Хунъайэр тут же вцепился в подол Тао Бао и изо всех сил замотал головой:
— Не пойду домой! Дома ведь не так интересно, как с Тао-сестрой! Не пойду я, дядюшка, и вам не стоит волноваться — отец с матушкой даже не спросили обо мне. Я уже почти два месяца брожу где хочу, а они и не тревожатся. Дядюшка, не переживайте!
В этих словах явно слышалась обида. Чжэньсянь Жуи вздохнул и махнул рукой:
— Ладно уж. Второй брат и впрямь безалаберный. Просто позаботься о себе сам. Если что — звони дяде. Все мелкие демоны по дороге, услышав имя твоего дяди, наверняка не посмеют тебя обидеть. Раз не хочешь возвращаться — оставайся.
Он помолчал и посмотрел на Тао Бао:
— Только… придётся попросить вас, девушка, проводить Хунъайэра домой, а то он совсем разгуляется, шатаясь по свету.
Тао Бао, привыкшая к скупому и расчётливому характеру Чжэньсяня Жуи, даже растерялась от его внезапной уступчивости и поспешно закивала в знак согласия. Затем она вместе с Хунъайэром мгновенно исчезла из даосского храма.
Она не знала, что после её ухода Чжэньсянь Жуи всё же наполнил целую бутылку воды из Источника прерывания беременности и передал её Тань Саньцзану, чтобы тот отнёс Тао Бао.
Проводив взглядом уходящих вниз по горе монахов, Чжэньсянь Жуи заметил недоумённые взгляды своих двух учеников.
Их наставник всегда был скуп до крайности и жаден до денег. Как же так получилось, что он отдал воду из источника? Это же щедрость неслыханная! Ведь одна чашка воды из Источника прерывания беременности стоила целых сто лянов серебра, а целая бутылка — наверняка уже тысячу!
Чжэньсянь Жуи видел их изумление, но не стал объяснять. Он вернулся в свою комнату и достал телефон, долго глядя на фотографию.
На снимке была изображена чёрная корова, лежащая на полу, похожем на храмовый зал. За ней стоял ряд алтарей с подношениями. Вместо табличек с именами там висел портрет.
На портрете была изображена женщина в чёрных роскошных одеждах. Её высокая причёска была убрана золотой изящной шпилькой, что придавало ей величественный и благородный вид. Лицо же женщины было практически идентично Тао Бао — можно было сказать, что они вылитые копии друг друга.
Разница заключалась лишь в ауре: та женщина на портрете излучала холодную, почти неприступную величавость, тогда как Тао Бао — жизнерадостна и дружелюбна. Однако даже одного сходства во внешности было достаточно, чтобы Чжэньсянь Жуи не осмелился пренебречь Тао Бао. Ведь, по словам старшего брата — чёрной коровы, — та женщина на портрете была тем, кого старик Лаоцзюнь уважал больше всех на свете…
Тао Бао с Хунъайэром направились прямо во дворец. Благодаря её способности к мгновенному перемещению, они проникли туда, словно в собственный сад.
Сначала они остановились в саду и, поймав проходившую мимо служанку, заставили её провести их к покоем королевы.
Всё произошло быстро и решительно!
— Бум! — дверь распахнулась от сильного пинка Хунъайэра, и все внутри испуганно вздрогнули.
Увидев перед собой двух незнакомцев — взрослую девушку и ребёнка, — стражницы тут же вскинули ружья:
— Кто вы такие? Как вы посмели ворваться во дворец!
Тао Бао отпустила дрожащую от страха служанку и вошла внутрь. Подняв глаза на женщину в роскошных одеждах, восседавшую на возвышении, она прямо спросила:
— Вы — королева Страны Женщин?
Королева спокойно встала и прищурилась, разглядывая Тао Бао и Хунъайэра. Вспомнив описание монахов, данное её подчинёнными, она неуверенно кивнула:
— А вы кто? Какое у вас отношение к наставнику Таню?
— Я его ученица. Мой учитель велел передать вам: выйти замуж за него — невозможно! — Тао Бао говорила с серьёзным видом, но в душе её внутренний голос уже хитро ухмылялся.
«Хе-хе, простите, Учитель, не взыщите — пришлось использовать вас как прикрытие!»
Королева на миг опешила, но даже не подумала о том, каким образом они проникли во дворец. Вместо этого она взволнованно воскликнула:
— Почему невозможно? Неужели я недостойна его?!
— Именно так считает мой учитель. Ладно, не будем тратить время. Подпишите, пожалуйста, проходной документ — мы уже уезжаем. Ваша нежная страна женщин нам не по нраву, задерживаться здесь опасно.
С этими словами Тао Бао вытащила документ. Хунъайэр, держа ружьё, прошёл вперёд и одним выстрелом повалил целую группу стражниц, после чего обернулся, ожидая похвалы.
— Молодец! Ступай пока в сторонку, — похвалила его Тао Бао, погладив по макушке. — По возвращении приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое.
Затем она подошла прямо к столу королевы и с громким «плюх» швырнула документ на стол.
— Будьте добры, подпишите и поставьте печать, — улыбнулась она.
Эта череда действий настолько ошеломила королеву, что та всё ещё находилась в оцепенении, когда Тао Бао хлопнула ладонью по столу — «бум!» — и окончательно вывела её из ступора.
Гордая правительница, привыкшая к абсолютной власти, никогда ещё не испытывала такого унижения. Она не шевельнулась — от стыда или гнева, неизвестно, но лицо её покраснело.
— Цык! — Тао Бао нетерпеливо причмокнула языком. Увидев, что королева не реагирует, она сама взялась за дело. — Где тут ваша печать?
Королева машинально бросила взгляд влево. Тао Бао хитро усмехнулась, схватила печать, лежавшую справа от неё, дунула на неё и поставила оттиск на документ.
Удовлетворённо убрав бумагу, она подозвала Хунъайэра, оставив за спиной хаос и поваленных стражниц, и мгновенно исчезла.
Весь этот эпизод прошёл так стремительно, что королева всё ещё не могла прийти в себя. Когда же вернулась наставница королевы и увидела валяющихся повсюду стражниц, она пришла в ярость и заявила, что немедленно отправится за Тань Саньцзаном с отрядом солдат.
— Хватит, — устало махнула рукой королева, останавливая разгневанную наставницу. — Они, вероятно, уже далеко. Если судьба не соединила нас, не стоит насильно её менять.
С этими словами она развернула свиток на столе и, глядя на портрет, задумчиво и печально уставилась вдаль…
Тао Бао, держа документ, повела Хунъайэра к подножию горы Цзеян. Увидев купленную ею деревянную лодку, она радостно направилась к ней.
Хунъайэр побежал вперёд и весело закричал в сторону лодки:
— Бай Лунма! Быстро выходи встречать великого правителя!
Никто не ответил. Хунъайэр почесал затылок и крикнул ещё раз:
— Мы вернулись! Быстро выходи встречать… Эй? Как смеешь игнорировать великого правителя! Поплатишься!
Разъярённый, он прыгнул на борт, но внутри никого не оказалось.
— Где все? Неужели ещё не спустились с горы?.. — Он осмотрел лодку со всех сторон, но людей не было. Спустившись, он сообщил Тао Бао: — Тао-сестра, на лодке никого нет.
— Ничего страшного, я позвоню Учителю, — улыбнулась Тао Бао и набрала номер Тань Саньцзана. Тот не отвечал. Тогда она позвонила Чжу Унэну — и тот сразу же снял трубку.
— Алло! Почему вы ещё не спустились с горы? Я уже всё уладила! — нахмурилась Тао Бао.
Но в ответ Чжу Унэн взволнованно закричал:
— Старшая сестра! Учителя снова похитил демон! Мы с Ша Сэнем преследуем его, но не успели предупредить тебя. Мы нашли логово этого демона, Ша Сэнь даже сразился с ним, но получил удар — палец раздулся, будто булочка! Неизвестно, какой это яд. Старшая сестра, скорее приезжай!
Он тут же повесил трубку и отправил Тао Бао координаты. Тао Бао, обеспокоенная, подняла Хунъайэра, и они устремились к месту назначения на облаке.
На горе Ду Ди Чжу Унэн и Бай Лунма поддерживали Ша Сэня у входа в пещеру Пипа. Увидев приближающееся огненное облако, они закричали:
— Старшая сестра! Мы здесь!
Тао Бао приказала Хунъайэру опуститься рядом. Увидев Чжу Унэна, держащего Ша Сэня с поникшим лицом, она сразу же заметила его оружие, лежащее в стороне, и правую руку, которой он прижимал раздутый палец. Время от времени он морщился от боли.
Палец действительно был больше булочки и выглядел ужасающе.
— Цы-цы-цы! Его ранил демон? Тао-сестра, похоже, этот демон очень силён. Может, нам лучше уйти? — Хунъайэр потянул Тао Бао за подол, искренне советуя.
Бай Лунма фыркнул:
— Хунъайэр, неужели ты боишься этого демона?
— Кто сказал?! Великий правитель боится? Да это смешно! — возмутился Хунъайэр, но тут же добавил: — Я просто переживаю за Тао-сестру, вот и всё!
Бай Лунма остался без слов и, закатив глаза, отвернулся.
Тао Бао взглянула на каменные ворота пещеры с надписью «Пещера Пипа» — это было логово Скорпиона, одной из самых необычных женщин-демонов из «Путешествия на Запад».
Этот персонаж действительно выделялся. В интернете ходило множество слухов о её связи с Тань Саньцзаном. Скорпион была не только прекрасной красавицей и искусной воительницей, но и самой преданной из всех, кто влюблялся в монаха. Сетевые обсуждения даже ставили её на первое место по степени одержимости Тань Саньцзаном.
Тао Бао вспомнила, что в «Путешествии на Запад» служанки в пещере Скорпиона были исключительно обычными женщинами, которых она временно похищала. Из этого следовало два важных вывода.
Во-первых, Скорпион не ела людей. Во-вторых, похищенные служанки были схвачены в спешке, а значит, Пещера Пипа — не её родное логово, а временное убежище. Почему временное? Возможно, она давно следила за отрядом Тань Саньцзана.
Взглянув на палец Ша Сэня, раздутый больше булочки, Тао Бао не могла не признать: Ша Сэнь повезло. Скорпион явно превосходила Чжу Унэна и Бай Лунму в бою, но не убила Ша Сэня. Это было весьма любопытно.
Поразмыслив, Тао Бао решила последовать примеру Сунь Укуна и проникнуть внутрь, чтобы всё выяснить.
Семидесятидвух превращений у неё не было, но зато были амулет невидимости и мгновенное перемещение — этого хватит, чтобы проникнуть незамеченной.
С самого прибытия Тао Бао не произнесла ни слова. Чжу Унэн, тревожась за Учителя, не выдержал:
— Старшая сестра! Этот демон ужасно силён. Мы втроём — я, Ша Сэнь и Бай Лунма — не смогли с ним справиться. Учитель всего лишь смертный — ему грозит беда! Придумай что-нибудь скорее!
В этот момент Чжу Унэн вспомнил Сунь Укуна: старший брат мог взлететь на Небеса за помощью. Но как простая смертная Тао Бао сможет подняться туда?
«Ах, беда!» — подумал он с отчаянием.
Тао Бао посмотрела на них:
— Я сначала загляну внутрь, посмотрю, что к чему. Ждите меня снаружи.
Говоря это, она уже достала амулет невидимости. Хунъайэр, обеспокоенный, предложил:
— Тао-сестра, давай я пойду с тобой? Обычные демоны мне не страшны.
— Нет, оставайся здесь. Следи за телефоном — если что, пришлю сообщение, — твёрдо ответила Тао Бао.
Хунъайэр, увидев её решимость, послушно кивнул и остался у входа, нервно расхаживая взад-вперёд и заставляя Бай Лунму тоже нервничать.
Тем временем внутри Тао Бао тоже было несладко.
Она никогда не бывала в Пещере Пипа, поэтому мгновенно переместилась внутрь, основываясь лишь на догадках. Как раз вовремя — прямо перед ней оказалась служанка. К счастью, Тао Бао быстро среагировала и парализовала её, иначе бы сразу раскрылась.
Оттащив служанку в угол, она начала искать путь дальше.
Пещера извивалась, как лабиринт. Тао Бао блуждала пять минут, пока не выбралась в огромный зал.
Здесь сразу стало светло. С потолка свисали алые шёлковые ленты, вдоль стен стояли аккуратные фонари, по полу стелился красный ковёр. Каждые десять шагов — курильница, а рядом — горшок с алыми цветами. Всё было окутано дымкой благовоний, создавая иллюзию сказочного мира.
«Ну и романтичная же эта Скорпион!» — мысленно восхитилась Тао Бао и, прячась за фонарями, двинулась вперёд по ковру. По пути не попалось ни одной служанки. Дойдя до конца, она увидела восьмиугольный павильон. Внутри сидели двое — Тань Саньцзан и Скорпион.
Картина, которую она увидела, совсем не походила на ожидаемую сцену соблазнения или приставаний демоницы к монаху. Они сидели друг против друга, время от времени взглядывая друг на друга и обмениваясь понимающими улыбками.
Всё было сдержанно, но в этом взгляде читалось взаимопонимание — без слов они чувствовали сердца друг друга.
http://bllate.org/book/7260/684867
Готово:
