил Ша Сэня! Получи ещё раз! — воскликнул он, подняв граблевое ружьё, чтобы ударить труп.
Тань Саньцзан быстро остановил его:
— Нельзя!
— Но Учитель! Он ранил Ша Сэня! Как мы можем его простить? — недоумевал Чжу Унэн.
Тань Саньцзан покачал головой, наклонился, поднял красного скорпиона, вынул из-под одежды благовонный мешочек, положил туда тело и спрятал у себя. Затем молча пошёл вниз по горе.
— Учитель, что с вами? — крикнул Чжу Унэн и побежал следом. Бай Лунма и Ша Сэнь, увидев ледяное лицо Тао Бао, тоже не стали задерживаться и последовали за ним. Лишь Хунъайэр остался на месте, растерянный.
— Сестра Тао, что случилось? Почему ты такая грустная? — спросил он.
Тао Бао тяжело вздохнула, поманила его к себе и, ведя вниз по тропе, спросила:
— Кто только что приходил?
— Бодхисаттва Гуаньинь. Она вылечила руку Ша Сэня и подсказала этому свинью способ уничтожить скорпиона. Тот и позвал в вашем божественном чате Мао Жисина. Тот прилетел и два раза прокричал у входа в пещеру. Потом вы вышли, а скорпион умер.
— Кстати, эти божества — настоящие мастера! Два крика — и скорпион мёртв! Какая сила! — восхищённо сказал Хунъайэр.
Но тут же добавил с гордостью:
— Хотя, конечно, не такие мастера, как я, великий повелитель!
Тао Бао мягко погладила его по голове, но внутри её охватил холод.
Какой же хитрый ход… Бодхисаттва Гуаньинь отлично умеет убивать чужим мечом!
* * *
Они вернулись на лодку. Вёсла снова взял Ша Сэнь.
Сегодня царила странная атмосфера. Чжу Унэн и Бай Лунма молча сидели, уткнувшись в телефоны. У Тао Бао не было настроения готовить — она просто купила в системном магазине кусок ванильного торта для Хунъайэра. Тот с удовольствием ел, совершенно не замечая напряжения.
Тань Саньцзан, обычно любивший поучать, теперь молча сидел в кабинке, закрыв глаза и шепча сутры.
Тао Бао сидела на носу лодки, глядя на закат. Инстинктивно она подняла руку, чтобы заслониться от солнца. В лучах заката её ладони окрасились в кроваво-красный цвет.
Она и сама не заметила, как давно уже перестала быть прежней Тао Бао.
— Что, жалеешь? — насмешливо прозвучал голос Сяо Ай.
Тао Бао покачала головой. Жалеет ли она? Никогда. Просто…
http://bllate.org/book/7260/684868
Готово:
