Из ста отрезов шёлка тридцать убрали в системный склад — только так всё едва уместилось в два больших сундука. Фарфор и декоративные безделушки заняли ещё два ящика. Пришлось нанять две повозки, чтобы вывезти груз целиком.
Накануне отплытия весь багаж уже погрузили на корабль. На следующий день, едва забрезжил рассвет, вся семья Линей поднялась собираться.
Было ещё рано, Линь Жухай не выходил из дома, и супруги отправились во дворик дочери помочь с укладкой вещей.
На самом деле, собирать было почти нечего: одежда давно была аккуратно сложена служанками в сундуки. По совету Тао Бао взяли лишь две зимние смены нарядов, нижнее бельё и один летний комплект — остальное решили докупать по дороге.
У самой Тао Бао дела обстояли ещё проще: она для видимости захватила пару утеплённых жакетов. Обе путешественницы собрались на удивление легко.
До отбытия оставалось время. Линь Жухай стоял рядом и напоминал дочери важные правила, а Цзя Минь перепричёсывала Дайюй.
— Девушка Тао, не слишком ли просто смотрится хвост? — спросила Цзя Минь, распустив дочери причёску и собрав волосы по просьбе Тао Бао в один пучок. Однако, как ни вертела голову Дайюй, ей всё казалось, что причёска выглядит недостаточно прилично.
Тао Бао отложила плетёный сундук и подошла ближе:
— Дайте я сама завяжу. Путь предстоит долгий, так что всё должно быть по-простому. Мы взяли с собой только Сюэянь, и если она целыми днями будет возиться с прической и туалетом госпожи, это будет чересчур изнеженно. Мы ведь отправляемся в путешествие, а не на прогулку. Чем проще, тем лучше.
С этими словами она взяла у Цзя Минь расчёску и ловко заплела Дайюй хвост, добавив косу для удобства.
Одежда была в виде жакета и юбки — не слишком сложная, поэтому Тао Бао не стала менять наряд девочки.
И правда, после перемены причёски Дайюй стала выглядеть гораздо живее. Линь Жухай махнул дочери, чтобы та подошла, и поправил ей одежду:
— В пути слушайся наставницу, поняла? Не бегай без присмотра — дорога небезопасна. Ни на шаг не отходи от неё. Запомнила?
Дайюй была в полном восторге от предстоящего путешествия и, услышав слова отца, радостно закивала:
— Поняла! Не волнуйтесь, мама и папа! Когда вернусь, обязательно привезу вам подарки. Говорят, люди там совсем не такие, как у нас. Обязательно расскажу вам обо всём!
— Хорошо, хорошо, — сказала Цзя Минь, прикрывая уголок глаза, где уже блестели слёзы. — Заботься о себе и слушайся наставницу.
Затем она повернулась к Сюэянь, стоявшей рядом:
— Хорошо присматривай за госпожой. Не думай только о развлечениях. В пути можно столкнуться с любой опасностью, и тогда нельзя терять голову. Слушайся девушки Тао. Поняла?
Сюэянь опустилась на колени и глубоко поклонилась:
— Госпожа, будьте спокойны! Даже если придётся отдать за госпожу свою жизнь, я ни за что не позволю ей пострадать!
— Ладно, ладно, — сказала Тао Бао, поднимая Сюэянь. — Дайюй под моей опекой. Господин, госпожа, позаботьтесь лучше о себе. Нам пора.
Супруги кивнули и проводили Тао Бао с девочками до ворот. Перед самым уходом Линь Жухай незаметно сунул Тао Бао золотой слиток и торжественно произнёс:
— Девушка Тао, я временно вверяю вам мою дочь!
Тао Бао приняла слиток и кивнула. Убедившись, что Цзя Минь занята прощанием с Дайюй и не замечает их, она тихо передала Линь Жухаю пузырёк с противоядием, купленным накануне за двадцать единиц игровых денег:
— Это противоядие, действует почти от всех ядов. Берегите себя и оставайтесь живы. Если я вернусь в следующем году, а вас уже не окажется в живых, Дайюй будет в отчаянии.
А тогда задание, скорее всего, провалится, и её могут уволить.
Линь Жухай спрятал пузырёк и кивнул Тао Бао. Они обменялись понимающими улыбками. Тао Бао взяла Дайюй за руку, попрощалась с Цзя Минь и покинула дом Линя.
По дороге к пристани Дайюй послушно держала Тао Бао за руку, а Сюэянь шла следом, не отставая. Обе девочки вели себя тихо и примерно.
На пристани они увидели большой парус корабля семьи Шэнь. Тао Бао повела девочек к нему.
Груз уже погрузили вчера. Сейчас Гао У стоял на палубе и вместе с матросами проводил церемонию отплытия, чтобы обеспечить попутный ветер.
Большинство охранников уже видели Тао Бао и, заметив её на борту, один из них даже вызвался нести её багаж.
Тао Бао поблагодарила и без лишних церемоний передала ему плетёный сундук. Взглянув на охранника, она почувствовала, что он ей знаком. Вспомнив, она улыбнулась:
— Мы, кажется, уже встречались? Как вас зовут?
Шэнь Цзюй, шедший впереди, обернулся и улыбнулся:
— Меня зовут Шэнь Цзюй. Если не сочтёте за труд, можете звать меня просто А Цзюй — так все меня называют.
Он оглянулся на Дайюй и Сюэянь, идущих за Тао Бао, и с любопытством спросил:
— Девушка Тао, вы что, взяли с собой младшую сестрёнку? Она раньше плавала? Если нет, может укачать — тогда будет неприятно.
Тао Бао взглянула на побледневших девочек и рассмеялась:
— Да вы их напугали! Дядя А Цзюй просто шутит. Не переживайте, у меня есть лекарство от морской болезни.
Она специально сходила в аптеку и купила средство, чтобы Дайюй не укачало.
Шэнь Цзюй, услышав это, рассмеялся и обратился к Дайюй:
— Прости, малышка, дядя пошутил. Как только выйдем из залива, увидишь море — такое синее и бескрайнее, какого ты точно ещё не видывала!
Дайюй с любопытством подняла голову:
— Красивее, чем озеро?
— Гораздо красивее! Оно такое огромное, что края не видно — настоящее величие! — ответил Шэнь Цзюй, намеренно интригуя. — Увидишь сама. Вот и ваша каюта. Старший управляющий распорядился оставить вам отдельную комнату, хоть и немного простовата.
Тао Бао открыла дверь и осмотрела помещение. Внутри стояла большая общая кровать, два одеяла, маленькое окно и отдельная умывальня. По сравнению с общей каютой для торговцев условия были просто роскошными.
— Комната прекрасная, — сказала Тао Бао с удовлетворением. — Передайте, пожалуйста, старшему управляющему мою благодарность. Всё отлично.
— Хорошо-хорошо, если вам нравится. Багаж оставил здесь. Мне пора, у меня дела.
— Спасибо, — улыбнулась Тао Бао.
Шэнь Цзюй поклонился и ушёл. Сюэянь закрыла дверь и начала раскладывать вещи из сундука.
Дайюй с любопытством залезла на табурет и прильнула к окну. Раньше она никогда бы не позволила себе такого, но под влиянием Тао Бао стала менее строгой к правилам. Она поняла: правила зависят от обстоятельств. С близкими и наставницей можно быть проще, а соблюдать их нужно лишь в присутствии посторонних.
— Ой, наставница, Сюэянь, скорее сюда! Корабль тронулся! — вдруг воскликнула Дайюй.
Тао Бао и Сюэянь остановились и почувствовали лёгкое покачивание под ногами. Сюэянь с завистью смотрела на Дайюй у окна — ей тоже хотелось посмотреть, но госпожа у окна, а ей, служанке, не подобает.
Пока она мечтала, вдруг почувствовала, что её подняли. Испуганно обернувшись, она увидела Тао Бао.
— Чего смотришь? — усмехнулась та и поставила Сюэянь на другой табурет. — Смотрите, девочки, расширяйте кругозор.
Сюэянь смущённо улыбнулась и вместе с Дайюй прильнула к окну.
— Сюэянь, смотри! Корабль движется, и все доски вокруг тоже двигаются!
— Да, впервые такое вижу.
Тао Бао подошла сзади и погладила обеих по голове, глядя, как пристань постепенно уменьшается вдали. В её груди поднялось чувство решимости.
Деньги, золото, банкноты — она идёт за вами!
* * *
Два корабля медленно отошли от пристани Янчжоу.
Основной движущей силой судов были паруса, хотя весла тоже использовались. Однако, как только корабли вышли из залива, гребцы прекратили работу, подняли большие паруса, и флотилия вошла в Восточно-Китайское море, направляясь к Южно-Китайскому.
В море обе девочки окончательно воодушевились. Возможно, благодаря хорошей адаптации, ни у одной не было признаков морской болезни, и лекарство Тао Бао осталось невостребованным.
Но, несмотря на любопытство, девочки не осмеливались выходить из каюты. Каждый день они сидели у окна и смотрели наружу. Сначала это было увлекательно, но спустя четыре-пять дней однообразный пейзаж наскучил.
Еду на корабле готовили. Благодаря особому распоряжению Гао У, Дайюй по-прежнему получала горячие блюда. Пусть и простые, но под присмотром Тао Бао она не смела капризничать и съедала всё до последнего зёрнышка.
Жизнь на борту была скучной. Кроме двух поварих, женщин на корабле было только трое — Тао Бао и её подопечные. Остальные — одни мужчины. Тао Бао не смущалась, но Дайюй, воспитанная в условиях феодального общества, даже после двух месяцев «переобучения» не решалась выходить на палубу.
Каждый день проходил однообразно: упражнения, йога и изучение иностранного языка.
Спустя две недели, когда флотилия вошла в Южно-Китайское море, Дайюй наконец не выдержала. Увидев, что Тао Бао снова собирается на палубу, она схватила её за руку:
— Наставница, возьмите меня с собой!
— А? Я правильно услышала? — приподняла бровь Тао Бао. — Наконец-то заскучала? Путь займёт ещё несколько месяцев. Пойдём, посмотрим, послушаем, как люди разговаривают — интересно будет.
Она протянула другую руку и взяла за ладонь Сюэянь, которая с завистью смотрела на них. Тао Бао вывела обеих из каюты.
— Хотя весна ещё не наступила, на улице уже не холодно. Чем дальше на юг, тем теплее становится. А когда доберёмся до экватора, вам обязательно нужно будет надевать головные покрывала.
— Почему? — удивилась Сюэянь. — Что такое экватор, наставница?
— Я знаю, что такое экватор! — гордо подняла руку Дайюй. Она видела глобус и слышала объяснения от наставницы.
Сюэянь тут же подыграла:
— Расскажи мне, пожалуйста, госпожа!
Дайюй нахмурилась:
— Сюэянь, мы обе ученицы наставницы. Тебе не следует называть себя «служанкой» — это неправильно. Наставница сказала, что нужно говорить «я». Почему ты всё забываешь?
Тао Бао с улыбкой наблюдала за ней. С самого начала плавания она не оставляла Сюэянь в стороне — ни при изучении английского, ни при занятиях йогой. Во-первых, чтобы у Дайюй была поддержка, а во-вторых, Сюэянь действительно оказалась старательной ученицей.
Она всегда относилась к Сюэянь как к своей ученице и просила девочек не подчёркивать разницу в статусе. Дайюй это запомнила и теперь так упрямо настаивала — милое упрямство.
Сюэянь смутилась и почесала затылок:
— Прости, я запомню.
Дайюй фыркнула, но тут же не выдержала и рассмеялась. Потом, успокоившись, начала объяснять:
— Экватор — это самая длинная окружность на поверхности Земли, которую описывают точки при вращении планеты. Его радиус — 6 378,2 километра, а длина — 40 075,7 километров. Экватор делит Землю на северное и южное полушария, является основой для измерения широты и имеет нулевую широту. Это самая длинная параллель на Земле, расположенная между тропиками, и круглый год получает прямые солнечные лучи.
Она выпалила весь заученный наизусть материал и с досадой развела руками:
— Хотя честно, я сама не очень понимаю, что это значит. Наставница заставила выучить.
Тао Бао ущипнула её за щёчку:
— Хитрюга. Главное — чем ближе к югу, тем сильнее солнце. Чтобы не загореть, обязательно надевайте головные покрывала.
— Поняли, наставница! — хором ответили девочки.
Разговаривая, они спустились на палубу.
http://bllate.org/book/7260/684765
Готово:
