— Но я не согласна! Цюн-эр, ты моя дочь — я носила тебя десять месяцев и родила, рискуя собственной жизнью! Ты хочешь, чтобы я отказалась от тебя? Дитя моё, да ты мне сердце вырываешь!
Госпожа Цзяо вцепилась в неё:
— Сейчас всё изменилось. Су Сюнь покушался на молодого господина и окончательно рассорился с парой правителей. Если ты втянешься в это дело, они тебя не защитят!
— Госпожа Юань чуть не погибла, юная госпожа ненавидит тебя всей душой — они тебя не пощадят. Стоит мне хоть на миг ослабить хватку, Цюн-эр, и тебя действительно не станет.
— Но что делать, если не отпускать? Всё уже решено… Я не хочу вас подставлять, — прошептала Чу Цюн, подняв лицо к небу. Её черты застыли в безжизненном оцепенении — в ней явно не осталось ни капли надежды.
— Не твоё это дело! Мать тебя не бросит, — госпожа Цзяо погладила её по голове и с полной серьёзностью добавила: — Я уже подкупила стражника. С сегодняшнего дня он будет приносить тебе еду и воду. Какой бы невкусной она ни была, ты должна есть, восстановить силы и спокойно ждать меня. Я обязательно приду и спасу тебя.
— Ты должна быть послушной и больше не упрямиться. Поняла?
— Я… поняла, — ответила Чу Цюн. Кто захочет умирать, если можно жить? Увидев, как мать со слезами на глазах так искренне уговаривает её, она впервые в жизни почувствовала раскаяние и кивнула с полной решимостью: — Мама, я буду слушаться. Даже если ты не придёшь… я больше ничего не сделаю.
В сарае мать и дочь тихо обсуждали план. А снаружи, заметив, что время поджимает, стражник постучал в дверь:
— Пора уходить! Если задержитесь, вас могут заметить!
— Цюн-эр, я ухожу! — с невыносимой болью в сердце госпожа Цзяо поднялась и натянула капюшон, скрыв лицо.
— Хорошо, — ответила Чу Цюн, глядя на неё. На её бледном, залитом слезами лице с трудом проступила улыбка.
Госпожа Цзяо сжала кулаки так сильно, что прикусила губу до крови — во рту разлился привкус железа. Каждая секунда раздирала её сердце, но в конце концов она решительно топнула ногой и ушла.
Пробираясь узкими тропинками, обходя искусственные горки и прижимаясь к стенам, чтобы не попасться на глаза, она тайком вернулась во двор, быстро переоделась и без промедления отправилась в переднюю часть дома, где нашла сына — Чу Би.
Несмотря на позорное прозвище «трус», бросившего отца, последние дни Чу Би переносил с невероятной болью: его лишили чина и отправили служить простым солдатом в лагерь, где он изрядно пострадал. Лишь после подтверждения смерти Чу Юаньчана, когда в генеральском доме не осталось ни одного мужчины, способного выходить на улицу, его вернули домой — чтобы хоть как-то поддерживать фасад и помогать Чэн Юй в делах.
Хотя, на самом деле, Чэн Юй вовсе не нуждалась в его помощи.
Су Чжуо отлично справлялся сам.
Его игнорировали и не ценили. Вернувшись в дом, Чу Би укрылся в своих покоях и почти не выходил наружу. К счастью, в отличие от Чу Цюн, он всегда слушался матери. Когда госпожа Цзяо велела ему затаиться и ждать подходящего момента, он, считая себя подобным Гоу Цзяну, терпеливо сидел взаперти и не шевелился.
Пока его сестру не поймали на свидании,
пока не раскрыли их заговор!
Его сестра…
Чу Би: Да уж, натворила дел!
Он злился на Чу Цюн, но всё же это была его родная сестра, которую он любил с детства. Увидев, что дело принимает опасный оборот и она может поплатиться жизнью, Чу Би искренне переживал. Поэтому, когда мать пришла и предложила бежать вместе с ним и Чу Цюн, он не колеблясь согласился!
— А-би, дитя моё, подумай хорошенько. Если мы убежим, это будет равносильно предательству рода. Путь будет труден, и даже если нам удастся скрыться, ты навсегда потеряешь имя Чу и статус старшего сына генеральского дома, став простым крестьянином. За нами могут гнаться, все твои перспективы и богатство исчезнут. Ты должен всё взвесить!
— Мама, разве есть выбор? Мы уже зашли так далеко! Неужели я могу спокойно смотреть, как Цюн погибнет? — вздохнул Чу Би с глубокой горечью.
— А-би, я знаю, ты добрый ребёнок. Но это решение повлияет на всю твою жизнь. Мать не может заставить тебя принимать его. Если захочешь уйти — уходи, если передумаешь — я пойму. Просто забудь, что я сегодня приходила! — госпожа Цзяо крепко сжала его руку и торжественно добавила: — А-Цюн — моя дочь, я родила её и не могу бросить. Это моё бремя. Но ты, А-би, не обязан за неё отвечать. Ты вправе отказаться!
— Но, мама, ты моя мать, а она — моя сестра! Я тоже не могу вас бросить! — голос Чу Би дрогнул, и он крепко сжал её руку в ответ.
Госпожа Цзяо почувствовала, как в горле встал ком, и слёзы хлынули из глаз. За всю свою жизнь, полную страданий, она воспитала лишь двоих детей. Она не могла похвастаться идеальным воспитанием, но оба оказались добрыми и привязанными к семье.
— Хорошо. Раз ты принял решение, мать не станет тебя удерживать. Спасибо тебе, — сказала она хриплым голосом, обняв его за руку.
— Мама, Цюн заперта под надзором, охрана строгая. Как нам бежать? Ведь после дела Су Сюня в Чуньчэне ужесточили патрулирование, а за городом стоит лагерь войск. Нас всего трое, вы с Цюн даже верхом ездить не умеете. Даже если выберемся из города, нас поймают уже через тридцать–пятьдесят ли! — нахмурился Чу Би, явно озабоченный.
— За Цюн не переживай. Раз я сказала, что справлюсь, значит, сумею обойти стражу и вывести вас из дома. Я знакома с начальником городских ворот — он обещал нас пропустить. А как уйти подальше… Лагерь за городом прислан из Цзюцзяна, я там никого не знаю. Может, у тебя есть связи?
— Мама, я всё это время служил в армии отца, а лагерь за городом — это личная гвардия Су Чжуо, которую он передал Чу Юй. Я их почти не видел, — горько усмехнулся Чу Би.
— Понятно… — нахмурилась госпожа Цзяо и тяжело вздохнула. — Тогда придётся пойти ва-банк и ударить решительно.
— Ударить решительно? Как именно? — удивился Чу Би.
— Нужно устроить в доме хаос, чтобы у них не осталось сил следить за нами, — тихо ответила госпожа Цзяо.
Чу Би опешил:
— А?
Он не понял.
— Представь: старуха внезапно умирает. Слуги начинают обвинять друг друга, обливают грязью госпожу Юань, втягивают Чу Юй, а заодно и А-Чжэн, Жоу-ниан и всех наложниц с служанками. Сынок, разве в таком бардаке кто-то вспомнит о твоей сестре?
— Как только в доме начнётся паника, мои люди постараются убедить всех, что Цюн всё ещё под стражей. Даже если Чу Юй или госпожа Юань спросят, им ответят одно и то же. Мы уедем быстро и незаметно. Через три, пять или семь дней мы будем уже за тысячу ли отсюда, и они даже не узнают, что мы сбежали!
— А если повезёт, они вспомнят о нас только после похорон старухи!
Госпожа Цзяо двадцать лет управляла генеральским домом и пользовалась особым расположением Чу Юаньчана. У неё были связи и среди прислуги, и среди слуг переднего двора. Кроме того, она была богата и щедро раздавала деньги, завоевав преданность множества людей.
Раньше она предлагала эту сеть как залог своей лояльности госпоже Юань, но Чэн Юй так и не приняла её предложение. Тогда госпожа Цзяо лишь частично раскрыла свои ресурсы, оставив большую часть в резерве.
Теперь она решила использовать всё.
— За стражей твоей сестры, за доставкой еды и воды, за прислугой в Северном саду — за всеми, кто хоть как-то соприкасается с Цюн, я уже проследила. В день побега кто-то будет изображать её, а старуха внезапно скончается… Пока госпожа Юань и Чу Юй не придут допрашивать Цюн лично, никто не заподозрит подмены. Они будут уверены, что она всё ещё под замком, — сказала госпожа Цзяо, и в её глазах мелькнул холодный блеск. — Мы уедем налегке и двинемся на восток. Через три–пять дней будем как дракон, впавший в море — их уже не найти!
— В Лу Бане ехать нельзя, золотые племена там слишком дикие. Лучше выбрать какой-нибудь прибрежный городок или островок и спокойно обосноваться там. У меня немало золота и драгоценностей — хватит, чтобы мы трое жили в достатке всю жизнь.
Она говорила тихо, но уверенно.
Чу Би молчал, сжав кулаки. Солнечный свет, проникающий через окно, освещал его лицо наполовину, и на нём отражались бурные эмоции. Наконец, он хрипло произнёс:
— Мама, раз мы решили бросить всё и покинуть генеральский дом, почему бы не убить сразу госпожу Юань и Чу Юй?
Старуха, конечно, мерзкая и причинила мне немало зла, но именно Чу Юй довела нас до такого состояния! Почему ты выбрала старуху, а не этих двух?
— А-би, думаешь, мне не хочется? Я готова была бы разорвать их на куски! Но… я не могу, — горько усмехнулась госпожа Цзяо, хотя внутри кипела ненависть к Чэн Юй. — Сейчас Чу Юй в ином положении: она умна, породнилась с Су Чжуо, и правитель её очень ценит. Вокруг неё множество тайных и явных стражников. Покуситься на неё — слишком опасно!
— В моём нынешнем положении мы явно в проигрыше. У меня много людей, но тех, кому я могу доверить жизнь, — единицы. Нужно использовать каждого по назначению и действовать крайне осторожно.
— Со старухой всё просто: она ненавистна всем, у неё нет преданных слуг. Она груба, оскорбляет и бьёт всех подряд — слуги её боятся и избегают. Убить её — девять шансов из десяти. Госпожа Юань — среднего уровня, её методы слабы, но дочь её поддерживает. Шансы пятьдесят на пятьдесят. А Чу Юй… даже одного шанса нет.
— Это слишком рискованно!
— От нашего решения зависит жизнь троих. Даже девять шансов из десяти кажутся мне недостаточными — нужно продумать всё до мелочей. Остальное даже не думай!
— Мы просто уйдём. Пусть Чу Юй и госпожа Юань живут как хотят — в богатстве или нищете. Всё, что связано с генеральским домом, больше нас не касается. Понял, сынок? — с полной серьёзностью посмотрела она на него.
— … — Чу Би опустил глаза, на лице мелькнуло разочарование, но в конце концов он склонил голову под взглядом матери и решительно кивнул: — Мама, я понял. Уйдём и не стану ничего делать. Не буду думать о генеральском доме!
— Вот и славно. Слушайся меня и не делай лишнего, не будь как твоя сестра! — госпожа Цзяо настойчиво напомнила.
Действительно, из-за Чу Цюн они оказались в такой беде!
— Хорошо, — кивнул Чу Би.
Убедившись в его решимости, госпожа Цзяо немного успокоилась. Они долго обсуждали детали и составили чёткий план. Затем она так же незаметно, как и пришла, покинула его покои и поспешила обратно во двор, где сразу же приступила к подготовке.
Она искала людей, расставляла их по местам, подкупала, вела тайные переговоры… Действовала спокойно и уверенно. В отличие от Чу Цюн, она была по-настоящему предусмотрительной — ни одна деталь не ускользала от неё, и в её действиях не было ни малейшей бреши. Если бы всё шло так и дальше, возможно, ей действительно удалось бы сбежать с детьми и начать новую жизнь вдали от всего. Но…
Увы, небеса были не на её стороне!
У Чэн Юй был козырь!
Главное крыло генеральского дома.
Время ежедневного наблюдения истекло. Пёс убрал «небесное око» и искренне вздохнул:
【Лиюй, теперь я тебя понимаю. Увидев, как госпожа Цзяо так упорно и отчаянно борется за жизнь, мне даже захотелось её отпустить!】
【Неужели мои моральные принципы сбились? Ты же потратила осколки души, а я хочу её пощадить… Может, я псих?】
«Небесное око» — система наблюдения искусственного интеллекта — требовала оплаты: один осколок души в день или пять за неделю. В день, когда Чу Цюн встречалась со Су Сюнем в бамбуковой роще, Чэн Юй включила систему на целый день и всю ночь не могла уснуть от жалости к себе. А теперь, почувствовав, что наступил решающий момент и можно наконец выяснить, кто на самом деле убил госпожу Юань и Чу Юй в прошлой жизни…
Чэн Юй стиснула зубы и решилась: она оплатила целую неделю!
Пять осколков души!
От такой траты у неё посинели глаза от горя.
Даже пёс чувствовал боль за неё: ведь лечение бесплодия Су Чжуо стоило всего десять осколков, а тут половина ушла только на неделю наблюдения! Но раз хозяйка твёрдо заявила, что это дело слишком важно и требует вложений, пёс не мог возразить.
【Лиюй, я всегда симпатизировала госпоже Цзяо, но теперь у нас есть доказательства: именно она в прошлой жизни убила госпожу Юань и Чу Юй. Как бы мне ни хотелось, я не могу её пощадить,】 — сказала Чэн Юй, пожав плечами, и в её глазах мелькнул холодный блеск.
Ведь желание клиента — её закон, а Чу Юй в качестве дополнительного условия просила отомстить. Как она могла не исполнить её просьбу?
http://bllate.org/book/7257/684561
Готово:
