Иногда даже водяной столб не удавалось собрать. Тао Бао перебирала печати, меняя жесты один за другим, но ничего необычного не происходило — будто она и впрямь лишилась разума. Особенно неловко ей было, когда Сара заставала её в таком виде: Тао Бао просто не могла вынести того взгляда, полного жалости к бедной дурочке.
Зимой 1944 года у Тао Бао было и рис, и овощи — жилось неплохо, разве что мяса маловато.
Эта зима оказалась тяжёлой для всех. Если бы не семена, которые принесла Тао Бао, бабушка Мэри и другие жители деревни, скорее всего, голодали бы.
Перед Новым годом Тао Бао съездила в город. Там уже ввели ограничения на покупку продуктов, а зимнюю одежду можно было приобрести лишь по карточкам. У Тао Бао карточек не было, и ей пришлось купить всё у чёрного торговца. Война вступила в решающую фазу, и жизнь становилась всё труднее.
Сначала Тао Бао хотела купить немного угля для отопления, но теперь это было редкостью даже для горожан — на рынке его попросту не было. К счастью, дома ещё остались рисовые стебли, иначе зиму бы не пережили.
До попадания в этот мир Тао Бао лишь бегло просмотрела справочные материалы о Второй мировой войне. Она знала, что после поражения Германия оказалась в ужасном положении, но не вдавалась в детали. Иначе ещё летом она бы запаслась углём.
Перед отъездом из города Тао Бао заметила, как в него хлынул поток сельских жителей. Возможно, благодаря практике «Сутры Сгущения Воды» она особенно остро почувствовала, что содержание влаги в воздухе изменилось.
Увидев, как один за другим крестьяне чихают, она поняла: эпидемия гриппа уже докатилась до города.
Город стал слишком опасным местом. Лучше вернуться в деревню.
Дома Тао Бао предупредила всех жителей: не ходить в город. После этого деревня официально вступила в зимний покой.
Наступил февраль 1945 года. Температура чуть потеплела, и первые всходы риса с пшеницей уже проросли. В ту ночь внезапный взрыв разбудил всех.
Над головой гудели и кружили самолёты, и больше никто не мог уснуть.
Тао Бао крепко обняла Сару и просидела с ней в комнате всю ночь, пока на рассвете звук моторов не стих. Утром все жители деревни собрались в доме бабушки Мэри.
Маленький Руль был напуган. Эльза, красноглазая от слёз, утешала его, прижимая к себе. Около дюжины деревенских сидели вокруг камина в доме бабушки Мэри. Сара прижалась к руке Тао Бао и слушала взрослых.
— В стороне города поднялся густой дым. Я только что с горы видел.
— Это бомбардировщики врага. Город пал?
— Хорошо, что мы в деревне. Только как там наши городские соседи...
— Это американцы? Или русские?
— Наша страна проигрывает? — спросила бабушка Мэри, выразив тем самым общее настроение.
Лица всех присутствующих были полны тревоги. А в это время Сара, спрятавшись в коленях Тао Бао, улыбалась с радостным ожиданием.
Война скоро закончится.
С февраля по конец апреля бомбардировки не прекращались ни на день. Тао Бао была бесконечно благодарна себе за то, что уехала из города заранее — эта глухая деревушка не привлекала внимания авиации.
В мае всё стихло. Звук бомбардировщиков исчез.
9 мая 1945 года Тао Бао и Сара встали рано утром, настроили радиоприёмник и сидели перед ним, не шевелясь, ожидая давно желанного сообщения.
— Мама, сегодня правда всё закончится? — неуверенно спросила Сара.
Тао Бао кивнула с решимостью:
— Да, именно сегодня. Сейчас начнётся. Слушай внимательно и не разговаривай.
Едва она договорила, как из радиоприёмника послышался голос. Сначала он был нечётким, но вскоре стал ясным:
— Сегодня 9 мая 1945 года. Это великий исторический момент. В этот час Германия официально подписала акт о безоговорочной капитуляции. Мои страдавшие братья и сёстры, вы освобождены...
Голос был мужской, мощный и торжественный. Тао Бао не знала, кто говорил, но в тот же миг раздался системный сигнал:
[Успешно спасена Сара. Задание завершено. Получено 1 000 опыта и 200 денег.]
[Поздравляем! Приёмщик достиг 6-го уровня.]
[Задание завершено. Вернуться в реальный мир немедленно?]
«Нет», — мысленно ответила Тао Бао.
Система замолчала. Сяо Ай вдруг неожиданно усмехнулась:
— После завершения задания между реальным и игровым мирами возникнет временной разрыв. Пожалуйста, учитывай это.
Тао Бао кивнула в знак понимания. Сяо Ай ещё немного посмеялась и больше не вмешивалась.
Голос в радиоприёмнике стих. Сара сидела на том же месте, растерянно глядя на Тао Бао:
— Мама... Ты ведь и есть мама?
Тао Бао на мгновение замерла:
— Почему ты так спрашиваешь?
— Я услышала... голос мамы. Она велела мне хорошо поблагодарить тебя. Значит... ты на самом деле не моя мама?
Выслушав эти слова, Тао Бао инстинктивно открыла системное зеркало. В нём по-прежнему отражалось лицо матери Сары, но надпись внизу исчезла. Тао Бао поняла: это следствие завершения задания.
Глядя на растерянную и напуганную Сару, она обняла девочку и мягко улыбнулась:
— Я твоя крёстная мама. А крёстная — тоже мама. Не бойся, я всё ещё здесь.
Сара послушно кивнула, обвила шею Тао Бао руками и тихо прижалась к ней.
— Спасибо тебе, мама...
0063 Возвращение
Радиоприёмник был не только у Тао Бао — он стоял и у бабушки Мэри. Новость о поражении быстро разнеслась по всей деревне.
Сначала жители приуныли, но вскоре их настроение подняла радость от богатого урожая. Война закончилась — кто же откажется от мира? А раз война окончена, значит, мужчины скоро вернутся домой. Это было поводом для радости.
После войны эта глухая деревушка почти не изменилась: ни чиновников, ни солдат-победителей не появилось. Всё шло своим чередом.
Урожай убрали, посеяли вторую партию зерна, и наступило жаркое лето.
Пшеницу уже обмолотили, новые семена посеяны. На улице царил хаос, и никто не покидал деревню. Сегодня погода была хорошей, и несколько семей собрались у дома бабушки Мэри, чтобы погреться на солнце.
Дети играли в грязи под навесом, взрослые болтали. Всё казалось таким мирным.
Бабушка Мэри взглянула на Руля, играющего в грязи, и перевела взгляд на дорогу у деревенского входа. В её глазах читалась надежда — она ждала, что вот-вот появится тот, кого так долго ждала.
После уборки урожая все в деревне были в таком состоянии: война кончилась, и если мужчины живы, они обязательно вернутся. Жёны и матери с нетерпением ждали возвращения своих мужей и сыновей.
Все, кроме Тао Бао. Она с улыбкой наблюдала, как Сара и другие дети играют в грязи. Её спокойствие и радость резко контрастировали с общим напряжённым ожиданием и привлекли внимание бабушки Мэри.
— Тао, а где отец Сары? — неожиданно спросила бабушка Мэри, привлекая внимание всех присутствующих.
Под десятком любопытных и сочувствующих взглядов Тао Бао тут же сдержала улыбку.
— Он погиб на войне.
В её голосе звучала ностальгия, уголки губ чуть приподнялись:
— Он был замечательным человеком. Очень хорошим.
— Тао, не горюй. У тебя ведь есть Сара. Ты такая замечательная — обязательно встретишь свою настоящую любовь, — утешала Эльза.
Остальные подхватили:
— Бог тебя благословит.
— О, спасибо вам всем за доброту. Со мной всё в порядке, не переживайте, — с улыбкой ответила Тао Бао, в очередной раз обманув деревенских.
Пока взрослые утешали Тао Бао и тревожились о своих родных, дети вдруг бросили грязь и закричали.
— Мама, к нам кто-то идёт! — обеспокоенно воскликнула Сара.
Но старший мальчик Юлис был в восторге:
— Это дядя Грет и брат Хосс! А за ними ещё люди! Отец вернулся!
Он не выдержал и, крича, бросился вниз по склону. За ним, покачиваясь на коротких ножках, побежал и Руль.
Жители деревни на мгновение замерли, но, увидев фигуры на дороге, тоже не сдержались и побежали следом за детьми.
— Юлис, беги осторожнее!
Тао Бао посмотрела на семью бабушки Мэри — бабушку, Эльзу и Руля. Все трое с тревогой смотрели на дорогу. Что с ними?
— Бабушка Мэри, Эльза, почему вы не идёте? — удивилась Тао Бао.
Руль, не понимая, что происходит с взрослыми, захотел присоединиться к друзьям и начал тянуть мать за руку:
— Мама, пойдём вниз! Руль тоже хочет играть!
Раньше Эльза бы сразу повела его, но сейчас она не двинулась с места.
— Йеру не вернулся... — прошептала она и, не сдержав слёз, побежала в дом, оставив растерянного Руля и опечаленную бабушку Мэри.
Тао Бао всё поняла: среди возвращающихся не было сыновей бабушки Мэри. Не зная, как утешить, она велела Саре поиграть с Рулем в грязи, а сама подошла к бабушке Мэри.
— Может, их части возвращаются позже, — тихо сказала она.
Бабушка Мэри покачала головой и вздохнула:
— Все уходили вместе...
Это означало одно: если бы они были живы, то вернулись бы вместе с остальными.
Тао Бао не нашлась, что сказать. В таких случаях любые слова звучат бессильно.
Вернувшиеся жители привели с собой около двадцати человек. Все радовались и смеялись. Ирония судьбы: кроме сыновей бабушки Мэри, вернулись все.
Тао Бао посмотрела на семерых мужчин в поношенной военной форме. Двое выглядели очень молодо, остальные пятеро — лет тридцати–сорока. Молодые были бодры и здоровы, а из пятерых старших трое были ранены: один держал руку на перевязи, двое хромали. Но они были живы.
Ага? В конце дороги кто-то ещё едет — на повозке?
Тао Бао уже собиралась позвать бабушку Мэри, но отставные солдаты опередили её.
Двое молодых солдат громко закричали:
— Бабушка Мэри! Йеру и Цюцзи едут сюда! Быстрее зови Эльзу!
— Тётя Мэри, у Йеру нога отнята, Цюцзи привёз его на повозке. Уже подъезжают! — добавил раненый в руку ветеран.
Их голоса звучали так громко, что бабушка Мэри, ещё недавно погружённая в отчаяние, вдруг ощутила надежду:
— Йеру и Цюцзи правда живы? Они вернулись?
Тао Бао опередила молодых солдат:
— Они живы. Смотрите, повозка уже у входа в деревню.
— Йеру! — закричала Эльза, выскакивая из дома. Она схватила Руля и бросилась навстречу.
http://bllate.org/book/7260/684789
Готово:
