Чу Цюн приподняла бровь:
— Чу Юй и Су Чжуо прекрасно ладят. Разве они не собираются обручиться? Если у неё самой нет надёжных людей, то у Су Чжуо они наверняка есть. При такой дружбе одолжить пару слуг — дело обычное. Откуда же эта невозможность всё выяснить?
— Пока молодой господин в силе, они, конечно, делятся всем, — тихо ответила служанка с миндалевидными глазами. — Но если с ним что-то случится, если он окажется в беде… Тогда весь Цзюцзян погрузится в хаос. Кому до чужих дел?
— С Су Чжуо что-то не так? — Чу Цюн прикусила губу, и в её взгляде мелькнул страх. — Как он может «пострадать»?
— Разумеется, попав в «несчастный случай» вместе с госпожой Юань, — с лёгкой усмешкой и многозначительным оттенком в голосе произнесла служанка.
Чу Цюн замолчала.
Теперь она поняла замысел Су Сюня. Как бы ни звучали его обещания, на самом деле он лишь хотел использовать её. Госпожа Юань была всего лишь поводом. Настоящей целью Су Сюня был Су Чжуо.
Ведь даже находясь под стражей, она уже слышала, что Чу Юй и Су Чжуо собираются обручиться. Учитывая, какое уважение Чу Юй пользуется среди жителей Цзюцзяна, как только она выйдет замуж за Су Чжуо, будущее Цзюцзяна окажется вне досягаемости Су Сюня. Неужели он решил пойти ва-банк?
По логике, ей не следовало в это ввязываться — слишком опасно. Но её нынешнее положение…
Она давно уже пылала в огне!
— Что хочет от меня Су Сюнь? И что он мне за это даст? — хриплым голосом спросила Чу Цюн, пристально глядя на служанку. Её глаза покраснели от бессонницы и тревоги.
— Ничего особенного, — спокойно ответила та. — Просто просит разрешить парочке людей проникнуть в генеральский дом. А что до будущего… Господин обещает: если всё удастся, рядом с ним всегда найдётся для вас место. Вы будете как Э-хуан и Нюй-ин — обе в почёте, без деления на старшую и младшую.
Чу Цюн фыркнула и с негодованием плюнула:
— Жадный пёс! Хочет, чтобы я рисковала жизнью, а взамен предлагает стать наложницей! Да он просто чудовище в человеческом обличье!
Однако, несмотря на яростные слова, в глубине души она почувствовала странное облегчение. Ведь зная характер Су Сюня и их отношения, если бы он вдруг начал клясться в вечной любви, обещать ей руку и сердце, богатства и почести — это было бы явной ложью. А вот такая откровенная наглость…
По крайней мере, звучит правдоподобно!
Опустив глаза, Чу Цюн долго размышляла. Ругаясь сквозь зубы, она вытянула из служанки всё, что та знала. Убедившись, что больше ничего полезного не добьётся, она не стала принимать решение на месте — слишком многое стояло на кону. Отправив служанку с просьбой прийти через пару дней, Чу Цюн провела бессонную ночь; глаза её покраснели от усталости, но решение так и не пришло.
На следующее утро она тайно послала гонца к матери…
И ответ госпожи Цзяо окончательно лишил её надежды, заставив встать на сторону Су Сюня.
—
Госпожа Цзяо двадцать лет удерживала влияние в генеральском доме. Хотя её власть не шла ни в какое сравнение с железной хваткой Чэн Юй, она всё же сохранила несколько тайных каналов связи — достаточно для самосохранения.
Как дочь госпожи Цзяо, Чу Цюн пользовалась теми же привилегиями. Даже под домашним арестом она могла общаться с внешним миром — именно на это и рассчитывал Су Сюнь.
Послав слугу к матери за советом, Чу Цюн, конечно, не осмелилась прямо сказать, что Су Сюнь через служанку предложил ей тайно проникнуть в дом и устранить госпожу Юань, заодно избавившись и от Су Чжуо. Она лишь осторожно намекнула: как мать собирается её спасать?
Ведь её главная цель — не провести юность в монастыре у одинокой лампады. Она не стремилась к кровавой расправе! Если бы у госпожи Цзяо был хоть какой-то другой план — даже выдать её замуж за простолюдина — Чу Цюн согласилась бы. Лишь бы не участвовать в этом рискованном предприятии, будто вырывающем зубы у тигра!
Но, увы, реальность загнала её в угол.
Ответ госпожи Цзяо пришёл быстро и чётко: «Пока будь послушной, жди спокойных времён. Я постараюсь устроить в доме храм, чтобы тебя не отправили за ворота».
Неужели мать всё ещё настаивает на постриге?
Чу Цюн не могла этого вынести.
Целые сутки она сидела на кровати, не шевелясь; тело окоченело, кровь застыла в жилах. Когда на следующий день служанка с миндалевидными глазами пришла снова, Чу Цюн наконец приняла решение.
Делать!
Если выиграет — мир во всём Цзюцзяне, Су Сюнь станет наследником, а она — наслаждаться роскошью и почётом. Если проиграет… Ну что ж, тогда все отправятся в один гроб. Один мёртвый — убыток, два — прибыль. Она готова рискнуть!
Худшее, что может случиться, — похоронят её рядом с Су Сюнем.
Зато будет хорошая могила!
Приняв решение, она дала служанке чёткий ответ. Та ушла, сияя от радости. На следующий день пришёл ответ от Су Сюня — вместе с двумя людьми: женщиной лет сорока и девушкой четырнадцати–пятнадцати. Старшая сгорблена, лицо измождённое и усталое; младшая — коренастая, с широкой спиной, выглядит простодушной и надёжной.
Обе — типичные представительницы трудового люда.
В ту же ночь они перелезли через стену. Чу Цюн, сидя в комнате, наблюдала за ними в окно при свете луны, но не задала ни единого вопроса. Воспользовавшись тайными каналами связи, она тайно от матери устроила их в покои старухи Сунь.
Одну назначили служанкой, другую — чернорабочей.
Старуха Сунь была матерью-наставницей генерала Су Сяня. Хотя она и находилась в опале у Чэн Юй и считалась «прикованной к постели», свободу передвижения по дому никто не ограничивал. В её дворе служило множество людей — пара новых слуг не привлекла внимания.
К тому же они пришли как дальние родственницы главной служанки старухи Сунь — так что никто и не подумал их проверять.
Устроившись в покои старухи, обе женщины успели увидеть госпожу Юань и Чэн Юй, а несколько раз даже издали заметили Су Чжуо. Возможность для удара представилась, но полученный приказ был строгим: действовать тайно, лучше потерпеть неудачу, чем выдать господина — Су Сюня. Поэтому они затаились, ожидая подходящего момента.
Прошло около десяти дней, и наконец такой момент настал!
Старухе Сунь стало скучно. Не имея возможности выйти за ворота, она затеяла прогулку на лодке по озеру в саду. Слуги не посмели отказать, и вскоре на берегу собралась толпа — человек тридцать, включая ту пару. Там же они неожиданно встретили госпожу Юань, Чэн Юй и Су Чжуо, пришедших порыбачить.
Чэн Юй не хотела разговаривать со старухой, но Су Чжуо почувствовал неловкость: как бы ни были плохи их отношения, старуха всё же была его будущей свекровью. На свадьбе она займёт почётное место, и Су Чжуо не хотел окончательно с ней поссориться. Поэтому он вежливо поздоровался.
Старуха Сунь, воспользовавшись моментом, горячо пригласила Су Чжуо прокатиться с ней на лодке. Отказаться он не смог. Госпожа Юань тоже не захотела показаться грубой перед будущим зятем и согласилась. Вся компания села в лодку. Среди гребцов оказались и те две женщины — ведь они были чернорабочими, сильными и крепкими, кто ещё лучше подходит для такой работы?
Обменявшись взглядом, они поняли: сейчас или никогда! Как только лодка достигла середины озера, в самом глубоком месте, обе изо всех сил надавили на борт — и лодка перевернулась!
С громким «бултых!» судёнышко опрокинулось в воду почти боком. Раздались крики:
— А-а-а! Помогите! Я не умею плавать!
— Мама! Кто-нибудь!
— Глуп-глуп-глуп-глуп…
Крики о помощи, визги ужаса, бульканье воды — люди один за другим исчезали под водой, словно морские улитки, закручиваясь в воронке!
— Мама! А-Чжуо! — кричала Чэн Юй, отчаянно барахтаясь на поверхности. — Где вы? Отзовитесь… Я вас спасу!
— Юй-эр! Кхе-кхе-кхе! Глуп-глуп-глуп! — госпожа Юань, хватая ртом воздух, с трудом вынырнула. Лицо её побелело от страха.
— Мама! — Чэн Юй немедленно поплыла к ней, чтобы поддержать, но та внезапно стала тянуть её вниз…
【Большая Юй! Что-то не так! Кто-то тянет её за ноги под водой!】 — закричал Пёс.
Чэн Юй на мгновение замерла, но тут же увидела, как Су Чжуо из последних сил вынырнул и хрипло прохрипел:
— Спасите… помогите!
【Чёрт возьми! Их двое!】 — завопил Пёс. — 【Большая Юй, быстрее! Под водой двое — они тянут за ноги и Су Чжуо, и госпожу Юань! Хотят утопить их!】
【Чёрт!】
Не успев выругаться толком, Чэн Юй глубоко вдохнула и нырнула. Вода была мутной, но сквозь неё она разглядела две тени, цеплявшиеся за ноги госпожи Юань и Су Чжуо. Не раздумывая, она выхватила из-за пазухи кинжал и, оттолкнувшись ногами, ринулась к ним.
Сколько раз она выполняла задания, сколько раз была императором — основательницей династии, державшей в одной руке императорскую печать, а в другой — меч! Её боевые навыки были превосходны. Две трусливые женщины, даже не осмелившиеся показать лица? Ей ли их бояться?
Нужно было идти в лобовую!
Под водой мать и дочь в ужасе уставились на Чэн Юй, которая с яростью неслась к ним. Они совершенно не ожидали такого поворота. По их сведениям, «Богиня Воды» — всего лишь грубоватая деревенская девчонка, еле держащаяся на воде, умеющая лишь «собачьим стилем» плавать. Они рассчитывали, что после переворота лодки, утопив госпожу Юань и Су Чжуо, а потом «спасая» старуху Сунь и Чэн Юй, они прославятся как верные слуги. Госпожа Цзяо придёт наводить порядок, а Чэн Юй, потеряв мать и жениха и едва не утонув сама, станет безвредной. Чу Цюн будет в безопасности.
А Су Чжуо, сын Су Сяня и госпожи Юэ, погибнет. У них не останется наследника, и Су Сюнь, как приёмный сын, естественным образом возьмёт управление в свои руки. Вся правда навсегда останется на дне озера!
План был прекрасен. Но они не ожидали, что Чэн Юй окажется такой дикой! Как может благородная девица носить кинжал за пазухой? И как она может открывать глаза под водой?!
Теперь их «несчастный случай» точно не сочтут случайностью!
Мать и дочь в отчаянии переглянулись, и в глазах их вспыхнула волчья ярость. Раз уж дорога в ад открыта — пускай идёт туда вся компания! Убить двоих или троих — разницы нет. Они не позволят никому выжить и выдать их господина!
Мать продолжила тянуть вниз госпожу Юань и Су Чжуо, пытаясь быстрее утопить их, а дочь бросилась на Чэн Юй, решив покончить с ней быстро.
Но очень скоро именно она была «покончена»!
На самом деле, «дочь» была настоящей тайной стражницей, обученной убивать. Но, к несчастью, ради роли простой служанки она не имела при себе даже шпильки для волос — только голые руки. А Чэн Юй, напротив, держала в руке кинжал из закалённой стали, острый, как бритва — одним ударом можно было проткнуть насквозь!
Все навыки «дочери» оказались бесполезны перед оружием. В воде движения были скованы, да ещё Пёс давал Чэн Юй полный обзор — 360 градусов, включая то, что происходит за спиной. Как ей было проиграть?
Через несколько манёвров на теле «дочери» появились кровавые полосы, изо рта вырвались пузыри — и она пошла ко дну.
Освободившись, Чэн Юй поплыла к матери.
http://bllate.org/book/7257/684558
Готово:
