Конечно, Тао Бао готовила и ради практики. Кулинарное искусство — штука коварная: стоит всерьёз за него взяться, как легко в него втянуться. А уж с такими неприхотливыми спутниками, как Хунъайэр и Тань Саньцзан, удовольствие от похвалы приходило почти мгновенно.
Осень в разгаре, прохладный ветерок шелестит листвой.
Тао Бао и её спутники — пятеро да ещё конь — вышли к реке. Впереди всех шёл Чжу Унэн, жуя картофельную соломку. За ним следовала Тао Бао, разглядывавшая пучок дикой зелени и прикидывавшая вечернее меню. Далее — Тань Саньцзан верхом на коне и прыгающий рядом Хунъайэр, а замыкал шествие Ша Сэнь.
Вокруг царила золотая осень: берега усыпаны опавшими листьями, а река была усеяна ими, словно парчой. Отряд двигался неспешно, и со стороны казалось, будто они просто на прогулке.
Разве что не учитывать перебранки Хунъайэра с Бай Лунма и бесконечных наставлений Тань Саньцзана.
Река журчала, и вдруг Чжу Унэн уловил лёгкий смех — женский, игривый. Сердце его забилось чаще.
Он оглянулся: Тао Бао, надев наушники, была целиком погружена в изучение трав. Чжу Унэн не удержался и ускорил шаг, решив разведать, откуда доносится этот смех.
Поднявшись вверх по течению, где река становилась мельче и среди воды торчали большие камни, он услышал за ними весёлую возню.
— Ах, сёстры, не обижайте меня одну!
— Будем обижать! Будем обижать! Кто ж виноват, что ты такая беззащитная? Девчонки, поливайте её!
— Ой! Старшая сестра, вы у меня погодите! Сейчас я вам отомщу! Хмф!
Чжу Унэн притаился и, пригнувшись, взобрался на большой валун. Перед ним открылось зрелище: белые тела сверкали на солнце, и от этого он даже зажмурился. Открыв глаза, он увидел, как женщины в ужасе разбегаются.
— Ааа! Старшая сестра, мужчина!
Это закричала девушка в оранжевом лифчике — она как раз оказалась напротив камня и сразу заметила Чжу Унэна. Её лицо исказилось от страха.
Семь других женщин, услышав крик младшей сестры, мгновенно собрались вместе. Но старшая из них вдруг рассмеялась:
— Хе-хе-хе, глупышка, да это всего лишь мужчина! Чего ты так испугалась? Настоящая робкая!
Сказав это, она бросила Чжу Унэну томный взгляд:
— А ты, милый монах, откуда явился? Не хочешь присоединиться к нам и немного повеселиться? Хе-хе-хе~
Старшая сестра была соблазнительно красива, и её взгляд будто пронзил Чжу Унэна насквозь. Он почувствовал, как по коже пробежали мурашки, и, выпрямившись, произнёс:
— Простите, сёстры, я не знал, что вы купаетесь. Это моя неосторожность.
— Фу! Если неосторожность, так слезай вниз! Чего стоишь на камне? — проворчала младшая сестра, заметив на нём монашеские сандалии. — Да ты, оказывается, беззаконный монах!
— Ошибаешься, сестрица, — Чжу Унэн откинул чёлку и подмигнул ей. — Я же красавец из тех, что редко встречаются: статный, благородный, очаровательный!
Но та даже не взглянула на него. Зато остальные семь красавиц захихикали.
— Старшая сестра, этот монах такой забавный! Давай немного с ним поиграем?
Старшая, не переставая томно глядеть на Чжу Унэна, тихо ответила:
— Конечно, поиграем. Только помните: его оставьте мне. Не убейте случайно.
— Ясное дело! Кого старшая сестра приглядела, мы никогда не отнимаем. Не волнуйся, — хором отозвались остальные.
Бедный Чжу Унэн и не подозревал, что его ждёт. Он был уверен, что эти красавицы очарованы его внешностью, и, когда младшая сестра недовольно позвала его спуститься, не раздумывая прыгнул в воду.
Как только он коснулся воды, шесть женщин тут же окружили его: кто за плечи хватает, кто по щеке гладит, кто шутит и смеётся. Чжу Унэн растаял от удовольствия и, не заметив, потерял контроль над своей силой — и тут же предстал в истинном облике.
Толстая морда, большие уши и раздвоенные губы — зрелище ужасное. Шесть красавиц завизжали от ужаса.
— Какой урод!
— Это же свиной демон! Фу... мерзость какая!
Чжу Унэн всё ещё не понимал, что они говорят именно о нём. Он уже вытащил своё граблевое ружьё и оглядывался по сторонам:
— Что случилось? Где демон? Не бойтесь, сёстры, я вас защитлю!
Старшая сестра, увидев, как её прекрасный юноша превратился в эту мерзость, пришла в ярость и, собрав сестёр вокруг себя, грозно крикнула:
— Наглый свиной демон! Как ты посмел подглядывать за нами? Сёстры, покажем ему, кто тут хозяин!
— Есть! — хором ответили семь сестёр и, скоординировавшись, начали насылать заклинание.
Чжу Унэн увидел вспышку белого света, инстинктивно прикрыл глаза — и тут же почувствовал, как что-то обвилось вокруг его тела. Он попытался вырваться, но путы становились всё туже и туже. Испугавшись, он наконец вспомнил о помощи:
— Старшая сестра, спасай!
Ша Сэнь видел, как второй брат ушёл вперёд, и подумал, что тот просто разведывает путь. Но, услышав его крик, он немедленно побежал к Тао Бао.
— Старшая сестра, плохо дело! Второй брат зовёт на помощь! Наверное, напал демон! — Ша Сэнь был в панике.
Тань Саньцзан тоже услышал крик и, спешившись, подошёл к Тао Бао:
— Тао Тао, скорее иди посмотри!
Тао Бао только сняла наушники, как услышала слова учителя. Внутренне ругнув Чжу Унэна за беспомощность, она велела Ша Сэню присматривать за наставником и, подозвав взволнованного Хунъайэра, быстро направилась к месту происшествия.
— Старшая сестра... спаси...
Услышав слабый стон Чжу Унэна, Тао Бао схватила ружьё и одним прыжком взлетела на большой камень.
И тут же ахнула от изумления!
Перед ней стояли восемь полуобнажённых красавиц, из пупков которых вырывались нити паутины. А Чжу Унэн был весь опутан, и из этого кокона торчали лишь его глаза.
Тао Бао могла лишь мысленно произнести: «Служил бы ты молча!»
— О, ещё одна красавица, — заметили сёстры Тао Бао и настороженно уставились на неё.
Тао Бао не любила болтать. Она мгновенно вскинула ружьё и выстрелила прямо в паучиху в красном лифчике — старшую сестру.
Восемь паучих даже не успели моргнуть. Мелькнула белая вспышка — и раздался всплеск. Они опустили взгляд и увидели, как их старшая сестра плавает в воде с чёрной дырой во лбу. Через мгновение её тело рассеялось, и на поверхности остался лишь мёртвый красный паук.
Выстрел удался благодаря внезапности. Тао Бао знала, что остальные семь паучих сейчас опомнятся, поэтому, не задерживаясь, мгновенно переместилась к Чжу Унэну, схватила его и тут же перенеслась на берег.
— Ух ты! Что этот кабан натворил, что его так замотали? — Хунъайэр с изумлением разглядывал Чжу Унэна в коконе.
— Снова попался на удочку женского демона. Сам виноват!
Тао Бао без церемоний швырнула Чжу Унэна на землю и повернулась к Хунъайэру:
— На этот раз мне нужна твоя помощь.
— Какая помощь? — Хунъайэр аж подпрыгнул от радости: он так давно не дрался по-настоящему!
В это время семь оставшихся паучих уже пришли в себя и, увидев Тао Бао, бросились на берег с яростью в глазах.
— Это она! Сёстры, вперёд! Отмстим за старшую!
Слова ещё не успели сорваться с их губ, как с неба обрушился ливень паутины. Хунъайэр в ужасе открыл рот — и выпустил трёхсоставный огонь.
Пламя вспыхнуло и, соприкоснувшись с паутиной, разгорелось ещё ярче. Паучихи, поняв, что огонь не потушить, быстро оборвали нити и отступили в воду, чтобы остановить пламя.
— Мерзкий мальчишка! — закричала вторая сестра, явно ставшая теперь старшей. — Не лезь не в своё дело!
Хунъайэр терпеть не мог, когда его называли мальчишкой. Он тут же разозлился, взмахнул своим красным копьём — и оно превратилось в пять алых лучей, устремившихся прямо ко второй сестре.
Семь сестёр в ужасе разбежались, бросив свою предводительницу на произвол судьбы.
Пять лучей сошлись перед второй сестрой, снова превратившись в копьё, и с шипением пронзили её живот.
Она даже вскрикнуть не успела — и упала мёртвой, превратившись в паука.
— Круто! Великий царь и правда не простой смертный! — Тао Бао не скупилась на похвалу. Ведь даже Сунь Укуну было непросто справляться с таким противником, а тут — пара пустяков!
Хунъайэр, гордо вернув к себе копьё и сделав замысловатый взмах, ухмыльнулся:
— Ещё бы! Ты же знаешь, кто я такой! С такими мелкими демонами и возиться не стоит.
Оставшиеся шесть паучих, увидев, как легко погибли их сёстры, поняли, что не выстоять им. Пока Тао Бао и Хунъайэр разговаривали, они попытались незаметно сбежать.
Тао Бао, не спуская с них глаз, присела перед Хунъайэром:
— Помнишь, я просила тебя помочь? Ты же знаешь, моей силы не хватит, чтобы с ними справиться. Помоги мне их прикончить?
Хунъайэр тут же расплылся в улыбке и показал два пальца перед её носом:
— Два мороженых!
— Договорились!
Они хлопнули по рукам, и Хунъайэр, взлетев на облаке с копьём в руке, помчался за беглянками, выпустив вдогонку струю трёхсоставного огня.
— Демоны! Куда бежите!
Огонь бушевал, копьё сверкало — шесть паучих были в ужасе. Они едва сделали пару шагов, как пали под натиском. Хунъайэр добил их ещё одной струёй огня, и те мгновенно превратились в уголь.
Это была настоящая бойня: шесть паучих даже не успели сопротивляться.
Хунъайэр, довольный собой, вернулся и протянул руку за наградой.
Тао Бао тут же подала ему заранее приготовленное мороженое:
— Держи, великий царь, освежись. А я пока проверю, жив ли этот дурень.
Хунъайэр с наслаждением лизнул мороженое и обрадованно сказал:
— В следующий раз, когда будет такое дело, обязательно позови меня!
— Обязательно, обязательно, — кивнула Тао Бао и начала осматривать Чжу Унэна, не зная, с чего начать.
Тань Саньцзан, Ша Сэнь и Бай Лунма, увидев, что битва закончилась, подошли ближе. Увидев состояние Чжу Унэна, все трое ахнули.
— Тао Тао, что с твоим младшим братом? Он в опасности? Что делать? — Тань Саньцзан был в отчаянии.
Бай Лунма, напротив, ничуть не волновался:
— Живой ещё! Второй брат кожей да костями защищён — такие ниточки его не убьют. Успокойтесь, учитель.
Тао Бао, достав кинжал, попыталась разрезать паутину, успокаивая наставника:
— Не волнуйтесь, учитель, не умрёт.
Чжу Унэн, лёжа на земле, пустил слезу.
«Да я же умираю! — думал он. — Старшая сестра, как ты можешь так говорить? Разве у тебя нет совести?»
Тао Бао провела кинжалом по паутине — лезвие едва не сломалось. Она попробовала ещё раз — и лезвие полностью завернулось. Паутина оказалась невероятно прочной: обычное оружие её не брало.
Хунъайэр, продолжая наслаждаться мороженым и поддразнивая Бай Лунма, доброжелательно предложил:
— Может, я просто подожгу эту паутину? А ты, Тао Бао, вовремя дождиком полей — этот труп ещё поживёт.
Тао Бао поморщилась, увидев слёзы в глазах Чжу Унэна, и решила не издеваться над ним. Она проигнорировала совет Хунъайэра и стала аккуратно искать конец нити, чтобы размотать кокон по слоям.
Ведь паутина — штука ценная. Жечь её — преступление!
Так они и провели весь день у реки: Тань Саньцзан и остальные отдыхали, а Тао Бао терпеливо разматывала паутину. Так продолжалось до самой ночи.
http://bllate.org/book/7260/684863
Готово:
