Небо постепенно потемнело, во дворце зажгли масляные лампы, и внутри стало светло.
— Начинайте пир!
По команде евнуха служанки одна за другой вошли в тронный зал, неся блюда с вином и яствами.
Цинь Шихуанди, улыбаясь, обратился к Тао Бао:
— Посол, попробуйте деликатесы Цинь. Сравните — не лучше ли они земных?
Тао Бао кивнула, взяла золотую медную ложку и первой отведала мясной похлёбки, которую служанка зачерпнула из большого котла.
Во рту она оказалась ароматной и нежной, кусочки мяса — мягкими, вкус приятный. Однако он казался слишком простым: кроме солёно-ароматного оттенка, больше ничего не чувствовалось — вероятно, из-за недостатка приправ.
Затем она взяла кусочек варёного мяса, нарезанный служанкой, окунула его в соус, стоявший рядом, и внимательно распробовала.
Этот кусок понравился ей больше, чем похлёбка: вкус напоминал тушёное мясо. Тао Бао предпочитала насыщенные вкусы, поэтому именно это блюдо ей пришлось по душе.
Однако даже это было лишь «довольно вкусно». По сравнению с современной кухней разница составляла целых две тысячи лет.
Но гневать императора было нельзя, поэтому Тао Бао с притворным восторгом заявила, что земная еда ничто по сравнению с циньской. Цинь Шихуанди громко рассмеялся.
Древние считали, что за трапезой не следует разговаривать, поэтому, как только начался пир, все молча уткнулись в еду — точнее, в мясо.
Когда все уже почти поели, Тао Бао поняла, что настал её черёд.
Спрятавшись за низким столиком, она достала из системного хранилища фотоаппарат-полароид, встала и вышла в центр зала.
Цинь Шихуанди, конечно, знал, что она собирается делать, и молча с интересом разглядывал странный четырёхугольный ящичек в её руках.
Это была внешняя упаковка полароида. Тао Бао получила его в качестве приза, но так и не открывала — собиралась продать. Теперь же продать не получится, но, может, удастся обменять на предмет задания.
— Ваше Величество, — сказала Тао Бао, — наш председатель поручил мне передать вам два драгоценных подарка от Земли. Первый — зеркало, но из-за недоразумения оно разбилось. Второй предмет я сейчас преподнесу вам.
Она почтительно подняла обеими руками коробку.
Братья Мэн Тянь и Мэн И с любопытством смотрели на неё, едва сдерживаясь, чтобы не подбежать и не распаковать сокровище сами.
После того случая со зеркалом Цинь Шихуанди с большим интересом ожидал, что же окажется внутри. Он велел стоявшему рядом евнуху принести коробку, сам внимательно осмотрел её, но так и не смог понять, что это за диковина.
— Что это за сокровище? Я такого никогда не видывал.
Тао Бао улыбнулась:
— Это называется «полароид». Достаточно навести его на любой предмет, пейзаж или человека — и через мгновение получится точнейшее изображение, неотличимое от оригинала.
Увидев, как сильно заинтересовался император, она предложила:
— Может, я продемонстрирую?
Цинь Шихуанди хлопнул ладонью по столу:
— Отлично!
Евнух снова принёс коробку. Тао Бао распаковала фотоаппарат, вставила в него фотобумагу и сказала императору, который с нетерпением ждал:
— Ваше Величество, примите позу — я сделаю ваш портрет.
— Какую позу принять? — растерялся Цинь Шихуанди: у него не было опыта.
Тао Бао взглянула на деревянную стойку рядом с троном и указала на меч:
— Возьмите свой меч. Вы будете выглядеть очень величественно.
Глаза императора загорелись:
— Подайте мой меч!
Служанка немедленно подала ему клинок. Цинь Шихуанди встал с мечом в руке и спросил Тао Бао, которая всё ещё наводила фотоаппарат:
— Так сойдёт?
— Почти. Просьба, генералы, подвиньте подсвечники поближе — здесь слишком темно.
Братья Мэн кивнули и приказали евнухам передвинуть светильники.
— Теперь хорошо?
— Да, отлично! Пусть все отойдут немного в сторону. Ваше Величество, сохраняйте позу. Сейчас сделаю снимок.
— Три, два, один!
— Щёлк!
Кнопка нажата, изображение начало формироваться, и листок фотобумаги сам выскользнул наружу. Тао Бао подхватила его и быстро вернулась на своё место, положив лист на низкий столик.
Цинь Шихуанди с любопытством сошёл с трона и, глядя на маленький чёрный листок, спросил:
— Изображение уже готово?
Братья Мэн тоже подошли ближе. Мэн И потянулся, чтобы дотронуться, но Мэн Тянь резко оттолкнул его, предупредив быть осторожнее.
Тао Бао, видя их нетерпение, рассмеялась:
— Нужно подождать две минуты — тогда изображение проявится.
Как раз в этот момент одна из служанок воскликнула:
— Оно меняется! Смотрите!
На чёрной бумаге постепенно начали проступать цвета, становясь всё чётче. Сначала — контуры фигуры, затем — детали. Через полминуты лицо Цинь Шихуанди уже было отчётливо видно.
На снимке он стоял в парадных одеждах, с мечом в руке, величественный и строгий. Фон тоже был чётко различим.
Цинь Шихуанди в восторге поднял фотографию и стал рассматривать её снова и снова. Вдруг он обернулся к Тао Бао, глаза его горели:
— Можно сделать ещё несколько снимков?
— Конечно! Всего в упаковке сто листов, один уже использован — значит, осталось девяносто девять.
Она посчитала нужным сразу уточнить: не дай бог закончатся листы — где их ещё взять?
Услышав, что осталось всего девяносто девять, император задумался: этого явно мало. Он спросил:
— Где можно купить ещё такую бумагу? Я пошлю людей.
Тао Бао горько улыбнулась:
— Всего существует сто пятьдесят листов. Председатель отправил вам сто. Больше нет — мастер, который их делал, умер.
Услышав, что бумаги больше не будет, Цинь Шихуанди огорчился. Но тут же подумал: раз у председателя всего пятьдесят, а у него — сто, то, пожалуй, стоит ответить даром на такой щедрый подарок.
Он посмотрел на Тао Бао:
— Раз вы поднесли мне дар, я тоже хочу отправить вашему председателю драгоценность от Цинь, чтобы укрепить дружбу между нашими странами. Скажите, что он предпочитает? Диковинные звери, редкие сокровища или красавицы — всё, что пожелаете!
Он даже добавил, опасаясь, что Тао Бао стесняется:
— Говорите смело!
Тао Бао именно этого и ждала. Она тщательно подобрала слова:
— Ваше Величество, от имени председателя благодарю вас за великодушие!
Цинь Шихуанди махнул рукой, давая понять, что это пустяки, и ждал продолжения.
— У нас на Земле есть обычай: чтобы выразить глубочайшее уважение и восхищение человеком, мы просим у него предмет, которым он пользовался, и ставим его в самом видном месте дома, чтобы все могли поклоняться ему. Не соизволите ли вы, Ваше Величество, подарить нашему народу нечто, чем вы лично пользовались?
Она говорила с таким искренним благоговением, что тщеславие императора разгорелось ещё сильнее.
Он вспомнил прекрасный нефрит, которым недавно любовался, и приказал евнуху:
— Принеси тот ланьтяньский нефрит и передай земному послу.
Евнух уже направился выполнять приказ, но Тао Бао поспешно остановила его:
— Господин евнух, подождите!
Обернувшись к императору, она сказала:
— Ваше Величество, нефрит — слишком ценный дар. Лучше отдайте тот ночной горшок, которым вы пользовались.
— Ночной горшок? — Цинь Шихуанди был ошеломлён.
Тао Бао кивнула:
— У нас именно горшки почитают больше всего!
Император долго смотрел на неё, но, убедившись, что она говорит искренне, подумал: «Возможно, у них и правда такой обычай». Хотя дарить ночную утварь — не совсем прилично...
Он быстро принял решение. Тао Бао уже начала бояться отказа, но вдруг он снова обратился к евнуху:
— Хорошо. Тщательно вымойте горшок и передайте его вместе с нефритом.
— Слушаюсь!
Евнух ушёл. Тао Бао с облегчением опустилась на колени и поклонилась:
— Благодарю за щедрость, Ваше Величество!
Цинь Шихуанди улыбнулся, поднял фотографию и весело сказал:
— Вставайте, посол! Сделайте ещё несколько снимков — мне и генералам!
Тао Бао не успела ответить, как братья Мэн уже встали на колени и с восторгом поблагодарили. Она лишь улыбнулась про себя.
Она сделала каждому отдельный портрет, а потом — общий снимок втроём. Хотелось бы и с самим императором сфотографироваться, но статус не позволял — не посмела заговаривать об этом.
К тому времени уже сильно стемнело. Цинь Шихуанди, получив полароид, был так взволнован, что совсем не чувствовал усталости. Если бы не Чжао Гао, напомнивший о времени, он, вероятно, засиделся бы до утра.
Евнух вернулся с подарками. Тао Бао с замиранием сердца смотрела на красный горшок, украшенный алой лентой. Нефритовый камень размером с кулак тоже вызывал восторг — неожиданная прибыль! Теперь понятно, почему компания не платит зарплату: такие «бонусы» куда выгоднее.
Цинь Шихуанди всё это время внимательно следил за выражением её лица. Увидев, как она засияла при виде горшка, он почувствовал лёгкую гордость.
Мысль, что на Земле его горшок будут почитать как святыню, приносила сладкое удовлетворение. Он слегка кашлянул и спросил:
— Когда вы возвращаетесь домой?
— Завтра утром, — ответила Тао Бао. Раз предмет задания получен, зачем задерживаться? Как гурман, она не выносит мест без настоящей еды.
Цинь Шихуанди формально предложил остаться ещё, но, увидев её решимость, не стал настаивать и приказал служанке отвести её в покои.
В спальне Тао Бао немедленно отослала всех служанок и бросилась к красному горшку.
Едва её пальцы коснулись его, раздался давно не слышанный голос Сяо Ай:
[Ночной горшок, использованный Цинь Шихуанди. Предмет задания получен. Немедленно завершить задание?]
Тао Бао сначала проигнорировала вопрос и потянулась к нефритовому камню.
[Полкило высококачественного ланьтяньского нефрита. Стоимость: 50 монет. Продать в системном магазине?]
Оказывается, можно продавать в системном магазине! Тао Бао обрадовалась: ведь всё в этом дворце — антиквариат! Может, и остальное можно сдать?
Она подошла к кровати и положила руку на бронзовую курильницу в форме журавля.
[Бронзовая курильница, вес — пять цзиней. Стоимость: 1 монета. Продать в системном магазине?]
Решив проверить, она мысленно выбрала «да».
[Продажа не удалась. Предмет не принадлежит вам. Согласно гражданским нормам, кража — недопустимое поведение!]
Тао Бао кивнула: значит, продать можно только то, что ей подарено. А можно ли унести в хранилище?
Она попыталась поместить курильницу в хранилище — ничего не вышло. Зато нефрит исчез, как только она подумала об этом. Открыв системное хранилище, она убедилась: камень там.
Значит, подарки можно забирать.
Она взяла горшок, открыла окно заданий и нажала «Завершить».
Горшок исчез. Сяо Ай заговорила вновь — и не переставала:
[Задание выполнено. Получено: 50 очков опыта, 50 монет!]
[Поздравляем, приёмщик №38! Вы достигли 1-го уровня и стали официальным приёмщиком!]
[Поздравляем, приёмщик №38! Ваш баланс превысил ноль. Системный магазин открыт!]
[Поздравляем, приёмщик №38! Вы успешно завершили первый мир заданий. Врата Миров открыты!]
[Задание завершено. Немедленно вернуться в офис?]
— Да, — ответила Тао Бао.
http://bllate.org/book/7260/684750
Готово:
