Когда Тао Бао пошла за Тань Саньцзаном, она уже в общих чертах рассказала ему, что произошло, но умолчала о том, как Чжу Унэна в очередной раз околдовала красота. Поэтому на этот раз Учитель ничего не знал. Увидев, что второй ученик прогнал демона и спас человека, он даже похвалил его — отчего тот растерялся от неожиданности.
Старуха вскоре пришла в себя. Поскольку Тао Бао была единственной женщиной среди присутствующих, именно ей выпало утешать пожилую женщину.
— Бабушка, вам нигде не больно? — улыбаясь, спросила Тао Бао, присев перед ней.
Ранее старуху лишил чувств демон Белая Кость, но, очнувшись и не увидев чудовища, а лишь доброе лицо Тао Бао, она поняла, что её спасли, и попыталась поклониться девушке.
— Благодарю вас, госпожа, за спасение! Удалось ли поймать того демона? — с тревогой спросила старуха.
Тао Бао подняла её, мягко отмахнулась от поклона и провела к Тань Саньцзану:
— Бабушка, это мой Учитель. Демон уже прогнан мной и моим младшим братом. Можете быть спокойны.
Тао Бао не стала упоминать о девушке, но Тань Саньцзан, будучи человеком честным, тут же спросил у старухи, не была ли у неё дочь.
Когда та подтвердила, Учитель без промедления рассказал ей, как её дочь была убита демоном. Тао Бао даже не успела его остановить — старуха, не выдержав горя, вновь лишилась чувств!
— Вот ведь, Учитель! Вы так быстро всё выложили… Что теперь делать? — нахмурившись, спросила Тао Бао, поддерживая обмякшее тело старухи.
Тань Саньцзан тоже обеспокоился:
— С ней всё в порядке?
— Просто в обмороке, — ответила Тао Бао и тут же окликнула Чжу Унэна: — Ты! Неси бабушку на спине. Она пришла сюда с той дороги — пойдём по ней, должно быть, найдём её дом. Время позднее, пора торопиться.
— Другого выхода нет. Амитабха, да будет так, — пробормотал Тань Саньцзан, взбираясь на коня. Тао Бао пошла впереди, и пятеро учеников двинулись вслед за ней по следам старухи.
Примерно через час ходьбы у дороги показался дом. У ворот стоял старик и тревожно вглядывался вдаль. Увидев приближающихся путников, он поспешил навстречу.
— Вы не встречали мою старуху? Она… — начал он, но осёкся, заметив на спине Чжу Унэна безжизненное тело жены. Лицо его побледнело от страха.
— С моей старухой что-то случилось? Неужели… — не договорил он, не смея додумать.
— Не бойтесь, дедушка, с ней всё в порядке. Просто потеряла сознание, — успокоил его Тань Саньцзан, спешился и подошёл ближе.
Увидев одеяния буддийского монаха, старик немного успокоился, поклонился и с благодарностью пригласил странников в дом.
Тао Бао осторожно переложила старуху с плеч Чжу Унэна на постель, а затем вернулась в гостиную.
Там Тань Саньцзан уже рассказал старику обо всём, что произошло, — и чуть не довёл и его до обморока.
Однако старик оказался крепче духом: лишь потихоньку вытирал слёзы, но в обморок не упал.
Солнце уже клонилось к закату, и, раз уж эти путники спасли их семью, старик пригласил их переночевать. Тань Саньцзан, разумеется, не отказался.
Так ученики наконец избежали ночёвки под открытым небом.
Когда стемнело, за окном начал моросить дождь. Старуха уже пришла в себя, но продолжала горько рыдать и настаивала, что хочет подняться в горы помолиться за душу погибшей дочери. Тао Бао долго уговаривала её, и лишь напугав тем, что демон может вернуться, смогла удержать старуху дома.
В доме было всего две комнаты: одна — для супругов, другая — для их дочери. Теперь, когда дочери не стало, гостей разместили в её комнате.
Постель, разумеется, досталась Тань Саньцзану. Остались лишь два стула и стол: один стул заняла Тао Бао, другой — Чжу Унэн, а Ша Сэнь улёгся прямо на стол.
Что до Бай Лунмы, то, дождавшись, пока старые хозяева уснут, он принял человеческий облик и пробрался в комнату. Воспользовавшись своим юным видом, забрался на кровать и устроился у изголовья, так что Учитель и дракон спали на одной постели, но с разных концов.
К полуночи ветер усилился, шелестя ветвями за окном, а дождь стал хлестать по ставням, не давая покоя.
Правда, это ничуть не мешало Чжу Унэну — свинье по природе.
От шума проснулись Ша Сэнь и Тао Бао: первая и так не спала, а занималась практикой, а второй мешал шум дождя — ведь он лежал прямо у окна.
В тишине ночи раздался лёгкий звук — «бам!». Чжу Унэн чмокнул губами, перевернулся на другой бок и снова захрапел.
Тао Бао и Ша Сэнь переглянулись и молча замерли.
За дверью послышался шорох — кто-то вошёл в гостиную.
«Скри-и-ик…» — дверь в их комнату приоткрылась. На косяке появилась костлявая рука, обтянутая лишь белыми костями.
Убедившись, что в комнате тихо, дверь приоткрыли чуть шире. Убедившись, что все спят, рука исчезла, а на пороге возникла чёрная тень.
Настал момент! Тао Бао достала заранее приготовленный мощный фонарик и направила его прямо на тень.
Щёлкнул выключатель — яркий луч залил комнату, словно дневной свет. Тень на пороге обрела очертания.
Под чёрным плащом скрывался белый скелет — неугомонная Белая Кость!
Увидев, что её вновь раскрыла Тао Бао, демон испугалась — ведь днём та уже использовала против неё некий магический артефакт. Белая Кость развернулась и бросилась бежать.
— Ша Шиди! — крикнула Тао Бао. — Быстрее, не дай ей уйти!
— Есть! Старшая сестра! — отозвался Ша Сэнь, схватил своё оружие и преградил путь у двери. Белая Кость, желая спастись, вступила с ним в бой.
Пока они сражались, Тао Бао не теряла времени: открыла групповой чат и тут же отправила сообщение.
[Сунь Укун]: Земля и Горный дух! Срочно помогите! Очень срочно, очень срочно!
[Земля]: В чём дело, Великий Святой?
[Горный дух]: Где вы находитесь?
Увидев ответы, Тао Бао обрадовалась и быстро нажала кнопку отправки геолокации.
[Земля и Горный дух]: Великий Святой, мы уже мчимся!
Едва она прочитала это сообщение, как Белая Кость и Ша Сэнь уже перенесли бой в гостиную.
Ша Сэнь чувствовал, что не выдержит долго, и уже начал паниковать, как вдруг за окном вспыхнули два белых луча. Присмотревшись, он увидел Землю и Горного духа.
— Земля! Горный дух! — обрадовался он. — Помогите мне уничтожить эту Белую Кость!
Духи не стали медлить. Они кивнули и тут же начали соткать заклинание за окном.
Из их рук вырвались белые нити, которые, размножаясь, превратились в сияющую сеть и обвили Белую Кость. Будучи нечистью, она особенно боялась света и янских сил — и тут же оказалась в ловушке.
— А-а-а! — завопила демон в сетях. Её чёрный дым стал рассеиваться, и вскоре на полу остался лишь обломок белой кости.
Земля поднял кость, и оба духа исчезли в двух вспышках света — пришли и ушли так же стремительно.
Хотя в доме гремел бой, ни Тань Саньцзан с учениками, ни старики так и не проснулись — все спали до самого утра. Лишь утром Ша Сэнь рассказал им о ночной стычке, и тогда все узнали, что Белая Кость снова пыталась напасть.
— Так она на этот раз сбежала? — с тревогой спросил старик.
Ша Сэнь гордо улыбнулся:
— Не волнуйтесь, дедушка! На этот раз Белая Кость была уничтожена Землёй и Горным духом. Можете быть совершенно спокойны.
Старуха, услышав это, облегчённо выдохнула и, вспомнив о погибшей дочери, заплакала:
— Доченька… Можешь теперь спокойно уйти. Твоя обидчица наказана. Иди с миром…
Тань Саньцзан молча начал читать «Заклинание перерождения», желая, чтобы душа невинно убиенной девушки отпустила земные привязанности, отправилась в Преисподнюю и скорее переродилась.
Белая Кость была побеждена. Тань Саньцзан и его ученики попрощались со стариками, получив от них два цзиня лепёшек из грубой муки, и двинулись дальше на запад.
После того как Тао Бао оценила удобство вызова божеств через телефон, она пристрастилась к просмотру группового чата — просто наблюдала за тем, как боги болтают между собой.
Сегодня главной темой обсуждения была Чанъэ. Она написала, что получила звонок от чьей-то жены, которая обвинила её в том, что та — «третья».
Это сообщение взорвало чат. Все божества начали сочувствовать и защищать её.
[Тайбай Цзиньсин]: Госпожа Чанъэ всегда хранила чистоту и никогда не вступала в недостойные связи. Какая же невежественная женщина осмелилась так клеветать?
[Цяньли Янь]: Именно! После смерти таких клеветниц ждёт наказание — им вырвут язык!
[У Ган]: Кто посмел оскорбить мою богиню?! Госпожа, скажите мне имя обидчицы — я срублю все деревья у неё во дворе в отместку!
[Лэйгун]: Да здравствует богиня!
[Дяньму]: А я, по-вашему, воздух?!
[Лэйгун]: Ой! Вспомнил, что у меня ещё дела… Прощайте, уважаемые!
[Дяньму]: У тебя есть полпалочки благовоний, чтобы явиться передо мной. Иначе… ты знаешь последствия!
……
В чате бушевали страсти, а Тао Бао с удовольствием наблюдала за этим зрелищем. Пока она читала перепалку, пятеро странников наконец увидели городские ворота.
Тань Саньцзан спешился и показал стражникам свой нефритовый жетон — те тут же пропустили их.
Для прохождения через город требовался паспорт, поэтому Тань Саньцзану предстояло явиться ко двору царя Уцзи, но было уже поздно — решили сначала найти ночлег, а завтра, собравшись как следует, отправиться ко дворцу.
Думая о ночлеге, Тао Бао невольно вздохнула. Ах, опять нет денег на гостиницу — значит, снова придётся ночевать под открытым небом.
Идущий рядом Тань Саньцзан услышал её вздох и удивлённо спросил:
— Тао Тао, почему ты вздыхаешь?
— Ах, Учитель… Когда же у нас наконец будут деньги на гостиницу? — жалобно посмотрела она на него.
За прошедший месяц она уже немного привыкла к его ослепительной красоте и теперь могла смотреть ему в лицо без смущения.
— Когда появятся деньги, тогда и заселимся в гостиницу, — мягко ответил Тань Саньцзан. Увидев, как выражение её лица застыло, он тихо произнёс: — Амитабха.
Тао Бао закатила глаза и, раздражённо фыркнув, ухватила Чжу Унэна за руку и потащила искать заброшенный храм.
На удивление, удачи им хватило: заброшенного храма не нашлось, зато в восточной части города они обнаружили действующий монастырь. Монахи, узнав, что путники пришли из Восточного Тан, радушно пригласили их переночевать.
Так у них появилось пристанище.
Глубокой ночью во дворе поднялся туман. Тань Саньцзан никак не мог уснуть: сердце его тревожилось, и даже несколько прочитанных заклинаний «Очищения разума» не помогли. Став ещё беспокойнее, он встал и вышел во двор.
Подняв глаза к небу, он увидел, как луна скрылась за облаками. В этот момент издалека донёсся звон колокола.
— Донг… донг… донг…
Звук манил его. Не в силах противиться, Тань Саньцзан пошёл на звук, миновал искусственные горки и павильоны, обошёл жилые корпуса и оказался у древнего колодца.
Он искал колокол, но так и не нашёл его. Зато из колодца начал подниматься белый туман, и в нём проступила фигура пожилого человека в золотом головном уборе и императорской мантии.
Тань Саньцзан не почувствовал страха и спросил:
— Кто ты?
Старик опустил глаза и поведал свою историю.
Он оказался царём Уцзи. Некогда он подружился с даосским монахом, приняв его в братья. Но тот оказался демоном и, воспользовавшись доверием, столкнул царя в колодец во время прогулки по саду. Сам же оборотень принял облик правителя, захватил трон и насильно овладел царицей.
Выслушав эту повесть, Тань Саньцзан глубоко сочувствовал и спросил, не желает ли тот чего-то от него.
— Прошу вас, Уважаемый Саньцзан, отомстите за меня! Уничтожьте демона и восстановите справедливость!
http://bllate.org/book/7260/684855
Готово:
