Жители деревни боялись чужаков, и едва голос Тао Бао разнёсся по улицам, как все плотно закрыли окна и двери, опасаясь неприятностей.
Сара строго помнила наставления Тао Бао. За всё время, проведённое в доме бабушки Мэри, она не проронила ни слова — только во время еды издавала какие-то звуки. Даже когда Руль пришёл поиграть с ней, она молча играла, не произнося ни звука.
Такое поведение очень понравилось Тао Бао. Открыв ключом дверь дома Рут, она в награду дала Саре коробочку сока — в бумажной упаковке.
Вставив соломинку, она протянула коробку девочке и велела подождать на месте, а сама взяла фонарик и отправилась искать свечи по дому Рут.
Дом был деревянный. На первом этаже просторно: гостиная, кухня и две комнаты. Одна из них была завалена всяким хламом — явно чулан. В другой стояла кровать, но на ней было пусто.
Там же находился большой шкаф, запертый на замок. Тао Бао просто сорвала замок и открыла шкаф — внутри лежали несколько вещей и пара одеял.
На втором этаже располагалась мансарда с двумя комнатами. Тао Бао быстро осмотрела их и спустилась вниз.
Свечей она не нашла, зато у камина обнаружила два фонаря-маркиза. На кухне в шкафу отыскались масло для ламп и спички.
Зажегши оба фонаря, Тао Бао вернулась в гостиную. Сара сидела на мешке с рисом и тихонько пила сок, как велели.
Тао Бао подумала, что у этой девочки поистине стальные нервы. Обычные дети в такой темноте уже бы плакали, а Сара даже не дрогнула. Но потом вспомнила, как та молча пряталась под кроватью, и удивляться перестала.
Дети, выросшие в таких условиях, не шли ни в какое сравнение с тепличными цветами.
0059 Наконец обосновались
Тао Бао повесила один фонарь над камином, и в комнате стало светло. Сара, держа в руках сок, побежала к ней.
— Мама, попробуй тоже! Он кисло-сладкий, очень вкусный!
Несмотря на маленький рост, девочка старалась изо всех сил, высоко поднимая коробочку, чтобы дотянуться до губ Тао Бао.
Глядя на это испачканное, но сияющее личико, Тао Бао взяла сок и сделала глоток.
— Очень вкусно, — улыбнулась она и вернула коробку Саре. — Мне нужно сходить на кухню вскипятить воду. Ты будешь ждать меня здесь или пойдёшь со мной?
— С мамой, — твёрдо сказала Сара.
Тао Бао кивнула, подняла мешок с рисом и котёл, взяла второй фонарь и повела девочку на кухню.
Кухня оказалась просторной: плиточный пол, большая плита, массивный шкаф — в верхней части посуда, в нижней — керамические горшки, почти все пустые, кроме одного с маслом для ламп. Посередине стоял обеденный стол, а слева была ещё одна дверь.
Тао Бао повесила фонарь на крюк над плитой и, собрав внутреннюю энергию, одним взмахом ладони сдула пыль с обеденного стола.
Поставив мешок и котёл на стол, она выдвинула стул и усадила на него Сару. Всё равно одежда девочки уже вся в грязи — ещё немного не повредит.
— Сара, посиди здесь, пока я вскипячу воду и искупаю тебя.
— Хорошо, — послушно кивнула та.
Тао Бао потрепала её взъерошенные волосы и улыбнулась. Затем открыла вторую дверь на кухне и, включив фонарик, шагнула внутрь.
Если её догадка верна, за этой дверью должен быть дровяной сарай.
Там тоже было пыльно. Свет фонарика выхватил из темноты деревянный склад: сельхозинвентарь, зернотёрка, решёта, большие глиняные кадки… и, что самое важное, сухие дрова.
Сарай закрывался двумя створками и засовом. Тао Бао опустила засов и распахнула двери.
В лицо ударил ветерок. Тао Бао прищурилась и вышла наружу. Перед ней спускался невысокий склон.
Среди зарослей виднелись гнилые стебли кукурузы — раньше здесь, вероятно, был огород Рут.
Снова подул ветер — тёплый, но с неприятным запахом.
Тао Бао направила луч фонарика вправо и увидела дощатый сарайчик — туалет. Она сразу поняла, откуда идёт этот запах.
Закрыв дверь сарая, она поставила фонарик на большую кадку, нашла топор и принялась колоть дрова.
Наколотив достаточно, она вернулась на кухню.
Сара, видимо, устала: коробка сока стояла на столе, а сама девочка спала, положив голову на руки. Но, услышав шорох, тут же открыла глаза.
Тао Бао улыбнулась:
— Поспи ещё немного. Я позову, когда вода закипит.
Сара снова закрыла глаза и почти сразу уснула. Тао Бао занялась растопкой.
Плита была вся в пыли, поэтому сначала пришлось её протереть. До входа в дом она уже открыла водопроводный кран, как посоветовала бабушка Мэри. Теперь, повернув кран у раковины, она услышала, как хлынула вода.
В нижнем ящике шкафа нашёлся большой котёл. Тао Бао вымыла его, наполнила водой и, вспомнив детство, проведённое в деревне, разожгла огонь.
Пока вода грелась, она отыскала несколько тазов — деревянных и оловянных — и тщательно их вымыла. Затем сбегала наверх, принесла одеяла и постельное бельё из шкафа и застелила кровать, предварительно протерев её.
Когда вода закипела, Тао Бао, воспользовавшись остаточным жаром в печи, налила горячую воду прямо на кухне и искупала Сару.
Потом она погасила огонь, взяла проснувшуюся девочку на руки и, держа фонарь, вернулась в спальню.
Одеяла немного пахли затхлостью, но выбирать не приходилось — сегодня придётся так. Слишком устали. Всё остальное — завтра.
Положив Сару на кровать, Тао Бао принесла фонарь из гостиной — вдруг понадобится ночью.
Погасив свет, она лёгла спать.
Сара, только что искупанная, была бодра как никогда. Она ткнула пальцем в бок Тао Бао:
— Мама, а теперь… это наш дом?
Тао Бао, еле державшая глаза, машинально пробормотала:
— Мм…
Она не заметила, как Сара, услышав это подтверждение, радостно прищурилась от счастья…
Проспав отлично, Тао Бао проснулась рано — примерно в семь утра.
Сара ещё спала. Не будя её, Тао Бао отправилась на кухню кипятить воду, нашла в сарае метлу и принялась убирать дом.
Благодаря внутренней энергии работа шла быстро. Пока закипала вода, весь дом был уже подмётен: толстый слой пыли она собрала в кучу силой ци и выгребла в деревянное ведро, которое вынесла на склон за сарай.
Сначала вымыла кухонную утварь, потом протёрла стол. Время летело незаметно.
Сегодня снова светило солнце. Сара сама вышла из спальни, но одежда на ней была надета криво-косо. Тао Бао не удержалась и рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Сара, ты сама одевалась? Так одежду не носят!
Подойдя ближе, она поправила девочке одежду, отвела в спальню и аккуратно заплела волосы в хвостики, завязав красивые бантики.
— Вот теперь настоящая принцесса! — восхитилась Тао Бао.
Сара взглянула в зеркало и широко улыбнулась:
— Мама, мне так весело! Это так здорово!
Тао Бао не стала вдумываться в детские слова. Взяв Сару за руку, она повела её на кухню и налила тёплой воды в тазик.
— Умойся сама, а я приготовлю завтрак.
Погладив девочку по голове, она достала муку — собиралась варить клецки. Это единственное тесто, которое у неё получалось, да и в запасах имелся только сахар, без других ингредиентов особо не разгуляешься.
Без закваски тесто будет плотнее, но придётся с этим смириться. Позже съездит в город за продуктами.
Тао Бао замесила тесто и уже собиралась лепить клецки, как в дверь постучали. Это были Эльза с Рулем — принесли завтрак.
— Госпожа Тао, вы ещё не ели? У нас сегодня лишний хлеб, не знали, куда девать, решили вам принести. Надеюсь, не обидитесь.
Эльза вошла с подносом в руках, за ней, как хвостик, топал Руль.
Тао Бао взяла поднос и улыбнулась:
— Как раз вовремя! Боялась, что Саре не понравится моя стряпня.
И, повернувшись к кухне, крикнула:
— Сара, выходи! К нам пришли тётя Эльза и братик Руль!
Сара радостно выбежала, сжимая в кулачке кусочек теста, который Тао Бао дала ей играть. Она ещё не говорила по-немецки, поэтому молча улыбнулась Эльзе и протянула половину теста Рулю.
— Спасибо, сестрёнка Сара! — обрадовался Руль, принимая «подарок», и тут же начал мять его в руках.
Еда сейчас была на вес золота, и Эльза смутилась, увидев, как дети играют тестом. Но, заметив, что Тао Бао совершенно не против, решила не делать из этого трагедии.
— Идите в гостиную, поиграйте, — сказала Тао Бао. — А мы с тётей Эльзой приготовим вам вкусняшки.
— Руль, не пачкай одежду! — строго предупредила мать. — Сиди тихо и играй с сестрой Сарой.
Убедившись, что сын кивает, Эльза последовала за Тао Бао на кухню. Увидев на столе большой ком теста, она удивилась:
— А это для чего? В Пласфе так делают хлеб?
Она никогда не видела, чтобы тесто делили на маленькие кусочки.
— Это клецки, — пояснила Тао Бао, откладывая хлеб и помешивая воду в котле. — Сейчас сварю. Потом дадим немного бабушке Мэри.
Эльза с интересом наблюдала, как Тао Бао ловко катает шарики.
— Так едят тесто? Оно же тяжело усваивается?
Выглядело оно липким и не таким воздушным, как хлеб.
— Нет, просто немного приторное, — ответила Тао Бао. — Но детям нравится.
Говоря это, она брала по пять шариков за раз и так быстро их раскатывала, что Эльза едва успевала следить за движением её рук.
Вскоре всё тесто превратилось в клецки и отправилось в кипящую воду. Пока они варились, Тао Бао достала четыре миски, насыпала в каждую сахар и, улыбнувшись Эльзе, громко крикнула в гостиную:
— Сара, завтрак готов!
Через мгновение в кухню вбежали двое детей с руками, испачканными мукой. По знаку Тао Бао Сара повела Руля умываться.
Эльза с восхищением смотрела на девочку:
— Госпожа Тао, ваша дочь такая послушная! А как насчёт её голоса? Вы показывали её врачу? Было бы ужасно, если бы такая милашка не могла говорить.
— Показывала, — невозмутимо соврала Тао Бао. — Просто говорит позже сверстников. Теперь у меня есть время, я буду с ней заниматься. Всё будет как у обычных детей.
Она разлила клецки по мискам и пригласила гостей за стол:
— Попробуйте. Если не понравится — ешьте хлеб. Не церемоньтесь.
Эльза рассмеялась:
— Ну что, Руль, пробуем клецки тёти Тао? Если не вкусно — будем есть хлеб!
Руль серьёзно кивнул, и его сосредоточенное личико так рассмешило мать, что та залилась хохотом.
Клецки выглядели очень аппетитно: круглые, белые, мягкие и сочные.
Эльза подула на одну, остудила и дала сыну. Сладость сиропа и нежность рисового теста сразу покорили сердце Руля.
http://bllate.org/book/7260/684786
Готово:
