— Ну конечно! Саранча ест зерно — так почему же человеку не есть саранчу? Высушил — и ешь, перемолол — и ешь, сварил или пропарил досыта — всё равно съедобно! Раньше и кору с кореньями глотали, и глину Гуаньинь с водой запивали — и живы остались. А саранча-то чем хуже? Ты что, смотришь на неё свысока? Да ведь это же мясо! — Чэн Юй подняла брови. — Саранча — это просто кузнечики. Кто в детстве не ловил их и не жарил на костре? Все тогда объедались до умопомрачения! Или вы теперь боитесь, как только они соберутся в стаю, и рта не можете раскрыть? Да где это видано?
— Пока саранчи мало и она ещё не сбилась в огромные тучи, надо выкашивать её подчистую! Каким угодно способом: вручную давить, в канавы закапывать, кострами приманивать — главное, покончить с ней как можно скорее!
Она говорила решительно.
На самом деле ещё в третьем или четвёртом месяце, когда дождей ещё не было, Чэн Юй приказала арендаторам из Юйлюйсяна выкапывать яйца саранчи, чтобы задушить бедствие в зародыше. К сожалению, результат оказался сомнительным. Тогда она повелела распахивать целину и осушать болотистые места, где обычно размножается саранча, превращая их в пашни. Во время обработки полей крестьяне постоянно уничтожали яйца вредителя, а на вновь освоенных участках сеяли бобы — растения, которые саранча не трогает…
История показывает: такой метод весьма эффективен, если нет возможности применять мощные химические средства. Правда, требует огромных трудовых и материальных затрат. А в Цзюцзяне и так дел по горло.
Засуха, наводнения, эпидемии — то каналы рыть, то дамбы строить, то народ учить мерам профилактики. В этом году чиновники Цзюцзяна были так заняты, что даже детей заводить некогда стало, не то что за насекомыми гоняться!
Даже прекрасно понимая, что профилактика всегда выгоднее, и чем больше усилий сейчас, тем меньше бед позже, они всё равно могли думать лишь о насущном — огонь уже пожирал брови.
— Остальное уже почти уладили. Теперь надо сосредоточиться на борьбе с саранчой. Завтра я составлю докладную записку, опишу все известные мне способы уничтожения вредителя и передам тебе. Отнеси её дяде Су и скажи, пусть немедленно принимается за дело, — наставляла Чэн Юй. — Ещё в начале года я велела в Юйлюйсяне завести уток в рисовых полях. Мы выводили утят партию за партией, и теперь у нас чуть ли не десять тысяч голов. Если саранча не успеет собраться в огромные стаи и начать перелётами пожирать всё на своём пути, этих уток вполне хватит.
— Одна утка за день съедает сотню саранчи. И никаких усилий — сама ловит! Очень удобно.
К тому же, пока уничтожаешь вредителей, заодно и уток откармливаешь. К Новому году народ сможет добавить на стол хоть какое-то мясное блюдо. Выгодней некуда!
Чэн Юй улыбалась во весь рот, стараясь всячески протолкнуть Су Чжуо свою идею с утками.
Ведь она вырастила столько… Эти твари жрут невероятно много! При массовом содержании ещё и болеют часто. Она уже изрядно намучилась, потратив кучу сил и денег. Кто хочет — забирайте даром!
— Правда, это поможет? — робко спросил Су Чжуо.
— Конечно поможет! Мои утки — самые лучшие! — возмутилась Чэн Юй.
Су Чжуо: …
— Ладно, ладно, верю, верю! Юйнянь, давай так: сначала напиши записку, а я вернусь домой, поговорю с отцом, и мы вместе составим план действий. Надо начинать как можно скорее — медлить нельзя.
Ведь саранча не ждёт. Она растёт, становится сильнее и выше взлетает — тянуть время опасно.
— Хорошо, сейчас же напишу. Подожди немного, — тихо сказала Чэн Юй, вставая и направляясь в дом за чернилами и бумагой.
Су Чжуо молча последовал за ней и стал растирать тушь, помогая ей подготовиться к работе.
* * *
Время текло, как вода; жизнь звучала, словно песня. Чэн Юй и Су Чжуо подали доклад, Су Сянь принял указ, и чиновники Цзюцзяна немедленно приступили к действиям. Быстро наступил золотой сентябрь, и повсюду запахло спелым рисом и пшеницей.
По полям и дорогам крестьяне сновали с мешками и граблями, спеша собрать урожай и поймать вредителя.
— Эй, Лаосы! Ты сегодня неплохо наловил! Менять на муку пойдёшь или сам оставишь? — крикнул из-под дерева отдыхающий старик.
— Дядя Сун! Привет! — отозвался Лаосы, неся тяжёлый, шевелящийся мешок. Его смуглое лицо сияло добродушной улыбкой. — Два часа ловил — набрал полмешка. Так мало — не стану на муку менять. Лучше пусть жена сварит, а я перемелю: и свиньям скормить можно, и самим съесть.
Чэн Юй настоятельно рекомендовала бороться с саранчой, и Су Сянь отнёсся к этому всерьёз. Хотя людей было не хватать, он всё же сумел организовать кампанию: освобождение от повинностей за уничтожение саранчи, налоговые льготы за поимку вредителя, обмен одного мешка саранчи на два батона чёрного хлеба… Всеми силами администрация Цзюцзяна сумела временно взять бедствие под контроль.
— Эх, домашняя мука, конечно, не такая вкусная, как у чиновников. Без масла и соли жуёшь — зубы скрипят… Говорят, у них саранчу во фритюре жарят, — заметил дядя Сун, поглаживая подбородок.
После более чем года засухи амбары Цзюцзяна оказались почти пусты. Чтобы поощрять народ на борьбу с вредителем, власти выдавали продовольствие: половина — грубый рис, половина — мука из саранчи. А эту муку делали из жареных на масле кузнечиков — получалось очень вкусно.
Откуда же столько масла? Чэн Юй нашла источник растительного масла и установила ветряные мельницы — никакого ручного труда, и масла стало вдоволь.
— Дядя Сун, в такие годы, как сейчас, раньше детей продавали, лишь бы выжить. А теперь хоть сытым быть можем. Какая разница — вкусно или нет? — усмехнулся Лаосы.
Дядя Сун кивнул, помахивая пальмовым веером:
— Верно говоришь, Лаосы. Мы счастливцы: над нами такой хороший правитель — Губернатор Су, да ещё и Перерождённая Богиня Воды заботится о нас. Вот и миновали беду.
— Раньше, когда саранча нападала, все прятались, кланялись, молились богу саранчи, приносили жертвы небу и земле. Кто осмеливался ловить этих созданий, чтобы жарить или варить и есть?!
— И сейчас многие боятся! — вставил Лаосы. — Помнишь бабку У из соседней деревни Дасин? Та самая, тётка Цуйхуа? Она ревёт и вопит, не пуская своих домой ловить саранчу — говорит, будет кара!
— Какая ещё кара? Раньше боялись гнева бога саранчи. А теперь сам губернатор издал указ: Перерождённая Богиня Воды устроила жертвоприношение и лично договорилась с богом саранчи! Ведь все они — боги, родня между собой, наверняка друг друга уважают. Так что гневаться не станет!
— Иначе разве чиновники и солдаты осмелились бы прямо у ворот ямы жарить саранчу и есть её на весь базар?!
Чтобы народ не боялся есть саранчу, Чэн Юй действительно из кожи вон лезла: устраивала ритуалы, жертвоприношения, рассылала глашатаев, расклеивала объявления по всему уезду. А ещё попросила Су Сяня приказать всем чиновникам Цзюцзяна — от мала до велика — каждый день устраивать у ворот ямы и жарить саранчу, громко барабаня и трубя. Кто откажется — того со службы уволят!
Так постепенно народ привык.
— Эй, Лаосы! Дядя Сун! — вбежал на поле юноша лет шестнадцати, размахивая мешком. — В управе объявили: два мешка саранчи — и получишь утку! Больших и маленьких хватает, но мамок скоро не останется! Бегите скорее!
— Что?! Лудань, правда?! — недоверчиво воскликнул Лаосы.
— Сам губернатор на площади кричал! — закричал Лудань и исчез за поворотом.
— Небо! За обычных кузнечиков дают живых уток? Это же даром! Надо бежать! — пробормотал Лаосы и, даже не пообедав, схватил мешок и побежал в поле.
Под деревом остался один дядя Сун, опираясь на палку.
— Ах, молодёжь! Вечно куда-то мчится, ни капли спокойствия! — проворчал он, но сам медленно поднялся и, покачиваясь, пошёл домой. По дороге он поймал всех своих внуков и внучек, которые носились по деревне…
Шесть девочек, пять мальчиков, четыре невестки и одна незамужняя дочь — дядя Сун позвал жену, велел принести мешки, погладил внука по голове и ласково сказал:
— Хуэйхай, пойдём со мной ловить кузнечиков! Наловим много — дам тебе большие утиные яйца!
* * *
Весь народ поднялся на борьбу с саранчой!
В этом году урожай в Цзюцзяне собирали вместе с насекомыми!
А в этой «кампании» особенно прославились трое: Чэн Юй, умеющая «воплощать богиню», Су Сянь, всегда на передовой, и, конечно, Су Чжуо!
Он был первым, кто отведал саранчу, — главный «лицо» пропаганды.
Его значение трудно переоценить.
Народ навсегда запомнил его как Молодого Господина Цзюцзяна — будущего губернатора!
Конечно, всё это происходило не случайно. Чэн Юй специально это устроила. Из-за слабого здоровья Су Чжуо почти не появлялся на людях в управляемом отцом уезде. Обычные жители и даже многие чиновники среднего звена его не знали. Зато Су Сюнь, будучи военачальником, часто скакал на коне, сражался на полях сражений и окружал себя людьми, которые распускали о нём слухи…
Более того, они намеренно замалчивали, что Су Сюнь — всего лишь приёмный сын, и многие крестьяне уже начали считать его настоящим первенцем Су Сяня.
Этого нельзя было допускать! Чэн Юй собиралась возвести Су Чжуо на престол, и подобная путаница была ей совершенно невыгодна. Естественно, она искала любой шанс всё исправить. А борьба с саранчой стала для неё настоящим подарком судьбы — идеальной возможностью вывести Су Чжуо на авансцену!
Тем более что сейчас Су Сюнь находился под домашним арестом, и у Су Чжуо появилось гораздо больше пространства, чтобы взойти на вершину под крылом Чэн Юй.
После того как Чэн Юй его отчитала, Су Чжуо решил «думать только о насущном» и больше не упрямиться. Он стал аккуратно пить лекарства, сопровождая Чэн Юй в её поездках по округе для борьбы с саранчой. Разумеется, он иногда заболевал, но, возможно, благодаря улучшению настроения и расширению кругозора, он решил жить так: «Живу сегодня — радуюсь сегодня». И, к удивлению, быстро пошёл на поправку.
[Метод лечения через дух — очень действенный. Человек — самое загадочное существо на свете. Если суметь расширить взгляды и облегчить душу, шестьдесят процентов болезней проходят сами собой. Если Су Чжуо сохранит такое состояние и перестанет плакать при каждом порыве ветра и ненавидеть весь мир, возможно, проживёт ещё несколько лет!] — Пёс встряхнул ушами, устроившись по-крестьянски.
[А как же потомство…] — обеспокоенно спросила Чэн Юй, подняв бровь. — [Его бесплодие?]
[Это настоящая болезнь. Но не критичная], — ответил Пёс, устремив взгляд в небо.
[Фу!] — Чэн Юй закатила глаза.
Десять осколков души — слишком высокая цена. Она просто не могла себе этого позволить и инстинктивно отбросила эту тему. Вместо этого она снова погрузилась в работу вместе с Су Чжуо. Они проводили всё время вместе, день и ночь, а иногда, ночуя в деревенских хижинах или на открытом воздухе, даже спали лицом к лицу. Их отношения становились всё ближе…
Чэн Юй начала замечать странности в поведении Су Чжуо по отношению к ней.
Он часто косился на неё, а пойманный на этом моментально краснел. Помнил каждое её слово, даже шутливое. Всегда заботился о её комфорте: в повозке обязательно лежали её любимые лакомства, одежда, подходящая к погоде, и даже книги для чтения были именно тех жанров, что она любила. Когда они разговаривали, он часто замирал, глядя на неё с нежной улыбкой, и его взгляд становился мечтательным, будто он уносился в какие-то далёкие грёзы. И каждый раз, встречаясь с ней, даже будучи больным, он тщательно приводил себя в порядок — и даже подкрашивал брови!
Раньше, когда они только познакомились, он не был таким щепетильным.
[Неужели Су Чжуо… тайно влюблён в меня?] — сидя в повозке, Чэн Юй изящно поднесла к губам чашку чая и бросила на него лёгкий взгляд. Щёки Су Чжуо мгновенно залились румянцем, он отвёл глаза, нервно сжав руки на животе, и дыхание его стало прерывистым.
[Хотя мне и не хочется в это верить, но, похоже, да], — ответил Пёс, лёжа на лапах и кося глазом.
Чэн Юй опустила глаза, протянула ему чашку чая. Он робко принял её, съёжившись, как варёный рак, и уголки её губ невольно дрогнули в улыбке. [Если ты тоже так думаешь, значит, это не моё воображение? Он действительно ко мне неравнодушен?]
[Ццц, чего же он не признаётся? Может, мне самой сделать первый шаг?]
[Что, Дайюй, ты собираешься принять его?] — удивился Пёс, широко раскрыв глаза. — [Ты же сейчас играешь роль богини! Я думал, ты вообще не собираешься выходить замуж?]
[Раньше, когда я была императором, мне не нравились мужчины из гарема. Но сейчас всё иначе! Там гарем был нужен ради наследника — император должен оставить преемника. А править — это адский труд, да ещё и следить за всеми этими придворными интригами! Те наложницы что там сидели — разве они хотели быть со мной? Все замышляли что-то недоброе! Как я могла их любить?] — Чэн Юй закатила глаза, бросив косой взгляд на Су Чжуо и тихо рассмеявшись. — [А он совсем другой. Посмотри: стоит мне взглянуть на него дважды — и он уже весь розовый! Такой наивный!]
http://bllate.org/book/7257/684555
Готово:
