Бежала по дороге, которую чувствовала в сердце: то взбираясь на холмы, то спускаясь вниз, то сворачивая влево, то резко вправо. Сара на спине была уверена, что мама просто играет с ней, и радостно хихикала, наслаждаясь каждой секундой.
Им и впрямь казалось, будто они просто гуляют по лесу — так легко и непринуждённо. Так они добежали до высокого заграждения из колючей проволоки, и лишь тогда Тао Бао остановилась.
Чтобы проверить, под напряжением ли сеть, она достала железную ложку, купленную ранее в лавке вместе с кастрюлей, и протянула её Саре.
— Сара, держи ложку крепко. Поиграем в одну игру, хорошо? — ухмыльнулась Тао Бао особенно коварно.
Сара радостно закивала и сжала ручонками ложку, ожидая указаний.
Тао Бао указала пальцем на проволочную сетку перед ними:
— Видишь эту сетку? Брось в неё ложку — посмотрим, как далеко ты сможешь метнуть. Хорошо?
— Угу, хорошо! — Сара в восторге закивала, ёрзая на спине у мамы.
Тао Бао сделала пару шагов вперёд:
— Готово. Бросай!
Сара, сконцентрировавшись, сморщила бровки, подняла ложку высоко над головой и с решительным «Ха!» швырнула её в сетку.
— Пшшш-цццц!
При столкновении вспыхнули яркие искры, и ложка отлетела далеко в сторону.
Сара захлопала в ладоши:
— Ой, Сара такая молодец!
Тао Бао машинально похвалила:
— Молодец.
Подобрав ложку и убрав её в пространственное хранилище, она нахмурилась, разглядывая электрифицированную сетку.
Заграждение было трёхметровой высоты. Перепрыгнуть через него в сальто, конечно, можно, но лучше найти точку опоры.
Она обошла сетку и заметила поблизости высокое дерево. Ловко взлетев на ветку, оттолкнулась от неё и перелетела на другую сторону, приземлившись без единого звука.
Спустившись по склону, она вышла на четырёхметровую асфальтированную дорогу и поставила Сару на землю, взяв её за руку.
Цели у Тао Бао не было — она просто надеялась найти какое-нибудь тихое сельское место, где можно было бы спокойно переждать конец войны.
Детская энергия не знала границ. Сара, будучи ещё совсем маленькой, понятия не имела, зачем они бегут, и считала всё это большой игрой. Пройдя немного, она уже не могла усидеть на месте: то сорвёт травинку, то поднимет камешек, то подбегает к маме, чтобы похвастаться находкой.
Сара почти не разговаривала, зато жестов и движений у неё было хоть отбавляй. Вскоре её одежда измазалась, а в волосах торчал лист, непонятно откуда взявшийся. Тао Бао мечтала, чтобы мир остался таким навсегда — тогда её задание завершится, и она сможет вернуться домой, чтобы спокойно выспаться.
Вот Сара подобрала жука и с гордостью протянула его маме. Тао Бао аж подпрыгнула от испуга и резко отбила руку ребёнка.
— Мама? — Сара растерялась и обиделась.
Тао Бао присела на корточки и, заставляя себя говорить терпеливо, объяснила:
— Эти жучки нельзя трогать, поняла? Некоторые кусаются. Представь, у тебя пальчик распухнет, и ты даже ложку держать не сможешь. Боишься?
Дети легко поддаются внушению. Сара без тени сомнения немедленно растоптала несчастного жука и принялась бормотать:
— Не кусай Сару! Жучок — плохой!
Тао Бао погладила дочку по голове:
— Молодец, хорошая девочка.
Разрешив этот маленький инцидент, Тао Бао снова потянула Сару за руку и пошла дальше. Внезапно раздался гул запускаемого двигателя.
Памятуя о прошлом опыте, Тао Бао мгновенно схватила Сару и юркнула в кусты у обочины, насторожившись.
Из-за поворота показалась чёрная машина, и, увидев знакомый номерной знак, Тао Бао вскочила и бросилась бежать.
— Бах!
Прогремел выстрел. Тао Бао, держа Сару, резко бросилась на землю, прикрывая дочь левой рукой, а правой выхватила пистолет из кобуры на бедре. Целься. Выстрел.
— Бах! Бах!
Ещё два выстрела — и тут же послышался грохот переворачивающейся машины.
Угроза устранена. Тао Бао мельком взглянула на внедорожник Шиндлера и заметила прицепленный сзади военный мотоцикл с коляской. Два солдата на мотоцикле уже лежали на дороге с простреленными висками, а сам мотоцикл перевернулся в кювете. Тао Бао усмехнулась и, подхватив растерянную Сару, пустилась в бегство, используя «большое лёгкое искусство».
«Чёрт возьми! Какого чёрта Шиндлер повсюду преследует меня? Прямо наваждение какое-то!»
Она бежала изо всех сил, не зная, сколько уже прошло времени, пока не наткнулась на развилку. Тут она немного сбавила темп.
Внимательно осмотрев следы колёс на обеих дорогах, она выбрала ту, где отпечатков было меньше, и снова рванула вперёд.
0058 Наконец-то в деревне
На этот раз удача наконец улыбнулась ей — она выбрала верный путь.
Перед ней раскинулись поля и редкие дома. Тао Бао поняла: она наконец добралась до сельской местности.
Был уже вечер. Несмотря на поддержку внутренней энергии, Тао Бао устала — целый день она несла Сару на спине.
Узкая дорога позволяла проехать лишь телеге. Поскольку день выдался солнечным и сухим, а камни на дороге не скользили, она поставила Сару на землю, чтобы та шла сама.
Заметив, что мама устала и потирает руки, Сара с тревогой спросила:
— Мама, тебе тяжело? Сара даст тебе конфетку.
Из кармана своей грязной одежонки она вытащила кусочек мятой карамели, оставшейся с утра, и с надеждой протянула маме.
Конфета была покрыта ворсинками от ткани. Тао Бао взяла её, почувствовав липкость на пальцах, и, помучившись немного, так и не смогла положить в рот.
Но ребёнок старался из лучших побуждений — выбросить подарок было бы жестоко. Поэтому она притворилась, будто съела конфету, а на самом деле незаметно убрала её в пространственное хранилище, чтобы потом тихо выкинуть.
Увидев, что мама «съела» конфету, Сара обрадовалась и весело запрыгала впереди.
Пройдя сквозь поля, они увидели редкие дома. Тао Бао окликнула Сару, остановила её и достала из хранилища мешок с рисом и кастрюлю. Связав их полотнищем от разорванной простыни, она закинула ношу на плечо и потянула дочку за руку, направляясь в деревню.
Неизвестно, было ли сейчас несезон для полевых работ или просто из-за войны, но деревня казалась пустынной. Тао Бао постучала в первые два дома — никто не открыл.
Дома стояли по склону холма. Она насчитала одиннадцать строений. В двух нижних никого не оказалось, и ей пришлось подниматься выше.
Когда она уже собиралась постучать в третий дом, дверь напротив распахнулась.
Вышли пожилая женщина и маленький мальчик лет трёх — младше Сары. Мальчик был застенчив и спрятался за бабушку. Увидев, что та направляется к незнакомкам, он не пошёл следом, а остался у двери, робко выглядывая из-за косяка.
— Девушка, вы кого-то ищете? — спросила старушка с доброй улыбкой, от которой не возникало ни тени подозрения.
Тао Бао взяла Сару за руку и жестом велела ей молчать, после чего обратилась к женщине:
— Да, мы ищем родных. Мой муж погиб на фронте, и теперь мы с дочерью одни. В такое смутное время страшно оставаться вдвоём, поэтому я решила приехать к сестре. Она вышла замуж за местного жителя и поселилась здесь.
Она печально огляделась, будто пытаясь найти дом сестры среди окружающих строений.
Старушка с сомнением посмотрела на грязную Сару, потом на чистую, почти безупречную Тао Бао, но взгляд её смягчился, когда она заметила на плече мешок с рисом и кастрюлю.
Всё-таки, кто бы стал таскать с собой кухонную утварь и еду, если не собирается надолго? Пусть мать и дочь и выглядели странно вдвоём, но сходство черт лица убедило её — это действительно мать и ребёнок.
Поразмыслив, старушка по имени Мэри участливо спросила:
— Все зовут меня бабушка Мэри. Как вас зовут, милая? И как зовут вашу сестру? Может, я подскажу, где она живёт?
Тао Бао с благодарностью посмотрела на неё:
— Меня зовут Тао Бао, можете просто Тао. Это моя дочь Сара. У неё горлышко болит, поэтому она почти не разговаривает. Мою сестру зовут Рут. Вы знаете, где её дом?
Имя Рут она выдумала на ходу, но, к её удивлению, бабушка Мэри вдруг понимающе кивнула и сочувственно посмотрела на неё:
— Вы сестра Рут? Из деревни Пласф?
Хотя Тао Бао и не была оттуда, она энергично закивала:
— Да-да! Именно оттуда! Вы знали мою сестру?
Увидев, как Тао Бао обрадовалась, бабушка Мэри с грустью произнесла:
— Бедняжка… Мне очень жаль, но ваша сестра умерла два года назад. Её муж вскоре тоже скончался от болезни, а сын Хосс уехал из деревни. Говорят, пошёл в армию. Уже почти год о нём нет вестей — возможно, он тоже погиб на войне.
— Что?! — Тао Бао изобразила шок и отчаяние, прижав руку к груди. — О нет! Почему так получилось?!
Сара с недоумением смотрела на маму. Она не понимала по-немецки и не знала, что происходит, но видела, что мама расстроена, и тоже заплакала, прижавшись к её ноге.
Тао Бао обрадовалась, что дочь молчит, и продолжила играть роль. Она сбросила с плеча мешок с рисом и кастрюлей и крепко обняла Сару.
— Моя сестра… Как ты могла уйти так внезапно? Вот почему я больше не получала от тебя писем… Теперь у нас с Сарой никого нет! Как нам выжить в такое время? Ах, моя сестра!
Бабушка Мэри с болью смотрела на эту сцену. Когда рыдания Тао Бао немного стихли, она мягко заговорила:
— Бедняжка, я понимаю, как тебе тяжело. Но Рут уже в раю, а нам, живым, предстоит преодолеть ещё много испытаний. Что ты собираешься делать дальше?
Тао Бао всхлипнула, вытирая слёзы, которые на самом деле появились от укуса за бедро:
— Я… я хотела вернуться обратно… Но это слишком опасно. По дороге на нас напали разбойники — украли все документы и драгоценности. Я… я не знаю, куда теперь идти.
Сара, видя, что мама снова плачет, тоже расплакалась, и её жалобные всхлипы растрогали бабушку Мэри до глубины души.
— Мама, пусть они поживут в доме Рут, — раздался голос женщины.
Из дома вышла женщина, держа на руках маленького мальчика. Подойдя к Тао Бао, она кивнула бабушке Мэри и сказала:
— У нас хранится ключ от дома Рут. На улице небезопасно. Почему бы вам не остаться там?
Тао Бао вытерла слёзы, успокоила Сару и робко взглянула на женщину:
— Мы можем там поселиться?
Бабушка Мэри облегчённо вздохнула:
— Конечно, бедняжка.
Так, совершенно случайно, Тао Бао получила ключ от дома, о котором раньше и не слышала.
Ужин она с Сарой провели в доме бабушки Мэри. За трапезой Тао Бао ненавязчиво выведала нужную информацию: в деревне всего одиннадцать домов. Три семьи уехали в город, одна — семья Рут — вымерла почти полностью. Остались семь домов, где живут только старики, женщины и дети. Все взрослые мужчины были призваны на фронт, и в деревне осталось менее двадцати человек.
Женщина, предложившая им укрытие, оказалась Эльзой — старшей невесткой бабушки Мэри. Мальчик — её трёхлетний сын Руль.
Муж бабушки Мэри давно умер. У неё было два сына, оба призваны в армию. Сейчас она жила с невесткой Эльзой и внуком.
http://bllate.org/book/7260/684785
Готово:
