— Простите, пожалуйста, ужасно извиняюсь! Апчхи! Мне пора — поговорим в другой раз.
С этими словами Тао Бао, размахивая руками, будто спасаясь бегством, поспешно скрылась из виду.
Шэнь Ань с досадой смотрел на слугу, застывшего перед ним с коробкой в руках. В ярости он вырвал у того посылку и швырнул её в море, после чего резко развернулся и ушёл.
— Эй, господин, подождите меня!
Слуга с тоской взглянул на место, где исчезла коробка, и поспешил за своим господином.
На следующее утро флотилия вновь отправилась в путь и покинула бухту.
Пять дней спустя суда прошли Малаккский пролив и вышли в Индийский океан, направляясь на юг к мысу Доброй Надежды.
Через три месяца, когда корабли семьи Шэнь достигли берегов Африки, письмо Дайюй наконец дошло до столицы.
Адрес, написанный Тао Бао, указывал на дом семьи Линь в Янчжоу. Два месяца назад письмо прибыло туда, и Ли Бай лично доставил его в столицу — в особняк семьи Цзя.
Изначально Линь Жухай уже подготовил собственное жилище в столице, но старая госпожа Цзя собственноручно приехала на пристань встречать их. Отказаться от такого приглашения было невозможно, и супруги остались жить в доме Цзя. Так они прожили четыре месяца — с весны до лета.
Когда Ли Бай прибыл с письмом, Линь Жухай только что вернулся с утренней аудиенции и отдыхал в садовом павильоне вместе с двумя шуринами. Однако письмо доставили не к нему, а к Цзя Минь.
По дороге слугу перехватила служанка Ван Сифэн. Девушка решила, что найти госпожу Цзя — то же самое, что найти её мужа, и, желая заслужить похвалу, привела Ли Бая прямо в сад.
Сегодня светило солнце, и старая госпожа решила прогуляться по саду. Почти все женщины дома собрались здесь — толпа дам и барышень заполнила аллеи.
Среди них был лишь один юноша — Цзя Баоюй. Остальные — сплошь женщины. Увидев такую картину, Ли Бай внутренне сжался.
Цзя Минь, узнав старого слугу, удивилась:
— Что случилось? Ли Бай, почему ты здесь? Почему не пошёл к господину?
Ли Бай опустил голову и не смел поднять глаз — стыдно было старику в окружении стольких женщин.
Он уже собирался доложить своей госпоже, но тут вмешалась та самая служанка:
— Госпожа, этот старик принёс письмо от барышни. Я подумала, что вы скучаете по ней, и привела его прямо к вам.
Девушка улыбалась, ожидая награды, но вместо похвалы встретила ледяной взгляд Цзя Минь.
— Сифэн, прикажи своей служанке лучше следить за языком! Няня Ван, проводи Ли Бая к господину. Смотрите, как он смущён — в такую жару ещё и солнечный удар схлопочет!
Цзя Минь была явно недовольна. Она бросила служанке гневный взгляд и кивнула няне Ван, чтобы та увела Ли Бая.
Но едва няня Ван сделала шаг, как Ван Сифэн незаметно подмигнула Цзя Баоюю. Тот понял намёк и встал у неё на пути, раскинув руки.
— Няня, подождите! Раз уж старик принёс письмо, пусть оставит его здесь. Бабушка ведь тоже хочет прочесть!
Получив одобрение племянницы, госпожа Ван подошла к Цзя Минь и сказала:
— Раз уж письмо пришло, сестрица, оставь его. Пусть все узнают, какие чудеса повидала твоя дочь за границей.
Она улыбалась, но в глазах читалась насмешка. «Путешествия за границу? — думала она. — Что может знать девчонка больше, чем мужчины?»
Шум привлёк внимание старой госпожи. Опершись на руки барышень Инчунь и других, она подошла ближе.
— Что тут происходит? Почему все собрались?
Её взгляд скользнул по лицам — от Цзя Минь до Цзя Баоюя.
— Внучек, почему ты ведёшь себя так невежливо?
Хотя слова звучали как выговор, в голосе старой госпожи слышалась нежность — она вовсе не сердилась.
Цзя Баоюй, не дожидаясь подсказок, сам ответил:
— Бабушка, этот старик принёс письмо от кузины. Тётушка хочет уйти, но я прошу оставить письмо. Вы ведь всё время о ней вспоминаете — давайте проверим, помнит ли она вас!
Он надул губы, и старая госпожа рассмеялась.
— Ты ревнуешь к своей кузине! Ладно, ладно, я тоже хочу прочесть. Минь, оставь письмо, пусть старик идёт.
Матери не перечишь. Цзя Минь велела Ли Баю передать письмо и поспешила отправить его с няней Ван.
Если бы она задержала его ещё на миг, пришлось бы оставить и второе письмо — то, что Тао Бао адресовала лично её мужу.
Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как Цзя Минь покинула дом. Она и представить не могла, что после смерти отца в доме Цзя порядки так расшатались.
Глядя на любопытные глаза окружающих, она горько усмехнулась. Служанка, допустившая ошибку, даже не получила выговора. Что могла поделать она — чужая дочь, вышедшая замуж?
0037 Все женщины дома Цзя слушают письмо
Едва Ли Бай ушёл, Цзя Баоюй тут же прилип к тётушке.
— Тётушка, скорее откройте письмо и прочтите бабушке! Упомянула ли кузина её?
— Да-да, тётушка, прочтите нам! — подхватили барышни Инчунь и другие. — Мы ведь никогда не выезжали из столицы — хочется хоть глазами побывать в мире!
Цзя Минь посмотрела на мать. Та с улыбкой кивнула. Вздохнув, Цзя Минь распечатала толстый конверт.
— Папа, мама, савадика!
Только она произнесла эти слова, как старая госпожа, Цзя Баоюй, три барышни, госпожа Ван и Ван Сифэн расхохотались.
— Ой-ой-ой, тётушка! Что это за «ава-кака»? Звучит так смешно!
Ван Сифэн, хохоча, прижалась к старой госпоже, будто не могла устоять на ногах.
Госпожа Ван, видя такое поведение племянницы, притворно шлёпнула её веером:
— Ты совсем без стыда! Как можно так смеяться, да ещё и на бабушку падать! А вдруг она ушибётся?
Старая госпожа погладила внука, всё ещё смеющегося у неё на коленях.
— Ничего, ничего, я ещё крепка.
Заметив, что Цзя Минь нахмурилась, она прикрыла рот и, укоризненно глянув на трёх барышень, сказала:
— Хватит смеяться! Минь, объясни, что это за «кака»?
При этих словах Ван Сифэн снова фыркнула, но, увидев недовольство Цзя Минь, поспешила оправдаться:
— Простите, тётушка! Просто я никогда не слышала таких странных слов — не удержалась.
Цзя Минь понимала: если она упрекнёт только Ван Сифэн, другие подумают, что она целенаправленно на неё злится. Пришлось сдержать раздражение и вежливо улыбнуться:
— Ничего страшного. Мне тоже показалось забавным. Дайюй поясняет в письме: это приветствие на языке Сиама.
Цзя Баоюй понял и хлопнул в ладоши:
— Вот оно что! Как интересно! Тётушка, читайте дальше!
Старая госпожа ласково погладила его по волосам:
— Не торопи её, внучек. Тётушка сейчас продолжит.
Цзя Минь слегка улыбнулась и продолжила чтение:
— Папа, мама, вы наверняка никогда не видели моря. Я расскажу вам: оно огромное, без края и конца, синее-синее — красивее самого драгоценного камня! Я видела огромную рыбу. Учитель сказал, что это акула. Она больше корабля! Очень страшная. Хорошо, что она плыла не в нашу сторону — меня не съели, хе-хе. Ещё мы попали в бурю. Волны были выше городской стены, а ветер такой сильный… кхм-кхм…
Дойдя до этого места, Цзя Минь намеренно остановилась.
— Сяхо, принеси мне чаю. Горло пересохло — письмо длинное, читать ещё долго.
Сяхо поспешила за чаем в павильон. Остальным же стало невыносимо любопытно — как раз в самый интересный момент!
Цзя Баоюй не выдержал:
— Какой силы был ветер? Тётушка, скорее читайте! Он мог снести дом?
Как раз в этот момент Сяхо принесла чай. Цзя Минь не ответила, а спокойно принялась пить.
«Пусть посмеются над моей Дайюй, — думала она. — Пора проучить этих невесток и племянниц».
Она неторопливо пила чай, и никто не осмеливался торопить её. Любопытство мучило всех.
Передав чашку Сяхо, Цзя Минь встряхнула толстую стопку писем и продолжила:
— Ветер был такой силы, что чуть не перевернул корабль. Молнии сверкали, гром гремел, судно качало из стороны в сторону. Учитель завернул меня в одеяло и привязал к стене — так я не упала в море. Но теперь всё в порядке. Не волнуйтесь, мама. Учитель очень сильный — со мной и Сюэянь ничего не случилось.
Мы плыли почти два месяца, пока корабль наконец не причалил. Это первая страна, где я побывала. Учитель сказал, что это Сиам — наш вассал. Здесь женщины сильнее мужчин! Погода очень жаркая, солнце печёт. Учитель говорит, что я почернела, но это полезно для здоровья. Мама, со мной всё в порядке!
Учитель обещал скоро начать учить меня и Сюэянь боевым искусствам. Когда я стану такой же сильной, как он, смогу летать по воздуху!
Папа, мама, я очень скучаю по вам. Учитель дал мне ручку. Он сказал: «Пиши родителям обо всём, что видишь». Когда вы получите это письмо, мы с учителем, скорее всего, уже будем в Африке. Учитель говорит, что тамошние люди чернее угля. Когда я их увижу, обязательно нарисую и пришлю вам портреты.
Мама, пока всё. Мы с учителем продолжаем наше путешествие. Мир огромен! Когда я вырасту и стану такой же сильной, как учитель, обязательно возьму вас с собой.
Мама, шепну тебе по секрету: у меня появился новый друг. Его зовут Джек, он из Великобритании.
Папа, мама, со мной всё хорошо. Не волнуйтесь!
Закончив чтение, Цзя Минь улыбнулась сквозь слёзы и взяла приложенные к письму рисунки.
Цзя Баоюй тоже заглянул через плечо и удивился:
— Какими красками нарисовано? Так красиво! Это синее озеро — море?
Рисунков было всего шесть. Один изображал голубое небо, белые облака и море с кораблём. Остальные — дельфинов, грозную акулу с раскрытой пастью и несколько милых портретов в стиле комиксов.
Цзя Минь сразу узнала свою дочь и служанку Сюэянь. Рядом с ними стоял мальчик с золотистыми волосами — вероятно, тот самый Джек.
Она бережно просмотрела все рисунки, улыбаясь сквозь слёзы, и аккуратно сложила их вместе с письмом обратно в конверт.
На этот раз после чтения только Цзя Баоюй оживлённо болтал сам с собой. Старая госпожа и остальные женщины молчали. Цзя Минь удивилась и, вытерев слёзы, спросила:
— Мама, снохи, что с вами? Почему все замолчали? Мне даже непривычно стало.
Старая госпожа, задумавшись, вернулась к реальности и тихо вздохнула:
— Ах, старость берёт своё… Вспомнилось, как в юности я скакала по степи с отцом. Небо было такое же синее, трава — зелёная… Хе-хе… Теперь я стара, очень стара.
Она поднялась, опершись на двух старых нянь, и медленно ушла из сада.
Когда мать ушла, Цзя Минь тоже не задержалась — она хотела вернуться в покои и прочесть письмо вместе с мужем. В саду остались только женщины и ничего не подозревающий Цзя Баоюй.
Увидев, что мать и сёстры молчат, Цзя Баоюй скорчил забавную рожицу и побежал за тётушкой. Ему хотелось узнать, где такой Сиам и какими красками нарисованы эти удивительные картинки.
С неба пролетела стая неизвестных птиц. Одна из них вдруг резко свернула и упала прямо во двор.
http://bllate.org/book/7260/684769
Готово:
