Лоу Гуаньюэ уже ушёл. Ци Фэн быстро снял верхнюю одежду, достал из шкафа чистое белое нижнее бельё и надел его, после чего вновь облачился в верхнюю одежду. От кожи поднялся жар, вызывая лёгкое жжение.
Ци Фэн нахмурился про себя. Именно поэтому он круглый год, независимо от погоды, носил только одну верхнюю одежду. Узоры на его теле были живыми — им нравилось соприкасаться с воздухом, и стоило чему-то прикрыть их, как они начинали источать жар, словно предупреждая болью.
Ци Фэн поправил одежду. Если он не боится боли от уколов иноземных существ, то что такое обычная жара?
Всё же не пойдёшь нагишом встречать героиню — сочтут извращенцем. Спасибо неведомым служанкам, которые каждый год присылают новое нижнее бельё.
* * *
Весенний пир проходил в императорском саду. Все цветы цвели в полную силу, привлекая внимание Гу Сюэжоу. «Как прекрасен дворец!» — думала она, нежно проводя пальцами по лепесткам, и на лице её сияла искренняя радость.
Девочка в розовом платье стояла среди цветов. Её белоснежная кожа на фоне алых цветов казалась ещё нежнее, а тело, только начинающее расцветать, уже позволяло предугадать её будущую красоту.
Министр Гу с удовольствием погладил свою бороду. Он прекрасно знал, насколько привлекательна его дочь, и был твёрдо намерен устроить ей место при дворе. Однако девочка слишком добрая и мягкая — в императорском дворце ей будет нелегко. Да и вообще, за судьбу дочери он не мог решать сам. Министр поднял глаза к трону, где восседал император, но тут же в ужасе опустил взгляд и, прикрывшись чашей, бросил взгляд на дочь… но дочери не было!
Бабочка была необычайно красива: её крылья, порхая среди цветов, будто переливались живым светом. Гу Сюэжоу невольно залюбовалась ею. Бабочка изящно махнула усиками и улетела. Девочка, не успев сказать отцу ни слова, побежала за ней, совершенно не замечая, как вокруг становилось всё тише и пустыннее.
У пруда, где зелёные волны тихо колыхались, а ласточки щебетали в небе, мужчина сидел на земле, глядя вдаль. Ветер растрепал его распущенные чёрные волосы, и солнечные лучи мягко играли вокруг него. Он сидел с закрытыми глазами, будто сливаясь с миром воедино.
Эта картина словно обожгла глаза Гу Сюэжоу. Она застыла в изумлении, забыв даже о бабочке. Этот человек был прекраснее её.
— Пришла, — сказал Ци Фэн, открывая глаза и спокойно глядя на героиню, застывшую с глуповатым выражением лица. Его поза оставалась холодной и величественной.
Гу Сюэжоу вздрогнула, почувствовав неловкость, и поспешно отвела взгляд, но тут же удивилась: окружение стало совершенно незнакомым.
— Скажите, пожалуйста, где я? — тихо спросила она, на щеках её залился румянец.
— В очень хорошем месте, — ответил Ци Фэн уклончиво, с лёгкой загадочностью в голосе.
Гу Сюэжоу снова была очарована. Его голос звучал прекрасно — как весенний ветерок, от которого слегка кружится голова.
— Отец привёл меня на пир… Бабочка была такая красивая… Я потерялась… — растерянно объясняла она.
Ци Фэн, похоже, был позабавлен её реакцией и чуть заметно улыбнулся. Он встал, стряхнул пыль с одежды и подошёл к Гу Сюэжоу, протянув ей руку.
— Пойдём?
Гу Сюэжоу тут же поняла и положила свою ладошку в ладонь юноши. От прикосновения её пробрало дрожью — рука была ледяной.
— Ты болен? Почему так холодно? — обеспокоенно спросила она, глядя на бледного мужчину.
Ци Фэн чувствовал себя отвратительно. Узоры на теле пылали, будто он стоял посреди подземного огня, и раскалённые волны медленно поглощали его. Это уже не просто жар — это пытка. При этом открытая кожа была ледяной. Эти проклятые узоры! Спина его уже промокла от пота. Он не противился поту, но и не любил его.
— Ничего страшного, — коротко ответил он.
Гу Сюэжоу всё ещё выглядела обеспокоенной, но послушно пошла за ним.
* * *
Министр Гу был в панике. Хотя весна ещё не совсем вступила в свои права, его ладони уже покрылись потом.
— Что с вами, господин министр? Вы выглядите неважно, — с заботой спросил Лоу Юйюнь, обращаясь к своему подчинённому. За пять лет этот император стал зрелее. Министр был человеком, которого он лично возвёл в сан, и тот всё ещё оставался полезным.
— Моя дочь непослушна, и теперь я не знаю, где она. Она впервые во дворце, и я боюсь, как бы она не оскорбила кого-нибудь из знати, — ответил министр Гу с тревогой.
— В моём дворце вы боитесь потерять человека? — усмехнулся Лоу Юйюнь. — Эй, слуги! Идите ищите.
Лоу Гуаньюэ не проявлял ни малейшего интереса к происходящему. Для него все эти благородные девицы и роскошные цветы вместе взятые не шли ни в какое сравнение с его отцом-супругом. Его лицо оставалось холодным и безмятежным — черты его удивительно напоминали черты отца-супруга.
Вскоре слуга вернулся и что-то прошептал императору.
На лице Лоу Юйюня появилась нежная, снисходительная улыбка.
— Не волнуйтесь, ваша дочь пришлась по душе императрице. Сейчас она в Храме Дракона.
— Если мою дочь полюбила Верховная Жрица, это, конечно, великая удача для неё! — обрадовался министр Гу, и вся тревога мгновенно исчезла. Ведь это же сама Верховная Жрица! Его дочь действительно молодец.
Лоу Юйюнь на миг замер, но лишь улыбнулся, не говоря ни слова.
Лоу Гуаньюэ, однако, сжал подлокотники кресла до побелевших костяшек. Его отец-супруг увёл какую-то девушку в свои покои? Его отец-супруг полюбил эту девушку? Не может быть! Ведь отец-супруг всегда был таким отстранённым, холодным, замкнутым… Как он мог полюбить кого-то?
Он опустил голову, скрывая раздражение и гнев. Он обязательно выяснит, какая же такая особенная эта девица, раз сумела завоевать внимание его отца-супруга.
Пир наконец завершился, гости разъехались. Старший принц так и не нашёл себе подходящую невесту, и весенний банкет сошёл на нет.
Лоу Гуаньюэ спешил, его лицо было мрачным. Он резко распахнул дверь и увидел, как женщина обнимает его отца-супруга.
— Отец-супруг, я вернулся, — не сдержавшись, обиженно произнёс юный принц. Как его отец-супруг мог обнимать другую девушку? Наверняка та использовала какие-то уловки. Её руки, обвившие отца-супруга, были невыносимо раздражающими.
Ци Фэн отстранил героиню. Дело в том, что они только что играли в го, и девочка проиграла. В приступе детского упрямства она бросилась ему на шею — как раз в тот момент вернулся его сын.
— Уже закончился пир? — спросил Ци Фэн, глядя на Лоу Гуаньюэ.
— Да.
— Тебе пора идти домой, — сказал Ци Фэн, ласково потрепав Гу Сюэжоу по волосам. В уголках его губ играла тёплая улыбка. Хотя он и не любил детей, но симпатичные, послушные и милые малыши, умеющие вести себя, вызывали у него некоторую привязанность.
— А я смогу прийти к тебе снова? — Гу Сюэжоу моргнула, её глаза блестели, а щёчки порозовели.
— Смогу.
Лоу Гуаньюэ холодно смотрел на героиню, в душе его бушевала ненависть. Ревность, как дикий плющ, оплела его сердце. Он чувствовал ярость, кровь будто замерзала, и холодная дрожь пробегала по телу. Как отец-супруг мог улыбаться кому-то другому? Он редко улыбался даже императору, да и ему самому — лишь изредка. А теперь он улыбался этой девчонке? Нет, этого не может быть! Отец-супруг принадлежит только ему!
Героиня ушла. В пустом зале остались лишь Ци Фэн и Лоу Гуаньюэ.
Лоу Гуаньюэ медленно шагнул вперёд, приближаясь к тому человеку. Он поднял голову и подарил ему сладкую улыбку — но в отличие от улыбки Гу Сюэжоу, в ней чувствовалась хрупкая наивность и липкая, болезненная близость.
— Отец-супругу она очень нравится? — спросил он сладким, почти жалобным голосом. На прекрасном лице эта улыбка казалась особенно трогательной.
— Меньше, чем ты, — ответил Ци Фэн всё так же холодно, будто не замечая, как глаза юноши вспыхнули надеждой.
Ци Фэн стоял спиной к Лоу Гуаньюэ и медленно снимал верхнюю одежду. Его распущенные чёрные волосы прилипли к спине от пота. Странные узоры, переплетённые с влажными прядями, создавали контраст белого и чёрного, смешанный с ярко-красным и золотым — священным и одновременно пугающим.
Лоу Гуаньюэ с восхищением смотрел на обнажающиеся узоры. Каждый год отец-супруг ходил к тому пруду, и он всегда тайком следил за ним, наблюдая, как иноземные существа терзают его тело. В те моменты отец-супруг был совсем другим: он стонал от боли, сдерживая крики, и эти звуки заставляли сердце Лоу Гуаньюэ замирать от восторга и желания приблизиться.
Он всегда думал, что между ними — особая связь, которую никто не сможет разрушить, даже его собственный отец. Но появление этой девушки вызвало у него чувство угрозы. Ему нужно сделать гораздо больше.
Он уже не думал о смысле жизни — ведь он нашёл то, чего хотел больше всего: чтобы отец-супруг смотрел только на него, улыбался только ему. Очень, очень хотел.
Что-то медленно портилось. Один человек шёл вперёд, ничего не подозревая. Другой ясно видел всё и холодно наблюдал. Но не беда — всё, чего ты хочешь, ты всё равно не получишь.
* * *
Система: [Динь! Поздравляем, хозяин! Очко симпатии главного героя заморожено! (/≧▽≦/)]
* * *
Ци Фэн босиком направился к ванне. Его распущенные чёрные волосы скрывали лёгкую, холодную улыбку.
Время неумолимо мчалось вперёд. Прошло ещё пять лет. Ци Фэну исполнилось двадцать восемь, Лоу Гуаньюэ — семнадцать, Гу Сюэжоу — пятнадцать, а Лоу Юйюню — тридцать семь.
Храм Дракона.
Лоу Юйюнь и Ци Фэн сидели друг против друга. Годы оставили свой след на императоре: его виски поседели, а вокруг глаз легли морщинки.
Лоу Юйюнь смотрел на юношу напротив и чувствовал лёгкую грусть.
— Твой выбор всегда оказывается верным, — сказал он. Он всегда считал своим наследником старшего принца, но недавно тот оказался замешан в крупном коррупционном скандале. Когда правду раскрыли, старший принц в панике потерял всякое достоинство, что глубоко разочаровало императора. А вот его пятый сын, которого он никогда не жаловал и не считал перспективным, проявил себя блестяще: чиновники и народ единодушно хвалили его, и каждое порученное ему дело он выполнял безупречно. Похоже, именно он — лучший кандидат на трон.
Ци Фэн налил императору чашу чая. Пар окутал его лицо, скрывая лёгкую усмешку в глазах. Ведь это же главный герой, избранник судьбы этого мира — как он может быть не выдающимся?
Лоу Юйюнь слегка закашлялся и сделал глоток горячего чая.
— Я чувствую, что здоровье моё ухудшается с каждым днём. Скажи, когда я умру? — спросил он, глядя на Верховную Жрицу. Он знал этого человека с детства — с восьми лет до двадцати восьми, но так и не смог до конца понять его.
— Не знаю, — ответил Ци Фэн, опустив глаза. Интуиция императора была удивительно точной. Согласно изначальной истории, в этом году главный герой поднимет бунт, захватит дворец, и император умрёт.
— Боишься?
— Когда приходит время умирать, чего бояться? — спокойно ответил юноша, будто речь шла не о нём.
— Есть смысл. Я хочу устроить пятому сыну свадьбу. Ему уже пора обзавестись семьёй.
— Гу Сюэжоу.
— Именно так я и думал.
Ци Фэн поднёс чашу к губам и сделал глоток. Пар скрыл мерцание в его глазах. Система уже сообщила ему, что за эти пять лет очко симпатии Гу Сюэжоу тоже заморозилось. Ну что ж, избранники судьбы, я дал вам шанс быть вместе. Надеюсь, вы не разочаруете меня.
Лоу Юйюнь встал и долго смотрел на невозмутимого мужа-супруга. Вдруг он улыбнулся, и морщинки у глаз придали ему особую зрелую привлекательность.
— Быть рядом с кем-то в момент смерти — тоже неплохо.
Зал снова погрузился в тишину.
* * *
Лоу Гуаньюэ тихо шёл по коридору, стараясь не потревожить юношу впереди.
Он с восторгом и тайной одержимостью наблюдал за страдающим человеком. Его пальцы дрожали от возбуждения. В комнате по всему телу юноши ползали белоснежные пауки, а затем, насытившись ярко-красной субстанцией, покидали его.
Юноша лежал у края пруда, будто погрузившись в глубокий сон. Лоу Гуаньюэ вошёл с улыбкой и нежно погладил бледное лицо юноши.
Его чёрные волосы беспорядочно прилипли к щекам, губы побелели, а на нижней губе виднелся глубокий след от зубов. Лоу Гуаньюэ бережно поднял его на руки и вышел из тёмной комнаты.
http://bllate.org/book/7258/684617
Готово:
