Су Сянь первым нарушил молчание:
— Сынок, правда ли то, что говорят о тебе и А Юй?
Он прикрыл рот ладонью и слегка прокашлялся; его смуглое лицо залилось румянцем.
Спрашивать сына о том, что происходит между молодыми людьми в спальне, было для отца, конечно, неловко.
Однако Су Чжуо и не думал скрывать что-либо от родного отца. Он ответил совершенно открыто и самоуверенно:
— Да, всё верно. Мы с Юйнянь поклялись друг другу в вечной любви и уже дали обет. Как только она выйдет из траура, я сразу же подам сватов. Отец, готовься.
— Э-э… — Су Сянь опешил.
«Сынок, ты так прямо говоришь… Это нормально? — подумал он про себя. — Неужели совсем не жалеешь старого отца? Такой напористый!»
— А-Чжуо, я не говорю, будто Юй-эр плоха. Она — исключительная девушка, достойная всяческих похвал. Но ведь у неё была помолвка с А Сюнем… — Су Сянь выглядел крайне обеспокоенным и теребил пальцами свои ладони. — Конечно, А Сюнь поступил непростительно, и как бы его ни наказали — заслужил. Юй-эр вправе сама выбрать себе достойного мужа, и я даже велел твоей матери поискать ей подходящую партию. Но ты… ты…
— Ты ведь двоюродный брат А Сюня! Вы — из одного рода, одной фамилии Су. Он сын твоего дяди, а ты хочешь взять себе ту, от кого он отказался… Это ведь не очень хорошо выглядит!
Бросить жениха и перейти к его младшему брату — как это скажется в народе?
Су Сянь был в полном смятении.
— Отец, давайте пока отложим вопрос о моих отношениях с Юйнянь, — холодно произнёс Су Чжуо, глядя прямо на него. — Скажите мне вот что: какого именно мужа вы хотели бы подыскать для Юй-эр?
— Э-э… — Су Сянь замялся.
Су Чжуо приподнял бровь и с сарказмом заметил:
— Неужели вы думаете, что лучший жених — это кто-нибудь из нашего рода? Выбрать среди Су послушного и безвольного?
— Ну я… — Су Сянь онемел.
Су Чжуо продолжил без пауз:
— После всего случившегося народ уже почти обожествил Юйнянь. В каждом селе, городе и уезде Цзюцзяна стоят её храмы. Дом Су и она теперь неразделимы. Раньше, когда она была помолвлена с двоюродным братом, она считалась невесткой рода Су, своей. Вы верили ей и, считая её женщиной, помогали возвышать её имя. Но теперь, когда помолвка расторгнута и она стоит перед народом одна, разве у вас нет тревог?
— Я знаю, вы искренне любите Юйнянь и не питаете к ней недоверия. Однако Цзюцзян — это не только ваш Цзюцзян. Вы доверяете ей, но другие?
— С тех пор как она разорвала помолвку с А Сюнем, многие шепчут вам на ухо. Её будущее стало предметом всеобщего внимания. Вы пытаетесь сохранить равновесие… и не хотите, чтобы она осталась одна на всю жизнь. Поэтому решили выдать её замуж за кого-нибудь из рода Су. Но, отец, вы подумали о том, что любой, даже самый тихий и ничтожный человек, получив Юйнянь в жёны, уже не захочет быть ничем?
— Моё здоровье слабо, А Сюнь совершил тяжкий проступок, и ветвь Цзюцзяна явно нуждается в достойном наследнике. Если кто-то из рода Су женится на Юйнянь, представьте, до чего дойдёт дело! Лучше уж пусть мы с ней соединимся — так будет спокойнее для всех.
Су Чжуо опустил глаза и заговорил тише.
Хоть это и звучало несколько расчётливо, но нельзя было не признать: в его словах была логика.
Однако…
— А-Чжуо, я понимаю, после разрыва помолвки многие осуждают Юй-эр, и я действительно хотел найти ей мужа из рода Су. Но ты… — Су Сянь колебался, нахмурившись и глядя на сына с явным неодобрением, но не решаясь прямо высказать своё мнение.
В конце концов, он добавил с болью:
— Твоё здоровье…
То есть бесплодие.
Он искренне любил Юйнянь, но не хотел подставлять девушку. Состояние А-Чжуо… даже если болезнь не так страшна, проблема с детьми — это серьёзно!
— Я уже рассказал обо всём Юйнянь, — спокойно сказал Су Чжуо, его изящное личико было суровым, и он даже не хотел смотреть на отца. — Как сказала Юйнянь, вы, отец, выглядите совсем ненадёжно. Этот «божественный врач», которого вы где-то раздобыли, кто знает, насколько он компетентен? Никто даже не пробовал, так с чего вы решили, что я бесплоден? Да и даже если так — разве усыновление ребёнка не выход?
Юйнянь уже согласилась!
Су Чжуо гордо вскинул голову, весь вид его выражал довольную надменность.
Су Сянь лишь тяжело вздохнул:
— …
— Сынок, ты… ты правда рассказал Юй-эр о… об этом? — спросил он с недоверием, широко раскрыв глаза.
— Конечно! — кивнул Су Чжуо, совершенно невозмутимо.
— Э-э… Как ты вообще мог сказать такое девушке?! — воскликнул Су Сянь, чуть не плача. — Где твоё мужское достоинство? Разве я плохо тебя воспитал?
— Мы с Юйнянь делим всё, у нас нет секретов, — парировал Су Чжуо, снова гордо задрав подбородок и явно довольный собой.
— Я не хвалю тебя! — Су Сянь чуть не лишился чувств.
Он судорожно потер лицо руками, глубоко дыша, чтобы успокоиться. Хотел было отчитать сына — за цинизм, за бесстыдство, за то, что он обманывает невинную девушку… Но ведь это был его родной ребёнок, которого он лелеял с младенчества. Никогда в жизни он не поднял на него и пальца — жена бы его живьём разорвала! Так что… ладно уж, не стоит связываться.
Пусть делают, как хотят!
— Я стар, — наконец махнул рукой Су Сянь, сдаваясь. — Решайте сами.
Когда одна девушка сначала расторгает помолвку со старшим братом, а затем тут же сближается с младшим — в обычные времена это вызвало бы пересуды. Но сейчас, в эпоху зарождения новой династии, всё возможно.
История учит: люди способны на всё!
Под солнцем нет ничего нового. Раз оба участника согласны, а родители одобряют — кому какое дело?
Су Чжуо блестяще убедил отца и мать, оставив их без слов. Что до госпожи Юань, то её единственное желание всегда было одно — чтобы дочь была счастлива. Чэн Юй даже не стала долго уговаривать мать; стоило сказать, что они любят друг друга, — и та сразу согласилась.
Единственная её забота — здоровье Су Чжуо. Она ежедневно посылала ему тонны укрепляющих снадобий, но ни разу не возразила против их союза.
Ведь дети счастливы — разве этого мало?
Родители обоих сторон пришли к молчаливому согласию. Правда, из уважения к трауру Чэн Юй они не стали официально объявлять помолвку, а ограничились устной договорённостью, решив подождать окончания траура, чтобы отправить сватов.
В конце концов, детям уже не маленькие: ему девятнадцать, ей шестнадцать. После трёхлетнего траура оба станут «пожилыми холостяками» — нельзя терять время.
Получив благословение родителей, отношения Чэн Юй и Су Чжуо стремительно развивались. Хотя из уважения к памяти Чу Юаньчана они не устраивали публичных ухаживаний, все и так всё поняли — от чиновников до простых крестьян. Большинство искренне радовались их союзу.
Ведь Богиня Воды и Молодой Господин Цзюцзяна — разве не идеальная пара? Народ считал их достойными друг друга, чиновники — выгодной связью. Даже самые закоснелые моралисты, осуждавшие такой союз как неприличный, не находили поддержки.
Ха! Ведь династия Дайцзинь пала совсем недавно. Во времена войны вдовы выходили замуж по два, три, четыре раза. Брат погибал — и сестра переходила к его младшему брату. Такие случаи были повсеместны! Сейчас у этих людей уже полно детей и внуков, а тут вдруг кто-то заявляет, что это «неправильно»?
Да его бы просто затоптали!
Старики и бабушки первыми бы набросились на таких зануд! Никто не осмеливался поднимать этот вопрос всерьёз, и история Чэн Юй с Су Чжуо получила всеобщее одобрение…
Действительно, все были довольны!
—
Как говорится: где одни радуются, другие страдают. Пока Чэн Юй нашла себе новую судьбу и строила счастливое будущее с Су Чжуо, в западном заброшенном саду генеральского дома Чу Цюн сидела мрачнее тучи.
Одетая в белое траурное платье, с растрёпанными волосами и грязным лицом, она сидела у кровати и косо смотрела на дверь.
— Что тебе нужно? Ты ведь из людей Су Сюня?
— Да, — тихо ответила служанка в зелёном платье с миндалевидными глазами, стоявшая у двери, не поднимая головы.
Чу Цюн бросила на неё презрительный взгляд:
— Ха! Когда нас поймали в бамбуковой роще, он свалил всю вину на меня. Моя мачеха выволокла меня за волосы, унижая перед всем домом, а он и слова не сказал в мою защиту. А теперь, когда меня собираются постричь в монахини, он посылает тебя? Чтобы посмеяться надо мной?
На её лице читалось отвращение и насмешка.
Она прекрасно понимала, чем были её «чувства» к Су Сюню — или, скорее, их тайная связь. Когда её поймали и мачеха приказала постричь в монахини, она даже не думала просить Су Сюня о помощи. Ведь она знала: их отношения были лишь игрой, не более.
Муж и жена — как птицы в одном лесу: в беде каждый спасается сам. А уж тем более такие, как они? Лучше бы не мешали друг другу и спокойно шли к своему концу… Зачем теперь присылать служанку с пустыми словами?
— Убирайся прочь! — резко махнула рукой Чу Цюн. — Подлый трус! Не показывайся мне на глаза, иначе утащу тебя с собой в ад!
Она яростно выкрикнула эти слова.
Служанка не подняла глаз, её лицо оставалось невозмутимым, лишь уголки губ слегка приподнялись в вежливой улыбке.
— Госпожа Цюн, я понимаю ваш гнев и обиду на господина Су. Но он не бросил вас! Просто у него нет возможности помочь.
— С того самого дня его заперли в доме под надзором. Он не может никуда выходить. Даже чтобы прислать меня к вам, ему пришлось преодолеть множество трудностей!
— Если так трудно — не приходи! Кто тебя звал? — фыркнула Чу Цюн с язвительной усмешкой.
Служанка склонила голову:
— Господин Су беспокоится о вас. Пока не узнает, что вы в безопасности, он не может быть спокоен.
— Да брось! Не тошнит ли тебя от этой фальшивой нежности? — Чу Цюн презрительно хмыкнула, внутри всё горело огнём. — Вы оба одинаково бесстыдны! Вас поймали с поличным, он отсидит несколько дней и выйдет — снова будет занимать высокий пост, ездить на лучших конях. А я? Мне предстоит провести жизнь у алтаря!
— Почему он не попросил за меня? Почему не заступился? Позволил мачехе распорядиться моей судьбой, а теперь болтает о «беспокойстве»? Фу! Подлый негодяй, бесчестный мерзавец!
Она плюнула прямо в лицо служанке.
Та получила полную порцию, её миндалевидные глаза оказались в плевке. Внутри её тошнило от отвращения, но внешне она сохраняла спокойствие:
— Госпожа Цюн, господин Су действительно переживает за вас. Именно поэтому он прислал меня — чтобы обсудить с вами план спасения.
— Спасти меня? Дело зашло так далеко, да и он сам в беде. Как он может меня спасти? — Чу Цюн нахмурилась, её голос дрожал от сарказма, но в душе уже мелькнула надежда.
Ведь ей всего шестнадцать! Она и правда не хотела уходить в монастырь!
— То, что случилось между вами и господином Су, — не такое уж большое преступление, — мягко заговорила служанка. — Всё это лишь юношеская шалость, не заслуживающая строгого наказания. В древности даже сёстры Эхо и Нюйин считались образцом любви. Просто госпожа Юань слишком жестока — она уцепилась за это и заставила главу семьи принять такое решение.
— Вы ведь знаете: господин Су всегда был любим и доверен главой. В будущем всё управление Цзюцзяном перейдёт к нему. Даже сейчас наказание — лишь формальность, серьёзных последствий не будет.
— Ведь именно господин Су — избранник главы, а Молодой Господин А-Чжуо… — Она многозначительно замолчала, потом подняла глаза и торжественно добавила: — Господин Су мог бы остаться в стороне, но не может допустить, чтобы вы страдали. Поэтому он решил пойти ва-банк — устранить корень проблемы и освободить вас навсегда, чтобы вы могли быть вместе и прожить долгую счастливую жизнь.
— Он… что хочет, чтобы я сделала? — прохрипела Чу Цюн, в её глазах вспыхнул тёмный огонь.
Служанка тихо рассмеялась:
— Всё просто: нужно устранить того, кто стоит во главе. Кто требует вашего наказания? Только госпожа Юань и Юйнянь. Юйнянь — особа слишком влиятельная, с ней лучше не связываться. Но госпожа Юань…
— Она всего лишь женщина. Слаба здоровьем, в годах, пережила недавнюю утрату. Если с ней случится несчастный случай — кто удивится?
— Госпожа Юань — родная мать Чу Юй! Они всегда были неразлучны. Если с матерью что-то случится, разве Юйнянь не перевернёт весь дом вверх дном? А если следствие выведет на меня — мне не поздоровится! — фыркнула Чу Цюн, закатив глаза.
— Исполнителями будут люди господина Су, — спокойно ответила служанка. — У госпожи Юань немного приближённых. Откуда ей узнать, что за этим стоите вы?
http://bllate.org/book/7257/684557
Готово:
