В этот момент Су Чжуо и госпожа Юань уже несколько раз уходили под воду, напились до отвала, глаза их закатились, и оба перестали подавать признаки жизни.
Ситуация была критической!
— Мама… буль-буль… А-Чжуо… буль-буль… — вынырнув из озера, Чэн Юй судорожно вдохнула воздух и окликнула мать с Су Чжуо. Увидев, что те не реагируют, она в панике рванулась вперёд и вступила в схватку с той женщиной под водой.
Как только драка прекратилась и никто больше не тянул их за ноги, Су Чжуо и госпожа Юань наконец всплыли на поверхность и чудом спаслись.
Су Чжуо совершенно не умел плавать — он был из тех, кто тонет даже в самой спокойной воде. Госпожа Юань, правда, умела держаться на плаву, хотя и не слишком хорошо; без постороннего вмешательства она могла бы хотя бы не утонуть и даже потащить за собой Су Чжуо, чтобы тот тоже не пошёл ко дну!
Она так и не поняла, как всё это произошло: ведь они просто гуляли по озеру всей семьёй в собственном поместье! Ладно, лодка перевернулась — бывает. Но кто-то намеренно тянул их за ноги, пытаясь утопить! Однако теперь, когда представился шанс выбраться живыми, госпожа Юань выложилась на полную: схватив будущего зятя — Су Чжуо — за воротник, она изо всех сил поплыла к лодке.
Заодно она огляделась вокруг, пытаясь отыскать свекровь. И с изумлением обнаружила, что старуха Сунь уже мокрая сидит на носу лодки и тяжело дышит!
Кто бы мог подумать! Старуха оказалась такой резвой! Да ещё и отлично плавает!
Госпожа Юань испытывала невыразимые чувства, но продолжала тащить будущего зятя вперёд. На борту лодки слуги, сами еле живые от страха, тем не менее дружно протянули руки и помогли вытащить Су Чжуо на палубу. Вслед за ним вскоре забралась и сама госпожа Юань…
Оба были в безопасности.
— Юй-эр, где ты? Выходи скорее! — цепляясь за борт, госпожа Юань в панике заглядывала в воду и отчаянно звала дочь.
Подводная схватка между дочерью и тайными стражниками прошла мимо её внимания — тогда ей самой грозила смертельная опасность, и она наглоталась столько воды, что не могла ни на что отвлекаться. Она лишь знала, что на них напали, а дочь героически спасала их. Теперь же, когда она и Су Чжуо были в безопасности, а дочери под водой и след простыл, страх охватил её по-настоящему.
Её голос стал пронзительным, в нём слышалась паника:
— Юй-эр! Юй-эр! С тобой всё в порядке? Не пугай маму!
Она кричала до хрипоты, пока слёзы не потекли по щекам. Внезапно у борта лодки на поверхности воды расплылось большое пятно крови, и с громким «плеском!» из воды вынырнула Чэн Юй.
— Юй-эр, дитя моё! — завопила госпожа Юань и, высунувшись наполовину из лодки, потянулась к дочери.
— Кхе-кхе-кхе! — Чэн Юй, воспользовавшись её помощью, перекатилась на борт и, едва усевшись, сразу же потянулась проверить лоб Су Чжуо. Увидев, что он в полубессознательном состоянии и явно плохо себя чувствует, она нахмурилась и резко приказала:
— Причаливайте! Вызовите лекаря из дома! Немедленно пришлите за наместником Су! И немедленно заприте весь дом!
Едва не погибнуть в собственном озере, да ещё и вместе с матерью и возлюбленным!.. Чэн Юй вцепилась в борт лодки так, что на руке вздулись жилы, и сквозь зубы процедила:
— Вытащите два трупа со дна! Перерыть всё в доме — сверху донизу! Хочу знать, кто за этим стоит!
В генеральском доме приказы Чэн Юй всегда исполняли быстро. Хотя слуги на лодке и дрожали от страха, они немедленно повиновались: сообща дотащили лодку до берега, несколько человек подхватили Су Чжуо и потащили в главное крыло, другие помчались за лекарем и за наместником… Все метались, будто у них четыре ноги оторвались!
К счастью, в последнее время Су Чжуо принимал лекарство по рецепту пса, и здоровье его немного улучшилось. Даже после такого погружения и испуга с ним ничего серьёзного не случилось — лишь немного поднялась температура, но после двух чашек отвара жар спал, и он провалился в глубокий сон.
Даже когда Су Сянь с госпожой Юэ в спешке прибежали и начали трясти и щупать сына со всех сторон, тот так и не проснулся.
Убедившись, что с сыном всё в порядке, Су Сянь и госпожа Юэ постепенно успокоились. Они позвали Чэн Юй на улицу и подробно расспросили о случившемся. Узнав детали, оба пришли в ярость и долго ругались у дверей, после чего приказали унести тела той пары, только что выловленные из озера, и начали собственное расследование.
Разумеется, они занимались своим делом, но и Чэн Юй не сидела сложа руки. Она начала собственное расследование — сначала внутри дома, потом снаружи — и получила первые зацепки даже быстрее Су Сяня.
Ведь люди были из её дома — ей было удобнее искать. Просить помощи у Су Сяня она стала лишь потому, что боялась: вдруг это не внутренний заговор, а внешняя угроза? Её собственных людей могло не хватить, и она могла что-то упустить.
Женщины служили во дворе старухи Сунь, так что расследование началось именно оттуда. Конечно, Чэн Юй не подозревала саму старуху — та тоже сильно пострадала, желудок наболел от воды. Но раз уж женщин привела она, эту ниточку нельзя было упускать.
Начав с происхождения женщины и девочки, расследование быстро вышло на старшую служанку из двора старухи Сунь. Под пытками та призналась: да, они дальние родственницы — такие дальние, что и не разберёшь, кто кому кем приходится. Якобы семья пострадала от засухи, и они продали себя в услужение. Служанка, не видевшая родных много лет, решила помочь и устроила их во двор старухи Сунь, надеясь, что те хоть немного заработают и меньше мучиться будут…
Кто бы мог подумать, что помощь обернётся бедой!
Избитая до полусмерти, служанка стояла на своём. Чэн Юй не стала спорить, а послала людей проверить её родной город. Выяснилось: да, мать и дочь существовали на самом деле, но лица их не совпадали с теми, кого привели в дом. Очевидно, их подменили. А служанка уехала из родного места в шесть лет — вполне могли её обмануть.
Пока служанку временно отпустили, Чэн Юй занялась поиском настоящих личностей женщины и девочки. Но это оказалось всё равно что иголку в стоге сена искать: они словно из-под земли выросли — ни следа, ни тени. Даже Су Сянь, взявшийся за дело, ничего не нашёл. Чэн Юй так разозлилась, что чуть не использовала осколки души пса, чтобы получить «дар ясновидения»!
Однако, подумав две ночи напролёт, всё же не стала этого делать.
«Ты бы совсем облезла от жадности!» — фыркнул пёс.
Чэн Юй осталась непоколебимой.
Расследование зашло в тупик. Су Сянь ходил мрачный, Су Чжуо лежал и ел, госпожа Юэ вздыхала день за днём, а шпионы, тайные агенты и информаторы метались, как ошпаренные… Пока Чэн Юй вдруг не заметила одну любопытную, тонкую деталь.
Старшая служанка имела связь с госпожой Цзяо: именно та купила её в дом, и некоторое время она прислуживала Чу Цюн… Правда, с девяти лет её перевели во двор старухи Сунь, и с тех пор она больше не контактировала с людьми госпожи Цзяо — казалось, все связи оборвались. Но…
«Слишком уж нарочито!» — покачала головой Чэн Юй.
Это же была спасительница и бывшая госпожа! Чтобы разорвать все связи так резко и полностью — подозрительно!
Когда не было ни цели, ни направления, Чу Цюн отлично пряталась — никто даже не думал в её сторону. Но как только Чэн Юй заподозрила неладное, расследование пошло по новому пути. Госпожа Цзяо оказалась абсолютно невиновной, чистой, как белый нефрит, Чу Би тоже ничего не натворил… А вот Чу Цюн…
Ведь если что-то сделано, всегда остаются следы. И хотя работа Чу Цюн была выполнена аккуратно — никаких прямых улик найти не удавалось, но…
А нужны ли вообще улики?
Стоит лишь заподозрить — «виновен, пока не доказано обратное»!
Не дожидаясь доказательств, начали расследовать, считая её виновной. А раз Чу Цюн не была совершенно невиновной, рано или поздно что-то должно было всплыть.
И действительно — через несколько дней правда вышла наружу.
Вместе с Су Сянем и госпожой Юэ, в сопровождении толпы слуг, Чэн Юй решительно направилась в заброшенный сад. Добравшись туда, она без лишних слов схватила Чу Цюн, готовясь устроить ей взбучку. Но, к сожалению, Чу Цюн даже не дала ей начать: едва госпожа Юэ задала вопрос, та без тени колебаний выдала Су Сюня.
Мол, её заставили! Су Сюнь обманом и угрозами принудил её к этому! Она признаёт свою вину и не просит прощения, но если уж мстить — мстите тому, кто виноват по-настоящему! Она всего лишь соучастница, а главный злодей — Су Сюнь!
«Вот тебе и перед смертью подставить другого!» — восхитился пёс.
«Не ожидала от неё такого характера, — пожала плечами Чэн Юй. — Игрок до мозга костей: выиграла — всё твоё, проиграла — всё потеряла. Настоящая отчаянная!»
Чу Цюн связали и заперли в дровяном сарае. Затем вся компания, словно грозовая туча, устремилась в резиденцию наместника, чтобы поймать Су Сюня и воссоединить эту парочку — мол, радость делите вместе, беду — тоже!
Но…
Су Сюня там не оказалось!
Комната была пуста и безлюдна!
Он сбежал?
«Чёрт! Чу Цюн так быстро сдалась, готова была ответить за свои поступки, а Су Сюнь, оказывается, трус! Он вообще мужчина?!» — взревел пёс, так и хлопая ушами от злости.
Чэн Юй взглянула на него иронично:
«Чу Цюн просто не имела выбора. Если бы Су Сюнь согласился взять её с собой, думаешь, она бы осталась?»
«Э-э…» — пёс онемел.
На самом деле, Су Сюнь узнал о расследовании ещё тогда, когда Су Сянь только начал выяснять личности женщины и девочки. Он тайно следил за ходом дела, но поскольку Су Сянь был уверен, что угроза исходит извне — мол, женщин прислали враги, — и не подозревал своих, Су Сюнь решил не двигаться с места, надеясь, что всё обойдётся.
Но, увы, не срослось!
Чу Цюн продала его слишком быстро!
Он даже опомниться не успел!
К счастью, он никогда не доверял Чу Цюн полностью и оставил рядом с ней служанку с миндалевидными глазами в качестве шпиона. Как только Чу Цюн его выдала, служанка немедленно выпустила голубя. Получив известие, Су Сюнь тут же сбежал!
Он буквально разминулся с разъярённой семьёй Су: одни только входили в резиденцию наместника, а другой уже покидал город Цзюцзян.
Разница была в считанные мгновения.
— Чёрт возьми! Этот щенок Су Чжуо ведь был хилым, как соломинка! Выглядел так, будто вот-вот отправится на тот свет! Мои люди толкнули его в воду и держали подолгу — как он умудрился выжить?! — стоя в глухом месте, Су Сюнь проклинал небо и землю. — Я всё так хорошо спланировал: утопить Су Чжуо, а Чу Цюн сделать козлом отпущения. Как только Су Чжуо умрёт, моя служанка тут же удавит Чу Цюн, и я спокойно возьму под контроль Цзюцзян! Но…
— Когда Су Чжуо успел поправиться? Да и Чу Цюн… У неё хоть капля ко мне привязанности была? Продала меня так быстро! Хоть бы пару дней помедлила! Я же оставил служанку, чтобы та устроила ей «самоубийство от раскаяния», а теперь…
— Чёрт, да какие же это люди! — Су Сюнь, весь в грязи и пыли, ругался почем зря.
Когда он строил этот план, всё казалось идеальным!
Даже если бы его замысел раскрыли, хрупкое тельце Су Чжуо точно не выдержало бы погружения в воду. Достаточно было бы толкнуть его и потянуть за ногу пару-тройку минут — и всё, конец. А потом, даже если бы выяснилось, что женщины — не те, за кого себя выдавали, он всё равно свалил бы вину на Чу Цюн, устроив ей «самоубийство от раскаяния». Всё обвинение легло бы на неё.
Ведь она хотела убить госпожу Юань, а Су Чжуо просто случайно подвернулся под руку — такое ведь вполне возможно!
Кто виноват, что у него здоровье плохое… не повезло, и всё тут!
План Су Сюня был безупречен. Если бы не одно «но»: здоровье Су Чжуо в последнее время улучшилось, да и Чу Цюн оказалась к нему совершенно безжалостна — продала его мгновенно, не дав служанке с миндалевидными глазами времени на убийство.
— Как я дошёл до жизни такой? — глядя на унылые поля и холодный дымок над пустошами, Су Сюнь едва не зарыдал.
— Господин, мы уже покинули город Цзюцзян и назад дороги нет. Так куда же нам теперь идти? — растерянно спросили его самые преданные сторонники, которых он успел прихватить с собой.
Ведь с рождения они были людьми Цзюцзяна — либо воевали, либо выполняли поручения за пределами города. А теперь, внезапно покинув родину и став беглецами, даже самые верные последователи чувствовали растерянность.
Все с надеждой смотрели на своего вожака, ожидая решения.
— Э-э… — Су Сюнь замялся и нахмурился.
Сейчас Поднебесная разделена на три части. Цзюцзян занимает самую большую территорию — целых девять округов. За ним следует княжество, контролирующее семь округов. А клан Цзинь — самый слабый: у них всего четыре округа, меньше половины территории Цзюцзяна. Однако этот народ отличается дикостью и воинственностью: все до единого — воины, живут в суровых северных землях и обладают крепким здоровьем, так что никто не осмеливается их трогать…
Правда, они довольно варварские.
http://bllate.org/book/7257/684559
Готово:
