В подъезде царила непроглядная тьма. Тао Бао не стала ждать, пока глаза привыкнут к мраку: пользуясь редкими вспышками маяка за окном, она помчалась вверх по лестнице, будто за ней гналась сама смерть.
На втором этаже располагались три комнаты. Тао Бао начала с левой. В первой кровати не оказалось — она лишь мельком заглянула внутрь и уже бежала ко второй двери.
В этой гробовой тишине её чуткий слух уловил едва различимое дыхание. С надеждой Тао Бао подскочила к единственной кровати в комнате и быстро наклонилась, чтобы заглянуть под неё.
Ничего!
Но дыхание всё ещё доносилось — теперь ещё тише, будто кто-то затаил дыхание из страха быть обнаруженным, но не выдержал.
Тао Бао опустилась на четвереньки и внезапно подняла голову.
В темноте прямо над ней пара перепуганных глаз встретилась с её взглядом.
Это был мужчина, привязанный к доскам кровати. Он с ужасом смотрел на Тао Бао, забыв даже дышать.
Не Сара. Разочарованная, Тао Бао выбралась из-под кровати и направилась к третьей комнате.
Мужчина под кроватью только собрался перевести дух, как Тао Бао снова вернулась.
— Быстрее прячьтесь в другое место! Они вот-вот сюда войдут, — сказала она.
Увидев, что глаза незнакомца полны растерянности и страха, она вдруг поняла: только что говорила по-китайски. Тао Бао немедленно повторила фразу на идиш — языке евреев.
Больше помочь она не могла. Сможет ли он спастись — зависело теперь от его удачи.
Она продолжила подниматься выше, проверяя каждую комнату с кроватью. Сару найти не удалось, зато Тао Бао наткнулась на нескольких других спрятавшихся: один прятался в тайнике под полом, другой — внутри рояля. Всем, кого она находила, она торопливо шептала: «Бегите! Уходите через крышу!» Дальше их судьба была вне её власти.
Обыскав это здание безрезультатно, Тао Бао перешла к следующему дому с арочным входом.
Едва она вошла в первую комнату, как на улице раздался шум. Сначала — мерный, стройный топот сапог.
— Тук-тук-тук…
Звуки становились всё быстрее и хаотичнее.
— Бах!
— Бах-бах-бах…
После первого выстрела на мгновение воцарилась жуткая тишина, а затем началась плотная очередь.
Под покровом густой ночи разворачивалась односторонняя резня.
Тао Бао слышала, как всё громче стучит её сердце. На этот раз она больше не пыталась предупреждать других евреев, не указывала им путь к спасению. Она даже пожалела, что потратила время на эти попытки помочь.
Последствия провала задания она испытывать не хотела.
Тао Бао ускорила шаг. Обыскав все четыре этажа этого дома, она так и не нашла Сару.
— Топ-топ-топ!
Ровные шаги замерли у подъезда. Тао Бао услышала приказ на немецком: «Разделяйтесь!» — и почувствовала, будто её окатили ледяной водой.
Времени нет! Нужно двигаться быстрее!
Не раздумывая, Тао Бао использовала один из магических свитков — десять минут невидимости.
Как только эффект вступил в силу, она, словно тень, спрыгнула вниз и помчалась сквозь толпу солдат, даже не пытаясь их избегать.
Опередив патруль, Тао Бао ворвалась в третье здание. Её взгляд сразу искал кровати. Заметив такую, она немедленно вбегала внутрь, наклонялась и осматривала пространство под ней. Если там никого не было — переходила к следующей комнате.
Так она прочесала всё здание. Безрезультатно.
Выпрыгнув из окна, она буквально прошмыгнула мимо немецких солдат, которые как раз подходили к дому.
Всего таких домов с арочными входами было шесть. Она обыскала три — значит, Сара должна быть в одном из оставшихся трёх.
Подбежав к четвёртому дому, Тао Бао увидела, как несколько фигур скрылись за аркой. Сжав зубы, она подняла пистолет с глушителем и последовала за ними.
Шесть солдат и огромная собака. Пёс шёл впереди, принюхиваясь, а за ним, скучающе держа винтовки, — люди.
Тао Бао не собиралась давать им ни единого шанса выстрелить. Она подняла пистолет.
«Просто представь, что это холографическая игра, — мысленно сказала она себе. — Перед тобой всего лишь мишени в человеческом обличье».
Первый выстрел ещё не прозвучал в её сознании, как все шестеро и собака уже лежали на полу — пули точно попали в центр лба.
Тао Бао не ожидала, что убийство окажется таким… безэмоциональным. Возможно, благодаря точному выстрелу почти не было крови. Возможно, вся её мысль была занята поисками Сары. А может, она просто оказалась холоднее, чем думала.
Четвёртый дом тоже не дал результата. Сердце Тао Бао колотилось всё сильнее, напряжение нарастало. Впервые за все свои задания она чувствовала такой страх — и вместе с тем странное возбуждение. Её разум оставался ясным, и в памяти всплыли кадры из фильма:
Красное платьице, золотистые волосы, пухлое личико, красные туфельки и аккуратный бант того же цвета на голове…
Внезапно Тао Бао осенило. Она резко свернула с намеченного пути и побежала к последнему дому в еврейском квартале А.
Эта улица делила гетто на две части: справа — район А, где жили государственные служащие и работники промышленности; слева — район В для резервных рабочих, стариков, женщин и детей.
Наряд Сары явно не соответствовал бедности района В. Такой ухоженный вид возможен только в районе А.
Ребёнок четырёх–пяти лет не мог убежать далеко. Если её догадка верна, Сара должна прятаться в одном из домов с арками в районе А.
Тао Бао добежала до подъезда раньше солдат. Она молила судьбу, чтобы не ошибиться.
Без колебаний она ворвалась внутрь и начала с первого этажа.
До третьего этажа включительно она вытащила из-под кроватей четверых спрятавшихся, но Сары среди них не было.
В доме оставался только четвёртый этаж. Сжимая пистолет в одной руке и прижимая другой своё бешено колотящееся сердце, Тао Бао поднялась наверх.
Лестница заканчивалась глухой деревянной плитой. Перед ней — две двери: слева и справа.
Шум улицы и стук собственного сердца заглушали всё вокруг. Не слыша дыхания, Тао Бао решила полагаться только на зрение.
Здесь не было даже слухового окна — темнота была гуще, чем в предыдущих домах. По привычке она направилась в левую комнату.
Благодаря открытому окну здесь было чуть светлее, чем в коридоре. Тао Бао сразу заметила кровать — маленькую односпальную, с растрёпанной простынёй. Осмотрев все углы и не найдя следов человека, она поняла: снова придётся лезть под кровать.
Быстро подойдя к ней, она откинула мешающую ткань, опустилась на колени и заглянула внутрь. Никого. Подняла голову — на досках тоже пусто.
Спина Тао Бао покрылась холодным потом. Она мгновенно выскочила из-под кровати и бросилась к правой двери.
Уже выходя, она вдруг замерла. На секунду застыла на месте — и резко распахнула дверь рядом.
У стены, прижавшись к ней, стояла девочка ростом не выше её бедра. Ребёнок, словно парализованный страхом, стоял совершенно прямо, широко раскрыв глаза.
Сама Тао Бао чуть не подпрыгнула от неожиданности. Она и не подозревала, что за дверью может прятаться такой малыш. Лишь случайный всхлип выдал девочку — иначе Тао Бао проскочила бы мимо.
На ней было красное платье и красные туфельки. Черты лица не совпадали с теми, что Тао Бао видела в фильме, но ведь это реальный мир. Люди здесь могут не соответствовать экранным образам.
— Сара? — тихо спросила Тао Бао.
Девочка медленно моргнула и кивнула.
— Мама? — прошептала она неуверенно.
Тао Бао увидела кивок и, переполненная радостью, не расслышала тихого вопроса.
0052 Я тебе не мама
Глядя на малышку, которая едва доставала ей до бедра, Тао Бао опустилась на корточки и мягко спросила:
— Ты Сара? Почему ты прячешься за дверью?
В фильме эта девочка пряталась под кроватью — из-за этого Тао Бао чуть не пропустила её.
Но Сара, похоже, не услышала вопроса. Она сделала шаг вперёд, обвила шею Тао Бао своими крошечными ручками и тут же прижалась щекой к её плечу, спокойно закрыв глаза.
Тао Бао почувствовала тёплое дыхание на шее и остолбенела. Неужели дети настолько доверчивы? Может ли незнакомец так легко получить объятия ребёнка?
Она хотела спросить, но времени не было.
Снизу донёсся топот сапог, лай собаки, а затем — серия выстрелов. От резкого звука Тао Бао вздрогнула.
Теперь она была благодарна за доверчивость Сары. Иначе увести ребёнка стало бы настоящей проблемой.
Спрятав пистолет в пространственный карман, Тао Бао подхватила девочку и побежала к окну.
Распахнув створку, она одной рукой крепко прижала Сару к себе, а другой — с силой вырвала деревянную решётку.
— Тук-тук-тук!
Топот приближался. Тао Бао задрожала от напряжения.
Она быстро огляделась: внизу сновали солдаты. Потом посмотрела на Сару, мирно спящую у неё на плече. Тао Бао метнулась обратно к кровати и сорвала с неё простыню.
— Сара, я тебя понесу на спине, хорошо? Только молчишь, — прошептала она.
— Хорошо, — тихо ответила девочка и послушно позволила завернуть себя в ткань.
Тао Бао перекинула свёрток за спину, быстро завязала узел и прочно закрепила ребёнка. Затем вернулась к окну и выбралась наружу.
Прижавшись к стене, она услышала выстрелы то сверху, то снизу. Взглянув на запас магических свитков в системном хранилище, Тао Бао с трудом заставила себя закрыть интерфейс.
Она уже использовала один свиток. За это задание она получит всего двести единиц валюты. Использовать ещё один — значит работать в убыток. Это было бы слишком расточительно.
Подумав, Тао Бао решила положиться на собственные боевые навыки.
Услышав, как в комнату входят солдаты, она не колеблясь, словно паук, начала ползти по узкому карнизу, держась за стену. Движения были быстрыми, но уверенными. Вскоре она добралась до водосточной трубы.
Взглянув вниз, Тао Бао убедилась, что солдаты её не замечают, и с вызовом показала им средний палец.
По трубе она взобралась на крышу, гордо вскинула подбородок, поправила воображаемую чёлку и, удовлетворённо ухмыльнувшись, отправилась обратно на крышу первого дома, который уже обыскала.
Там должно быть безопаснее всего: солдаты вряд ли вернутся в уже проверенное место. К тому же эта крыша была полностью закрытой — сюда нельзя было попасть ни с одной лестницы.
Добравшись до места, Тао Бао наконец почувствовала, как напряжение отпускает её. Гул выстрелов внизу больше не вызывал паники.
Она развязала узел, аккуратно сняла простыню и, поддерживая Сару под попку, положила её на крышу. Пистолет с глушителем она тоже убрала в сторону — в темноте это не имело значения, но скоро наступит рассвет, и даже перед ребёнком стоит соблюдать осторожность.
Поставив Сару на ноги, Тао Бао ожидала, что та устоит самостоятельно. Но малышка вдруг обмякла, и Тао Бао едва успела схватить её двумя руками.
Девочка медленно открыла глаза. Взгляд был мутным, сонным.
— Мама? — тихо прошептала она.
http://bllate.org/book/7260/684780
Готово:
