— Твоё здоровье… и правда не в лучшем виде, но и не настолько развалилось, чтобы сдаваться. Я смотрю, дядя Су ещё бодр — уж точно протянет лет десять-двадцать. А к тому времени ты давно женишься, у тебя будет трое-пятеро детей, выберешь из них достойного, воспитаешь… А сам будешь лишь формально присутствовать, переждёшь несколько лет, пока ребёнок подрастёт… — и тогда с тебя хлопот никаких!
Почему бы и нет?
Чу Юаньчан уже мёртв, империя Да-Чу исчезла в зародыше. Благодаря её поддержке Су Сянь избежал судьбы «морского погребения», а Су Чжуо не умрёт преждевременно. Разве он не может стать надёжной опорой?
Чэн Юй и вправду не понимала.
— Я… я… — прошептал Су Чжуо, бледнея и мучительно колеблясь. Он долго молчал, будто собирался с невероятным решением, и наконец, стиснув зубы, выдавил: — Юйнянь… у меня… проблемы с потомством!
Су Чжуо родился с болезнью и с детства был слаб здоровьем. Девятнадцать лет ему исполнилось, а настоящего выздоровления он так и не знал. Однако, как верно заметила Чэн Юй, слабость — не то же самое, что смертельная болезнь. Он никогда не лежал при смерти. Всё, что его мучило — весенний кашель, осенняя сухость, простуда, лихорадка… — были те самые недуги, что не убивают, но заставляют страдать.
Даже пёс как-то сказал: при нынешнем уровне медицины Су Чжуо спокойно доживёт до сорока с лишним лет. Это уже не малый срок.
И всё же, будучи единственным сыном с хрупким телосложением, он заставил Су Сяня завести приёмного сына «на всякий случай». Чэн Юй это понимала. Но кто главный, а кто запасной? Все чиновники в уезде Цзюцзян, включая самого Су Сюня, прекрасно знали ответ…
Иначе почему Су Чжуо — молодой господин, а Су Сюнь — всего лишь тысячник?
Все понимали это как данность, но Су Чжуо словно ослеп какой-то нечистью: не раз невольно упоминал, что наследником станет Су Сюнь, будто самого его не существовало. Оттого Чэн Юй и растерялась.
Но теперь он вдруг заговорил о «проблемах с потомством»…
— Юйнянь, ты видишь, что я болен, но знаешь лишь внешнюю сторону, не суть. Я родился с недугом, с детства слаб, и однажды великий врач осмотрел меня и сказал: «Твоя природа истощена, и в будущем ты вряд ли сможешь… сможешь…» — заставить женщину зачать!
Су Чжуо закрыл лицо ладонями, щёки его пылали от стыда, голос стал тише комариного писка:
— …Мои родители знают, что у меня вряд ли будут дети. Они хотели, чтобы Су Сюнь усыновил ребёнка мне. А раз у тебя с ним была помолвка, то ваш ребёнок стал бы наследником рода Цзюцзян — получилось бы обоюдовыгодно. Но теперь ваша помолвка расторгнута, а у меня… такое положение. Значит, наследника всё равно придётся брать от Су Сюня…
— Сейчас, конечно, всё хорошо: лет десять-двадцать мы с отцом справимся, ничего не случится. Но что дальше? Отец стареет, а я, судя по всему, не долгожитель. Даже если усыновлю ребёнка, уезд Цзюцзян всё равно перейдёт под власть двоюродного брата. И тогда, Юйнянь… что с тобой будет?
Чэн Юй всего шестнадцать — ей предстоит прожить ещё полвека. Полжизни в блеске и почёте… а потом? Попасть в среднем или даже позднем возрасте в руки врага? Каково это будет?
— Юйнянь, тебе не следовало так резко ссориться с Су Сюнем. Послушай меня: впредь, встречая его, не будь такой непреклонной. Оставь себе хоть какую-то лазейку, не загоняй себя в угол, — вздохнул Су Чжуо, мягко уговаривая её. В его взгляде читались печаль и сочувствие.
Честно говоря, по характеру он был несколько странным: чрезвычайно горд и редко показывал свою слабость. Но сейчас, ради будущего благополучия Чэн Юй, он раскрыл перед ней самую сокровенную и унизительную для мужчины тайну — насколько он искрен.
Однако внимание Чэн Юй ушло в сторону. Она растерянно уставилась вдаль, затем ткнула пса:
[Лиюй, ты ведь не говорил мне, что Су Чжуо «не может»? Я же поставила на него всё! А он бесплоден?]
[Да ладно!]
Бесплодие — так сразу и скажи! Не молчи же так подло!
Чэн Юй чуть не расплакалась.
[Ты ведь не спрашивала,] — оправдывался пёс, прижав уши.
[Как это «не спрашивала»? Ты же со мной проходил кучу заданий на императора! В феодальной среде, если у правителя нет собственных детей — чем это грозит? Нужно было мне объяснять?]
Чэн Юй была вне себя, тыча пальцем в пса:
[Я же поставила на Су Чжуо всё! Даже запасного варианта нет! А он вдруг говорит, что не может иметь детей? И ты заявляешь — «не спрашивала»?]
[Вы что, сговорились меня обмануть?]
[Его-то ладно — про бесплодие неудобно говорить. Но ты-то? Ты же хвастался, что твой сканер — лучший из тех, что выдаёт штаб! И что теперь? Не работает? Сказал бы заранее, не морочил голову!]
Чэн Юй ревела.
[Э-э… Дай-Юй, ну успокойся! Когда я сканировал Су Чжуо, я проверял иммунную систему, а не урологию! Он же мужчина, а я — прямой, как стрела, пёс! Зачем мне было лезть в его… э-э… ту часть?] — возмущался пёс, лихорадочно листая результаты сканирования. — [Не волнуйся, сейчас гляну — может, ещё не всё потеряно…]
Он уставился своими виноградными глазками «вниз», внимательно изучил данные и ахнул:
[Дай-Юй… с Су Чжуо ситуация… хм… действительно сложная. С одной стороны, у него слабая сперма, но с другой — не до такой степени, чтобы совсем не было шансов. В твою эпоху два курса лечения у специалиста по бесплодию — и всё бы наладилось. Но сейчас, с нашими методами…]
[Сказать, что невозможно — нельзя. Но и легко забеременеть — тоже нет.]
[Так есть ли надежда?] — торопливо спросила Чэн Юй.
[Есть, но лекарства трудно достать,] — осторожно ответил пёс. — [Может, Дай-Юй, купишь ему что-нибудь в магазине? От бесплодия лекарства дешевле, чем спасительные эликсиры…]
[…]
Чэн Юй молчала, лицо её было бесстрастно.
[Ну, правда! Десять осколков души — и он сможет иметь детей. Проблема решена, и задание ты выполнишь,] — робко добавил пёс.
Чэн Юй: […]
Она не захотела больше с ним разговаривать и просто закрыла пространство сознания.
Пёс: [Чёрт! Беспощадна!]
Отгородившись от пса, Чэн Юй с трудом подняла глаза на Су Чжуо. Тот сидел, опустив голову, весь в тоске и подавленности, даже с лёгким оттенком отчаяния. Он казался таким робким, будто стоял на краю пропасти, и в его глазах читалось униженное замешательство.
Он отвёл взгляд, не смея взглянуть ей в лицо.
— …А-Чжуо, — наконец произнесла Чэн Юй, чувствуя странную тяжесть в груди. Она молчала долго, потом вдруг потянулась и взяла его за подбородок, заставив посмотреть прямо в глаза. — Я услышала твой совет. Спасибо, что так обо мне заботишься — даже собственную боль раскрыл, лишь бы я «увидела правду». Но…
— А-Чжуо, разве у тебя совсем нет надежды?
Су Чжуо поднял глаза, готовый что-то сказать с унынием в голосе.
Чэн Юй остановила его жестом:
— Даже если не верить тому врачу — тебе ведь всего девятнадцать! В детстве все говорили, что ты не доживёшь, а ты вырос! Он сказал, что ты бесплоден — и ты сразу поверишь? Ты хоть пробовал?
Разве он УЗИ-аппарат, чтобы быть таким точным? Даже у пса со сканером — только «трудно», а не «невозможно»!
— Допустим, у тебя и правда проблемы с потомством. Но в роду Су ведь не только Су Сюнь! Просто кровная связь ближе — поэтому отец его и выделяет… Если ты сам не хочешь, просто скажи об этом прямо. Отец, возможно, найдёт другого кандидата на усыновление. Даже если он настаивает на Су Сюне — ведь усыновляешь ты не его самого, а его будущего ребёнка!
— Малыша, который ещё ничего не понимает, возьмёшь к себе. В три года — начнёшь учить грамоте, в шесть — боевым искусствам, музыке, шахматам, каллиграфии, поэзии… У тебя есть я, есть отец и мать. Почему ты уверен, что ребёнок обязательно будет тянуться к родному отцу? Да и вообще — мир катится в хаос, никто не знает, кому суждено жить дольше. Может, Су Сюнь и не переживёт меня…
— А кроме того, сейчас Поднебесная разделена на три части. Цзюцзян — всего лишь один из уделов. Кто в итоге возьмёт верх — Цзинь или Лу Бан? Никто не знает. Вдруг победят они — и мы все окажемся в плену, с головами на городской стене? О каком среднем или позднем возрасте тогда речь? Ха-ха, разве есть он?
Чэн Юй пожала плечами и насмешливо посмотрела на него.
Су Чжуо: …
— Юйнянь, не могла бы ты думать о чём-нибудь хорошем? — прикрыл он лицо руками и горько усмехнулся.
— Эти же слова — тебе, — парировала Чэн Юй, разведя руками.
…
Они смотрели друг на друга, лица почти соприкасались. Вдруг — «пхык!» — и оба, прикрыв рты, рассмеялись.
Глаза Чэн Юй сияли весельем. Она оперлась локтем на стол и покачала головой:
— Ладно, ладно. Кто придёт первым — завтра или смерть? Глупо сейчас об этом думать. Лучше займёмся делом!
— В Цзюцзяне и так полно бед — одна за другой. Мы ещё не справились с нынешними трудностями, а ты уже думаешь о том, что будет через двадцать лет? Не глупо ли?
— Беды? Какие беды? Про наводнение? — удивился Су Чжуо, наклонив голову. — Мы же отлично подготовились! Всё перенаправили за дамбы, жертв почти не было… Даже в деревнях у русла стока людей переселили целыми селениями. Эпидемии? Отец заранее принял меры: заготовил лекарства, приказал хоронить трупы, проверять все источники воды и землю, рассылал глашатаев по уездам с наставлениями по профилактике. Люди послушны — делают всё, как велят. Какие ещё беды?
Су Чжуо моргал, совершенно растерянный.
Чэн Юй не удержалась и погладила его по волосам, вздохнув:
— А-Чжуо, разве ты забыл, что я говорила дяде Су? «Засуха — потом наводнение, наводнение — потом эпидемия, эпидемия — потом саранча».
— Сейчас засуха прошла, наводнение сдержали, эпидемию предотвратили… А саранча? Ты не замечал, что в полях её становится всё больше? По десятку-сотне — ещё не беда, крестьяне сами ловят. Но если соберётся туча в тысячи и миллионы… Взлетит — и неба не видно! Всё съест дочиста…
— Нет, этого не может быть! — Су Чжуо вскочил, на лбу выступила испарина. — Люди два года подряд терпели убытки, уже на мели. А теперь, когда ждали урожая… если налетит саранча и уничтожит хлеб… они… — поднимут бунт! И первым под ударом окажется отец!
— Вот именно! — кивнула Чэн Юй, ткнув его в щёку. — Перед носом беда, и неизвестно, переживём ли её. А ты вместо этого думаешь о том, что будет через двадцать лет? Не странно ли?
Су Чжуо нахмурился, щёки его порозовели от смущения. Он отмахнулся от её руки:
— Перестань дурачиться! Говори серьёзно — раз уж знаешь о беде, дай хоть совет!
— Совет? Я всего лишь «богиня воды» — справилась с засухой и наводнением, и то спасибо. А саранча? Это не в моей власти! Спрашиваешь у меня — а я у кого спрошу?
Чэн Юй потёрла тыльную сторону ладони, поддразнивая его.
— Мне всё равно! — надулся Су Чжуо, сердито косив на неё глазом. — Раз уж ты заговорила — давай решение!
— Ладно, ладно, дам, дам… Только… — Чэн Юй рассмеялась, глядя на него с нежностью. — Совета у меня нет. А утят хочешь?
—
За десять лет заточения в округе Тайюань один кошмар преследовал Чу Юй во сне: нашествие саранчи, охватившее четыре уезда. Миллионы насекомых ползали по окнам и дверям, бросались прямо в лицо… Этот ужас она до сих пор не могла забыть.
Даже сейчас, в новом теле, Чэн Юй часто просыпалась ночью в холодном поту, переживая чужой, но живой ужас.
Саранча… Эта беда веками терзала народ. И в нынешние времена, и даже в её эпоху не было надёжного средства против неё.
Кроме…
— Утята? — глаза Су Чжуо округлились. Он резко встал, опершись на стол. — Юйнянь, ты что, хочешь подарить мне утят?
Он просил совета, а она… утят?
— Конечно! — пожала плечами Чэн Юй. — Самому себе помочь легче, чем ждать помощи. И утята, и люди — все с животами и ртами. Так пусть едят!
— Едят? Кого? — Су Чжуо замер в ужасе. — Саранчу?
http://bllate.org/book/7257/684554
Готово:
