По дороге обратно старик-возница так и не показался — видимо, уже освободился от парализующих точек и убежал домой.
В Янчжоу ночью не вводили комендантского часа. Было часов пять-шесть вечера. Тао Бао остановилась у городской стены и, указав на маленького нищего, спросила:
— Ты знаешь, где живёт Линь Жухай?
Мальчишка, завидев серебряную монетку, которую Тао Бао подбрасывала в воздух, загорелся:
— Знаю, знаю! Госпожа, я провожу вас!
— Молодец! Эта монетка — твоя награда! — Тао Бао бросила ему серебро. Тот радостно поймал и заторопился вперёд.
— Сюда, госпожа!
— За углом — прямо то поместье.
Тао Бао последовала за нищим к большому особняку. На вывеске чёрными иероглифами значилось: «Дом Линя». Отправив мальчишку восвояси, она направилась к воротам.
Главные ворота были выкрашены в ярко-красный цвет и состояли из двух створок, а рядом имелась приоткрытая калитка. Тао Бао подошла именно к ней.
Смеркалось. У дверей уже горели красные фонари. Она постучала.
— Кто здесь?
Из-за двери выглянул пожилой слуга в синей одежде.
— Девушка, кого вам угодно?
Тао Бао выпрямилась и загадочно улыбнулась:
— Я ищу Линь Жухая. Слышала, он ищет учителя для дочери. Так вот — это я!
Видя её величественный вид, привратник засомневался:
— Подождите немного, госпожа. Я сейчас доложу господину.
Тао Бао кивнула, зная, что он пойдёт докладывать Линь Жухаю:
— Хорошо. Передай ему, что я — та самая, которую он сам же и вызвал на помощь!
Она снова загадочно улыбнулась и, скрестив руки за спиной, приняла вид человека, совершенно равнодушного ко всему миру.
Слуга поклонился и, плотно прикрыв дверь, быстрым шагом ушёл.
В главном зале семья Линя как раз собиралась ужинать, когда привратник Ли Бай вбежал, запыхавшись.
— Что случилось? — спросил Линь Жухай.
Ли Бай в точности передал слова Тао Бао и осторожно спросил:
— Господин, впустить ли эту девушку?
Линь Жухай поднял руку, давая понять, чтобы тот пока подождал, и повернулся к жене:
— Посетительница — молодая женщина. Милочка, пойдём вместе посмотрим, кто это.
В этом городе мало кто осмеливался называть его просто по имени. Да ещё и с такой загадочной речью… Он никак не мог вспомнить, чтобы просил помощи у какой-либо девушки. Мысль казалась абсурдной.
Госпожа Цзя Минь кивнула, поручив няне Ван присмотреть за дочерью Линь Дайюй, и вместе с мужем направилась к воротам.
По пути супруги строили самые разные предположения: Линь Жухай думал, что это, возможно, тайный посланник императора, а Цзя Минь предполагала, что, может быть, кто-то из её родни прислал человека.
Но никому из них и в голову не пришло, что перед ними окажется именно такая Тао Бао — одетая во всё чёрное, почти сливавшаяся с наступающими сумерками, будто наёмная убийца.
Поскольку перед ними была женщина, Цзя Минь первой заговорила:
— Девушка, вы кто?
Тао Бао мягко улыбнулась:
— Меня зовут Тао Бао. Можете звать меня Тао-тао. Слышала, вы ищете учителя для дочери. Вот я и пришла без приглашения. Надеюсь, вы не в обиде.
Супруги переглянулись — теперь их смутило ещё больше. Они ведь никому не рассказывали о поисках учителя! Откуда эта девушка узнала?
Однако на пороге расспрашивать было неудобно, и они пригласили гостью войти.
0015 Малышка Дайюй
Едва они впустили её, как тут же пожалели. Эта девушка совсем не собиралась следовать правилам!
Она обошла хозяев, уверенно шагнула вперёд и начала комментировать всё вокруг:
— Какие прекрасные цветы! Редкий сорт, верно? А вот этот кустик османтуса отлично подстрижен… ммм, как приятно пахнет!
Обернувшись к ошеломлённым Линь Жухаю и Цзя Минь, она весело ухмыльнулась:
— Не обижайтесь, господин Линь, госпожа Линь! Просто, увидев вас, я сразу почувствовала родство — будто в родной дом попала!
И, не дожидаясь ответа, продолжила свой путь к главному залу.
Супруги остолбенели. Кто же эта странная девушка?
— Шу И, позови ещё несколько слуг! — быстро приказал Линь Жухай своему помощнику и поспешил вслед за Тао Бао.
Ведь его дочь ждала их в зале! Кто знает, друг или враг эта незнакомка? Нужно быть начеку.
Тао Бао прекрасно понимала, что хозяева настороже. Просто пока не знают, кто она такая, и не решаются приказать слугам силой выставить её за дверь. Сейчас за ней внимательно следили десятки глаз, опасаясь любого её движения.
Пройдя через сад и оказавшись во втором дворе, она сразу заметила маленькую девочку, стоявшую у входа в зал. Рядом с ней — две няньки и служанка что-то уговаривали. Увидев незнакомку, все замолчали и принялись её разглядывать.
— Сестрица, а вы кто? — спросила малышка.
Это была Линь Дайюй, которая настояла на том, чтобы выйти встречать родителей и поужинать вместе. Любопытно глядя на чёрную незнакомку, она перевела взгляд на поспешно подходящих родителей и слегка нахмурилась.
С самого детства её учили этикету, и поведение Тао Бао ей явно не понравилось. Девочка нахмурилась, но всё же вежливо поклонилась родителям и спросила:
— Отец, мама, кто эта сестрица?
Краешком глаза она недовольно взглянула на Тао Бао — ей явно не нравилась такая бесцеремонность.
Тао Бао заметила её мину и про себя подумала: «Какая зануда! Совсем не милая».
Супруги сами не знали, кто эта гостья, и на вопрос дочери не смогли ответить.
Странно, но обычно Линь Жухай давно бы приказал выгнать такого наглеца. Сегодня же почему-то язык не поворачивался. Будто бы её нельзя было прогонять. Он снова внимательно взглянул на Тао Бао.
Она покачала головой, глядя на Дайюй, с явным неодобрением учителя, недовольного ученицей. И вдруг Линь Жухаю захотелось узнать, чем же вызвано это неодобрение.
— Мама? — Дайюй обратилась к матери, не получив ответа от отца.
Цзя Минь уже собиралась сказать, что эта девушка никто, как вдруг Тао Бао перебила её:
— Ты — Линь Дайюй?
Стоя под навесом, она смотрела на девочку, стоявшую на крыльце, так что их глаза оказались на одном уровне.
Хотя поведение Тао Бао ей не нравилось, Дайюй, соблюдая правила вежливости, кивнула:
— Да, это я — Линь Дайюй.
— Фу! — презрительно фыркнула Тао Бао. — Малышка, ты же совсем как старичок! Не устаёшь так жить?
Повернувшись к супругам, она добавила:
— Господин Линь, госпожа Линь! Увидев вас, я сразу почувствовала родство — будто вы мне старший брат с невесткой. Раз я вас так воспринимаю, то должна сказать вам кое-что прямо.
Посмотрите на Дайюй! Ей ведь нет и шести лет, а вы уже превратили её в старушку! Она говорит так официально, будто заучила каждое слово. Всё время держится правил — неужели не устаёт? В шесть лет дети должны быть весёлыми и беззаботными! С тех пор как я пришла, она даже не улыбнулась!
Разве вы не видите, что она несчастна? Посмотрите на её личико — бледное, без единого румянца! До какой степени она ослабла, если стала такой? Ей запрещают прыгать, бегать, шуметь — как при таком образе жизни можно быть здоровой? Мои ученики всегда полны жизни и радости!
Не обижайтесь за резкость, но если так пойдёт и дальше, она рано умрёт!
Тао Бао выпалила всё это на одном дыхании, оставив супругов в полном оцепенении. Они растерянно открывали и закрывали рты, не в силах вымолвить ни слова.
Увидев, как родителей так грубо отчитывают, Дайюй взволновалась, и слёзы сами навернулись на глаза. Тао Бао строго прикрикнула:
— Не реви! Прогони слёзы обратно!
Дайюй вздрогнула от неожиданного окрика, и слёзы, уже готовые упасть, так и остались висеть на ресницах. Большие глаза испуганно смотрели на Тао Бао.
Весь двор замер. Слуги растерянно переглядывались. Что делать?
Тао Бао не обращала внимания на реакцию окружающих. Увидев испуг на лице малышки, она мягко улыбнулась:
— Да я же не злая. Чего ты боишься?
«Не злая?» — подумала Дайюй. — «А кто только что на меня кричал?!» Она незаметно сделала шаг назад, не скрывая недоверия.
«Ладно, не веришь — не верь. Посмотрим, как ты устоишь!»
— Ты видела дождь из цветов? — спросила Тао Бао.
Дайюй покачала головой. Улыбка Тао Бао стала шире:
— А я видела! И даже знаю, как заставить небеса устроить такой дождь. Хочешь посмотреть?
«Малышка, сейчас ты точно клюнешь!»
И правда, в глазах Дайюй вспыхнуло любопытство. Но она помнила, как страшно кричала эта женщина, и, хоть очень хотелось сказать «да», промолчала.
Тао Бао не стала настаивать. Главное — пробудить интерес.
Осмотревшись, она заметила в саду османтусы и хризантемы. Подняв руку, она выпустила поток ци, затем резко сжала пальцы. Дайюй напряжённо смотрела на её ладонь, но там ничего не было. Она уже хотела сказать, что Тао Бао обманывает, как вдруг…
Тао Бао подняла руки вверх — и с неба посыпались лепестки! Жёлтые, белые, красные — целый водопад красок!
— Правда! — вырвалось у Дайюй. Её ротик приоткрылся от изумления, и на лице наконец-то появилась детская улыбка.
Во дворе горели фонари, и в их свете лепестки казались особенно волшебными. Дайюй выбежала из-под навеса и закружилась среди цветочного дождя, щёки её порозовели от восторга.
Через пару минут дождь закончился. Дайюй с сожалением подбежала к Тао Бао:
— Можно ещё раз?
Тао Бао с сожалением пожала плечами:
— Хотела бы, но, увы, в вашем саду больше нет цветов.
И правда — теперь в саду не осталось ни одного цветка, только голые стебли.
Цзя Минь осторожно взглянула на любимый мужем куст зелёной хризантемы — теперь от него остался лишь стебелёк. Она нервно посмотрела на Линь Жухая, но, увидев, что он не злится, облегчённо выдохнула.
Этот цветок Линь Жухай доставал с огромным трудом и берёг как зеницу ока. Но теперь Цзя Минь думала: «Если дочь так счастлива, пусть цветок и погибнет».
А Линь Жухай был слишком поражён силой Тао Бао, чтобы замечать пропажу цветов.
С того самого момента, как Тао Бао выпустила ци, он почувствовал её мощь. А когда начался цветочный дождь, он понял: чтобы так аккуратно отделить каждый лепесток от стебля, нужна невероятная сила! Он однажды видел императорского телохранителя, входившего в тройку лучших воинов Поднебесной. Тот мог убить человека листком дерева. Но эта девушка добилась того же без единого прикосновения! Её сила, возможно, превосходит даже его!
Вспомнив её слова о том, что она пришла учить дочь, Линь Жухай окончательно растерялся. Единственное, в чём он был уверен, — она не враг. Но зачем она здесь?
0016 Учительница, знающая иностранные языки
Услышав, что цветочный дождь больше невозможен, Дайюй расстроилась. Но зато теперь она с интересом смотрела на Тао Бао.
— Сестрица, а кто вы? — спросила она, задрав голову.
Тао Бао улыбнулась:
— Ты ошибаешься с обращением. Надо звать «учительница». Я пришла быть твоим наставником.
http://bllate.org/book/7260/684754
Готово:
