Хотя он и понимал: раз Тао Бао осмелилась оставить им эту штуку, значит, оружие под названием «пистолет» не так-то просто разгадать. Тем не менее, он всё равно питал надежду — вдруг? Вдруг Мо Юань сумеет разобраться? Тогда они здорово наживутся.
Ань Юань, хоть и мечтал увидеть, как великий генерал стреляет из пистолета, прекрасно осознавал, что есть дела поважнее, и не осмеливался задерживаться. Он вышел из большого шатра и привёл Мо Юаня.
Четверо мужчин средних и пожилых лет стояли на коленях на циновках и с горящими глазами уставились на серебристый пистолет, лежащий на столе.
Чаньсунь Хань сглотнул и робко спросил:
— А можно мне попробовать?
Трое других кивнули. Чаньсунь Хань взял пистолет, подражая движениям Тао Бао: сдвинул предохранитель и поднял оружие. Он как раз сидел напротив Ань Юаня, и ствол оказался направлен прямо на него. Ань Юань в ужасе тут же отпрыгнул в сторону.
— Генерал, держите его крепче! Не направляйте на людей! Тао Бао сказала, что эта штука легко стреляет сама по себе. Будьте осторожны! — испуганно проговорил Ань Юань.
— Знаю. Сам отойди подальше, — бросил Чаньсунь Хань, бросив на него сердитый взгляд. Он подошёл к стойке с картой и с важным видом несколько раз прицелился в деревянный колышек, явно наслаждаясь восхищёнными взглядами Ань Юаня и остальных. Затем, наконец, сосредоточился и выстрелил.
Расстояние до цели было всего три метра, так что промахнуться было невозможно. Отдача у пистолета оказалась слабой — Чаньсунь Ханю лишь немного отдало в ладонь, иных неприятных ощущений не последовало.
— Бах! — раздался выстрел.
Ань Юань и Лю Цзе были готовы и не дрогнули. Солдаты у входа, получив заранее соответствующий приказ, тоже не ворвались внутрь. Но бедняге Мо Юаню, пожилому человеку за пятьдесят, пришлось туго: такой грохот в ушах! Он долго не мог прийти в себя.
— Генерал! Что это за чудо такое?! Отличная вещь! — громко закричал Мо Юань.
Лю Цзе потянул его за рукав и, почесав оглушённое ухо, напомнил:
— Мо Юань, потише! Мы всё слышим.
— А?! Что ты сказал? Вы хотите выгнать меня?! — переспросил Мо Юань ещё громче, с недоверием на лице.
Лю Цзе закрыл лицо ладонью и, махнув рукой, сдался.
После первого выстрела Чаньсунь Хань пристрастился к пистолету и захотел немедленно выйти и попробовать ещё. Лишь после долгих уговоров Ань Юаню и Лю Цзе удалось удержать его.
— Генерал, вы забыли, зачем вызывали Мо Юаня? — напомнил Ань Юань.
Чаньсунь Хань вспомнил и, смущённо кашлянув, с явной неохотой протянул пистолет Мо Юаню:
— Смотри у меня, аккуратнее обращайся! Если сломаешь — пеняй на себя!
Произнеся эти угрозы, он снова опустился на колени и стал ждать, что скажет Мо Юань.
Они знали лишь, как включать и выключать предохранитель, но не умели разбирать пистолет. Мо Юань долго возился и, наконец, сумел снять магазин. Убедившись, что опасности больше нет, он принялся изучать сам пистолет и в итоге действительно разобрал его на части. Мелкие детали вызвали у него восхищение, особенно пружина — при виде неё Мо Юань словно открыл для себя новый мир.
— Восхитительно! Просто великолепно! — воскликнул он, поднимая пружину и восхищённо разглядывая её.
Лю Цзе, видя его восторг, с надеждой спросил:
— Мо Юань, сможешь ли ты изготовить такой пистолет?
Но Мо Юань с сожалением покачал головой:
— Нет. Эти детали невероятно точны — каждая имеет строго определённые размеры. А материал… Наши мастера не смогут его создать. Похоже на железо, но гораздо эластичнее. Я не могу определить, из чего он сделан.
Хотя они и ожидали такого ответа, всё равно почувствовали разочарование. К счастью, у Тао Бао ещё есть такие вещи — можно будет купить.
— Ладно, Мо Юань, собери пистолет обратно. Я ещё разок выйду пострелять, — с воодушевлением сказал Чаньсунь Хань.
Глядя на его сияющее, морщинистое лицо, Мо Юань почувствовал себя виноватым и начал нервно оглядываться.
— Э-э… это… э-э… — запнулся он.
— Что там бормочешь? Быстрее собирай! Хочу сходить поохотиться на воробья, — нетерпеливо приказал Чаньсунь Хань, не замечая ничего странного.
Но Мо Юань обрушил на него настоящую бомбу:
— Генерал… я… боюсь, что не смогу его собрать обратно…
Чаньсунь Хань подумал, что ослышался:
— Что ты сказал?
— Не получится собрать, генерал! Простите, я ухожу! — быстро выпалил Мо Юань и, словно спасаясь бегством, выскочил из шатра. Лю Цзе и Ань Юань, не желая нести ответственность, тоже молча вышли.
Чаньсунь Хань остался один, глядя на груду деталей на столе. В этот момент ему очень захотелось кого-нибудь убить.
Когда Тао Бао вернулась в лагерь, Хуа Му Лань уже проснулась. Хуан Ху, Ван Дали и другие сидели вокруг неё, поздравляя.
Заметив на её постели новую форму и жетон, Тао Бао догадалась: её глупенькая ученица, вероятно, получила повышение.
— Учитель, вы вернулись! — обрадованно воскликнула Хуа Му Лань, подбегая к ней.
Увидев, что у ученицы значительно улучшился вид и настроение, Тао Бао улыбнулась — она поняла, что та наконец пришла в себя. С чувством глубокого удовлетворения она похлопала Хуа Му Лань по плечу:
— Я всегда верила в тебя! Получила повышение?
— Да-да! — кивнула Хуа Му Лань, переполненная радостью. Нет ничего приятнее, чем похвала от человека, которым ты восхищаешься. Ей казалось, что сердце сейчас разорвётся от счастья.
— А до какой должности тебя повысили? — с улыбкой спросила Тао Бао.
— Учитель Тао! Хуа-брат стал сотником! — Ван Дали был даже радостнее самой Хуа Му Лань и, не дожидаясь её ответа, выпалил первым.
Хуа Му Лань смущённо кивнула, но в её глазах уже не было прежней застенчивости — теперь там горел амбициозный огонёк. Тао Бао поняла: со временем Хуа Му Лань, полагаясь только на свои силы, обязательно добьётся больших высот. Ей больше не нужно вмешиваться — учитель указал путь, а идти по нему ученику предстоит самому.
— Отлично! Продолжай в том же духе! — с улыбкой сказала Тао Бао, глядя на счастливые лица Хуан Ху и Ван Дали, и почувствовала глубокое удовлетворение.
Её ученица не могла быть заурядной!
Хуа Му Лань получила повышение, но Хуан Ху и остальные остались под её началом и продолжали работать поварами. Не потому, что она не хотела им помочь, а потому что сами они не желали менять положение. Им не нужны были ни богатства, ни почести — они мечтали лишь благополучно вернуться домой. Хуа Му Лань с радостью удовлетворила их желание.
Когда стемнело, все решили устроить праздничный ужин. Они уже оживлённо готовили, когда появился Чаньсунь Хань.
На нём были серебряные доспехи, а за спиной следовали два отряда солдат — выглядел он по-настоящему величественно.
Хуан Ху и другие никогда не видели великого генерала, но поняли по свите, что перед ними важная персона. Все мгновенно прекратили занятия и встали по стойке «смирно».
Тао Бао, заметив внезапную тишину, отложила кочергу и, подняв голову, увидела Чаньсунь Ханя. Она неспешно встала и отряхнула руки.
— Генерал, вы уже поели? Не желаете присоединиться к нам?
Тао Бао спросила это просто из вежливости, но Чаньсунь Хань действительно принял приглашение:
— Отлично!
«Отлично тебе!» — мысленно проворчала Тао Бао, но на лице не показала раздражения и улыбнулась:
— Я просто так спросила, генерал. Вам не стоит себя заставлять. Вы ведь ко мне?
Чаньсунь Хань махнул рукой, и один из солдат поднёс красный бархатный поднос.
Тао Бао сразу поняла: они разобрали пистолет и теперь хотят, чтобы она собрала его обратно. Она усмехнулась про себя — ведь это не та вещь, которую сможет собрать кто угодно. Без специальных навыков собрать его правильно невозможно.
Поняв его намерения, Тао Бао не захотела ставить Хуан Ху и других в неловкое положение. Она позвала Хуа Му Лань и пригласила Чаньсунь Ханя пройти в шатёр.
— Генерал, как это случилось, что пистолет оказался в таком состоянии? — спросила Тао Бао с улыбкой.
В шатре было четверо: сама Тао Бао, Хуа Му Лань рядом с ней, напротив сидели Чаньсунь Хань и его младший офицер Чаньсунь Мо Ли.
В обычных солдатских шатрах не было столов и стульев, поэтому все сидели на нарах, попарно напротив друг друга.
Услышав вопрос, Чаньсунь Хань, конечно же, не стал признаваться, что сам хотел разобраться и приказал разобрать пистолет. Он выдумал отговорку.
— Да вот этот мальчишка любопытный, — покачал он головой с улыбкой, указывая на молодого офицера. — Я ему запретил смотреть, а он всё равно тайком взял и разобрал. Вот и пришлось беспокоить вас, молодой брат Тао.
Чаньсунь Мо Ли, очевидно, заранее договорившись с генералом, тут же сделал вид, что ему стыдно, и стал извиняться перед Тао Бао. Его игра была настолько убедительной, что хватило бы на «Оскар».
— Генерал слишком скромен. Ничего страшного, я сама соберу, — сказала Тао Бао, протянув руку за подносом. Она быстро и аккуратно собрала пистолет и передала его Хуа Му Лань, чтобы та убрала.
Чаньсунь Хань, увидев, что Тао Бао просто убрала пистолет, растерялся:
— Молодой брат Тао, этот пистолет…
Тао Бао приподняла бровь:
— Что с ним не так?
— Э-э… ничего, ничего, — смущённо пробормотал Чаньсунь Хань, потирая нос.
Тао Бао сделала вид, что ничего не заметила. В этот момент Хуан Ху и другие как раз подали еду, и она, улыбаясь, спросила:
— Генерал, не желаете отведать?
Чаньсунь Хань прекрасно понял, что Тао Бао намекает ему уйти, но просто так уйти было бы невежливо.
— Нет, спасибо. У меня ещё дела. Это, наверное, Хуа Му Лань? — спросил он, глядя на девушку. — По возрасту тебе ровесница с Мо Ли. В армии редко встретишь такого молодца. Мо Ли, разве ты не хотел познакомиться с мастерством Хуа Му Лань? Останься, потренируйтесь вместе!
Чаньсунь Мо Ли встал и, почтительно склонив голову перед Хуа Му Лань, сказал:
— С удовольствием! Не возражаете, брат Хуа?
— Нет-нет, конечно! — замахала руками Хуа Му Лань, отвечая на поклон.
Убедившись, что они познакомились, Чаньсунь Хань оставил Чаньсунь Мо Ли и ушёл. Тао Бао знала, что между ними особая связь, и не стала его задерживать. Она передала гостя на попечение Хуа Му Лань и сама вышла из шатра.
Теперь в шатре остались только Хуа Му Лань и Чаньсунь Мо Ли.
Хуа Му Лань неловко улыбнулась и пригласила его выйти поесть. Тот не отказался, но на самом деле хотел испытать её в бою. Едва закончив ужин, он сразу предложил:
— Давайте сразимся!
— Э-э… Учитель, как вам кажется? — растерянно посмотрела Хуа Му Лань на Тао Бао. Этот парень явно не простой солдат. А вдруг она его покалечит? Придётся отвечать?
Тао Бао, сидя у костра и беседуя с Хуан Ху, рассмеялась:
— Чего бояться? Сам вызвался! Если что — не виновата. Действуй на полную!
Услышав это, Чаньсунь Мо Ли сам хлопнул себя по груди:
— Брат Хуа, давай без страха! Не надо быть таким нерешительным, будто девчонка!
Раз он сам так сказал (хотя она и была девчонкой), Хуа Му Лань обиделась. Но, в отличие от своего учителя, она осталась вежливой и предупредила противника перед началом боя.
Они обменялись десятком ударов — в рукопашном бою силы были равны. Однако у Чаньсунь Мо Ли было нечто особенное: в его движениях проскальзывали слабые волны энергии — он тоже владел внутренней энергией.
Правда, техника у него была «дикая» — внутренняя энергия то работала, то исчезала. В отличие от Хуа Му Лань, чья сила была ровной и устойчивой. Когда они перешли к прямому столкновению энергий, Хуа Му Лань одним ударом свалила Чаньсунь Мо Ли.
Потряхивая онемевший кулак, Чаньсунь Мо Ли вынужден был остановиться — иначе бы оконфузился окончательно. Он молча поклонился Тао Бао и, не сказав ни слова, ушёл, потирая руку.
— Учитель, что с ним? — недоумевала Хуа Му Лань. Неужели он так обиделся?
http://bllate.org/book/7260/684827
Готово:
