Увидев, как Гао У весь в тревоге, Тао Бао кивнула и пояснила трём англичанам:
— Вы уже подписали контракт, а по нему должны были сначала выплатить Гао У вознаграждение и лишь потом забирать товар. Я понимаю: вы говорили, что заплатите ему после продажи груза, но Гао У этого не знал — вы же сами знаете, его английский оставляет желать лучшего. Поэтому между вами возникло недоразумение: ведь вы подписали договор с оплатой по факту поставки.
— Так что, как только вы заплатите, товар ваш.
Едва Тао Бао договорила, мальчик, который ранее держал пистолет, тут же воскликнул:
— Но у нас нет денег, чтобы заплатить ему прямо сейчас!
Мальчику было лет восемь–девять. Несмотря на то что он осмелился угрожать Гао У оружием, он всё же оставался ребёнком, и Тао Бао ясно видела панику и растерянность в его глазах.
— Сколько именно вы должны Гао У? — спросила она.
Отец мальчика ответил:
— Двести лянов серебра. Сейчас у нас просто нет такой суммы — мы рассчитывали продать товар и только потом расплатиться с господином Гао У. Не могли бы вы, сударыня, помочь нам уладить это недоразумение?
Он только теперь понял, что Гао У не пытался его обмануть, а просто неправильно понял условия. Но денег на месте у него действительно не было.
Дело оказалось непростым. Тао Бао велела ему сохранять спокойствие, передала суть разговора Гао У, а затем выступила свидетельницей при составлении нового договора между Гао У и семьёй Чарльзов. Согласно новому соглашению, у Чарльзов было пять дней на оплату.
Кроме того, к сумме добавлялись пятьдесят лянов в качестве процентов, и они должны были разрешить представителю флотилии сопровождать их. Чарльз согласился.
После завершения сделки Чарльз поблагодарил Тао Бао и отправился на причал разгружать товар, оставив старого слугу и его сына Джека присматривать за грузом на борту.
А Тао Бао Гао У пригласил попить чай.
0024 Флотилия
В самом высоком трёхэтажном чайном доме у пристани Тао Бао и Гао У устроились за столиком у окна и пили чай, любуясь оживлённой гаванью.
Гао У, не отрывая взгляда от суеты на причале, небрежно спросил:
— Скажите, госпожа Тао, вы часто выходите одна, без охраны?
Тао Бао вынула из бамбукового стаканчика на столе палочку для еды, зажала её между большим и указательным пальцами и медленно начала вращать, направляя кончик в поверхность стола.
— Одной удобнее, — ответила она. — С охраной только мешаешься.
Гао У невольно подёргал уголок рта, наблюдая, как палочка для еды плавно вошла в дерево стола. Он и раньше подозревал, что эта девушка не простушка: ведь она легко обездвижила его людей, а теперь ещё и продемонстрировала мастерство внутренней силы.
— Конечно, для вас, госпожа Тао, стража и вправду не нужна, — согласился он. — Вы прекрасно говорите по-английски. Наверное, бывали в Великобритании? Скажите, к какой флотилии принадлежит ваша семья?
— Ни к какой. Я просто путешествую сама по себе, иногда присоединяюсь к чужим караванам. В Британию я ездила лишь раз в детстве с дедушкой. Не знаю, как там всё изменилось к нынешнему времени. А вы ведь только что оттуда, господин Гао! Расскажите, многое ли переменилось?
Тао Бао говорила так, будто была простодушной девочкой, но Гао У не верил ни слову — уж слишком бегло она владела языком.
— Особых перемен нет, всё почти как прежде, — ответил он. — Кстати, раз вы путешествуете одна, не хотите ли присоединиться к нашей флотилии? Ведь так будет безопаснее.
Люди, владеющие иностранными языками, были редкостью, а уж те, кто ещё и обладал боевыми навыками, — и вовсе сокровищем. Даже крупные торговые дома в Гуандуне не могли похвастаться подобными специалистами. Гао У явно хотел переманить её в свою команду.
Тао Бао покачала головой:
— Я привыкла к свободе и не хочу связывать себя обязательствами. Но вот посмотреть мир — это да! Скажите, господин Гао, когда ваша флотилия снова отправляется в путь и куда?
Хотя она отказалась от предложения, Гао У был рад возможности заключить с ней хотя бы разовую сделку.
— Наша флотилия принадлежит семье Шэнь. У нас два корабля — в основном для собственных нужд, поэтому свободного трюма немного. Следующий рейс состоится только после Нового года. Точный маршрут и дату пока не утвердили, но конечный пункт — как всегда — Великобритания. Какой груз вы планируете везти? Если слишком много — места может не хватить.
— Не волнуйтесь, груз будет небольшой. А как насчёт платы за проезд?
— Пошлины оплачиваете сами, а фрахт рассчитывается исходя из расстояния и веса товара. Обычно двести лянов за сто цзиней. Если возьмёте с собой людей — отдельная плата.
Гао У объяснил чётко, и Тао Бао всё поняла. Путешествовать на чужом корабле — неплохой вариант. Пусть и не получится вести крупную торговлю, но можно будет накопить капитал и изучить маршруты.
— Людей с собой возьму максимум двоих, включая себя. Не могли бы вы зарезервировать для меня место? После Нового года я точно отправляюсь.
— Без проблем! — улыбнулся Гао У. — С таким знанием языков вы нам очень пригодитесь. В нашей флотилии едва ли наберётся пятеро, кто хоть как-то говорит по-английски, и то с трудом — в основном жестикулируем.
Вспомнив забавные случаи, он не удержался и громко расхохотался.
Тао Бао подняла чашку:
— Это не проблема! В остальном я, может, и не мастер, но в английском — первая! Когда приедете, смело обращайтесь!
Гао У тоже поднял чашку, чокнулся с ней и одним глотком осушил содержимое.
— Впервые пью чай вот так — довольно необычно!
— А вкус нравится? — с улыбкой спросила Тао Бао, вызвав у Гао У новый приступ смеха, отчего другие посетители чайного дома начали оборачиваться.
Выпив целый чайник, они спустились вниз.
На главной улице Гао У остановил её:
— Ладно, госпожа Тао, дальше не провожу — мне пора докладывать хозяину. Кстати, где вы живёте? Как только определимся с датой и маршрутом, я пришлю кого-нибудь уведомить вас.
— Я живу в доме Линя.
— В доме Линя?! — Гао У широко распахнул глаза от удивления. — Так вы дочь семьи Линя?
Сам же тут же хлопнул себя по лбу:
— Нет, глупость какая... Дочь Линей ещё совсем маленькая.
— Я наставница дочери Линя, — пояснила Тао Бао, смеясь. — Как только определитесь с датой, пришлите кого-нибудь в дом Линя.
Гао У наконец всё понял. Вспомнив своё недавнее замешательство, он неловко улыбнулся и поспешно ушёл.
Тао Бао покачала головой и, пока ещё светло, отправилась искать ломбард.
— У меня есть украшения, хочу заложить. Посмотрите, сколько за них дадите.
Она высыпала содержимое небольшого мешочка прямо на высокую стойку. Ломбардщик, увидев, что речь об украшениях, сразу потерял интерес и машинально стал распаковывать мешочек, чтобы формально оценить товар. Но, открыв его, чуть не ослеп от блеска.
Внутри оказались не обычные золотые или серебряные изделия, а драгоценности с неизвестными ему камнями. Он выложил их на поднос — получилось восемь предметов. Все — изысканной работы, с насыщенными, яркими камнями, гранёными так, что они сверкали, будто ловили каждый луч света.
Некоторые из них не уступали по качеству украшениям императорского двора, а два экземпляра и вовсе выглядели лучше.
Тао Бао ждала долго, но оценки всё не было. Она начала нервничать: вдруг эти современные безделушки здесь ничего не стоят?
И тут ломбардщик наконец заговорил:
— Все восемь хотите заложить?
Тао Бао решительно кивнула:
— Все!
— Мёртвый залог или с выкупом?
— Мёртвый!
Раз уж можно продать — она не собиралась их выкупать.
Зазвенели костяшки счётов, и вскоре раздался голос:
— Восемь предметов — семь тысяч лянов. Мёртвый залог?
— Да, да, да! — Тао Бао чуть не подпрыгнула от радости. Она боялась, что ломбардщик передумает. Сумма превзошла все ожидания — она даже пожалела, что не привезла больше таких «безделушек». Но жадничать не стоило: семь тысяч — и так более чем достаточно.
Из-за стойки протянули ей несколько банковских билетов и квитанцию. Увидев рядом красную глиняную печать, Тао Бао весело поставила отпечаток пальца на документе.
Отдав квитанцию, она сунула деньги в карман и, напевая, направилась обратно в дом Линя.
Едва переступив порог, она почувствовала, что что-то не так. У ворот вместо старого Ли Бая стоял незнакомый мальчишка, а в доме царила подозрительная тишина.
Подойдя к главному залу, Тао Бао увидела, что внутри полно народу — и мужчин, и женщин. Цзя Минь, которая до этого лежала больной в постели, теперь сидела в главном кресле, полностью одетая и причесанная.
Рядом с ней восседал мужчина в грубой, поношенной одежде, с растрёпанными волосами. Его лицо показалось Тао Бао знакомым...
Где же она его видела?
Внезапно в голове вспыхнула догадка. Тао Бао не поверила своим глазам и потерла их. Внимательно пригляделась — и точно! Перед ней сидел Цзя Юйцунь!
0025 Дядюшка, помнишь меня?
Как он вообще сюда добрался? Ведь она же разделась с ним догола и бросила в заброшенном храме далеко за пределами Янчжоу! Как он нашёл дорогу обратно?
Первой мыслью Тао Бао было спрятаться, но было уже поздно. Горничная у входа заметила её и громко крикнула:
— Госпожа Тао, вы вернулись!
На этот возглас все в зале повернулись к ней. Тао Бао почувствовала, как всё внутри похолодело.
Увидев её, Цзя Юйцунь вскочил с места. Дайюй, стоявшая рядом с Цзя Минь, начала усиленно подавать Тао Бао знаки глазами: «Беги!»
Тао Бао даже порадовалась про себя: «Не зря я целый месяц училась — ученица уже умеет предупреждать наставницу!» Но тут Цзя Юйцунь уже бросился к ней.
Его волосы были взъерошены, глаза покраснели от слёз, шаги — резкими и нетерпеливыми. Он сжимал зубы, глядя на неё так, будто хотел разорвать на куски.
Двор был небольшим, и через мгновение Цзя Юйцунь уже стоял перед ней. Он занёс руку, чтобы ударить, но, вспомнив, что перед ним женщина, опустил её и вместо этого закричал:
— Как ты посмела...
— Дядюшка! — перебила его Тао Бао, хлопнув себя по бедру и тут же ущипнув за руку, чтобы выдавить слёзы. — Дядюшка, как вы сюда попали?! Что с вами случилось? Вас разве ограбили?!
Цзя Юйцунь остолбенел. С каких пор у него появилась такая племянница? Да ещё и такой наглой воровкой!
Он попытался что-то сказать, но Тао Бао не дала ему и слова вымолвить. Она не могла допустить, чтобы Цзя Юйцунь раскрыл её истинную личность при Цзя Минь.
Быстро выдавив ещё пару слёз, Тао Бао с громким стуком упала на колени и обхватила его за поясницу:
— Дядюшка! Как вы дошли до жизни такой?! Вы ведь пришли ко мне? Зачем сами пешком? Написали бы письмо — я бы вас встретила! Почему без слуги?
— Боже мой! Дядюшка, почему вы молчите? Вас ранили? Серьёзно?
Она будто в панике потянулась, чтобы осмотреть его. Цзя Юйцунь покраснел от стыда и, забыв о приличиях, резко оттолкнул её руку, отступив на несколько шагов.
— А-а-а-а!.. — вырвалось у него, но он вдруг осёкся.
Он не мог говорить! Вспомнив, как его оглушили и бросили в храме, Цзя Юйцунь чуть с ума не сошёл. Эта бесстыжая воровка снова его подвела! Наверняка, когда она прижалась к нему, она и лишила его дара речи.
http://bllate.org/book/7260/684760
Готово:
