Линь Жухай велел ей не шевелиться — ну и ладно, посидит. Столько времени провела в лодке, устала до смерти, так что это даже к лучшему: отдых как отдых.
На следующий день Тао Бао попросила Дайюй написать Линь Жухаю письмо с известием, что всё в порядке, и отправить его в столицу. После этого они с Дайюй засучили рукава и принялись за дело.
Цзя Минь в Янчжоу приобрела две лавки. Теперь, когда взрослые уехали, настоящей хозяйкой дома стала Дайюй.
Посоветовавшись с Тао Бао, они переделали одну из лавок под магазин заморских товаров, и Дайюй лично взяла его под своё управление.
На этот раз Тао Бао сама потратила две тысячи золотых монет на крупную партию простых изделий — преимущественно стеклянных: хрустальные люстры, стеклянная посуда, часы и прочие заморские диковинки.
Как только товар выставили на витрины, дела пошли в гору. Тао Бао тут же блеснула знаниями маркетинга, ошеломив Дайюй, Ли Бая и остальных.
В Янчжоу проживало немало богатых купцов и знати, и эта партия принесла Тао Бао баснословную прибыль. После того как Дайюй получила свою небольшую долю в сто золотых, Тао Бао в одиночку заработала тридцать тысяч лянов серебра. Двадцать тысяч она продала системе, а десять тысяч оставила себе — решила, что больше трогать эти деньги не будет.
Товара, казалось бы, много, но его хватило меньше чем на три месяца, и то лишь потому, что Тао Бао ежедневно ограничивала объёмы продаж.
Когда Тао Бао и Дайюй уже собирались отправиться в разные порты за новыми товарами, в дом Линя пришёл Шэнь Ань.
Дайюй сразу поняла, что он ищет её наставницу, и, хитро улыбнувшись, ушла, оставив гостиную в распоряжении Тао Бао и Шэнь Аня.
Тао Бао заварила чай и поставила чашку перед гостем.
— Что за важное дело, если даже третий господин собственной персоной пожаловал? — спросила она.
Шэнь Ань был прямолинеен. Отхлебнув чая, он сразу перешёл к делу:
— В конце года вводят запрет на мореплавание.
— А разве каждый год не запрещают выходить в море к концу года?
Флотилии всегда выходили в море только после Нового года — это она знала с самого начала. Что же в этом такого странного?
Шэнь Ань поставил чашку, лицо его стало необычайно серьёзным. Он достал из рукава листок бумаги и протянул Тао Бао.
Тао Бао с недоумением взяла бумагу.
— Что это… указ о запрете мореплавания? Закрытие границ?! Что случилось? Почему вдруг закрывают границы!
Интуиция подсказывала Тао Бао: в столице наверняка произошло что-то серьёзное. Но если Шэнь Ань уже здесь и привёз известие, почему же письмо от Линь Жухая до сих пор не пришло?
Тао Бао сомневалась, но, увидев, как Шэнь Ань мрачно убрал указ, поняла: он либо не хочет говорить подробностей, либо сам ничего не знает.
Поболтав ещё немного, Шэнь Ань сказал, что занят, и ушёл.
Дайюй выглянула в гостиную, убедилась, что Шэнь Ань ушёл, и весело выбежала, но, увидев нахмуренное лицо Тао Бао, тут же стёрла улыбку.
— Наставница, что случилось? Вы выглядите расстроенной, — обеспокоенно спросила Дайюй.
— Дайюй, собирай вещи. Мы едем в столицу встречать Новый год!
— А?! — Дайюй растерянно уставилась на Тао Бао. Разве не было решено не ехать в столицу, чтобы не докучать родителям? Почему вдруг всё изменилось?
— Наставница…
Дайюй хотела спросить подробнее, но Тао Бао уже быстро вышла из комнаты. Дайюй поняла: наверняка случилось что-то серьёзное.
Она не стала медлить и тут же позвала Ли Бая и Сюэянь, чтобы начать подготовку к отъезду в столицу.
0041 Путь в столицу: нападение
Был уже одиннадцатый месяц. Менее чем через два дня после ухода Шэнь Аня из дома Линя новость о запрете на мореплавание разлетелась по всему порту.
Весь Янчжоу загудел. Купцы ходили, как похороненные, но даже семья Шэнь, владевшая огромной флотилией, молчала, так что мелкие торговцы и подавно не осмеливались шуметь. Впрочем, в Янчжоу ещё не так плохо — настоящая беда пришлась на Гуандун.
Пока в городе гудели сплетни, Тао Бао, Дайюй и остальные уже наняли судно и готовились к отплытию в столицу.
До Нового года оставался меньше месяца, и если не воспользоваться водным путём, они точно не успеют добраться до столицы к празднику.
Новость о запрете на мореплавание обсуждали повсюду, но письма от Линь Жухая всё не было. Не только Тао Бао, но и Дайюй, Сюэянь и другие поняли: дело плохо.
Дом Линя опустел — все уехали. Всё ценное имущество и товары упаковали и погрузили на борт. Оставшиеся поместья и лавки передали на попечение Шэнь Аню, включая крепостные грамоты слуг. Это был настоящий переезд.
Ли Бай был против таких масштабов, но его госпожа во всём слушалась наставницу, так что он мог лишь молча наблюдать, как Тао Бао и остальные нагружают судно драгоценностями. Они щедро арендовали большое судно, и теперь целая флотилия направлялась в столицу.
Такой груз ценных вещей не давал Ли Баю ни сна, ни покоя: он боялся, что на них нападут речные разбойники — и ограбят, и убьют.
Через полмесяца пути целый день лил ледяной дождь. По совету лодочников судно пришвартовали у берега, чтобы продолжить путь на следующий день, когда погода улучшится.
Ночью Ли Бай, как обычно, вместе с несколькими парнями патрулировал палубу, охраняя груз.
Вспомнив поручение Тао Бао, данное полчаса назад, Ли Бай, несмотря на страх, старался выглядеть спокойным у двери каюты. Его рука непроизвольно скользнула к поясу, и, почувствовав твёрдый предмет под одеждой, он немного успокоился.
Ноябрьская ночь, дождь и ветер — Ли Бай задрожал от холода.
«Бух…»
Сзади раздался глухой звук. Ли Бай инстинктивно обернулся, но ничего не увидел. Он уже собирался спросить, что случилось, как вдруг почувствовал холодное лезвие у шеи и застыл.
— Ни звука! Крикнёшь — убью! — прошипел зловещий голос прямо в ухо. Ли Бай задрожал всем телом.
— Где дочь семьи Линь? — спросил нападавший.
С ножом у горла Ли Бай не мог говорить. Дрожащей рукой он указал в сторону каюты.
Глаза нападавшего сузились. Он прижал лезвие ещё ближе к шее Ли Бая и уже собирался что-то сказать, как вдруг на палубу прыгнул чёрный силуэт.
Незнакомец был одет во всё чёрное, лицо скрывала тёмная повязка, виднелись лишь глаза.
— Главарь, мы обыскали всё судно, — доложил он человеку за спиной Ли Бая. — Кроме нескольких дежурных слуг и горничных, госпожи Линь нигде нет.
Услышав это, Ли Бай почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Старик, ты нас обманул! Где она?!
Голос главаря стал ещё мрачнее, в нём прозвучала тревога — он чувствовал подвох.
Ли Бай понял: если сейчас не действовать, ему конец. Дрожащим голосом он начал что-то бормотать, отвлекая нападавшего, и, спрятав правую руку в длинный рукав, потянулся к поясу.
Он уже собирался нажать на спуск, как вдруг раздался выстрел. Ли Бай тут же отпустил рукоять.
«Бах!»
Рука главаря, державшая нож, окрасилась кровью. Лезвие звонко упало на палубу. Ли Бай воспользовался моментом, вывернулся из хватки и отпрыгнул в сторону, оставив главаря корчиться от боли.
— Главарь, с вами всё в порядке?! — закричал чёрный силуэт и, не раздумывая, занёс кинжал над Ли Баем. Что бы ни случилось, этого старика нужно убрать.
«Бах!» — снова раздался выстрел. Нога разбойника пронзила невидимая сила, и он рухнул на палубу у ног Ли Бая.
На палубе появилась женщина с пистолетом в руке. Уголки её губ были приподняты в усмешке — это была Тао Бао, заранее заложившая засаду.
За ней вышли ещё двое: Сюэянь и Дайюй с глушителем на пистолете.
— Наставница, ваш пистолет, — Дайюй протянула оружие Тао Бао.
Тао Бао кивнула, передала Дайюй свой первый пистолет и взяла глушитель. Взглянув на двух разбойников, валяющихся на палубе, она выстрелила каждому в ногу.
Махнув рукой, она подозвала четверых-пятерых слуг, которые, дрожа, вбежали в каюту и крепко связали обоих разбойников.
— Госпожа Тао, что делать с ними? — Ли Бай вернул пистолет Тао Бао и нахмурился, глядя на пленников.
Тао Бао взяла пистолет и бросила его Сюэянь.
— Это теперь твой. Когда разбогатеешь, не забудь отдать мне пятьдесят золотых. Поняла?
— Ага! — Сюэянь радостно закивала и с восторгом взяла пистолет. — Спасибо, наставница!
Дайюй с восторгом уставилась на Тао Бао:
— Наставница, мой пистолет теперь тоже мой?
Тао Бао усмехнулась и кивнула. Дайюй обрадовалась:
— Как только вернёмся в столицу, сразу отдам вам деньги! Хе-хе!
— Как хочешь. — Тао Бао и не собиралась брать деньги с Дайюй, но раз та сама предлагает — почему бы и нет? А вот с этими двумя разбойниками и их сообщниками на берегу нужно решить, что делать.
Тао Бао подошла к пленникам, присела на корточки и с отвращением посмотрела на кровь, растекающуюся по полу.
— Цц, — цокнула она языком и протянула руку: — Платите.
Разбойники опешили — такой поворот их явно не ожидал.
Тао Бао не обращала внимания на их лица и начала перечислять:
— Во-первых, вы напугали мою малышку Дайюй — моральный ущерб: тысяча лянов. Плюс гонорар за мой выход на сцену — при моей нынешней репутации минимум две тысячи. Ещё три тысячи — компенсация Ли Баю за лечение и моральный ущерб. И, конечно, стоимость уборки и оплата слугам. В итоге, округляя, вы мне должны десять тысяч лянов. Отдадите — отпущу. Очень выгодно, согласитесь?
Тао Бао оскалилась, как настоящая разбойница, и хлопнула в ладоши. Сюэянь поняла намёк и поставила за ней табурет. Тао Бао одобрительно кивнула, закинула ногу на ногу, подняла пистолет с глушителем и стала ждать, пока разбойники платят.
Главарь мысленно плюнул кровью: «Часто ходишь у реки — да не намочишь ли сапоги?»
Разбойники переглянулись, стиснули зубы от боли и упрямо молчали.
— Ого! — удивилась Тао Бао. — Почему не глотаете яд? Так непрофессионально. Вы вообще убийцы?
— Кто ты такая?! — наконец не выдержал главарь. Даже умирать хотелось с ясной душой.
Тао Бао приподняла бровь:
— А тебе какое дело? Быстрее плати!
— Ты… — Главарь в бешенстве уставился на неё, но, решив, что с него довольно, громко выкрикнул: — Денег нет!
— Нет денег? — Тао Бао постучала пистолетом по его щеке. — И после этого ещё дерзость проявляешь?
Главарь молчал, явно решив: «Денег нет — убивай, если хочешь».
Тао Бао фыркнула:
— Тогда не взыщи. Ли Бай, Дайюй, выведите этих разбойников на берег и выбросьте в реку. Заодно приберитесь на палубе от крови.
— Есть! — Ли Бай кивнул и вместе с госпожой вышел из каюты.
Разбойники с ужасом смотрели, как Тао Бао с хищной улыбкой приближается к ним.
— Что ты хочешь делать… Ты, бесстыдница! Убей меня, если осмелишься!
— Главарь, с вами всё в порядке? Женщина, отпусти его! Ты… ты бесстыдница!
— Бесстыдница? — Тао Бао сняла с главаря одежду и насмешливо фыркнула. — И что ты мне сделаешь?
Видя испуг в их глазах, Тао Бао лишь пожала плечами и начала обыскивать их. Но, сняв с обоих всё до нижнего белья, так и не нашла ни монетки.
Разозлившись, она швырнула одежду в реку.
— Нищие! Денег нет — и лезут в разбой! Как же злит!
Разбойники окончательно отчаялись. «Откуда на земле такая наглая женщина?! Небо, пошли молнию и сожги её!»
http://bllate.org/book/7260/684772
Готово:
