Тань Саньцзан был добр душой и тут же согласился. Старик, избавившись от своей тяготы, превратился в белый дымок и исчез в древнем колодце.
На небе уже начало светлеть, прокричал петух, и Тань Саньцзан вдруг почувствовал необычную ясность в уме. Он резко открыл глаза — и где тут двор с колодцем? Перед ним был лишь бледно-жёлтый балдахин кровати.
— Видимо, мне всё это приснилось, — понял он и, как обычно, тихо произнёс буддийскую мантру.
Встав с постели, он открыл дверь и вышел во двор. Его ученики Тао Бао и Ша Сэнь как раз чистили Бай Лунма. Тань Саньцзан поманил их к себе.
— Что случилось, Учитель? Вы проголодались? Может, сначала позавтракаете? — Тао Бао, весело улыбаясь, подбежала к нему, размахивая черпаком.
Ша Сэнь, держа щётку для лошади, вслед за ней подошёл поближе, заметил знак Тао Бао и, почёсывая затылок, добродушно сказал:
— Учитель, я сейчас принесу вам завтрак.
Не дожидаясь ответа, он тут же выбежал из двора. Через несколько мгновений он вернулся не только с миской рисовой похлёбки, но и с Чжу Унэном, который всё ещё ворчал, что хочет есть.
— Учитель, в чём дело? Я ведь ещё не наелся! — недовольно бурчал Чжу Унэн.
Тао Бао тут же швырнула в него черпак:
— Что там бубнишь? Не слышал, что Учитель зовёт? Быстро ко мне!
Бай Лунма, наблюдавший за этим, тихо пробормотал:
— Подхалим...
Испугавшись, что Тао Бао услышит, он тут же опустил голову и стал оглядываться по сторонам.
Когда ученики наконец собрались перед ним в полном составе, Тань Саньцзан устало произнёс:
— Сначала дайте мне похлёбку. Пока не поем, сил не будет разговаривать с вами.
Ша Сэнь послушно поднёс миску. Выпив похлёбку, Тань Саньцзан рассказал о своём сновидении.
Тао Бао сразу почувствовала, что эта ситуация ей знакома. Почесав лоб, она вдруг вспомнила, из какой это сцены. Зная, что перед ней Тань Саньцзан с воспоминаниями прошлой жизни, она с любопытством спросила:
— Учитель, ведь король Уцзи когда-то обидел бодхисаттву Манджушри, а этот демон — Львёнок Цинмао с его седалища. Он спустился сюда по указу Будды, чтобы наказать короля. Вы так легко дали обещание тому королю... Не будет ли в этом какой-то проблемы?
Тань Саньцзан не знал об этой связи и с удивлением спросил:
— Тао Тао, откуда ты всё это знаешь?
— Да это же знает вся Земля! — вырвалось у неё, но тут же она спохватилась и добавила: — Учитель, не забывайте, откуда я. Как отличный приёмщик компании, я кое-что знаю.
— Понятно... Похоже, я и вправду забыл, — смущённо улыбнулся Тань Саньцзан. Вспомнив о сложных связях, он нахмурился: — Тогда дело действительно непростое. Но монах не должен говорить ложь. Раз я дал обещание королю, значит, должен его исполнить. Нужно найти выход, устраивающий всех.
Разговор Тао Бао и Тань Саньцзана был непонятен остальным, но одну вещь они уловили: сейчас им предстоит выбрать, кого обидеть.
— Учитель, может, позвоните Дедушке-Учителю и спросите? — осторожно предложил Ша Сэнь, почёсывая затылок.
Тао Бао вдруг осенило, и она захлопала в ладоши:
— Отличная идея! Учитель, позвоните Дедушке-Учителю! Спросите, нельзя ли вернуть Львёнка Цинмао обратно. Король ведь уже умер, так что обе стороны в расчёте. Наказание уже достаточно суровое.
— Верно, верно! — поддержали её Чжу Унэн и Бай Лунма, которым было не в тягость наблюдать за происходящим.
Под таким натиском учеников Тань Саньцзан тоже почувствовал робкое желание:
— Может, и правда попробую?
— Ага! — хором закивали Тао Бао и остальные.
— Хорошо, тогда я позвоню Дедушке-Учителю, — решил Тань Саньцзан, достав телефон, открыв список контактов и нажав на «Учитель Будда».
* * *
Пять пар глаз уставились на экран телефона Тань Саньцзана. После трёх гудков «дзинь-дзинь-дзинь» раздался сигнал соединения. Все затаили дыхание, горло пересохло от волнения.
Тань Саньцзан включил громкую связь и тихо спросил:
— Алло? Это вы, Учитель?
......
— Учитель? Вы меня слышите? Может, плохая связь?
«Дзинь-дзинь-дзинь...»
Звонок был сброшен. Тао Бао и остальные остолбенели.
— Что за ерунда? — прошептала Тао Бао, стараясь не повышать голос.
Тань Саньцзан уже собирался покачать головой в знак того, что сам не понимает, как вдруг телефон «дзынь» уведомил о новом сообщении. В списке контактов значилось: «Будда».
— Учитель, Учитель, скорее откройте! — взволнованно зашептал Бай Лунма, широко раскрыв лошадиные глаза.
Тань Саньцзан кивнул, открыл сообщение — и в тот же миг из телефона вырвалась вспышка белого света. «Клац!» — что-то упало прямо на землю.
Тао Бао мгновенно наклонилась и подняла предмет. Это была небольшая дощечка-указ, размером с ладонь.
— Тао Тао, что это? — мягко спросил Тань Саньцзан.
Тао Бао протянула дощечку ему, бросив взгляд на сообщение:
— Учитель, это дощечка-указ. Посмотрите, что написано в СМС!
— Хорошо, — Тань Саньцзан взял дощечку и прочитал вслух: — «Я уже всё знаю. Возьми эту дощечку и вызови Львёнка Цинмао обратно. Дерзай! Я жду твоего возвращения».
— О, как удобно — личные связи! Теперь всё решится легко, — с ухмылкой заметила Тао Бао.
Тань Саньцзан не обиделся, лишь добродушно улыбнулся, убрал телефон и передал дощечку Тао Бао на хранение. Затем он повёл учеников к настоятелю, чтобы попрощаться.
Настоятель, хоть и был расстроен, отпустил их, но настоял на том, чтобы Тань Саньцзан оставил свой номер телефона для переписки по СМС. Получив номер, монахи наконец покинули храм и направились ко дворцу.
Стражник у ворот оказался благочестивым буддистом. Увидев Тань Саньцзана, он почтительно поклонился, а узнав из нефритового жетона, что монах пришёл к королю, тут же побежал докладывать.
Его эффективность поразила: меньше чем через пять минут он вернулся и лично провёл Тао Бао и остальных во внутренний двор, после чего с сожалением ушёл.
Дальше их вёл молодой евнух, очень любопытный. Увидев среди монахов женщину, он не мог оторвать от неё глаз. В очередной раз, когда он украдкой посмотрел на Тао Бао, та его поймала.
— Эй, малыш, тебе так нравится смотреть на сестричку? — с вызовом спросила Тао Бао, сверкая глазами, полными насмешки.
Она уже настолько заскучала, что начала дразнить маленького евнуха.
От такого вопроса тот покраснел до корней волос и, опустив голову, замахал руками:
— Нет-нет, не смею!
Но Тао Бао не собиралась его отпускать:
— Не смеешь? Значит, я уже так уродлива, что ты боишься на меня смотреть?
— Нет-нет-нет! Это не так... — растерялся евнух и в панике упал на колени: — Простите, божественная дева!
Тао Бао так и подпрыгнула от неожиданности, поспешила поднять его и, кашлянув от смущения, нахмурилась:
— Ладно, иди вперёд и веди нас как следует.
Евнух, словно получив помилование, быстро зашагал вперёд и больше не осмеливался оглядываться.
Тань Саньцзан с досадой посмотрел на Тао Бао и покачал головой:
— Тао Тао, ты слишком шаловлива. Так нельзя. Пусть ты и заменяешь Сунь Укуна, но раз называешь меня Учителем, я обязан сделать тебе замечание.
— Такое поведение по отношению к этому благочестивому человеку может обернуться плохо. Вдруг он обидится и втайне причинит тебе вред? Дедушка-Учитель всегда говорит: «Оставляй людям путь отступления — в будущем встретишься снова». Ты же сама себе дорогу перекрываешь. Так поступать нельзя...
Видя, что Тань Саньцзан не собирается останавливаться, Тао Бао поспешила перебить:
— Учитель, я поняла! Я виновата!
Как раз в этот момент они подошли к тронному залу. Маленький евнух напомнил:
— Достопочтенные старейшины, вы пришли.
— Благодарю, юный добрый человек, — Тань Саньцзан не стал продолжать поучение, покачал головой в сторону Тао Бао, поправил одеяние и неторопливо вошёл в зал.
Тао Бао с облегчением выдохнула за его спиной. Чжу Унэн с наслаждением хихикнул и последовал за Учителем в зал. Тао Бао пошла следом.
Ша Сэнь остался с Бай Лунма и отправился с евнухом в задние покои.
В тронном зале стояли только стражники и евнухи, выстроившись вдоль стен. На главном троне восседал король в императорских одеждах. Слева от него сидела королева, а справа — молодой человек в наряде, явно указывающем на то, что он — наследный принц.
Увидев входящих Тань Саньцзана, Тао Бао и Чжу Унэна, королева и принц встали и тепло поприветствовали гостей.
— Вы, должно быть, старейшина Тань из Восточной Таньской империи! Добро пожаловать, добро пожаловать! Прошу, садитесь, — королева любезно подвела Тань Саньцзана к месту. Увидев его лицо, она, хоть и была уже за пятьдесят, почувствовала лёгкое сердцебиение.
Заметив, что мать замерла, принц поспешил сгладить неловкость:
— Старейшина Тань проделал долгий путь. Наверное, ещё не обедали? Прошу, садитесь. Пусть служанки подадут еду, а потом поговорим.
Гостеприимство королевы и принца было настолько явным, что холодность короля казалась особенно странной. Из слов стражника у ворот было ясно: королевская семья Уцзи — благочестивые буддисты. Встретив такого высокого монаха, как Тань Саньцзан, они должны были проявить ещё больше уважения. Но король оставался ледяным.
Если бы Тао Бао не знала его истинной сущности, она бы заподозрила неладное. Но теперь, зная, кто он на самом деле, она не видела в этом ничего удивительного.
Фальшивый король, без сомнения, уже раскусил истинную природу Чжу Унэна.
Откуда она это знала? Взгляд фальшивого короля отражал образ свиньи — и, скорее всего, его сила превосходила силу Чжу Унэна как минимум вдвое.
Оба были демонами, но один культивировался при бодхисаттве, а другой лишь недавно принял человеческий облик. Разница была очевидна.
Хорошо ещё, что сейчас Тао Бао не нужно заменять Сунь Укуна в бою с ним — иначе исход был бы печален.
Королева уже пришла в себя и снова приглашала Тань Саньцзана сесть. Но тот пришёл, чтобы отправить фальшивого короля обратно, и пока дело не сделано, садиться не собирался.
Сложив ладони, он произнёс: «Ом мани падме хум», подошёл к фальшивому королю и спросил:
— Знаешь ли ты, что скрывается на дне древнего колодца в королевском саду?
На этот вопрос не только взгляд фальшивого короля стал зловещим, но и выражение лица королевы резко изменилось. Она непроизвольно сжала руки и посмотрела на фальшивого короля — они словно обменялись немым сигналом.
Только принц выглядел растерянным:
— Старейшина, откуда вы знаете о колодце в королевском саду?
Это место знали лишь обитатели дворца. Неужели этот монах настолько силён, что может предсказать наличие колодца?
Никто не ответил на вопрос принца. Он огляделся и увидел, что все, кроме него, выглядят так, будто прекрасно понимают ситуацию. Испугавшись, он сделал два шага назад.
— Почему... почему все такие? — робко спросил он, глядя то на мать, то на «отца». — Почему у мамы такое напряжённое лицо, а у папы такой ледяной взгляд?
И особенно — почему та женщина-старейшина смотрит на него с таким сочувствием?
Тань Саньцзан покачал головой, вздохнул и сказал:
— Ах... Тао Тао, принеси дощечку.
* * *
Тао Бао подошла и вынула дощечку из своего пространственного хранилища, после чего бросила её в сторону фальшивого короля:
— Лови! Пора возвращаться!
Увидев, что в него летит неизвестный предмет, фальшивый король нахмурился и собрался увернуться. Но дощечка вдруг превратилась в золотой луч света, из которого явился величественный буддийский амулет.
Как только фальшивый король увидел амулет, он замер. Осознав, кто перед ним, он немедленно упал на колени и почтительно произнёс:
— Ученик кланяется Будде!
http://bllate.org/book/7260/684856
Готово:
