Говорят, что от верхов до низов там не читают книг, не знают правил приличия, даже сам великий вань едва грамотен — и за это его всегда презирали жители Чжунъюаня!
На этот раз один из приближённых спросил Су Сюня, куда держать путь. Инстинктивно он захотел сказать: «К цзюньваню», но, долго размышляя и тщательно взвешивая каждое слово, наконец стиснул зубы и решительно выдохнул:
— Мы отправимся к золотому племени!
— А?! Господин… господин! Зачем вам идти в ту варварскую землю? Лучше бы к цзюньваню… — в ужасе воскликнул приближённый.
Су Сюнь резко махнул рукой, прерывая его:
— Моё решение окончательно! Не уговаривайте!
Ведь Лу Бан по натуре — человек, который никогда не упускает выгоды. А Су Сюнь бежал, не взяв с собой ничего, кроме нескольких верных людей. Лу Бан — вань прежней династии, вокруг него полно талантливых людей, а сам Су Сюнь — не гений, способный управлять миром. Для Лу Бана принять его будет куда менее выгодно, чем обменяться интересами с Су Сянем…
Су Сюнь это прекрасно понимал и не собирался идти на верную гибель.
— Мы отправимся к золотому племени! — громко и твёрдо объявил он.
Приближённые переглянулись, неуверенно кивнули и, хоть и с сомнением, ответили:
— Да, повинуемся приказу господина.
С этими словами отряд пустился в путь, хлестнув коней кнутами и устремившись на север.
*
*
*
Дорога вперёд была долгой и трудной. Пока Су Сюнь и его люди «катились кубарем» к золотому племени, в резиденции наместника округа Цзюцзян Су Чжуо лежал на мягких подушках и вёл неторопливую беседу у западного окна.
Он полулежал на ложе, укрытый шёлковым одеялом, и неторопливо ел из миски сладкое суло, а перед ним на циновке сидела Чэн Юй и тихим голосом читала ему рассказ из книжки. За ширмой стояли два ледяных блока для прохлады, а в углу дымилась нефритовая курильница, источая тонкий благоуханный аромат…
Какое блаженство!
Неудивительно, что Су Сюнь хотел его убить!
— Прошло уже два дня. Раз никого не нашли, значит, он далеко ускакал, — вздохнул Су Чжуо и поставил нефритовую миску.
Чэн Юй слегка нахмурилась, взглянула на него и мягко улыбнулась:
— Тебе нужно хорошенько отдохнуть, не тревожься о всякой ерунде. Дядя Су сам всё уладит.
В конце концов, ты ведь упал в воду — что не заболел, уже чудо. Надо беречь здоровье!
— Он мой двоюродный брат, мы росли вместе. Пусть и не были близки, но всё же связаны кровью. Я и представить не мог, что он захочет меня убить, — тихо сказал Су Чжуо с грустью в голосе.
Чэн Юй погладила его по плечу и ласково утешила:
— Вы с Су Сюнем всего лишь двоюродные братья — между вами всё же пропасть. А я? Чу Цюн — моя родная сестра, но разве это помешало ей пытаться убить нашу мать?!
Хотя госпожа Юань не была главной целью Су Сюня, а лишь случайной жертвой, всё же благодаря Чу Цюн она чуть не утонула и теперь по ночам мучается кошмарами!
— Ах, Юйнянь… Это всё моя вина. Я втянул вас в беду, — виновато опустил голову Су Чжуо.
— О чём ты? Чу Цюн — моя сестра! Если её поступки повлекут за собой казнь девяти родов, я должна быть первой в списке! Но дядя Су и не думает винить меня! — возразила Чэн Юй, подняв бровь.
— Но это не одно и то же! — пробормотал Су Чжуо.
— А чем же? — фыркнула Чэн Юй. — Нам просто не повезло с такими родственниками. Остаётся только смириться. Пусть он и ускакал далеко, но дядя Су уже объявил награду за его поимку. Су Сюнь больше никогда не ступит в Цзюцзян! А что до Чу Цюн… — она холодно усмехнулась, — я ей этого не прощу!
Если не накажу её за двойное преступление — убийство матери и покушение на убийство госпожи — как я смогу загладить вину перед Чу Юй?
Ну ладно… и перед тобой тоже!
— Юйнянь, — тихо спросил Су Чжуо, — как ты собираешься поступить с Чу Цюн?
— Покушение на убийство матери и госпожи — преступление, не заслуживающее пощады. Пусть расплатится жизнью! — ответила Чэн Юй, как ни в чём не бывало.
— Э-э… — замялся Су Чжуо и осторожно спросил: — Юйнянь, ты хочешь её убить?
— Конечно, — кивнула Чэн Юй, удивлённо глядя на него. — А тебе не нравится?
Неужели жалеешь?
Разве вы с ней общались?
— Нет-нет-нет, у меня нет возражений! Просто… — вздохнул Су Чжуо. — Чу Цюн всё же твоя родная сестра. Ни тебе, ни тётушке не стоит самим запятнать руки её кровью — это плохо скажется на вашей репутации. Лучше передать её моему отцу. Пусть он разберётся.
Юйнянь — женщина, которую он любил всем сердцем, и он не хотел, чтобы на неё легла тень даже малейшего пятна. Убийство родной сестры — тяжкий грех. Пусть этим займутся другие!
— Чу Цюн — моя сестра, любимая дочь моего отца и приёмная дочь дяди Су. А-Чжуо, ты правда думаешь, что мне стоит передать её дяде Су? Как он сможет поднять на неё руку? — горько усмехнулась Чэн Юй.
Су Сянь прославился своей добродетелью и справедливостью. Как бы то ни было, убийство приёмной дочери своего покойного побратима — сколько бы ни было причин — всегда будет выглядеть дурно и вызовет пересуды.
— Су Сюнь — племянник дяди Су, его приёмный сын, воспитанный с детства. Сам факт, что он хотел убить тебя, уже заставил дядю Су впасть в отчаяние и вызвал сомнения в воспитании дома Су. Лучше вообще скрыть участие Чу Цюн в этом деле, чтобы не втягивать дядю Су в эту грязную историю с приёмной дочерью покойного побратима и не заставлять его выбирать между долгом и чувствами… — вздохнула Чэн Юй.
Она подняла глаза и посмотрела на Су Чжуо:
— Лучше всего, если этим займусь я. Ведь Чу Цюн пыталась убить свою мать! Кто посмеет упрекнуть меня, если я сама расправлюсь с ней?
А те, кто за моей спиной будет шептать, что я «жестока» или «попаду в ад», всё равно не осмелятся сказать это в лицо. Я сделаю вид, что ничего не слышу!
Су Чжуо молчал.
— Ты права. Я согласен, — наконец сказал он.
*
*
*
Молодая пара, прижавшись друг к другу головами и плечами, казалась милой и влюблённой, но на деле без тени сомнения решила судьбу Чу Цюн. Поговорив ещё немного, они отправились навестить госпожу Юань. А в заднем дворе резиденции, в дровяном сарае, госпожа Цзяо изо всех сил искала связи и, наконец, сумела подкупить стражу, чтобы тайно повидаться с дочерью.
— Цюн-эр, дитя моё… зачем ты так поступила? Разве мы не договорились — будешь вести себя тихо? Разве не просила я ждать подходящего момента? Зачем так торопиться? — в грубой одежде служанки, с лицом, скрытым под капюшоном, госпожа Цзяо рыдала, отчаянно хлопая дочь по спине.
— Мама, ты пришла, — без удивления сказала Чу Цюн, бросив на неё усталый взгляд. Её лицо было осунувшимся, губы потрескавшимися. — Принесла воду? Дай напиться.
— Принесла, принесла! — всхлипывая, госпожа Цзяо поспешно развязала флягу и поднесла её к губам дочери, осторожно поя её.
Чу Цюн связали по военному обычаю — «четыре коня, тянущие одну жертву» — поза была крайне неудобной и мучительной. Но госпожа Цзяо не смела развязать её: она не знала, как это сделать!
Плача и поя дочь, она смотрела, как та жадно глотает воду, забыв обо всём на свете — вода стекала по подбородку и шее, но она всё ещё жадно пила, широко раскрыв глаза. Госпожа Цзяо разрывалась от жалости, вытирая воду и пытаясь хоть как-то сохранить достоинство дочери.
— Цюн-эр, зачем ты это сделала? Какой в этом смысл? Сколько раз я тебе говорила: Су Сюнь — ненадёжный человек! Он — волк в овечьей шкуре! — с ненавистью воскликнула она.
— Ты не должна была ему доверять! Су Сянь кормил его годами, а тот так и не стал своим. Ты — юная девушка, тебе с ним не тягаться! Он ведь и не думал считать тебя всерьёз!
Чу Цюн тяжело дышала, проглотив последний глоток воды.
— Мама, я и не собиралась ему доверять. Мы просто использовали друг друга: он — чтобы проникнуть в дом, я — чтобы выбраться из безвыходного положения. Это была сделка, где обе стороны могли выиграть. Я просто не ожидала, что… — в её глазах вспыхнула ярость, и она стиснула зубы: — Люди Су Сюня оказались такими бездарными! Они доставили их прямо к озеру, сами подсунули им жертву, а те не смогли справиться даже со старухой, слабой женщиной и больным мальчишкой!
— Су Сюнь — слепец в людях и дурак в делах! Зато бегать умеет! Да, он настоящий ничтожество!
Если бы я знала, чем всё кончится, лучше бы сама наняла людей! Я доверилась ему, думая, что его люди «профессионалы»… Прошла девяносто девять шагов, а на последнем шаге провалилась! Как мне не злиться?!
Она скрипела зубами от ярости.
— Цюн-эр, дело не в том, победила ты или нет! Ты ошиблась с самого начала — не следовало вообще связываться с ним! — с отчаянием била её госпожа Цзяо. — Зачем рисковать жизнью? Опасность убить госпожу Юань и Чу Юй намного превышает возможную выгоду! Ведь у тебя ещё не было крайности…
— Как это «не было»?! Меня хотели отправить в монастырь! — закричала Чу Цюн.
В маленьком сарае, в пустой и убогой комнате, Чу Цюн сидела, привязанная к стене. Перед ней на корточках стояла госпожа Цзяо с бледным лицом.
— Как это «не было крайности»? Они хотели отправить меня в монастырь! Мне всего шестнадцать! Неужели я должна провести всю жизнь у алтаря под звон колоколов? Я не хочу! Я не согласна! Я ведь уже сдалась, уже пошла на уступки! Я собиралась прекратить все связи с Су Сюнем, готова была пасть на колени перед Чу Юй! Почему она не дала мне шанса? Почему гнала до конца? — рыдала Чу Цюн.
— Я была любимой дочерью отца, я — избалованная дочь генерала! Во всём кругу знатных дам и девушек Цзюцзяна обо мне говорили с восхищением: «Вот она, Чу Цюн, истинная юная госпожа!» А она? Кто она такая?
— Почему она может решать мою судьбу? Я лишь раз встретилась с Су Сюнем — просто не могла смириться! Но если бы она дала мне шанс, я бы согласилась!
Госпожа Цзяо обняла её и горько зарыдала:
— Тебе не следовало встречаться с Су Сюнем. Совсем не следовало.
— Я пошла, чтобы всё прекратить! — сквозь слёзы кричала Чу Цюн.
— Но тебя поймали! Ты тайно встречалась с ним в чужом доме! Ты была небрежна, тебя уличили! Ты позволяла ему обнимать тебя — и вас застали врасплох! Цюн-эр, ты сама виновата! Тебе придётся нести последствия! — сквозь слёзы говорила госпожа Цзяо. — Да, госпожа и юная госпожа хотят отправить тебя в монастырь, заставить служить у алтаря. Это жестоко — не только для тебя, но и для меня. Но разве это единственный выход?
— Три года! Ты должна соблюдать траур по отцу три года. Всё это время, даже если тебя запрут в заброшенном саду и не выпустят наружу, ты всё равно останешься в доме! Три года — так много времени! Разве нельзя покаяться? Разве нельзя извиниться? Разве нельзя попытаться заслужить прощение? Разве нельзя измениться?
— Я уже стараюсь изо всех сил! Если сразу не получилось — разве нельзя подождать? Почему такая нетерпеливая? Я просила тебя притвориться, терпеть, ждать… Ты не поняла?
— Даже если… даже если я потерплю неудачу, если госпожа и юная госпожа всё равно решат наказать тебя и отправить в монастырь… ну и что? Мы построим домашний храм, ты будешь жить в доме как затворница. Тебя будут кормить и обслуживать. Тебе всего шестнадцать! У нас ещё много времени! Пять, десять, пятнадцать лет… Если ты будешь вести себя тихо и искренне раскаешься, разве чьё-то сердце не смягчится?
— Ты — сестра юной госпожи, дочь генерала. Пока жив наместник Су, даже ради славы он не даст тебе погибнуть!
— Через десять лет тебе будет всего двадцать шесть. Вся жизнь ещё впереди! Почему ты не могла подождать? Зачем выбирать путь, ведущий к взаимной гибели? — рыдала госпожа Цзяо.
Она и правда не понимала: её дочь, её Цюн-эр… почему она такая нетерпеливая? Ведь это её плоть и кровь — почему не унаследовала ни капли её характера?
Когда-то она сама упала с небес: из знатной девицы девятого ранга превратилась в служанку публичного дома. Сутенёры, клиенты, главные куртизанки, вышибалы… В те времена, стоит ей проявить малейшее нетерпение или потерять самообладание на миг — её кости давно бы истлели в пепле. Откуда бы у неё сегодня всё это?
— Почему ты не слушаешься? — шептала она.
— Я не могу, мама! Я не такая, как ты! Я правда не могу! — качала головой Чу Цюн, слёзы катились по щекам. — Пять, десять, пятнадцать, двадцать лет… Ждать столько времени ради одного «возможно»? У меня нет такого терпения! Если придётся так мучиться — я сойду с ума!
— Я лучше выберу решительную схватку, лучше рискну всем, даже пойду на взаимную гибель! Если проиграю — приму свою участь!
Чу Цюн говорила твёрдо, хотя в душе её охватил ужас. Но на лице она сохраняла вид храбрости.
Теперь всё решено. Она не хотела втягивать мать и брата в беду. Пусть вся вина ляжет на неё одну. Что будет — то будет!
http://bllate.org/book/7257/684560
Готово:
